殷姨娘坐在含露居的宴息室里，神色清冷。
“说来也真是可惜，女随母去，终归黄泉路上有个伴。”殷姨娘说起管洛和梁氏的事情。
管沅抬眸瞧了殷姨娘一眼。
梁氏与管洛的事，真相鲜有人知，殷姨娘自然也不清楚内里有什么玄机，到底发生了什么。
但殷姨娘总归是知道，管洛从前与她不和。
这般议论，是为了落井下石和她套近乎，还是有什么别的缘由？
“殷姨娘不担心别的？”管沅淡淡地问。
“担心什么？”殷姨娘全然不觉有什么危机一般。
“二叔正值壮年，再过两年出了孝期，肯定还会续弦的，到时候那位，可不一定有先头梁氏这么好说话，再生个嫡子出来——怎么说，那可都是二叔唯一的嫡子，二叔怎能不疼？”管沅浅笑着分析。
殷姨娘本就清冷的脸色又冷了几分：“那三姑娘的意思，我该怎么担心，担心就有用吗？”
“也是，担心没什么用。到时候那位定然是年轻貌美，难保二叔不喜欢。殷姨娘要在那位手下有个一儿半女傍身，的确是难呀！”管沅叹息。
“既然是没用的事，我又担心个什么劲！”殷姨娘冷冷回应。
“那也不是这么说，”管沅一副很有理据的模样，“姨娘先得改掉自己大手大脚的毛病呀。虽然由俭入奢易，由奢入俭难，可等到新主母进门，哪里还由得你像从前一般挥霍？分家之后，当家的可是新过门的主母。姨娘这般花容月貌，从前又是二叔心尖上的人，怎么可能不遭新主母嫉妒？所以呀，姨娘现如今就得开始学着韬光养晦，别再大手大脚花钱了！”
一番话把本来欲要哭穷要钱的殷姨娘几乎生生憋死。
什么新过门的主母，年轻貌美，当家做主。在其手下生不了一儿半女。句句话都戳中殷姨娘的心坎，令殷姨娘气不打一处来！
最后再来一句要戒掉骄奢，这都是什么跟什么呀！
管沅继续火上浇油：“其实呀。我爹娘也想得很周到，事先预备了一份聘礼，等到二叔要续弦的时候呢，再送到女方家里去。这样一来。对方给的嫁妆也会多，等新二婶母嫁过去。银财便都是在新二婶母手里头管着，也免得二叔不懂事，稀里糊涂花了出去。不过到时候这续弦的人选，多半也不会太拘泥于出身。但势必要一个精明能干的，否则二房这么多人事，哪里管得过来！”
殷姨娘瞪着一双杏眼：精明能干。谁能有你管沅精明能干！
“所以，也算是临别赠言吧。姨娘可要好自为之，这两年好好为自己打算，千万不要以为自己还能走从前的老路！”管沅颇有一副唏嘘的模样，端茶示意灵均送客。
殷姨娘忿忿而走。
走远了，管沅才看着含露居的大门叹息：“和这种人说话就是累，明明怀揣着九曲心思，面上还要假清高。只可惜她的好日子也要到头咯！”
“姑娘就该劝侯爷到时候给二老爷找一户商贾出身的人家，小娘子精明能干性子泼辣，长相再好一些，肯定能把殷姨娘压得死死的！”灵修出着主意。
“哦，你也懂这些？”管沅有些诧异，显然想让灵修说下去。
“婢子不懂，”灵修红了脸，“婢子就是看不惯殷姨娘那故作清高的模样！”
“你倒是很明白，看来以后把你许人家不用愁，自能把夫君捏得死死的。”管沅调笑着。
“姑娘在说什么呢！”灵修恼羞成怒。
管沅笑着拉了她的手：“好了好了，不打趣你了，”说着又叹息，“你是明白了，但灵均似乎还很懵懂，你们都是要跟着我嫁到靖安侯府的，那边不比定远侯府简单，我怎么可能不担心你们……”
分家之时，定远侯管进果然许诺了管达一份丰厚的聘礼，并让顺天府公正。
后来出了孝期除了服，管沅还真劝着父亲帮二叔管达找了个精明能干的小娘子，人材也出挑，颇有几分泼辣范儿，把性子本就软弱的管达治得死死的，自然没有了那些姨娘撒野的机会，把府中上下打理得井井有条，不到两年便生下了嫡子。
此是后话。
而今秋风初起，三年一度的秋闱乡试如期而至。
“听说你的时文大卖，如今一文难求，京城纸贵，”杨安坐在花厅里，神色不满地瞪着管沅，“便连我这个表少爷跑到表弟的字画铺子去，也买不到半个字，你真是赚翻了，是不是该请我吃饭？”
