“你们……”
安吉尔嘴里挤出一个单词，却不知该如何说下去。
“喵呜——”
趁着这个机会，黑猫温萨的身体猛地一个翻滚，挣脱了金发红眼头颅的撕咬，轻巧地落在祭台桌上，龇牙咧嘴看着上方，一撮黑色短毛在空中飘散，落地之前就消失了。
无头的信使也不再攻击，而是优雅地直起身子，漂浮在空中，双手提着四个脑袋，四对眼睛分别盯向黑猫、安吉尔、克莱恩，以及房门的位置。
如果不是其中一个脑袋的脸上还留着几道猫爪挠出的印记，这个场景想必会更加严肃。
刚到达门外，停下脚步准备敲门询问的阿尔杰内心一个激灵，伸出的手缓缓放下，继续迈动步伐，走过了房门，从走廊另一侧绕回了甲板。
仿佛他只是来这层散了个步。
不该问的别问，不该看的别看……“倒吊人”感觉自己又回到了第一次参加塔罗会的状态。
可这不是我的船吗？
回到甲板前，他脑中只剩下了这一个疑问。
房间内，两位信使、两位信使的主人互相看着，陷入了长久而又尴尬的沉默之中。
“召唤……”“我……”“有什么……”“事。”
最终还是无头的信使小姐打破了沉默，她手中的四个头颅依次发言，尽量做到平均分配单词，仿佛像是在出演滑稽的喜剧。
“蕾妮特·缇尼科尔女士，在这艘船前方的岛屿上，我们也许会遭遇某些危险，我希望稍后能召唤你帮忙，对付那些穿梭于灵界的生物，可以吗？”
听到他的话，无头信使蕾妮特的四个脑袋收回目光，同时向某个方向望去。
那里正是幽灵船此行的目标，无名小岛的位置。
片刻后，她的脑袋们回过头来。
“你要……”“对付……”“哪一个？”
似乎是因为分配出了问题，最后一个脑袋没能得到台词，嘴唇色泽很淡，似乎血色不足的嘴微张，愣在了当场。
“‘凝眸者’。”
安吉尔替他回答道。
“可以。”
那个脑袋连忙补上了一个单词，而后所有的脑袋再次开口道：
“但是，”“需要……”“支付……”“两千金币。”
两千金币……哪怕按价值最高的鲁恩金币计算，也就只有2000镑……当然，这并不是说2000镑不高，但相比于序列4的魔药主材料，已经算是非常便宜了……
安吉尔没有过多犹豫，立即答应了下来。
“没问题，但我要等到事成之后付款，因为筹集金币需要一定时间。”
虽然只是第一次见到这位无头信使蕾妮特·缇尼科尔，但她对付自己缔约的黑猫温萨女士的手段给安吉尔留下了深刻的印象，对她能发挥的作用有着很高的期待。
最起码，作为能够穿梭灵界的信使，她也能追踪逃跑的“凝眸者”。
听到回答，蕾妮特的四个脑袋同时点头，让她牵着头发的双手都有些晃动。
松了一口气，安吉尔看向桌上一直没有动静的黑猫温萨，见它碧蓝色的双眸有些悲伤地看着自己，顿时觉得心有愧疚。
毕竟自己用咒文将它召唤出来，却当着面和他人的信使约定好了之后战斗的协助，总有一种当面……的感觉。
她刚挤出一丝笑容，准备真诚地道个歉，就听到温萨张开嘴喵了一声，而后说道：
“我只要1500枚金币。”
愣了足足一秒，安吉尔才明白，温萨是准备和蕾妮特·缇尼科尔女士竞争一下这份“合同”。
但随即，她内心就涌出一阵欣喜，不管战况最终如何，至少温萨是能和缇尼科尔在灵界斗上一番的，如果她的报价比较低廉，是否可以……
刚升起这个念头，安吉尔就感觉数道视线停留在自己脸上，她眼角瞥去，发现蕾妮特手中的脑袋已经全部转了过来，那一对对猩红的眼睛死死地盯着自己。
你是，打算，现在，毁约吗？
都不用等到对方开口，她脑中就响起了仿照无头信使说话风格逐词念出的威胁。
但温萨的报价极具性价比，在心动之余，她又有一丝期盼，希望蕾妮特也能感受到竞争的压力，主动把价格降一降。
