朱瞻基看得津津有味，没有走的意思。李谦看着天色，心里发急，深怕光阴久了夏原吉怪罪，轻声叫了几句殿下，瞻基哪里听得见，聚精会神看着盆里。
打斗中，红顶子一颗大牙被钳伤，疼痛难忍，瞧个空子，虚晃一爪，避到一边喘息。 老黑愈加亢奋，步步紧逼，越战越勇，红顶子却无心恋战了，几次跳跃躲避，慌乱中一支 后腿又被老黑扑断，再不能跳起。
红顶子犹豫了一阵，大概是想着，一世的英名说什么也不要毁在这黑汉手里，遂抱定了必死的决心，使出浑身气力，迎着老黑冲了过去，颇有些迎枪而上的悲凉，众人悄声唏 嘘！又是几个回合，红顶子遍体鳞伤，越打越没了章法，也无退却之意，死缠烂打的样子 , 拼将一死。混战中，竟钳断了敌方一只前脚，老黑一疼，跳出圈子。
红顶子困难地睁开眼睛，模模糊糊看到了眼前的老黑，又是一个冲锋，撞了过去，不成想，重伤后的视觉偏差，没有扑着，却失去重心栽倒在老黑眼前。老黑瞧准机会，大头对着它的身子一顶，红顶子翻了几个滚，老黑乘势冲上去，用牙刀死死钳住它的颈项，红顶子身首异处，死得其所。
老黑大获全胜，兴奋地踩在红顶子的尸体上跳跃，乌金翅闪烁着，“吱吱”地叫了两声，宽厚低沉，苍劲有力，是胜利者庆贺大捷的喜悦，全场也是一片经久的欢呼声。
这哪是促织呀，简直就是战场上两个斗智斗勇的武将。朱瞻基看呆了，老黑战胜的那 一刻，他第一个想到的就是数千里外的战场。虽没有随皇爷爷到胪朐河杀敌，但大明将士若有这般百折不挠、视死如归的气势，又有何敌不能破呢？朱瞻基兴奋着，他太喜欢那只似乎在不经意中打败对手的老黑了。
好容易盼到了结束，李谦踏实下来，就要请皇长孙回宫。却听朱瞻基悄声道：“看那老黑是谁的，不管多少锭，都要买下来，皇爷爷见了一定喜欢。” 李谦咂咂嘴，想起皇上最怕子孙玩物丧志的训示，这等东西买回去，皇长孙不一定受罚，他李谦的小命还能保吗？正犹豫着，阮修文也来劝阻。朱瞻基急了，踢了李谦一脚， 李谦才硬着头皮上前搭讪。结果是，人家不卖。
一个要买，一个不卖，正僵持着，一条大麻袋从身后突然罩住了朱瞻基，扛起就走。 “有劫匪！”李谦惊呼一声，刘虹、张山、阮修文等拔剑追了上去，却被十几个人截住厮杀，街上顿时大乱。
这一切都是老哈剌得了密信后谋划的，他已经等了几日，瞧准了这个千载难逢的机会。 归降大明五年多，寻机秘密收服了周围的几个小部落，朝廷鞭长莫及，他的胆气就足了些。人马多了，地盘却没大，还是个千户，还是原来的那片山场，就向皇上奏请扩大， 几次都没有准奏，心生怨愤，看着那些新归降的，地界一个比一个大，一肚子怨气无处发 泄时，就不断滋生事端，想着哪一天远走高飞。顺天府不报，远在南京的皇上哪里知道， 但一直留守北京的赵王府却把这看得清清楚楚。
“抓活的。”得悉了朱瞻基的所在，老哈剌大喜过望，密谋多次，才想出了一条自认为天衣无缝的万全之策。安排七、八个人动手，布置了三路接应，城里两路有一百多人， 城外一路，五百余人。这一安排，早把赵府的谋划打乱了。
四支响箭莫名其妙地分别射向了城的四面。 在城里，劫匪们陆续汇聚了百十人，横冲直撞，如入无人之境。朱瞻基那几个伴当早被他们缠住甩远了，中途有零星巡逻的明军阻挡的，三下五除二般就被解决了，劫匪们好 不得意，快马往城门而来。突然间，街上却拉起了无数道绊马索，随着“扑腾、扑腾”的 响声和喊叫声，劫匪们连人带马摔倒了一大片，早有眼疾手快的就空中把朱瞻基接住，抢 了回来。街两旁涌出无数大明将士，一顿乱杀乱砍，最后，只有十几个劫匪侥幸逃出城去， 几十骑明军在后面猛追。老哈剌的第三路还没有接应上，劫走朱瞻基的谋划就落空了。
老哈剌亲率的五百骑兵埋伏在了城外通往西山的山路上。远远望见只有十几个骑兵仓 惶回来，就感到情势不妙，近了，哪有朱瞻基的影子，心中的怒火陡然升起，撤不是，进不是， 又见来了不多的追兵，立即动了杀机，待明军靠近，放过自己的人马，恶虎扑食般杀了出 去。哪知，明军却掉头往回跑。怎么也是和大明撕破脸了，老哈剌毫不犹豫地追了上去。 结果却撞进了明军数千人马的埋伏中，小半个时辰就被解决了，死了三百人，近二百人被 俘，武艺精湛的老哈剌竟被流矢射死。
这一切安排都要归功于身膺户、兵等四部院差事的辅臣夏原吉。
