在保定这个地方，有一位名叫柳芳华的人士。他财富雄厚，在整个乡里都是首屈一指的富豪。柳芳华性格豪爽大方，热情好客，他的家中常常是宾客盈门，人数多达上百人。只要有人遇到急事需要帮助，他都会毫不犹豫地伸出援手，就算为此花费千金，他也毫不吝啬。那些与他结交的朋友向他借贷，很多时候都是有借无还，可他对此从不在意。
在众多宾客之中，有一位来自陕西的宫梦弼。宫梦弼这个人与众不同，他平日里从不向柳芳华提出任何请求，每次来到柳家都会住上很长一段时间。他言辞清新洒脱，风度翩翩，柳芳华与他相处十分融洽，同榻而眠的日子颇多。柳芳华的儿子柳和，那时还是个年幼的孩童，总角之年，他把宫梦弼当作叔父般尊敬，宫梦弼也十分喜爱和柳和一起玩耍。每当柳和从私塾放学归来，宫梦弼就会带着他一起揭开家中的地砖，把石子埋在下面，假装是在藏金子，以此作为游戏，乐在其中。柳家的房屋规模颇大，共有五架，他们几乎把能挖掘的地方都挖了个遍来进行这看似幼稚的“藏金”游戏。周围的人看到他们这样的行为，都觉得十分可笑，觉得太过孩子气，然而唯有柳和对这样的游戏充满了喜爱，他与宫梦弼的关系也因此比与其他客人更加亲密。
时光荏苒，十多年过去了，柳家的家境逐渐走向衰落。由于柳芳华一直以来的慷慨好客，加上经营不善，家中的财富日益减少，再也无法像过去那样供养众多的宾客。于是，来柳家的客人越来越少，最终只剩下十几个人还会时常在此彻夜畅谈，饮酒作乐。即便如此，柳芳华在年老之时，家境已然每况愈下，甚至需要变卖田产才能勉强筹备一些简单的酒菜来招待客人。柳和也受到父亲的影响，养成了挥霍的习惯，学着父亲结交了一些朋友。柳芳华对于儿子的行为并未加以制止。
然而，命运的转折来得突然。不久之后，柳芳华因病离世，而柳家此时竟窘迫到连办理丧事的钱财都拿不出来。就在这艰难的时刻，宫梦弼挺身而出，自掏腰包，为柳芳华妥善地操办了丧事。柳和对宫梦弼的义举感激涕零，自此以后，家中无论大事小事，他都全权托付给宫梦弼处理。宫梦弼有时从外面归来，总是会在衣袖中藏着一些瓦砾，回到房间后便随意地将它们丢弃在角落里。这奇怪的举动让众人都感到迷惑不解，不知道他究竟意欲何为。柳和时常向宫梦弼倾诉家中贫困的状况，宫梦弼则会语重心长地说道：“孩子，你还不懂得劳作的艰辛和挣钱的不易。且不说现在家中没有钱财，就算现在给你千金，恐怕也会在短时间内被挥霍一空。身为男子，应当担心自己不能自立自强，而不是一味地担忧贫困。”
有一天，宫梦弼突然向柳和告辞，说要返回故乡。柳和听闻，忍不住泪如雨下，紧紧拉着宫梦弼的手，苦苦哀求他一定要尽快回来。宫梦弼望着柳和，郑重地点了点头，然后转身踏上了归乡的路途。柳和在宫梦弼离开之后，家中的经济状况愈发困窘，几乎到了无法自给自足的地步。之前通过典当质押换来的钱财也渐渐用光，柳和每日都眼巴巴地盼着宫梦弼归来，帮助自己打理家中事务，然而宫梦弼却如石沉大海，杳无音信。
在柳芳华在世的时候，曾经为柳和与无极县的黄氏家族定下了亲事。黄氏家族是当地有名的富贵人家，然而当他们听闻柳家逐渐贫困，心中便暗暗打起了悔婚的主意。柳芳华病故之后，柳家派人将这一消息告知黄家，黄家不仅没有前来吊唁，反而以路途遥远作为借口加以推脱。柳和服丧期满后，柳和的母亲让他亲自前往黄家，与黄家商议确定婚期，希望黄家能够念及过去的婚约之情。柳和满怀期待地来到黄家，没想到黄家见他衣衫褴褛、鞋子破旧，竟然让看门的人将他拒之门外。还让人传话给他说：“你回去想办法凑到一百两银子，就可以再来商量，否则，从此咱们两家就断绝关系。”柳和听到这番无情的话语，心如刀绞，忍不住痛哭流涕。