“或者，我们可以……”就在此时，身旁的克莱恩突然上前一步，轻声说道，“两个都要？”
瞬间，十二只颜色不同的眼睛都看向了他。
————
在被黄昏日光照耀得有些金黄的海面上，“倒吊人”阿尔杰卖力地划动着双桨，将安吉尔和克莱恩送到沙滩后，这才松了一口气，回头望向不远处停靠着的“幽蓝复仇者”。
总算把他们送出来了，不然我担心我那艘船会发生什么奇怪的事……他在内心默默赞美了愚者先生和风暴之主，而后朗声道：
“现在是黄昏时分，我们最多等待24小时，明天入夜如果见不到你们，为了我的水手的安全，为了保住这艘不单单属于我的船只，我会选择离开。
“当然，如果你们向愚者先生祈祷，让祂转达给我，要求多等一会，我也会酌情考虑。”
这基本上属于客套话，如果有机会向愚者祈祷，说明情况并非太过糟糕，那么多等一会自然不是什么问题，如果真的遇到无法回到“幽蓝复仇者”的危机，那很可能连求救的机会都没有。
“谢谢，我们会及时赶到的。”
安吉尔点头表示感谢后，与克莱恩向着沙滩前方的树林走去，他们身后，阿尔杰划着小船正艰难地离开浅滩。
相比上周三人在夜间探索的那座根本看不到边的原始岛屿，这座无名小岛的面积小得可怜，向着“幽蓝复仇者”的这一面是沙滩及并不算茂盛的丛林，中央拥有一南一北两座高约三百米的山，中间则是狭长的峡谷。
按照阿罗德斯提供的信息，“凝眸者”们徘徊在山峰之间的峡谷中，那将是今晚两人的目标。
当然，安吉尔首先带着克莱恩来到了小岛东侧，也就是她在帕拉岛的黑夜教会高级执事皮尔斯梦中，见到一艘搁浅船只的位置。
在远处用望远镜观察时，她并未发现这艘船，因此心中一直有放不下的担忧——难道此处并非自己要找的岛屿？
但当两人在太阳从西方落下，夜幕刚刚降临时来到东侧的悬崖边，看向下方海面时，就立即明白了那艘船的结局。
下面不停拍打崖壁的海浪中，一个个漂浮的木桶、木箱，各种缆绳、玻璃瓶等生活物品不断起起落落，在海浪和礁石之间若隐若现。
更远处一些，两根断裂的桅杆被卡在礁石之中，在海水的冲刷下缓缓晃动着。
礁石之间还有无数木板的碎片，在不同方向的乱流挟带下渐渐飘远。
那艘搁浅的船只，已经在某种强力的攻击下成为了碎片。
当然，安吉尔一眼就看出这并非“灾祸”符咒制造的效果，被灾祸之力击中的船只会呈现明显的腐朽痕迹，像是瞬间度过了千年时光，而下方的各种碎片却很新，仿佛几天前还是完整的船身。
周围的礁石也有不少呈现尖锐的断裂痕迹，像是被大口径的火炮攻击后形成的。
“难怪在望远镜中没有见到它，原来已经碎成这样了……”
安吉尔有些失望，如果是完整的搁浅船只，或许里面会剩下些值钱的东西。
“根据时间判断，两天前‘黄昏中将’布拉托夫·伊万的船队刚好经过这里，这艘船或许是是被他们摧毁的。”
克莱恩判断道，顺手扔出一枚硬币，做了个占卜，确认了自己的想法。
“或者先搜刮，再摧毁，这样我们也不用再去一趟了……”
安吉尔有些泄气地说道。
了结了这桩心愿，两人很快返回丛林，向两座标志性的山峰之间的峡谷走去。
入夜后的丛林相当热闹，和阿尔杰带他们去的原始岛屿完全不同，可惜出现的都是普通的动物，以小体型草食类居多，并未见到超凡生物的迹象。
但其实这才是海中孤岛的常见生态群，哪怕是在罗思德群岛的首府，拜亚姆所在的蓝山岛，都难得见到超凡生物的踪迹，就算偶尔有那么几只，也已经被捕杀殆尽了。
原始岛屿上那种南大陆的卷毛狒狒、因蒂斯的狩猎黑蛛、苏尼亚岛的蓝影隼欢聚一堂的场景在有经验的非凡者看来简直就是奇迹，就像冒险里为了主角历练而设计的大杂烩。
