曹操《短歌行》有诗道，对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
这首四言诗是曹操的代表作之一，可谓是妇孺皆知、郎朗上口，它不仅是曹操个人情感的抒发和人生理想的体现，更是中国古代诗歌宝库中的一颗璀璨明珠。这首诗抒发了曹操求贤若渴的感情，表现出统一天下的雄心壮志和自强不息的进取精神。对于曹操，历史上的争议很多，并且受三国演义的影响，曹操一直以来被看做是一个篡汉的奸臣。当代很多学者，开始为曹操平反，总算是褒大于贬。对于曹操，我却以为可称“千古一帝”，试问整个上下五千年，文学、政治、军事都这么出色的帝王，谁能与之相比？再看看毛主席的一首诗“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”，借古抒今，字里行间表达了这刻伟人与曹操有了跨越历史的交流，都是那种雄伟气魄和博大胸怀，同样的景象，只是换了人间。
曹操，字孟德，家里头挺有意思，他爸曹嵩呢，是中常侍曹腾的养子，但说到底，他是夏侯家的人。这曹操小时候啊，机灵得很，心眼儿多，爱打抱不平，还特爱玩儿，正经事儿不干。后来，他考了个官儿，叫议郎，这之前的事儿咱就不细说了。
曹操把皇上搬到了许昌，自己当上了大将军，封了武平侯，身边围着荀彧、荀攸、郭嘉这些个智囊团，还号召大伙儿在许昌种地，各州郡都设了田官，粮食堆得跟山似的，军队吃饭不愁了。
想当年，曹操打徐州牧陶谦，平原相刘备带兵去救，结果陶谦病重去世了，刘备就接了徐州牧的班。袁术一看，徐州这块肥肉，我也想要啊，就跟刘备干上了。刘备让张飞守下邳，自己去打袁术，结果吕布这家伙偷袭了下邳，张飞跑了，刘备没办法，投降了吕布。吕布还挺大方，让刘备当豫州刺史，自己当徐州牧。刘备在豫州，兵马凑起来也有万人了，吕布一看，心里不痛快，又打刘备，刘备又跑了，这回跑到曹操那儿去了。曹操一看，刘备这人挺能处，不仅好好招待，还让他继续当豫州牧，驻守沛县。
这时候，陈宫也跑吕布那儿去了，袁术在寿春称帝了，吕布跟袁术眉来眼去的，还派高顺、张辽去打刘备，破了沛城，抓了刘备的老婆孩子，刘备自己个儿跑了。荀攸劝曹操亲自去打吕布，围了下邳好长时间，曹操累得想撤。荀攸、郭嘉说：“吕布有勇无谋，陈宫有智但反应慢，现在吕布还没缓过来，陈宫的计策也没定，咱们趁热打铁，肯定能拿下他。”于是，曹操就引沂水、泗水淹城。一个多月，吕布顶不住了，投降了。吕布见曹操，说：“曹公啊，你最担心的就是我，现在我服了。你让我带骑兵，你带步兵，天下还不是咱们俩的？”曹操刚想松绑，刘备插话了：“不行！曹公你忘了吕布是怎么对待丁建阳和董卓的吗？”曹操一听，点头称是。陈宫请求一死，曹操说：“那你老母妻儿咋办？”陈宫说：“我听说以孝治天下的，不害人家亲人；施行仁政的，不绝人家后代。他们咋样，全在您，不在我。”曹操也哭了，最后把吕布、高顺都杀了，但对陈宫的家人特别好，养他老母一辈子，还给他女儿找了婆家，照顾得跟以前一样。张辽、臧霸这些人都投降了。
刘备跟着曹操回了许昌，曹操封他为左将军，待遇更上一层楼。
袁术称帝后，那是越来越奢侈，后来粮食吃完了，没法混了，想投奔袁绍。曹操派刘备去拦他，袁术又跑回寿春，在江亭坐着破床，长叹：“我咋混成这样了？”一生气，吐血死了。袁绍灭了公孙瓒，骄傲得很，选了十万精兵，让郭图、审配他们去攻打许昌。曹操带兵到黎阳，还分兵守官渡。
