珈佑不曾错过楚恒面上一闪而过的忧虑，虽知他是无心之失，却还是咬紧了后槽牙，恨不得在门外便将他生吞活剥了。看这情形，珈兰是被什么人留在了王宫大内，无从脱身的。小寒倒是懵然不知，听她回来时的口风，恐怕楚恒一早就发觉了什么不妥，才吩咐了人在宫门外留候。
“外头冷，”大寒扫了一眼二人的神色，生怕他们在府外起了口角，抬眸示意小寒出来搭把手，忙道，“主上不若先入府定一定，再议不迟。”
院内的小寒急匆匆地冒着风，又着人去厨房滚了热茶来，好生将这两位体弱的少年领进府中。楚恒一路摩挲着袖口厚重的衣料，瞳孔无神，直至室内热风一吹，浑身忽而松懈下来，注意到里头炭盆摆放的位置。
炭盆上头用银丝网罩着，热气腾腾，连空气都被火浪扭曲得变了形。炭身透亮的红，红里闪出金光，上头覆的是发白、发灰的几块，皆是快要用尽了的。
他瞧着那一抹火光里通透的亮，计上心来。
他们一行人，唯有白露是从楚王明面儿上过了身份的，即便是悄悄带入宫中，可事急从权，又碍着救命之切，多半不会遭楚王斥责。更何况……
楚恒在脑海中翻阅着无数线索，才忽而想起，那年自己在南郡受了重伤，回宫途中，隐约走过一颠簸路段。可楚国境内官道素来平整，且有专人巡视管理，又怎会平白多出那样一段行程来？
下人做不得主。除非，是楚王亲下的令。
这些年，楚王晨兢夕厉，事必躬亲，早已练就一颗铁石心扉。譬如今夜知晓长子逝世，也不曾掉过半颗眼泪。反观他对白露的态度，不但不曾苛责私入王宫之罪，反倒是留了她在身边。这等优待，当真是因为三公子的病症唯白露可医，还是楚王在为君之前，便已识得白露多年，且——
楚恒无意于详知长辈旧事，只是笃定，白露手上，多半有楚王的许些把柄。这些把柄，甚至比林后为他遮掩的腌臜手段，更为要紧。
珈佑瞧着楚恒思虑出神，侧目冲着小寒露出个人畜无害的笑容来，眼底浓浓地抹了一层阴鸷，微微开口道。
“小寒姐，我能不能麻烦你一件事。”
“什么？”
“我想要——后宫殿宇的分布图，越详细越好。”
往日他谨守分寸，十数年都生活在暗无天日的地底，从未打探过外界的地形。在地底的石室里，他能养着兰花，等着长姐的信，纵然多次心有郁结，可日复一日，从不厌烦。
先前听来回禀的小厮说起，今日二公子妇骤然长逝，二公子如失神智般，捧着妻子的尸身不肯松手。一想到这句话，珈佑的心里就没来由地恐惧害怕，林后连自家族人都能痛下杀手，若是长姐落入了她手中……
他不敢再想。
说话间，楚恒已令大寒伺候了笔墨，洋洋洒洒地写下一封密信，支了个脸熟的小厮送去王宫。他用白露这步棋，无疑是最快、最有效的法子，可若是他猜错了方向，或是白姨脾气上来，功亏一篑又当如何？
珈兰功底深厚，能将她擒下的，定是世家大族豢养的死士。若说谁家有这个能力和胆子，可不就是在大殿上猫哭耗子的林后么？
楚恒抬眸，正好撞上珈佑那双深邃如渊的瞳眸。一潭死水下暗潮涌动，仿佛已然洞悉了他的想法，锐利地将人心抽丝剥茧。
……
“阿爹，阿娘。”
林瑶溪随着家人一道儿回府，进了家中正堂，便开口唤住两位尊长，像是有话要说。她自打离开大殿便是满脸凝重，直至马车驶出王宫，才似重获新生一般，松了眉头、卸了伪装。
两位长辈深知女儿心思重，正要回屋歇息，听见呼唤也停了步子，回身来瞧。林瑶溪抿了抿唇，只说是些要紧的事，让一众奴仆婢子都退了下去，才上前行至母亲身旁。