“就连那座岛上的树，都不属于群岛气候能孕育的类型，反而像是南大陆上的蛇鳞树，而且品种相当单一。”
跟着在前方利用黑暗视觉探路的安吉尔，克莱恩一边举着马灯看向四周，一边分析道。
“但这里就正常多了，高耸的棕榈，低矮的灌木……和蓝山岛的雨林很像。”
“所以那座岛屿有古怪？”
安吉尔随口反问道，视线警惕地看向前，这里虽然没有超凡生物，但有更危险的“凝眸者”，要知道，被它们盯着太久，可是会陷入各种负面状态的，一旦被围住，将难以逃脱。
“这根本不需要怀疑，那么多不同地域、习性的生物聚集在一起，必然有某种力量在起作用。也许是阿尔杰所说的那件神奇物品，也许是指使“飓风中将”齐林格斯和“欲望使徒”刺杀尼根公爵的人。”
确实如此，“欲望使徒”的目的是某张能让他晋升高序列的“亵渎之牌”，而齐林格斯也在追寻完成任务后能获得的那件“神奇物品”，它们很可能都由背后那个连名字都不能提的神秘组织，“黄昏隐士会”提供。
等等，愚者先生似乎也拥有一张“黑皇帝”牌，难道，祂也和这个组织有某种关联？
而我在死后到达的那座废墟城市中，也存放着“魔女”和“红祭司”两张亵渎之牌……
安吉尔隐约感觉这之间有某种隐藏的联系，但又无法抓住其中的脉络。
两人你一句我一句地分析着，很快穿越丛林，来到了山峰之间的峡谷入口。
“这是……”
推开眼前的灌木枝丫，安吉尔停住脚步，她身后的克莱恩好奇地探头看了一眼，也站在了原地。
这是一块被刻意清出的空地，其中布置着一个临时的营地。
灌木树枝随意拼出的栏杆、倒塌破碎的帐篷、满是锈迹的铁锅、灰烬都已凝成块的篝火、简易的石头灶台都说明了此地荒废已久。
一人提着灯，一人利用黑暗视觉，他们很快将这座小小的废弃据点探索了一番，除了找到一些用弗萨克文写成，但已在时间和雨水作用下无法辨认的文件外，并没有找到其他有用的东西。
“看起来像是落难水手们搭建的避难所，这里设施齐全，附近淡水、水果和小型动物都很充沛，应该不会缺乏生存物资，但显然已经荒废了多年，而且……连尸骨都没找到。”
安吉尔总结道，手中拿着一把同样锈蚀严重的弯刀，这是海上水手、海盗都爱使用的武器，能砍能切，便于保养。
“那艘被‘黄昏中将’击沉的船上的水手？”克莱恩分析道。
“应该不是，那艘船的碎片很新，如果经历了和这座营地同样的时间，在此处搁浅多年，缺乏保养和维修，早就在风吹雨打中腐朽了。”
安吉尔摇了摇头否认了克莱恩的猜测。
好在在场两人都是占卜高手，克莱恩直接找了个空地坐下，利用捡到的那把锈迹斑斑的弯刀进行了一次梦境占卜，很快得到了部分答案。
“他们是在五年前因为另一艘船迷失方向，搁浅在此而被困在岛上的海盗，因为这里远离正常的航线，因此在达到了……人数的平衡后，选择在此居住。”
从梦境中醒来后，克莱恩皱着眉头解释着他的占卜结果，从他的脸色看来，这种“人数的平衡”显然是通过某种暴力手段达成的。
毕竟一艘海盗船至少有上百水手，而这个营地最多只能住下一小半。
“但在这里过了一个月的原始人生活后，他们又离奇地失踪了，我的占卜受到了一定干扰，无法得知他们的去向。”
也许在灰雾空间内可以排除这种干扰，但我不能当着安吉尔的面这么做，就算借口方便，现在离下船也没多久，实在说不出口……克莱恩抓着那把弯刀，有些犹豫。
“那很可能是‘凝眸者’们干的，它们可以轻松杀死一般水手，而反占卜的特性又让你难以还原现场。”
安吉尔没注意到他的纠结，目光环视废弃的营地，得出了自己的结论。
