（一）
癞头曹三赶到“春风客栈”时，距离正午还有些时候。远远看到了那“春风客栈”破烂的招子，心中暗道：“若不是‘老棺材’给的消息，我还真不相信那归乡的官员会选在这里歇脚。看那招子，生意便难兴旺。”
癞头曹三心中想着，翻身下马，手牵着马走上通向客栈的那条小路。
不远处，可见那客栈门前一个长衫汉子，背朝大路，正在收拾门前的柴火，对癞头曹三的到来并无察觉。
曹三心中多少有些纳闷：“看这汉子，不像是客栈的伙计，怎地竟做着伙计的活儿？”
曹三走到近前，距离那汉子丈外，站住脚步，扬声说道：“店家，我在你店里等个朋友，可能要多待上几个时辰。”
那长衫汉子猛地转过身，抬眼看着曹三。
曹三心中一动，第一眼看去，只觉这长衫汉子面色有一丝异样。虽只是一瞬，却还是被久走江湖的癞头曹三看在了眼中。
曹三心中暗道：“这白面汉子像是这客栈的老板，怎地见到我竟神色有一丝慌乱，是看出我的身份了吗？还是另有隐情？”如此想着，眯着眼睛，眼珠转动，上下打量了几眼面前的这个白面汉子。
这白面汉子自然就是那刚刚“接手”这客栈，送走了行脚商人，又处置了王大杆子的“店主”的黄为仁了。
“这几日家里有事情，店里的吃食准备的不足，这位爷还是另寻他家吧，前方不远镇子上便有客栈、酒楼。”“店主”老黄抱拳道。
曹三听了这白面汉子说话，且从他神情上并没有再看出什么异样，心中暗道：“或许是这客栈长久不来像样的客人，如今见我这般牵着马过来，便有些惊讶。应该是我方才多想了。我并不曾在这地界犯过案子，他便是曾在别处见过我的通缉海报，我每次‘做事’都易容改装，陌生人不可能辨认出来。嘿，我怎地如此疑神疑鬼，对这家客栈的老板都不放心，真是的。”
“我与我那朋友约定的就是你这家‘春风客栈’，去了别家，我又怎能遇到我那位朋友。”曹三打消了心中疑虑，嘴上说着，牵着马便走到了客栈门前，“这马你牵去后面，好好喂着，我走时，人吃马喂一并算钱。”
“店主”老黄点点头，转身朝客栈后面大声喊道：“铁锁，出来招呼客人了。”
老黄喊声过后，后厨并无回应。
不多久，那后厨里跑出一个伙计打扮的年轻汉子，抬头扫了一眼曹三，便按那白面汉子的吩咐，接过了曹三手中的马，走客栈一侧的小道，进了后面院子。
曹三见到这伙计铁锁的一刻，心中又升起了一丝疑惑：“看这伙计的眼神中怎地也有一些惊慌之色？难不成是他这客栈里有些什么鬼门道？那也不对呀，这里便真是一家黑店，干的是杀人越货的生意，平素一定杀的人多了，见到客人应该平静如常，也不至于慌乱呀。何况，‘老棺材’虽未说明这客栈的情况，但他混迹江湖大半生，凡事心思细密，每一桩买卖都会下心思提前准备，绝不会对这经营多年的客栈毫不知情，应该可以肯定，这里绝不是一家黑店。至于，这店主与伙计的神色异样，或许另有我所不知道的隐情吧。哎，不去管它，我只管做好自己的事情便了。”
心中想着，便迈步朝客栈正门走去。
（二）
“店主”老黄先一步进去，端起正中方桌上的一个饭碗，那碗中立着两根熏香，走到四个角落晃了几晃，让那熏香的味道飘散在堂中各处。最后将那熏香摆放在临近后厨的一张方桌上。又反身走到靠门口的一张方桌上，摆上茶杯，提过柜台上的一壶热茶，将那茶杯斟满。
曹三见了，便在方桌旁坐下。却不知，老黄之所以如此周到，实在是怕曹三随意走到靠近后厨的地方坐了，那后厨中尚未清理干净的血水腥气飘出，虽然点了熏香去腥，却还是担心惹来怀疑。
“我这店里近些时候生意不好，一个冬天都不见一个客人，这天气暖和些了，生意还是这样冷清。今日天气好，开门通通风，点上两根熏香，也去去这屋子里的陈腐气。”老黄念叨着。