他同意了朱瞻基出去走走，却没有放松对皇长孙的警戒。除了皇长孙身边的几个人， 又在他周围暗布了十几个卫士，每个城门内暗伏了五百官兵，这才有了朱瞻基被救的一幕。 此外，皇上带大兵北进，为防北京出现意外，又从燕山左、右、前、后卫各调两千官军分 扎在城外东西南北四面通衢的隐蔽处，设便衣流动哨，一旦有警，立刻出击。皇宫外还有 一支两千余人的骑兵随时可以调动，可谓缜密有加。
永乐回到北京，听说皇长孙遇险，勃然大怒，立刻就要把留辅的夏原吉下到狱中，把长孙身边的伴当杀掉。朱瞻基知道是自己闯的祸，小小年纪竟不知从哪儿冒出了一个天大的主意，他对皇帝说，是自己故意在那里观看斗促织，引诱老哈剌下山，再将叛寇一举歼 灭。永乐哪里相信，长孙却一再坚持，问他怎么引诱的，又说不上来。永乐也明白了他的爱敬大臣之意，敢于担当，心中更加喜爱。思来想去，却总觉得此事太过蹊跷，了解了事情的前前后后，将老哈剌部的俘虏一个个审问，竟审出了和汉王的瓜葛，真是岂有此理， 汉王远在南京，几日之内又如何搀和到北京的事里来？恰好顺天府府尹杨忝奏事，说前些日在郊外发现了一具被人从背后捅死的无名尸，俘虏中竟有人认出是给老哈剌送信的。
朱瞻基好奇，也让李谦看了一眼，李谦一眼认出了死者是和他一起进宫的小太监，永乐初年被拨到赵王府当差。事情至此真相大白，顾晟第一个被抓，虽全都揽在自己身上， 赵王自然脱不了干系。高燧哭天抢地，大喊冤枉，然人证俱在，焉能抵赖。永乐杀顾晟， 褫夺高燧亲王冠服，削掉两个护卫，囚于府内，不得出府门一步。后来还是皇太子出面说 情，才免了他的罪。夏原吉功过相抵，不旌不罚。这等皇家阋墙的丑事，秘密了结算完事， 所以，大臣中只有极少数人知道。
永乐扫视了一下群臣，见大家低头聆听，声调提高了许多，继续他的话题，他要把自 己节衣缩食、如何心疼将士的真实做法告诉大家，让大将们记住。
“车驾次开平，到了我们自己的军事重镇，到了我们有充分储备的地方，朕才敢宴劳 全体从征将士，让大家吃上一顿好饭、饱饭，朕也才敢吃上一顿好饭、一顿饱饭。”
众人惊愕地微微抬头，迷惑不解，皇上也未曾吃饱？ “有一件小事，朕严令太监们不许外传，但朕身边的人也有知道的。朕出征半年有余，
没有一顿饭是吃在将士们之前的。出征在外，将士们舍生忘死，最是辛苦，他们未食，朕 不忍先食！还有一点要告诉众人，朕自出塞以来，念及将士艰苦，寝不安枕，食不甘味， 吃斋念佛般，六个月素食。”
众人又一次惊愕了！
“是军中乏肉吗？是，也不是，朕顿顿食肉都有，可将士们有吗？没有！朕的心中装着五十万将士，朕不吃了，将士们或许就能吃到一点点。王友要是有朕的一点点爱惜将士的心思，也不会使数百将士一朝饿毙！”
陈懋还镇宁夏，何福还镇甘肃，王友站在武臣的班列里，恨不能一头扎进地缝里，虽已是秋爽的天气，他满身的汗水已将朝服紧紧粘在了身上。
又是一阵长久的沉默，不知皇帝还要说出什么难听的话来。永乐扫了众臣一眼，话锋一转，语气凝重了些，“但凡征战就有死伤，没有死伤，就没有列位今日的安逸。按我大 明一贯的优给之例，凡阵亡和伤病致死将士，子孙一律予以妥善安置。将士子孙年龄十五 以上，理应世袭官职的，都要送兵部袭职；年十四以下以及孤女寡母的，送京师优养；一 般军士的子嗣也不可忽视，从他们中成长的大将也不在少数，陈懋、刘江都是啊！所以， 该升职的如例递升，寡母幼女的优给食粮，如有亲戚可依不愿来京的，不得强求，按例在 当地发放俸粮就是了。诸位谨记，他们才是我大明的栋梁，是我大明立国的根基，没了他们，大将又靠什么去立功？”
永乐情绪激动，面色红润，长髯微微抖动着，似还有更多的话要说。他停顿了一下， 目视远方，“一个胜仗，万众欢呼，若没了军士的出生入死，何言胜利？正所谓一将功成 万骨枯。朕待军士的办法不错，但到了卫所是不是皆按朕的旨意办就很难说了，至少不全是。天高皇帝远啊！把朕的经念歪了的也不在少数。
逃亡的军士近年来有增多的势头，为什么要逃？罪责全在卫所之官。故朕再次重申， 自今以后以士卒逃亡数处罚军官。逃亡一人减半支取百户俸禄，逃亡十人俸禄全免，逃亡 三十人降为总旗，四十人降为小旗，五十人以上者充军。逃亡士卒是百户十倍的千户、逃 亡士卒是千户五倍的卫指挥使，参照百户之例，一并减俸、降职或充军，看看朕的恩泽能不能到兵士身上。兵部方宾，回京师后和金尚书仔细商议，要拿出个翔实的办法。”
“遵旨。”方宾应声道。