管沅一边招呼寒暄，一边让丫鬟把瓜果茶点拿上来，等了足足有一刻钟，才盼到这个身份不高架子却很大的梅姨娘。
模样算不得国色天香，但那一双妙目妩媚生姿，实在难得。
几下眼波流转，便连管沅这个女子，都看出了味道。
怪不得杜砚这么宠她。
做正堂大妇，自然要端庄大气撑场面，要用游刃的能力驾驭下人，丰富的学识教育子女，灵活的手腕交际亲友。
而对于姨娘小妾，只需内媚足矣。
管沅礼貌地和梅姨娘打了招呼，带她落座，方才正式开席。
只不过这梅姨娘倒也稀奇，来晚了没半声表示歉意的话，仿佛她就该这时候来，就该让大家等似的。
而开席之后，管沅又发现一个极其有趣的现象——
一干女眷，居然都不怎么搭理梅姨娘。
按理说，杜砚是大同总兵，整个大同的最高将领。
这些下属的女眷，不说趋之若鹜上赶着讨好梅姨娘，也该客客气气地寒暄吧？
但现下她们自说自话、自成团体，似乎梅姨娘是透明的并不属于这里一样。
到底是正妻和媵妾不可调和的矛盾，还是有什么其他原因？
毕竟没哪个正室拉得下脸讨好一个姨娘，即便这个姨娘的夫君比自家夫君身份高，但只要不是高到皇宫里成为宫妃，那都还只是个连主子也算不得的姨娘。
管沅有意试探，和梅姨娘聊起来：“听说梅姨娘还有个女儿带在身边，怎么今日没有一起过来？”
梅姨娘淡淡瞧了管沅一眼。过了半晌才说：“带来做什么。”
这一句话轻描淡写，却让管沅不怎么舒服，好像她有什么坏主意要打到梅姨娘女儿的头上似的。
她只好敷衍过去：“杜妹妹年纪不大，来热闹一下也是好的。”
“我女儿不喜欢热闹。”梅姨娘依旧是方才那种神情，似是不屑的防范。却又媚态横生。
但管沅的注意力还在她说话的内容——这个梅姨娘，真是不给人面子，怪不得这些女眷都不和她说话。
自己一个定远侯府的嫡出小娘子，她尚且这样的态度，对这些女眷只怕更不留情面。
看来梅姨娘真的很得杜砚宠爱，才有底气恃宠而骄。
管沅并未因此而懊恼什么。也没有时间懊恼，因为没过多久，马太太她们就拉了她去说话。
边关的人，大都对京城很感兴趣，自然会问东问西。
管沅也没有不耐烦。一一回答。
“先前选秀的时候，我带着我大闺女也去了京城，至今仍记得那里的牛舌饼！”一位太太似乎沉浸在回忆中。
“你们家闺女争气，”周指挥使的太太满目艳羡，“模样水灵知书达礼，你可是沾了你闺女的光嘞，现下求亲的还不是踏破门！”
通常秀女落选返乡，都会十分抢手。能通过初选被召集到京城选秀。皆是万里挑一的小娘子。除却最后选三留下来的一后二妃，其余小娘子回乡后也是名声大动，求亲的人踏破门槛。
这边相谈正欢。梅姨娘冷不丁冒出一句：“管姑娘的姐姐如今是宫中最得宠的丽嫔，区区秀女，有什么好稀罕的。”
庭院内的气氛骤冷下去。
那几个女眷有些慌神。谁入宫谁得宠，她们也不清楚。现下一不小心班门弄斧，不知管沅心里会怎么想……
管沅美眸含笑，不带情绪地看了眼梅姨娘。才笑盈盈岔开话题：“京中的吃食我这次没带来，怕路上放坏了。不过带了些小玩意儿，待会儿给大家拿着。随意玩赏就好。牛舌饼，我倒是会做，只怕做的不好，不合几位太太的口味——”
“哪里哪里，”马太太连忙接话，“管姑娘真是能干，美若天仙还有一手好厨艺，我们真是有福气了！”
梅姨娘甩了一句：“那是你们见识短，定远侯府三姑娘，诗词文墨也是一绝。”
管沅脸色整个都不好了：梅姨娘是想捧杀吗？看似句句在捧她，实则句句都在打旁人的脸。先前那位太太还夸那秀女模样水灵、知书达礼，现下又把她推出去当靶子，这不是故意挑拨她和其余女眷的关系么？
“梅姨娘说笑了，”管沅淡淡回应，“舞文弄墨，我可比杜姐姐差远了。杜姐姐才是真真的国色天香、德才兼备。”
这时候把杜思拿出来堵梅姨娘的嘴，再好不过。
一来即便有嫡庶之争，杜思和梅姨娘都是武康伯府的人，在外人看来总归是一条线的；二来，梅姨娘要是敢随便议论杜思，杜思自会找梅姨娘的麻烦，何须她出面？