“我是听朋友提起你这家客栈的，说是有一道‘肥肠小面’很是特别，正好有事路过，便约在这里尝尝。”
老黄转身看着低头喝茶的曹三，脸上隐隐闪过一丝杀气，轻声道：“您那位朋友难不成是这店里的常客么？”
曹三低头喝茶，耳中听了店主的话，眼珠转动，暗道：“那县官唐泗水在外做官多年，怎能会是这店里的常客？我若随口说是，这店主定会仔细询问，我便要露出马脚。可不能再多话，免得没有见到那‘猎物’，便被这店主怀疑，平白坏了自己的‘买卖’。”
心中想着，嘴上应道：“我那朋友是小时候在这里吃过，已经多年未回这里了。也是多年前和我提起，我路过这里，恰好想起。”
老黄听了，暗道：“听他方才说，还担心又是碰上了这店里的熟人，若真是那样，再弄出一条人命，便真是有些麻烦了。”心中想着，暗自吐了一口气。
“哎呀，您说的那可是多少年前的事情了。这些年，世道不好，这客栈几经易主，您方才提到的那道‘肥肠小面’已经失传多年了。我们于这吃食上本就不擅长，只是没有其它生计，才接手了这客栈，想着守着大路，或许能有些过路的银子可赚，不想这生意却总是不行，过了这季节，我们也不想做了。”
老黄嘴上说着世道艰难，生意难做，脸上却并无半分为生意担忧的神色，心中只想着如何能够不出意外地顺利救下二当家来。
曹三低头看着茶杯中清淡的茶水，听了店主之言，心中一动，暗道：“听那‘老棺材’说，那卸任县官之所以来这客栈，就是为了那道‘肥肠小面’。现在这店主说，这‘肥肠小面’已经失传，若那县官来到时见此种情形，转头便走了，我便难有机会下手了，那岂不是麻烦。哎，‘老棺材’精明了半世，这次却没有想到这客栈换了主人... ...真是平白生出了麻烦。”
心中想着，对店主的面色变化便不曾过多留意。而店主老黄见那客人心不在焉，仿佛有些心事，也将那初见时的戒备慢慢放下了一些。
一时，两人都不再说话。
两人各怀心事，言语中，各自躲闪隐藏，都太过注重掩盖自己的心思，而对面前之人露出的些微不同寻常之处都并未引起注意。
曹三脑中思索着如何应对这突来的变故。
而老黄心中盘算着眼前之人与他那尚未来到的所谓朋友若是与自己所等的金二当家在这客栈中撞上，妨碍了自家救人，到时候要如何应变。
蒙汗药倒是随身带了，但看这黑衣汉子有几分像是江湖中人，那蒙汗药的伎俩便未必能够轻易得手，总要预备后招。
若是发“信儿”将前面镇上的三当家招来，靠人手优势应对确是一个办法。只是若如此，即便得手，也会惹得那三当家笑话自己无能，况且一向傲气的老赵也未必会同意。不到万不得已，不能轻易去招三当家过来。再说，此处距离镇上十来里地，若事发突然，远水救不了近火。
若这两个食客真是江湖中人，且是真有些手段的，又正好妨碍了自家做事，为今之计便是只能寄望于金二当家的了。毕竟，二当家手上功夫了得，非是一般江湖人物能比。合二当家与老赵、铁锁之力共同应对，应该就能稳妥无忧了。毕竟，那身在官府中的老刘亲口说了，押解二当家的四人中，安排了一个自己人，其余都是“无用之辈”。
老黄心中如此想着，便自慢慢安下心来，一个上午接二连三的意料之外所带来的忧虑渐渐消失。
打定了主意的老黄侧头朝后厨方向喊了一声：“铁锁，麻利些，快过来招呼客人。”
喊罢，端起柜台上的茶杯，轻轻品了一口杯中的淡茶，手指轻轻敲击着柜台，一时便如真地成了这客栈的主人一般。
那伙计铁锁在后院打理完杂事，听到前面老黄的叫声，便赶到前堂，走到曹三近前，脸上带笑，询问客人所点吃食。
