“我又不是什么没有笼头的马，怎会天天不着家。” 水桃一听到那熟悉的声音传来，心里就觉得亲切得很，也没什么特别的由头，下意识地就说出了这么一句玩笑话来，脸上还带着几分俏皮的笑意，仿佛在和对方打趣一般。
“哼，也就是你好意思说这番话。” 正说着呢，只见一个男子迈着沉稳的步子走了过来。这男子生得剑眉星目，那眉毛就像两把锋利的宝剑，斜插入鬓，双眸明亮有神，犹如夜空中闪烁的星辰，透着一股英气。再看他那阔鼻浓胡，更添了几分豪迈与威严的气质。他瞥了一眼水桃，眼神里虽带着几分嗔怪，可也藏着不易察觉的宠溺，随后便不紧不慢地走到堂上，稳稳地坐定后，才又开口说道：“饭都吃不上吗，怎么就瘦成这样了。” 语气里满是关切。
“我且当父亲是在夸我呢。” 水桃笑嘻嘻地回应着。
“你不用跟我来这一套，自去换了衣服去，左右也要在家里住两天才行。” 男子，也就是萧太尉，微微皱了皱眉头，用不容置疑的口吻说道。
“那么多伙计等着吃饭呢，我何苦来。” 水桃却还是想着推脱，她心里惦记着千凡她们，找了这么个借口开脱。
“听你这口气，今日回来，可又是要银子的吧。” 萧太尉一眼就看穿了水桃的心思，似笑非笑地说道，眼神里透着几分洞悉一切的精明。
“你怎会养了这样一个不孝顺的闺女，天天除了银子就是银子。我今日来可不是为了别的，一是来看看我这老父亲，二是陪您说说话呢。” 水桃赶忙装出一副委屈又乖巧的模样，嘴上说得那叫一个好听。
“怎就是真成了菩萨，没由头得这样慈悲善良起来了。” 萧太尉听了水桃的话，忍不住打趣道，他太了解自己这个女儿了，知道她这是在耍小聪明呢，不过也没真的生气，反而觉得这样的相处倒也有趣，父女俩一来一去地说着玩笑话，大笑了一番之后，原本因为许久不见而稍显生疏的感觉，也就基本消失了，气氛变得熟络又融洽起来。
“既是不住下，晚上也得吃了饭再走，我好叫人送你。” 萧太尉语气里满是作为父亲的关怀，想着不管怎么样，也得让水桃吃顿热乎饭再走。
话及此处，水桃暗自庆幸，觉得终于找到了切入话题的好机会，不过她还是稍微停顿了一下，稳了稳心神，然后装作若无其事的样子说道：“父亲又不是不知道，小咸山到了晚上那可是凶险得很，若是晚回去了，怕是再回不来了呢。” 水桃一边说着，一边观察着父亲的表情，想从他的反应里看看能不能再多挖出点什么有用的信息来。
“你可遭过什么危险不成？凭咱们萧家的地位，这槐江山哪一处还不得是让你横着走。” 萧太尉一听这话，眉头皱了起来，眼神里透着一丝担忧，不过嘴上还是说得挺硬气的。
“正是这话呢，只是我仍旧好奇，顺义府左右就在家门口，可比咱们萧家气派多了，怎就稳不住这小咸山的局面呢。” 水桃顺着话头继续问道。
“花花架子，也只是气派罢了，又能顶什么用。” 萧太尉一脸不屑地说道，在他看来，顺义府也就是表面看着风光，实际上没什么真本事，空有一副好皮囊罢了。说完，他便招呼丫鬟进来，吩咐道：“去跟厨房说一声，水桃今日在我这儿吃饭，一应菜品都按照水桃爱吃的做，暂且不用顾忌着我。”
水桃笑着应了一声，心里却还在琢磨着怎么找个合适的时机再把话往那关键的事儿上引，她左右思量着，觉得饭桌上要是再揪着这件事不放，一直追问的话，那就显得太刻意了，很容易让父亲生出诸多怀疑来，到时候可就不好办了。