“可能性很大，所以这些‘凝眸者’对人类有纯粹的仇恨和恶意，我们得小心。”
扔开锈蚀的弯刀从地上站起，克莱恩拍了拍风衣下摆的泥土说道。
就算没有恶意，难道我就不会杀死它取材料吗？非凡者的每一步晋升，都踩着无数超凡生物的尸体……安吉尔很快甩开这种多愁善感的情绪，掏出“好运”手枪拿在右手，小心翼翼地离开营地，继续朝前方走去。
不管这个营地的荒废是否和凝眸者们有关，她的目标都没有改变。
步入狭窄的山谷时，头顶的月光已变得清晰，绯红色的光芒洒在树冠上，又经过枝叶透下，让安静的山谷中透露出一股诡异的氛围。
两人轮流打开灵视，搜索着凝眸者的踪迹，但谷底除了一丛丛灌木，一棵棵大树，一块块碎石，并没有任何生物活动的迹象。
唰，唰。
夜色中只有他们的脚步踩过碎石和泥土传来的摩擦音，以及高空偶尔吹过的微风拂过树叶发出的窸窣声。
在落后的克莱恩走过一株灌木后，他踩过的扁平石块下方，缓缓升起一道苍白的人影。
它披着不知由什么物质制成的白袍，手脚缩在其中，只有头颅露在外面，但和人类有着相同五官的头颅顶上，生长头发的位置却有着一根根粗壮的触手。
每根触手顶端，都张开了一只没有眼白，只有瞳孔的眼睛，这些眼球快速转向，齐齐盯向处在队伍后方，对危险毫无知觉的克莱恩。
刹那间，被盯住的克莱恩就感觉背后传来冰冷的触感，随后是蔓延至全身的乏力感，以及肢体的僵硬。他想要呼救，却感觉连呼吸都变得困难，双眼的视觉也飞速弱化，像老旧的电视机一样从四周到中间变得昏暗，连前方正不断擦着额头汗水，小心巡视着的安吉尔的身影也逐渐黯淡。
他“小丑”的直觉能感应到后方从地底钻出的“凝眸者”凝视他的目光，那是远超他们行动前预料，多达十只以上的眼珠发出的视线。
这将使他压根来不及呼救，就会全身衰竭，死在这里！
下一秒，克莱恩就保持着向前迈步的姿势，全身僵硬地倒在地上，在十多只眼睛的注视下，变成了一张剪裁粗糙，薄得透亮但同样僵硬的纸人。
同一时间，健康的克莱恩自旁边的树后走出，伸出手掌，打了个响指。
白袍及身，满头触手的凝眸者身旁窜起一道明黄色的火焰，它们舔舐着这个偷袭失败的灵界生物，却无法造成任何有效的伤害。
但这为另一名非凡者提供了绝佳的落点，“砰”地一声，火焰融合、暴涨，其中钻出刚才还在十米开外的安吉尔的身影，她右手握持“好运”左轮，间不容发地扣动扳机，胸口“太阳胸针”连续闪动，将所有附加了“净化”力量的子弹打进了白袍身影体内。
而虚握的左手，一柄锋利的骨刃凭空出现，燃着熊熊黑焰，直冲“凝眸者”头上那长着眼球的触手砍去。
甚至都来不及将视线从纸人身上收回，凝眸者就被黑焰之刃和净化子弹击中，单薄脆弱的身影瞬间崩解，如幻象一般破碎。
镜子替身，这个超凡生物居然会使用“魔女”的非凡能力！
远离两人位置的另一处，“凝眸者”那苍白的身影自虚空中浮现，它满头的触手其中之一生长的眼球已经破碎，那是代替本体成为替身，遭受打击的结果。
但剩下的眼球仍然超过十个，这意味着，它在短时间的战斗中近乎无敌，除非能通过某种手段消耗光所有的“替身”。
“轰——”
毫不犹豫地，克莱恩启用了因为顾忌副作用一直不敢激活的“蠕动的饥饿”，左手绽放出太阳般的光华。
“神圣之光！”
一道粗大的光柱从天而降，笼罩了利用替身拉开距离的凝眸者，它苍白的脸上仿佛融入了一层金黄色，所有触手眼球紧闭，蠕动着躲闪刺目的光芒。