管沅笑了笑，讽刺意味十足：“曾几何时，某人还十分鄙夷我的时文来着。我那些破字妄语换来的银子，你真的要用？不怕堕了你庐陵杨子升的名头？”
“呵，你还真是记仇！唯女子与小人难养也！”杨安撇嘴。
管沅嘻笑：“大舅母和大表嫂不是女子吗？听说你明春要参加会试，你不在家闭门苦读，是笃定自己能考状元？”
“这还早着，况且用功归用功，出门都不给那是囚牢，不是苦读！”杨安旋即又不满，“谁要参加春闱会试，听到的人都是祝金榜题名；怎么轮到我，你们一个个都逼着我一定要拿状元？”
“你声名在外，不拿状元对不起百姓呀！你这是众望所归。”管沅说得理所当然。
杨安苦笑：“我看你们是丧心病狂！既然想让我拿状元，总得给我看看你那时文到底写得怎样——”
“你自己说我的时文写得不好的，不看也罢。”管沅摆摆手。
杨安瞪着她：“给你台阶下你还想怎样？”
管沅好笑，随即认真地说：“你既然不参加秋闱，这次的时文你不看也罢；等我写了针对春闱的新时文，我让我哥送一份到杨府。”
“也罢，真是胳膊肘往外拐！”杨安鄙夷着。
“那也强过你胳膊肘只向着自己！”管沅毫不客气地回嘴。
八月十五，万众欢庆中秋佳节之际，宫中突然下达一道旨意。
其初，皇上令内官仿设市肆，身穿估人衣与贸易，持簿握筹喧腾不相下，更令作市正调和，拥至廊下家（即中官于永巷所开设的酒肆），坐当垆妇于其中，待皇上至，杂而出迎，牵衣蜂拥而入。酒醉即宿其处。
如今皇上又受刘瑜怂恿，令于西华门别构院宅，筑宫殿，而造密室于两厢，勾连栉列，命名“豹房”，以供玩乐。
此举一出，坊间一片哗然，都在议论皇上的荒诞之举。
仅剩的没有依附于刘瑜的文臣，纷纷打算上书劝谏，却被李西涯阻拦。
“你们要是到现在还没有看清楚形势，”李西涯顿了顿，“刘瑜就等着你们出来说话，他好再一网打尽！”
李宅的厅檐下，几瓣蔷薇凋零。
“如果不说话，难道就由着皇上和刘瑜胡来，那我们成什么了，那是纵容宵小的佞臣呀！”一位翰林院侍读痛心疾首。
“可是就算我们劝谏了，有用吗？皇上会听吗？”杨石瑞反问，“与其搭上自己的性命，不如做些实在的事。工部的工程还在拖延，仓廪也十分空虚，先皇实录还没有编完……如果我们连自己都保不住，谁来保护百姓，谁能扳倒刘瑜？”
众人默然低首。
太子太傅、户部尚书、武英殿大学士王鏊垂手而言：“还有今年的秋闱，明年的春闱会试，都是大事。”
“听说王大人被点为主考？那我就放心多了，否则刘瑜的人一通瞎搞，还真不知会出什么岔子！”李西涯叹息。
王鏊点头：“宫里的意思，的确是点我做主考，刘瑜手下没有能胜任的人，故此这方面他还不敢乱来。”
“我听闻刘瑜已经打起了今岁末回京述职的地方官的主意，可有这回事？”杨石瑞担忧地问。
“他放出风声，说要收常例，”王鏊难掩气愤，“真形成风气了，进京官员谁都得被他敲一笔银子！可是这银子从哪来？还不是从地方上的百姓身上搜刮的？”
杨石瑞摇头叹息：“阉人都看重黄白之物，我们竟是拿他没有办法。”
李西涯依旧沉着：“不要着急，再等一等。”
定远侯府清水堂，管洌议论着时下形势，神情严肃。
“皇上如今越发荒诞，豹房建在大内西苑，也就罢了，连选拔人才的秋猎都要变着法子玩花样！”管洌义愤填膺。
“秋闱没动，就是好的了，不过想来皇上也不会对那些文绉绉的东西感兴趣，星象天命神巫才是皇上关心的。你丁忧在家，最好是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”管沅劝道。
“那岂不是掩耳盗铃，自欺欺人？”管洌蹙起浓眉，显然对妹妹的说辞不满意。
“蛰伏不等于臣服，”管沅颇有几分语重心长的意味，“你现在为这些事烦心，却没有解决之法，干着急也没有用，不如潜心读书，以求破解之法。等到你除服起复，才有用武之地呀！”(未完待续)