喝了口茶水，水桃忽然想到书佐设宴的事情，觉得这又是一个可以借机聊聊的话题，便又找了机会，开口说道：“书佐大人倒也是天不怕地不怕的，夜宴偏就是做到深夜呢。” 水桃一边说着，一边留意着父亲的表情变化。
“他几时又去了？竟也有福气，能让你叫他一声大人。” 萧太尉一听书佐的事儿，脸上顿时有了些许不悦之色，显然对书佐没什么好感，语气里也透着几分不满。
“前日晚上，我私心还惦念着父亲会去赴宴呢。” 水桃接着说道，试图用这话来引导父亲再多说点关于书佐或者那宴会的事。
“我瞧不上他，也就是顺义府拿他没辙，凭着捡来的一卷破书生事罢了。” 萧太尉哼了一声，不屑地说道。
“什么破书？” 水桃一听这话，眼睛顿时亮了起来，心里想着难道这破书和自己要找的《英招集》有关系，所以赶忙追问道，迫不及待地想知道详情。
“你房间里不是也有一卷？我平白最烦这个，哪有一两卷绸缎来得值钱。” 萧太尉随口说道。
水桃一听这话，顿时就坐不住了，心里只想着快些回房去看看那卷书到底是怎么回事儿，于是也不再接话了，站起身来就说道：“我还是去换了衣服再来罢，如此也正好吃饭。” 说完，便急匆匆地起身朝着自己的房间走去了，脚步迈得又快又急。
萧太尉知道自己闺女那风风火火的脾气，一看这架势，就知道留她不住了，便也没再多说什么，只是无奈地摆摆手，也就随她去了。
水桃心急火燎地随着丫鬟在府中穿行，先是走过了两处游廊，游廊蜿蜒曲折，雕梁画栋，两边的栏杆上还雕刻着精美的花纹，透着一股雅致的韵味。随后，又穿过了一个东西穿堂，这穿堂颇为宽敞，地面铺着光滑的石板，走在上面发出轻微的声响。
不多时，便来到了一处大院落前。只见那上房是五间大正房，矗立在那儿显得格外壮观，房檐上的雕饰精美细致，彰显着不凡的气派。两侧还有两处厢房，鹿顶耳房钻山的样式，整个院落看起来壮丽轩昂，又气派敞亮，阳光洒在院子里，更添了几分明亮与大气。
走进正房，首先映入眼帘的是临窗的炕，炕上整整齐齐地铺着黑色洋毯，那洋毯质地柔软，绒毛细腻，摸上去手感极佳，在阳光下还泛着柔和的光泽。炕的正面摆放着大红金线垒丝靠背，那金线在红色的底色映衬下，显得格外耀眼，天青银线引枕，清幽的天青色搭配上闪亮的银线，透着一种别样的雅致；秋香色垒金线的褥子则铺在上面，几种颜色搭配在一起，和谐又华贵。
再看屋里的四张椅子，每张椅子都配着脚踏和椅搭，脚踏的高度恰到好处，方便人坐在椅子上时可以舒适地把脚搭在上面，椅搭的材质也是上乘的，上面绣着精美的图案，一看就是经过精心搭配的，处处都彰显着讲究。
从这些细节上，也足以看出在这府里，水桃的地位那可是相当高的，才能拥有这般精致又奢华的布置。
博古架就立在一旁，上面摆满了各类珍稀古玩，有造型古朴的瓷瓶，瓶身上的釉色温润细腻，雕琢精美的玉器，玉质通透，在光线下折射出柔和的光芒，一看就是价值不菲的宝贝；各种奇珍异宝琳琅满目，让水桃目不暇接。
水桃心急如焚地在这些物件里四下翻看着，目光急切地搜寻着，可翻来覆去，却始终不见《英招集》的踪迹。
水桃心里明白，再这么翻找下去，多半也是徒劳无功的，于是便学着父亲刚刚唤人的样子，朝着门外喊道：“翠螺，你且进来。” 声音里透着一丝急切，又尽量保持着平稳，不想让丫鬟察觉到自己的异样。
“姑娘找我又何必吩咐。” 翠螺很快就应了一声，迈着小碎步走了进来，脸上带着恭敬的笑容，微微欠身说道。
