罪行昭昭，铁证在前。
平乐只觉眼前一黑，双腿一软，整个人不受控制地跪了下来。
“父皇，饶了女儿这一回吧。”
萧贵妃看一眼皇帝铁青的脸色，也撩起裙摆，在女儿身侧跪下。
“陛下……”
崇昭帝剜来一眼。
很冷，仿佛要冻结一切。
萧贵妃忍不住打了个寒颤，低下头去。
“传朕口谕。”崇昭帝突然开口，声音疲惫得像是苍老了十岁，“平乐公主癔症频发，神志昏乱，全然失了皇家体统！责令其即日起于公主府闭门思过、静心调养，无诏不得外出。西山别院……”
他顿了顿，看向那些或跪地请愿，或爬上围墙观望，或挂在树上树下猴子似的流民和百姓。
“就地改建民居，修筑房屋，供受灾百姓居住。其周边被占之田亩、山泽等，着户部官员清点，归还百姓，以安民生。有为虎作伥，助公主强占民产者，彻查追缴，按律严惩……”
周遭全是百姓们的谢恩声。
与山风呼啸声交织，听上去格外讽刺。
最终，皇帝还是为了皇家尊严，给了平乐公主最好的退路。
陆佑安唇角微微一掀，出列拱手，“陛下圣明。公主行事乖张，恐误子女。为子女日后计，臣恳请与公主和离。此后，臣定当殚精竭虑，言传身教，使其秉持良善，不为歪风所侵，他日成才也好报效家国，不负陛下隆恩。”
崇昭帝深深地看着他。
民前请旨，公然忤逆他的意愿。
好一个陆佑安，字里行间全是说他不会教女。
他道：“准。”
“父皇——”平乐终于崩溃尖叫，“父皇你糊涂，怎可擅断女儿姻缘，女儿不肯，不愿……”
“闭嘴！”崇昭帝怒声呵斥。
平乐一怔，眼泪滚滚落下。
父皇从来没有用这样冰冷的语气训斥过她。她受不得这般委屈，不顾一切地上前，要找崇昭帝哭诉，却被禁军铁戟交叉拦住。
崇昭帝的目光扫过她凌乱的妆容，好似定格一般，停留了许久，浑浊的龙目里闪过一丝无奈和痛心。
“王承喜，你亲自把公主送回去。”
萧贵妃的指甲深深掐入掌心，想要说什么，最终不敢求情，无力地磕头下去。
“谢陛下隆恩！”
崇昭帝重重拂一下龙袍，带着亲兵掉头而去。
留下的是一句冷冷的余声，在院中回响。
“这火灭不了，便不灭了。等该烧的都烧尽了，自然就灭了。”
平乐听着父皇刀片似的冷冽声音，心知大势已去，任何辩解都可能会火上浇油，只能无力地软跪在地，头一歪晕厥过去……
-
西山对面，是一条苍翠的山脊线。
此刻，薛绥正倚着一棵苍松，举杯而饮。
树干上斑驳的裂痕硌着她的后背，山风卷起她宽大的广袖，露出腕间那一条细长的旧痕。
她遥遥举杯，酒液映着冲天的火光，将她唇角那一抹笑染得妖异非常。
“这一杯，敬来之不易的胜利。”
她一饮而尽。
再拿起地上的鎏金酒壶，凝视着上面的东宫徽记。
“孤的梅子酿，可还合口？”
李肇身姿慵懒地坐在她旁侧的松木下，蟒纹箭袖扫落几片残叶。
“不错。”薛绥晃了晃鎏金酒壶，将剩下的酒液倾倒在地。
琥珀色的酒液浇入土中，散发出果子与泥土气息纠缠的暖香。
她道：“这一杯，祭那些无辜枉死的亡灵吧。”
灰烬被山风带着，如黑蝶一般扑簌簌飞过来，落在她的发梢。
李肇没有说话，看着那酒，心疼。
“这梅子酿……”他忽然开口，声音轻柔，“藏在东宫地窖十五年了。是我皇祖父过世那年立春埋下的。”
那个春天，他被册封为皇太孙。
皇祖父说，等到他大婚，再启出大宴宾客。
不久，他便失去了最疼爱他的人。
山风骤起，无数灰烬盘旋着升上夜空，宛如一场黑色的雪。
灰烬飘飞间，薛绥伸手接住一片。
李肇呼吸着梅子清甜，看着她滑落的袖口。
“孤给的疤痕膏，你可按时用了？”
薛绥没有回答，反手将酒壶塞进他怀中，睁着一双明亮的眼睛。
“你说此刻陛下是心痛爱女，还是恼恨她行事放纵，私吞巨额财富？”