就在柳和伤心欲绝的时候，对门住着的刘老太太心生怜悯，将他请进家中，给他准备了食物，还慷慨地赠送了他三百钱，好言安慰他回去。柳和回到家中，将在黄家的遭遇告诉了母亲，母亲也是哀伤愤恨不已，但却想不出任何解决的办法。她想到过去那些在柳家借过钱的客人，十有八九都还未归还，于是便让柳和从中挑选一些富贵的人家，前去求助，希望能借到一些钱财来缓解家中的困境。柳和却长叹一声说道：“母亲啊，您想一想，过去那些与我家结交的人，大多都是因为我们柳家富有，才趋之若鹜。要是如今我能有驷马高车的富贵排场，想要借千金恐怕也并非难事。可如今我们家已经落魄至此，这般凄惨的光景，又有谁会念及往日的恩情，记得曾经的情谊呢？况且父亲当初借钱给别人，从来没有立下任何契约凭证，如今想要让他们还债，也是没有凭据，难以实现啊。”尽管柳和如此说道，但母亲还是坚持让他去试一试。柳和无奈，只好听从母亲的安排。然而，他四处奔波了二十多天，却连一文钱都没有借到。只有一个名叫李四的优人，过去曾经受过柳家的恩惠，当他听说了柳和的遭遇后，出于义气，赠送了柳和一两银子。柳和母子拿到这一两银子，忍不住抱头痛哭，从此对向他人借钱这件事彻底绝望。
黄家的女儿此时已经到了及笄之年，出落得亭亭玉立。当她听闻父亲拒绝了柳和的来访，心中暗自认为父亲的做法实在是有失公允。黄家见此情形，想要让女儿另嫁他人，女儿却坚决不从，哭着说道：“柳郎并非生来就贫困潦倒。假以时日，倘若他能够东山再起，富贵超过以往，难道是那些心怀嫉妒、仇视我们的人能够轻易夺走的吗？如今仅仅因为他家境贫困就抛弃他，这是何等的不仁不义！”黄家夫妇听了女儿的这番话，心中十分不快，想尽各种办法，百般委婉地劝说女儿改变心意，但女儿却始终坚定不移，不为所动。黄家夫妇因此恼羞成怒，对女儿日夜唾骂，然而女儿却不为所惧，依然坚守自己的立场。
没过多久，一个不幸的夜晚降临，黄家遭到了强盗的洗劫。黄氏夫妇在这场劫难中差点被强盗用炮烙之刑折磨致死，家中的财物被强盗搜刮一空。就这样，又过了三年，黄家的家境愈发衰败，每况愈下。有一个来自西边的商人，听闻黄家女儿容貌出众，美丽动人，愿意出价五十两金子前来下聘，想要娶她为妻。黄家贪图这笔钱财，毫不犹豫地答应了商人的请求，并且试图强行改变女儿的心意，让她嫁给这个商人。黄家女儿察觉到了父母的阴谋，为了坚守自己对柳和的情意，她毅然决然地毁坏了自己的妆容，把脸涂得脏兮兮的，趁着夜色逃离了黄家，一路上以乞讨为生。经过两个月的风餐露宿，她终于到达了保定，四处打听柳和的住处，最后直接来到了柳和的家中。