有一天，曹操和刘备喝酒，聊着聊着，曹操说：“现在这天下，英雄就咱俩，袁绍那帮人，不值一提。”刘备一听，心里咯噔一下，正巧打雷，他手里的筷子都掉了，赶紧说：“古人云，迅雷风烈必变，这话真不假。”曹操一看他这样，心里头轻视了几分，派他去拦袁术。刘备一去一回，听说曹操出兵了，就把徐州刺史车胄给宰了，留下关羽守下邳，自己回小沛去了。这下子，好多郡县都叛曹归刘，刘备兵马好几万，还跟袁绍结了盟。曹操派刘岱去打，没打赢。
还有个小插曲，董承的女儿是献帝的贵妃，接了皇帝的密诏，跟刘备他们商量杀曹操。结果这事儿露馅了，曹操把董承一家子都杀了，还跑到宫里把贵妃也给宰了。皇帝求情，说贵妃有孕在身，曹操不答应。曹操要打刘备，手下人都说：“跟您争天下的是袁绍，他现在正往这儿来，您倒好，要往东去，万一袁绍偷袭您后方，咋办？”曹操说：“刘备这人，是个人才，现在不打，以后必成大患。”郭嘉也说：“袁绍这人慢半拍，还多疑，来得不快；刘备刚起家，人心不稳，咱们赶紧打，他肯定输。”于是，曹操大军就往东去了。
，袁绍那边有个谋士叫田丰，他给袁绍出了个主意：“曹操跟刘备现在打得不可开交，咱们趁机偷袭曹操的老巢，一战就能定天下！”袁绍呢，说他儿子病了，走不开。田丰一听，气得拿拐杖直敲地：“哎呀妈呀，这么好的机会，就因为儿子的一点小病就给耽误了，可惜啊！大事要泡汤了！”
曹操那边呢，一路高歌猛进，打败了刘备，还抓了刘备的老婆孩子。接着又攻下了下邳，把关公也给擒了。曹操想收服关公，派张辽去劝降。关公跟张辽说了三条规矩：“第一，我跟皇叔发过誓，要扶持汉室，我可以降汉但不降曹；第二，我两个嫂子在那，你们的人不能去打扰；第三，一旦我知道我大哥的下落，不管多远，我都要去找他。”曹操一听，行，都答应了，还封关公为汉寿亭侯。不过，曹操这人心眼儿多，他想挑拨关公和刘备的关系，就让关公和刘备的老婆甘夫人、糜夫人住在一块儿。关公呢，为了避嫌，整晚都举着蜡烛站在门口，一直到天亮。
刘备打了败仗，跑到青州，投奔了袁绍。袁绍听说刘备来了，亲自出城二百里去迎接。曹操呢，打完仗回到官渡，袁绍就商量着攻打许昌。他派颜良去攻打白马，曹操亲自带兵去救。两军交战，关公一马当先，冲进敌阵，一眼就看到了颜良的帅旗，上去就是一刀，把颜良的脑袋给砍下来了，解了白马之围。袁绍一看，急了，带着大军就追。曹操呢，故意把辎重丢在路上，引诱袁绍的军队。袁绍的军队一看有便宜可占，都上去抢，结果曹操派兵一冲，又把袁绍的大将文丑给杀了。颜良、文丑可都是袁绍的得力干将，这一死，袁绍的军队士气低落。
关公杀了颜良、文丑之后，才知道刘备在袁绍的军队里，于是就把曹操给他的赏赐都封存起来，写了一封告别信，就去找刘备了。曹操的手下要去追，曹操说：“人家各为其主，别追了。”
袁绍跟曹操在阳武交战，曹操打了败仗，粮食也快吃完了，就给荀彧写信，想回许昌。荀彧回信说：“现在粮食虽然少，但还没到楚汉相争时荥阳、成皋那样的困境。那时候刘邦、项羽都不肯先退，因为先退的一方就输了。您现在是以弱敌强，如果不能取胜，就一定会被对方打败。这是用奇计的时候，不能错过啊！”曹操一听，觉得有理，就坚守营垒，不跟袁绍硬碰硬。