安吉尔的视线也锁定了沐浴在光华之下的凝眸者，她招来无形丝线，牵拉住周围的树木，将她如同弹丸一般弹射出去，以几乎拉出残影的速度重新接近了对方，剑尖带着黑焰的骨剑挟带着她的速度猛刺入神圣之光内的躯体，再次将它击成了满地仍在反射圣光的碎片。
高空中，身上还带着一丝黑焰的白袍身影再次出现，它那又少了一根的眼球触手刚向下望去，就在陡然亮起，如同闪电般射来的目光中感到大脑一热，“精神冲击”宛如灼热的小刀插入它的头颅，带来剧烈的疼痛，压制了它的一切思绪。
“砰——”
那撮即将熄灭的黑焰猛地炸开，安吉尔再次利用“火焰跳跃”追踪对方来到空中，举起骨刃就要一刀砍下。
就在这时，“凝眸者”那由于剧痛而眯起的所有眼睛突然睁开，冰冷的视线凝聚在安吉尔身上，她下劈的左手立即变得缓慢。
借着瞬间的机会，这个灵界生物毫不犹豫地转向另一侧，身形逐渐变得虚幻，就要借助灵界离开这里。
正如同阿罗德斯所说，一旦感觉战况不利，这种生物就会选择逃跑。
“此地，禁止遁入灵界！”
由于视线离去，从迟缓中恢复过来的安吉尔利用“轻盈”短暂停留在原地，同时将蔷薇项链切换到“法官”的灵魂，将周围的大范围空间划入禁止进入灵界的范围。
已变得虚幻的白袍身影一顿，而后重新变得清晰，一把冒火的骨刃从它身后插入，胸前穿出，陡然蹿起的黑焰之中，片片幻象碎片洒落。
又一次利用替身逃离的“凝眸者”身影自下方的空中浮现，毫不犹豫地借助重力向地面飞去，它要逃离这片无法进入灵界的空间，钻入地底或飞入两侧的山中，避开这两个可怕的猎杀者！
下方地面，克莱恩将“蠕动的饥饿”从审讯者切换至活尸，全身力量暴涨，动作如同猛兽，双拳结出冰霜，一步步向“凝眸者”的落点跑去。
在双方即将接触的瞬间，克莱恩再次感受到了被偷袭时那种迟缓、虚弱的感受，他眯眼向上看，“凝眸者”一头触手的所有眼球再次紧盯着他，用凝聚的视线对他叠加一层又一层的负面效果。
这瞬间的迟缓，使他与白袍的身影错身而过。
“此地禁止遁入灵界！”
古赫密斯语又一次从上方传来，“凝眸者”即将钻入地面的虚幻身影变得凝实，带着一根根触手的苍白头颅撞到坚硬的地面，超过半数的触手在剧烈的冲击中不再扭动，尖端的眼睛也紧紧闭上，不再看向四周。
见无法钻进灵界，它毫不犹豫地迈动长袍下的双腿，以一种让两人感到惊讶的速度朝山谷深处跑去。
如果让它再次离开禁令的范围，恐怕就难以留住它了……安吉尔和克莱恩默契地向那个方向追去，交替点燃黑焰扔出，或在远处的枯枝干草上引燃火焰，而后跳跃前进，紧紧缀着仓皇逃窜，却一直无法进入灵界的“凝眸者”。
看来“绝望女士”利用双眼作为魔镜替身的能力就来自于“凝眸者”，而且这家伙居然有这么多眼睛……已经消耗了它三个眼球，还有十个左右，如果继续按照这个战术，应该能耗光它的替身，留住它……在火焰中不断消失、出现，安吉尔一边在脑中计算着，一边紧追前方的苍白身影。
再一次从火焰中一脚踏出时，她距离逃跑的“凝眸者”已不到十米，似乎感应到危险，对方头顶还能运动的触手纷纷向后转来，一枚枚没有眼白的眼珠紧紧盯着她。
“精神风暴！”
毫不犹豫地，安吉尔抬起右手，“好运”手枪释放出一道让人头晕目眩的波动，那堆触手立即打着抖闭上了眼睛。
但此时，安吉尔已经没有办法追上前去，一刀砍落了，她同样全身僵硬，四肢无力地站在原地，身后，利用火焰跳跃追上前来的克莱恩同样如此。
在两人四周，一道道苍白的身影自地面浮起，一颗颗眼球冷漠地盯着他们。
逃窜的“凝眸者”回过头来，那具有人类五官的苍白脸孔上浮现一丝笑意。
它成功地将两个敌人引入了自己族群的巢穴之中。
(本章完)