“我不在时都是谁收拾这书房？” 水桃看着翠螺，不动声色地问道。
“都是我亲自收拾的，姑娘可是丢了什么东西？” 翠螺一听这话，顿时紧张了起来，脸上的笑容都僵住了，赶忙问道。
水桃低眉沉思了片刻，斟酌着用词说道：“你可有见我那卷子收在什么地方了。” 她没敢直接提《英招集》，怕引起翠螺的怀疑，所以说得比较隐晦。
翠螺听罢，顿时就轻松了下来，脸上又重新堆起了笑容，一边说着 “原来是这事”，一边往架子上走去，伸手去取最高处的一个花瓶，一边回道：“那卷子姑娘宝贝着呢，这不仍旧在这瓶子里装着。”
“快拿给我。” 水桃一听，着急地说道，眼睛紧紧地盯着翠螺手里的花瓶，心里激动得 “扑通扑通” 直跳。
苏麻在一旁也是好奇心作祟，忍不住跟了上来，不过她很是小心翼翼的，只是静静地立在两步之外，悄悄地观察着屋里的动静，眼睛一眨不眨地看着水桃和翠螺。
水桃终于拿到了手，可还未来得及仔细验证呢，又急忙收敛了脸上的兴奋之情，强装出一副平静的样子说道：“你且自顾忙去吧，我再歇息歇息。” 她可不想让翠螺看出自己的异样，怕翠螺多问，到时候不好解释。
翠螺倒像是没觉察到什么一样，很听话地交了卷子，便退出房间去了，还顺手带上了房门，屋里一下子就安静了下来。
苏麻见她走远了一些，这才急匆匆地跑进来，凑近了水桃，眼睛瞪得大大的，好奇地仔细瞧着那卷子。
只见这卷子上画着一幅画，画面上彩旗烈烈，仿佛正在举行一场盛大的庆典似的，那彩旗的颜色鲜艳夺目，在风中舞动的样子仿佛都要从纸上跃出来了。左上角又散着几片花瓣，那花瓣画得极为细腻，颜色也很逼真。
再细看那上面的字时，却忽然发现水墨滃染，变得浑浊不清了，不过，确定的是，那卷子的右下角清清楚楚地写着 “英招一卷” 四个字。
“如此便是了！” 水桃激动得差点喊出声来，心里别提多兴奋了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
水桃心里揣测，书佐学校定然也有至少一卷《英招集》，毕竟从之前的种种迹象来看，这书佐和这书肯定有关系。
她兴奋得恨不得即刻就回去，好顺着这个线索继续追查下去。
不过话说回来，水桃又想到，只带这一集卷子出门，怕是不好圆说，万一被父亲问起来，自己也不好解释这东西的来历和用途呢。于是，她便又在屋里转了转，再取拿了些别的物件，然后将这卷子小心翼翼地塞进一处瓶子中，打好了包袱，想着把这些东西一并带走，这样就算父亲问起，也能有个说辞。
晚饭的时候，水桃心里一直惦记着那《英招集》的事，实在是忍不住了，便又提起了这件事。
萧太尉一听，顿时停了碗筷，脸上露出了些许不悦的神色，说道：“快别说了，这卷子本是你小时候捡来的，自从捡了它之后，你就像丢了自己的命似的，病恹恹的，我为了救你，可是花费了好些时日，连棺椁都已经准备好了呢。要不是后来来了个赖皮和尚，说这东西能续你的命，我早就把它给烧了。” 萧太尉一边说着，一边皱着眉头，语气里带着一丝埋怨，“都是些陈芝麻烂谷子的旧事了，你今天怎么想着又说起它了呀。”
水桃听了这话，心里吃惊不已，一时间竟不知道该说什么好，只能愣愣地坐在那儿，嘴巴张了张，却没发出声音。
萧太尉继续说道：“我就说你这次怎么突然变得硬气了，不要银子了，原来是惦记着自己小时候打捞上来的这些劳什子呀。这东西卖了又不值几个钱，何苦呢，罢了罢了，你要是缺钱，我再给你些银子便是了。”