柳和的母亲看到门口站着一个蓬头垢面、形如乞丐的妇人，以为只是一个普通的讨饭之人，便出声呵斥。黄家女儿听到这熟悉又陌生的声音，忍不住呜咽着讲述了自己这一路的艰辛遭遇。柳和的母亲听后，紧紧地握住她的手，泪水夺眶而出，说道：“孩子啊，你怎么会落魄到如此地步！”黄家女儿又更加凄惨地将事情的前因后果详细地告诉了他们，柳和母子三人听闻，抱在一起痛哭流涕。柳和的母亲随即为黄家女儿洗漱梳妆，一番收拾之后，黄家女儿顿时容光焕发，眉清目秀，宛如天仙下凡，母子俩看到这般景象，心中既高兴又感慨。然而，此时柳家的经济状况依然十分艰难，一家三口每天只能勉强吃上一顿饭。柳和的母亲不禁潸然泪下，说道：“我们母子过这样的苦日子本是命中注定，没什么可抱怨的。只是可怜了你这贤惠的儿媳，跟着我们一起受苦受累！”黄家女儿却微笑着安慰道：“婆婆，新媳妇在乞讨的人群中经历了种种磨难，深知其中的苦楚。如今回到家中，对比之下，感觉这里简直就是天堂，过去的那些苦难都不算什么了。”听到这番话，柳和的母亲这才破涕为笑。
有一天，黄家女儿无意间走进了一间闲置已久的屋子。只见屋内断草丛生，几乎没有落脚之地。她继续向里走去，发现内室尘埃堆积，在一个黑暗的角落里，有一堆东西高高地堆着。她不小心踢到了这堆东西，感觉脚趾一阵疼痛，于是弯腰捡起查看，这一看，竟然发现都是白花花的银子。她又惊又喜，连忙跑去找柳和，柳和跟着她一同来到这个角落查看。原来，这些都是宫梦弼往日所抛的那些看似不起眼的瓦砾，如今却全都变成了闪闪发光的白银。柳和与黄家女儿不禁想起小时候和宫梦弼一起玩耍，常常把东西埋在石室中的情景。他们心中暗想，莫非那里所藏的也都是金子？然而，那处旧地已经被典卖给了东家。柳和当机立断，急忙想办法赎回。当他们回到旧地，发现断砖残缺，之前所藏的石子果然都露了出来。柳和原本满怀期待，看到这番景象，心中不禁感到有些失望。但他没有放弃，继续挖掘其他的砖块，这一挖，让他惊喜万分，只见挖出的砖块下，灿灿的都是白花花的银子。就在这一瞬间，柳和发现自己已经拥有了数万两银子的巨额财富。
有了这笔意外之财，柳和立刻赎回了之前被变卖的田产，购买了众多奴仆，柳家的门庭再度恢复了往日的繁华，甚至比过去更加风光。柳和也因此深受鼓舞，自我激励道：“如果我不能自立自强，有所作为，那可就真的辜负了宫叔对我的一片期望！”于是，他下定决心刻苦攻读，日夜埋头苦读，几乎足不出户。经过三年的不懈努力，柳和终于在乡试中脱颖而出，考中了功名。
柳和功成名就之后，亲自带着沉甸甸的白银，前往刘老太太家，想要报答她当年的一饭之恩。他身着华丽的衣裳，身后跟着十几个威风凛凛的仆人，个个骑着高头大马，气势如龙。刘老太太的家狭小简陋，只有一间屋子，柳和也毫不嫌弃，直接坐在榻上。一时间，人声鼎沸，骏马嘶鸣，热闹非凡的场景引得周围的里巷都挤满了好奇围观的人。
黄翁自从女儿失踪之后，日子过得一天不如一天。那个西边的商人因为黄家女儿的失踪，逼着黄翁退还聘礼，黄翁为了偿还这笔钱，几乎耗尽了一半的家业，最后不得不卖掉住宅才勉强凑够。因此，黄翁如今的处境和当初的柳和一样困窘艰难。当他听说曾经那个被自己拒之门外的柳和如今飞黄腾达，荣耀显赫，心中只能暗自悔恨，关起门来独自伤心。刘老太太看到柳和如今的风光，满心欢喜，特地买了好酒好菜来款待他。在饭桌上，刘老太太还不住地夸赞黄家女儿的贤惠孝顺，并且对她当初的离家出走表示惋惜。刘老太太好奇地问柳和：“你如今可曾娶妻？”柳和微笑着回答道：“已经娶妻了。”吃完饭，刘老太太强行拉着柳和，非要去看看他的新媳妇，柳和无奈，只好让人用车载着刘老太太一同回去。