李肇眉头一皱，放下酒壶，慢慢弯下腰去，清理她被树枝和灰烬缠住的裙裾，很是耐心细致，“陛下未必会因此严惩平乐。这些年，孤见识过太多。”
“不急。”薛绥目光投向西山别院的方向，眼神有些许迷离，“慢慢来，我们时间还长。”
我们……
李肇突然抬眸。
山火残烬在他眸底碎成万千星子，渐渐炽热。
许是情丝蛊作祟，竟觉得心猿意马，有一股莫名的情愫在胸膛翻涌，按捺不住。
“薛平安。”
“嗯？”
李肇不说话，盯着她越来越近，鼻尖悬在她眼睫上方三寸，呼吸仿佛被梅子香染着灰烬灼烫。
阴影笼罩下来，薛绥心头一跳。
“做什么……”
“别动！”夜风掠过李肇滚动的喉结，清浅的气音将情绪揉碎在灼热的吐息里，恍若百花宴那天，他将带着她血珠的茶水一饮而尽时带来的紧张，以及一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。
余烬绕过二人之间，恍若星屑坠落鹊索……
时间在这一刻静止。
李肇的唇擦过她的碎发，带起一阵酥麻的触感，然后，他的手缓缓抬起，将她耳后沾着的黑灰，轻慢地拿下来。
薛绥：“多谢！”
“你可醉了？”李肇眼睫微颤，一句话仿佛裹着未烬的缠绵。
薛绥摇头，发丝在风中肆意飞舞。
“没有，我今夜高兴。”
皇帝会不会一如既往为平乐兜底，薛绥也算不准……
但她坚信，人心是会累的，什么情感都经不起反复折腾，皇帝对平乐也一样……
李肇拂开她垂落的青丝。
“许是孤醉了吧。”
薛绥冷眼一瞥，不懂风情地拍了拍手，站起身来，“回了，再迟一些，被人发现就大大不妙了。”
“去吧。”李肇轻轻道。
薛绥低头，借着几分酒意，指尖抬起用力戳在李肇紧锁的眉心，突然笑了起来，很轻松，很畅快，甚至带了几分俏皮。
“太子爷，您拽着我的裙角，我如何走？如何去？”
这是李肇从来没有听过的……
发自内心的愉悦。
原来挫败平乐，会让她如此开心。
李肇勾起唇角，松开手，眼中满是宠溺。
“孤失礼了。”
薛绥欠身，就着月光细数他咽喉的血脉，有多少跳动的炽热——
“不必在意。你我是盟友，并肩作战，祸福与共。”
李肇怔忡间，她已转身离开。
山风卷着灰烬掠过，那轻盈的身影突又回头。
“多谢殿下指点王府秘道，我往后出入便容易了。”
端王府修建映月湖的时候引入活水，有暗渠蜿蜒相通。
在繁茂的草丛与嶙峋怪石的巧妙遮掩下，东宫早在三年前便挖通了一条秘径。
檀秋院恰是临湖离秘径最近的所在。
那两个护院，例行巡逻敷衍了事，对薛绥来说，要绕过他们不要太容易……
李肇轻笑。
“一切都因情丝蛊。无须客气。”
薛绥轻咳，假意关切一下。
“殿下近来可有不适？”
李肇挑了挑眉：“好似又长大了些……”
薛绥喉咙哽了一下。
打量着他，突然狡黠眨一下眼。
“殿下可知，情丝蛊最忌动心？”
山脊的老松突然晃了晃，抖落下簌簌的松针，落在颈间，刺激他纷杂的心绪，凌乱而又无法抑制。
李肇口干舌燥。
喝了酒的薛六和往常大为不同。
坏坏的，灵动的，带着不加掩饰的鲜活。
李肇眯起眼，望着她唇上晶莹的酒渍，忽然笑了。
“那又何妨？你说过情丝蛊一命双生。孤若动了心，你也会有一脉相承的代价。”
山风骤急，吹散未尽的话语。
薛绥尚未说话，李肇已走了过来，一本正经将她的青玉簪扶正，修长的指节，不经意间擦过簪头上的翡翠，似笑非笑。
“明日申时三刻，孤在天水客栈等你来验蛊。”
说罢他退开，喉结突兀地滑动一下，黑眸盯紧她，似要咽下松涛带来的苦涩回甘。
“届时西兹商队入京，孤与你对弈品茗，共赏好戏，如何？”