这般一说，梅姨娘果真不再说话了，一双媚眼半瞪不瞪地看着管沅，也不知是什么意思。
管沅一笑而过，开始回答“杜姐姐是谁”这个问题，很快转移了大家的注意力。
待到散宴的时候，马太太和周太太不动声色地走到了一块。
“我看这个定远侯府的小娘子，确实厉害，有她在，日后梅姨娘就不那么得意了。”周太太语带喜色。
“那样貌别说在大同，就是放到整个山西行都司的辖地，也都是数一数二的，”马太太十分感慨，“果然还是大家闺秀好！”
周太太一撇嘴：“瞧你那模样，是不是还打算问问人家小娘子定亲没有，帮你儿子说说看——”
“我儿子怎么拿得住这么好的媳妇，定远侯府出身，宜室宜家的，”马太太连忙摇头，“但我就想，管姑娘把杜总兵的嫡长女说得比她还好，到底是真话假话？”
“不清楚，”周太太摇摇头，“不是约好过几日来学牛舌饼吗，到时候梅姨娘不在场，兴许就能套出几分真话来！”
马太太缓缓点头：“也是。”
一天忙活下来，管沅总算找到了事情的突破口。
梅姨娘与其余女眷不合，也间接表明杜砚与大同其他将领关系并不好。
假如杜砚很有威望或是很得军心，梅姨娘性格再差也不至于被所有人孤立，总有那么一两个女眷会跟在她身边。
但现下这状况实在太反常。
她约几位太太一起做牛舌饼，也是为了打探更多消息——
杜砚在大同到底如何，与爹爹是什么样的矛盾，矛盾有多深。
既然梅姨娘不得众心，她相信只要自己和其余女眷好好来往，这些人多多少少都会偏向自己，透露一些东西的。
“明个我们去市集上逛一圈，”管沅整理好思路，“大同军中的粮饷情况，我通过父亲已经知晓，我想看看民间的情况。”
“姑娘要去逛市集？”灵均讶然。
“嗯，”管沅肯定地点头，“现在正是青黄不接的时候，大同军中仓廪空虚，只怕再这般下去难以维系，说不定要在民间收粮，但就怕百姓同样缺粮。本来这些事交给鱼叔他们打探也行，但我既然来了大同，总要看看这里的风物。”
灵均似懂非懂地点头，只觉得这听起来是很重要的事，但她不懂也插不上话给不了意见：“那把鱼叔他们带上，打探消息方便一些。”
管沅答应着：“这是自然，没有他们我一个人也不敢去，万一遇上什么情况呢？”
此话一语成谮，当日逛市集，还真遇上了些情况。
市集人多，道路拥堵，管沅自不可能坐在马车里穿街过巷，而且这也会引起旁人注意。她只想安安静静去逛一圈看几眼，不想搅乱人家做生意。
故而今日她换上了同灵修灵均一样的丫鬟装扮，又刻意挑了简素的穿，看上去并非什么十分显赫人家的丫鬟。
而鱼叔他们散布在人群中，以防紧急状况发生。
“肉真是贵，我记得——”灵均刚想说什么，便想起出门前自家姑娘的反复叮嘱，说别拿大同的物价和京城比，比了也别说出来。
故而她又把那句“我记得京城的肉价比它便宜多了”咽了下去。
管沅这才满意地露出笑容：“切两斤肥肉。”
做牛舌饼怎么能不用猪油，熬猪油怎么会不用肥肉。
东逛西逛，买七买八，正当管沅打算回去时，前方巷口传来不太对劲的声音。
“你这小娘子真不识好歹，我们爷赏识你是你的福气，哭天喊地像什么话！”一个家丁打扮的人盯着一个小娘子，带了几分凶神恶煞的意味。
“这位爷饶了我，我……”小娘子早哭得梨花带雨，说不出话来。
管沅冷眼扫过去，发现那群禽丨兽只有三人。除了训人的家丁，另两人，一个就是家丁口中的爷，长得倒是一派风流俊俏的模样，目光散漫又有些倨傲；另一个也是家丁模样，但皮肤很白身形较弱，一看就不是能打得料。
她回过头来，脸上的表情十分厌恶，指尖微微一动发了一个约定的信号，鱼叔他们便懂了她的意思，不动声色地围到巷口，旋即爆发一般围上去殴打那三个人。
那三人也没料到会发生这么突然的事，眼见人多还都是手里拿家伙的，连忙逃窜。
那个训人的家丁嘴里还骂着：“神经病呀！一上来就打人！妈呀，别追了……”(未完待续)
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