回到柳家，黄家女儿盛装打扮出来迎接。她身着华丽的服饰，佩戴着璀璨的珠翠，被一群婢女簇拥着，犹如仙女下凡一般。刘老太太看到这般景象，惊得目瞪口呆。随后，大家坐在一起，叙说起往日的情谊，刘老太太还殷切地询问了黄氏夫妇的近况。黄家女儿留刘老太太住了几天后，款待得十分优厚，还为她制作了崭新的好衣服，从上到下焕然一新。最后，才让人送刘老太太回去。
刘老太太回到黄家，将黄家女儿的消息告诉了黄翁夫妇，夫妇二人听闻，又惊又喜。刘老太太趁机劝他们去投靠女儿，黄翁听了，脸上露出为难的神色。但随着日子一天天过去，黄家的生活越发艰难，冻饿难耐，实在没有办法，黄翁夫妇只好硬着头皮前往保定。当他们来到柳家的大门前，看到那高大华丽、气势恢宏的宅邸，心中不禁感慨万千。然而，柳家的看门人却对他们怒目而视，一整天都不让他们进去通报。直到一个妇人出来，黄翁连忙和颜悦色，低声下气地向她说明自己的姓氏，并请求她悄悄通报给黄家女儿知道。过了一会儿，那个妇人出来，将他们领进一间耳房，说道：“娘子非常想念你们，但是又担心被郎君知道，所以一直在等待合适的机会。翁你们是什么时候来的？是不是饿了？”黄翁听了，忍不住老泪纵横，将自己所遭受的种种苦难一五一十地诉说出来。妇人听后，连忙拿来一盅酒、两盘菜，放在黄翁面前，又从怀中掏出五两银子，递给黄翁，说道：“郎君正在房中宴请客人，娘子恐怕暂时不能过来。明天早上你们应该早点离开，千万不要让郎君听到。”黄翁感激涕零，连连点头答应。
第二天早上，黄翁夫妇早早起来准备行装，却发现柳家的门锁还没有打开，无奈之下，只好在门里坐着，用包袱裹着行李，焦急地等待着。就在这时，忽然听到外面一阵喧哗，说是主人要出来了。黄翁心中一惊，想要躲避，却已经被柳和看到。柳和看到他们，心中十分奇怪，厉声问道：“这是什么人？”柳家的下人们都面面相觑，无法回答。柳和顿时怒不可遏，大声说道：“这一定是奸邪之人！来人啊，把他们抓起来送到官府去！”众人听到柳和的命令，立刻一拥而上，用短绳将黄翁绑在院子里的树上。黄翁又羞又惧，急得不知如何是好。过了没多久，昨晚的那个妇人匆匆跑出来，跪在柳和面前，说道：“这是我舅舅。因为前一天来晚了，所以没有来得及告诉主人。”柳和听了，这才让人解开绳索。
妇人送黄翁夫妇出门的时候，小声说道：“都怪我忘了嘱咐看门人，以至于出了这样的差错。娘子说了，要是你们想念她，可以让老夫人假装成卖花的，和刘老太太一起来。”黄翁连连点头答应，回去之后将这番话告诉了刘老太太。刘老太太对黄家女儿也是思念至极，立刻答应和黄翁一同前往柳家。经过十几道关卡，两人才终于到达了黄家女儿的住处。黄家女儿看到他们，喜极而泣。只见她穿着华丽的披风，戴着精美的发髻，身上佩戴着珠翠玉石，绫罗绸缎，浑身散发着迷人的香气。她轻轻嘤咛了一声，周围的大小婢女立刻围了过来，搬来金椅放在床边，又放上两个夹膝。聪慧的婢女迅速沏好茶端上来，大家各自用隐语相互寒暄，说到动情之处，不禁都泪眼汪汪。
到了晚上，黄家女儿让人打扫房间，安置黄翁夫妇休息。床上的被褥温暖柔软，都是过去黄家富裕时都未曾享受过的待遇。就这样住了三五天，黄家女儿对他们情意深厚，照顾得无微不至。刘老太太总是趁着没人的时候，把黄家女儿拉到一旁，哭着向她说明当年的过错。黄家女儿说道：“婆婆，我们母子哪里有什么过错不能被原谅的？只是郎君心中的愤怒还未消除，我怕被他听到。”每次柳和过来，黄家女儿都会赶紧跑开躲藏起来。