水桃对这萧太尉其实颇有好感，她心里清楚，自己如今占据着他女儿的身子，已经觉得很过意不去了，又怎么肯再拿他的钱呢。于是赶忙说道：“我怎就这样缺钱花呀，我可是偌大的丰乐楼的经营者，每天那银子都是流水似的进账呢，不缺银子的。” 水桃试图让萧太尉放心，不想让他觉得自己是因为钱才回来的。
“那又能有几个钱呀。” 萧太尉却不以为然地说道。
“若是这样，那何不把咱们长乐府搬过去呢，也省得我一趟一趟地往回跑，多辛苦呀！” 水桃灵机一动，半开玩笑半认真地说道，她只是随口这么一说，想把话题岔开，也没真的指望萧太尉会答应。
“罢了罢了，你既这样说，我知道我要是再给了你银子，肯定又是成年累月地见不着你了。” 萧太尉无奈地叹了口气，他太了解自己这个女儿了，知道她一旦有了钱，肯定又到处乱跑，不着家了。
“再去吩咐厨房，多备些水桃爱吃的，一并带走。” 萧太尉转过头，对着丫鬟吩咐道，他虽然嘴上埋怨着水桃，可心里还是疼爱的，想着让她带些好吃的走，在路上也能吃。
“已备齐了。” 那丫鬟赶忙回道。
“那便再备一份！” 萧太尉呵斥了一声，那丫鬟不敢再多说什么，只能匆匆地又去厨房准备了。
临行前，水桃发现府里竟然又凭空多了两辆马车，她一开始以为是护送自己的家丁，所以也没太在意，只是一心一意地和萧太尉作别。
萧太尉站在那儿，眼睛一眨不眨地看着轿子和马车缓缓地走出去很远，直到看不见了，才由随侍扶着回府里去了。
水桃坐在马车里，也忍不住频频回望，看着父亲的身影越来越小，心里也是五味杂陈的。
临上船的时候，水桃眼瞧着家丁们不停地往船上卸着行李，这才惊讶地发现，原来这两辆马车装的都是东西，这哪是普通的送行，简直就是要把长乐府给搬过去嘛。
“简直就是要把长乐府搬过去。” 水桃忍不住和苏麻惊呼道，心里既感动又有些不知所措。
苏麻在一旁自是看出了萧太尉对水桃的疼爱，她也为水桃感到欢喜，只是笑着点了点头，并没有多说什么话，她知道这个时候水桃的心情肯定很复杂，自己只要默默地陪着她就好了。
夜色沉沉，江上的风吹拂过来，带着丝丝凉意。眼瞅着船离岸越来越远，水桃的心里竟然陡然生出一种背井离乡的惆怅感来。这惆怅感来得有些莫名其妙，她自己也说不清楚为什么会这样，可那种难过的情绪却是实实在在地萦绕在心头，让她有些喘不过气来。
水桃自顾自地去了船头，静静地站在那儿，望着远处的江水和岸边模糊的景色，心绪乱得像一团麻。
苏麻此刻满心满眼就只盯着那个装有《英招集》一卷的包袱，从下船开始，就一步都没有离开过半步，她深知这卷子的重要性，生怕出一点差错，所以格外小心谨慎，眼睛时刻都留意着包袱的动静，那专注的神情仿佛这世界上就只剩下这个包袱了似的。
本以为回到丰乐楼，大家会在门口迎接呢，可水桃和苏麻上了台阶，都没瞧见一个人影，整个丰乐楼安静得有些异常。
“没良心的家伙！” 水桃忍不住和苏麻抱怨道。
还没等她们进大厅呢，就听到了里面传来争吵的声音。
水桃叫苏麻拿着包袱先上了楼，又仔细地吩咐好了家丁卸货的地方，然后便大步朝着中央台子那里走去，一边走一边大声吆喝着：“又怎么了，我的祖宗们！”
灵钧一看到是水桃回来了，就像是找到了诉苦的地方一样，满脸气愤地说道：“千凡简直是无药可救了！” 表情夸张得很，仿佛受了天大的委屈似的。