荀攸又给曹操出了个主意：“袁绍的运粮车马上就要到了，他的大将韩猛勇猛但轻敌，咱们去偷袭他，一定能成功。”于是曹操就派徐晃去拦截袁绍的运粮车，把粮食都烧了。袁绍呢，又派车运粮，沮授建议他派一支军队去保护，袁绍不听。许攸又出了个主意：“曹操的军队少，却全力跟我们对抗，许都一定空虚。如果派一支轻骑兵，快速袭击许都，一定能攻下来。攻下许都，咱们就可以奉天子以讨曹操，曹操就抓到了。如果攻不下，也能让曹操首尾不能相顾，一定能打败他。”袁绍还是不听。
这时候，许攸家里犯了法，被审配抓起来了。许攸一看，袁绍这人不听劝，干脆就投奔曹操去了。曹操一听许攸来了，连鞋都没穿就跑出去迎接，笑着说：“子卿啊，你可算来了，我的大事就成了！”许攸就跟曹操说：“袁绍的粮食都囤在乌巢，防备不严，咱们派轻兵去偷袭，把他的粮食都烧了，不出三天，袁绍就垮了！”曹操一听，高兴得不得了，就留下曹洪、荀攸守营，自己带着五千步骑兵，穿着袁绍的军装，悄悄地去偷袭乌巢。到了地方，就围着军营放火，袁绍的军队大乱，曹操趁机大败袁绍，把粮食都烧了。还杀了上千的士兵，割了他们的鼻子，还有牛马的唇舌，拿给袁绍的军队看。袁绍的军队一看，吓得都跑了。袁绍和他儿子袁谭，只带着八百骑兵渡河逃跑。曹操没追上，但把袁绍的辎重、图书、珍宝都收了，投降的士兵都给活埋了。
曹操又去打刘备，刘备一看，打不过，就跑到了荆州刘表那里。刘表一听刘备来了，亲自出城迎接，用上宾的礼节招待他，还给他增兵，让他驻守新野。
袁绍打了败仗回来，因为不听田丰的话，怕被人笑话，就把田丰给杀了。结果自己气得吐血身亡。袁绍这人呢，平时挺大度，喜怒不形于色，但就是骄傲自大，听不进别人的好话，所以才落得这个下场。
这袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。袁绍的后妻刘氏特别喜欢袁尚，袁绍活着的时候就想立他为继承人。可大伙都说袁谭是老大，应该立他。结果审配这家伙假传袁绍的命令，立了袁尚。袁谭一看自己没当上继承人，气坏了，带着兵就去了黎阳，准备攻打袁尚。
袁谭的别驾王修一看这架势，赶紧劝他：“大公子啊，兄弟就像咱们的左右手，你要是跟别人打架，先把自己的左右手砍了，然后说‘我肯定能赢’，这怎么可能呢？你连自己的兄弟都不亲，天底下还有谁会亲近你呢？”袁谭一听，火更大了：“你别管，我就是要教训教训他！”结果，袁谭和袁尚就这么打起来了。
这时候，曹操正在攻打刘表，大军驻扎在西平。袁谭一看形势不妙，赶紧派辛毗去找曹操求救。曹操的手下一看，都说刘表势力大，应该先打刘表，袁谭、袁尚那点小事儿不用愁。可荀攸不同意：“你们看啊，现在天下大乱，刘表却躲在江汉之间，不思进取，他就是个没野心的人。袁氏占据了西州之地，有几十万大军，要是他们兄弟俩和睦相处，咱们这天下之乱何时能平啊？现在他们内乱，正是咱们的好机会，趁此机会灭了他们，天下就安定了！”曹操一听，觉得有理，就决定先帮袁谭。
袁尚一看曹操来了，赶紧从攻打袁谭的前线撤回来，跟曹操干了一仗，结果败了，逃到了幽州，去找袁熙了。曹操趁机攻占了邺城，自己当上了冀州牧。袁谭一看曹操占了便宜，又反悔了，跟曹操干上了。曹操攻打平原，袁谭抵挡不住，又跑到了南皮。曹操一路追击，打下了南皮，杀了袁谭。
袁熙呢，在幽州被自己的部下焦触、张南给攻打了，没办法，只好跟袁尚一起逃到了辽西的乌桓。焦触这家伙还自封幽州刺史，带着守令投降了曹操。后来，曹操又去打乌桓，袁熙、袁尚一看曹操来了，吓得又跑到了辽东，结果辽东太守公孙康一看这哥俩来了，二话不说，就把他们的脑袋砍下来献给了曹操。至此，袁氏一族算是彻底灭亡了，曹操也基本上统一了北方，志得意满！