有一天，黄家女儿和刘老太太正在房间里促膝谈心，柳和突然推门而入。看到刘老太太和黄家女儿坐在一起，柳和顿时怒发冲冠，大声责骂道：“哪里来的村妇，竟敢和我的娘子并肩而坐！应该把你的鬓毛都拔掉！”刘老太太吓得脸色苍白，急忙上前说道：“这是老身的亲戚，王嫂是卖花的，还望郎君不要责罚。”柳和听了，这才意识到自己的失态，连忙拱手向刘老太太道歉。然后坐下说道：“老太太来我家已经好几天了，我最近实在是太忙，都没有时间和您好好叙谈。不知道黄家那两个老家伙现在过得怎么样？”说着，脸上不禁露出一丝冷笑。刘老太太说道：“他们都还好，只是日子过得十分贫困，难以维持生计。官人大富大贵，为什么就不能念及一下翁婿之情呢？”柳和一听，猛地拍了一下桌子，怒声说道：“当年要不是您可怜我，赏赐给我一碗粥，我哪里还有机会回到家乡！如今他们黄家做出那样不仁不义的事情，我怎么可能还和他们有什么瓜葛！”越说越生气，忍不住跺脚起身大骂起来。黄家女儿在一旁听到柳和这番话，心中十分恼怒，说道：“他就算再不对，那也是我的父母。我千里迢迢赶来，一路上风餐露宿，手都皴裂长疮，脚趾都磨破了，我自认为没有做任何对不起郎君的事情。你怎么能当着我的面这样辱骂我的父亲，让我如此难堪？”柳和听到黄家女儿的指责，这才渐渐收敛了怒气，起身离开了房间。黄老太太在一旁羞愧得无地自容，再也待不下去了，向黄家女儿告辞想要回去。黄家女儿心疼父母，私下里给了黄老太太二十两银子。
黄翁夫妇回去之后，柳家很久都没有传来音信，黄家女儿心中十分挂念。柳和得知后，于是派人去接他们过来。夫妻二人到了柳家，想起之前的种种，惭愧得不知如何自处。柳和说道：“去年你们前来，我招待不周，又没有明白相告，得罪之处甚多。”黄翁只是唯唯诺诺，不知如何应答。柳和为他们更换了新的衣服和鞋子。留他们住了一个多月，黄翁心里始终觉得不安，多次请求回去。柳和便赠送了一百两银子，说道：“西边的商人给五十两，我如今加倍给您。”黄翁惭愧地接受了。柳和用车马送他们回去，黄翁家到了晚年也过上了小康的生活。
异史氏说：“就像孟尝君在雍门哭泣之后，那些门客纷纷离去，不再出现，这让人愤怒得想要闭门不再结交任何客人。然而像宫梦弼这样的良朋为柳家埋葬尸骨，最终石头变成了金子，不能不说是柳芳华慷慨好客的报答。黄家女儿在柳家坐享荣华富贵，俨然如同嫔妃，不是像她这样贞节奇异的女子，谁能担当得起这样的福分而心中无愧呢？上天不会随意降下福泽，就是这样的道理。”
乡里有个富人，一心积累财富，贪婪无度，算计到了骨子里。他窖藏了数百两银子，却唯恐被别人知道，所以故意穿着破棉絮做的衣服，吃着糠秕来假装贫困。亲友偶尔来访，他也不曾准备鸡黍这样的饭菜来招待。有人说他家其实并不贫困，他就会怒目而视，仿佛对方是他不共戴天的仇人。到了晚年，他每天只能吃一升榆皮屑，手臂上的皮肤褶皱垂下一寸长，可即便如此，他所窖藏的银子最终也不肯拿出来使用。后来他的身体渐渐瘦弱憔悴。临死的时候，两个儿子围在他身边询问家中财产的事情，他还不肯马上告知；等到觉得自己确实已经到了危急关头，想要告诉儿子，可儿子赶到时，他已经舌头僵硬说不出话来，只是用手拼命抓着心口，嘴里发出“呵呵”的声音。他死后，子孙们因为贫穷连棺材都置办不起，最后只能草草埋葬了他。唉！如果窖藏银子就认为自己富有，那么国家的数千万库银，为什么不能指为己有呢？真是愚蠢至极啊！