曹三抬头翻眼睛看着铁锁，满脸不高兴道：“你们这里都有什么，说来听听。”
铁锁躬了躬身，道：“我家店里有酱肉，馒头、烧饼。都是常备的。您若是喝酒，店里也有酒水。只是这乡野之地，都是粗陋的吃食，您就不要过多挑剔了。”
老黄见客人满脸不快，心中转念，瞪了铁锁一眼，看着曹三道：“客官，这几日没有客人上门，我们便没有准备太多新鲜的吃食，正想着今日天气好，去那镇上买些食材，不想还没出门，您便过来了。哎，要不这样，前面镇上的酒楼比我们这里强过太多，您不如去前面镇上那家‘安福酒楼’看看。那可是这一带有名的食客中意之地，应不会令您失望。若是您那约好的朋友寻到这里，我替您传个话儿，让您那朋友过去找您。您看这样可好。实在是店小，准备不周，不好意思了。那后面马匹的草料钱您也不必给了，算是小店给您赔礼了。”
曹三仰头看着柜台后面的“店主”老黄，忽地咧嘴一笑道：“你这店主真是奇怪，自家有生意不做，反倒往外推。和你说，今日我与朋友约在这里，便就是这里了，吃食粗陋也吃定了这里。”
老黄与曹三四目对视，也是咧嘴一笑，道：“既然客官认定了我们这里，那就不要怪我们招待不周了。铁锁，小心仔细伺候好客人。”最后一句虽是对伙计铁锁说的，两眼却仍是看着曹三。
“给我来上一大盘酱肉，多切些葱末，蒜末；再来六个烧饼，就这些，快些上来吧。”曹三转头对伙计铁锁道。
铁锁站着不动，撇嘴道：“客官不来一壶酒么，酱肉正好下酒。”
“不要酒，过午还要做事，不能喝酒耽搁了事情。来一碗水就好了。”
曹三心中仍在思量着如何行事。
铁锁点点头，看了柜台后的“店主”老黄一眼。见老黄并无示意，便转身朝后厨去了。不多时，端上来一大盘子酱肉，并六个烤烧饼，一碗白水。
曹三早上只吃了些随身带的干粮，早就肚饿了，见了吃食，便将其它暂时放下，大口吃了起来。吃下几口，端起大碗，仰脖子喝下一口白水。
老黄在柜台后看着大口吃喝的曹三，心中念道：“你这没来头的，若真是一心寻死路，我们便也只能成全你了。”
曹三吃喝完毕，侧头看向客栈屋外，仿佛有些困意。
时近正午，日光从门口照入店中，暖意十足，令店中人不觉都有了慵懒之感。
曹三起身，也不理会店主，将身边的两条板凳并在一起，身上的包裹放在一端，合身躺下，头枕着包裹，竟闭目睡下。
老黄撇撇嘴，从柜台后出来，伸手将铁锁招去后厨。
（三）
后厨里，地上王大杆子留下的血迹上铺垫了一层黄土，血腥之气已经散去大半。老赵揣手坐在一个圆木凳上，身子靠墙，正闭目养神。
“你去那柴房，给那三个喂些吃食。你自己也吃点儿东西。”老黄附耳叮嘱铁锁。
铁锁听命去了，老黄在厨房案板上拿起一个烧饼，便自己吃了起来。吃完了一个，又拿起一个，边吃边走到院子中，看了看那掩埋王大杆子的地方。
新翻的黄土已被日头晒干。老黄从井边水缸里舀了几瓢水泼洒在院子中，那新翻的痕迹便更加不明显了。
重走回前堂，客人曹三仍躺在板凳上睡着，口中发出阵阵鼾声。
老黄走出店门，时当正午，日头正炽，大路上也无行人。眼望大路，看着金二当家过来的方向，算计着时辰，心中念着：“今晚应该就到了吧。”
回到店中，老黄伏身在柜台上，打起了瞌睡。许是前一夜没有睡好，本想小憩，不想竟沉沉睡去了。
不知过了多久，老黄被门外传来的一阵嘈杂之声叫醒。猛地起身，见那客人曹三仍是躺在板凳上睡着，抬头看向门口，见伙计铁锁正站在店门口，满脸惊疑地望着远处。忽转回头小声叨念道：“黄爷，你看这外面，不好了，大事不好了。”