“母亲，”见人都退了个干净，父亲母亲身边都只剩下一两个数十年的亲信，林瑶溪才敢幽幽开口，“女儿婚事，关乎阖家性命，不得不先报与长辈。”
林母一愣，忙回握住孩子的手，扶着她坐下。
“此话怎讲？”
“母亲有所不知，”林瑶溪仰首瞧着母亲，不知岁月如何磋磨，竟让她眼角也生出了些皱纹，“人前，姑母一贯是撮合女儿和长公子到一处的。可是每每私下里谈及此事，姑母总是顾左右而言他，久而久之，女儿便也猜出几分姑母的心意来。”
“你是说，林后承诺不过一噱头，从不曾想要你嫁予她的儿子？”林父厉声问道。
“父亲，今日殿上局势动荡，”林瑶溪压低了声，娓娓将这惊天的秘密说与父母听，“林后用药狠辣，长公子经此一事，纵然不是寿岁无多，也会有人趁乱起义。可方才殿上，女儿瞧得清清楚楚，三公子的腿！他的腿……”
林瑶溪，果然连毒从何来，都了解得清清楚楚。
“原来当日你的那封信，是早就有所猜忌，”林父也走近了几步，“所以你选择三公子，是想同林后赌上一场？”
林父感叹女儿心计之余，实在是有些后怕。若是他当时没有拦住妻子，由着她在堂上拒婚，恐怕他们一家，都无法囫囵个儿地回到家中，遑论什么将来。林后生性多疑，难免不会因此事记恨他家，恐怕还能将长公子中毒一案，牵扯到他们头上来。
可那是自家女儿的终身大事啊，如此草草了事，随意许了人家，万一三公子如传言一般残疾，可不是嫁过去守活寡么？若非今日出事，依着林后的打算，林瑶溪恐怕还要在宫中侍候几年。待年纪大了，不大好商议婚事，他们更没什么脸面去替女儿请婚。
届时，林后再封个什么郡主公主的名头，既替他儿子铺了路，又算不得亏待了林瑶溪，真真儿是好谋划、好手笔。林瑶溪自打窥见了林后的念头，便有心谋划留意，才寻到三公子这一根救命稻草。
出乎意料的是，三公子果真隐瞒了双腿康复之事，一出手便扳倒了林后和长公子。殃及池鱼，二公子也颇受打击。若如此林瑶溪还瞧不清局势，那她的兵书，真算是白读了。
“不能说赌，父亲，”林瑶溪笃定道，紧了紧母亲的手，寥作宽慰，“女儿是在为阖家，寻一条生路。”
……
楚王几是连夜下的命令，吩咐了禁卫围在林后的殿外，在本就四处受限的地方，又方方正正地围了一圈桎梏。宫门关闭的刹那，烙上了一把厚重的铜锁，除非外有钥匙，不然断断是插翅也难逃的。
林后放眼望去，宫中虽是依旧的繁华巍峨，不过少了一半的宫婢，略显冷清。墙角的这些个花儿朵儿，也被寒冷朔风吹蔫儿了不少，隐喻出金碧辉煌之下，无尽的萧条与挫败。她目光一凛，侧目示意了春红一眼，春红便知趣儿地屏退了众人，独自扶着林后向主屋行去。
林后脚下踉跄，却稳稳地抓住了春红的小臂，二人压低了声儿，语调几乎要埋没在风里。
“你是说，抓到了个貌若天仙的小娘子……身上是二十四使的一套行头，如今就关在地牢之中？”
“正是。方才阿成来回禀的时候，奴婢还不敢信。娘娘在殿上无从分身，奴婢特地着人来瞧了一眼，”春红警惕地张望了一番，稍凑近伏低了些，继续道，“还真是个美娇娘，说是从身上搜出一把带血丝的匕首，底上……刻了字的。”
林后紧了紧春红的小臂，眼中闪了闪兴奋的光芒，仿佛瞧见了最后一丝希望，问道：“什么字？”
“霜降。”
“这么说来——”林后眼珠一转，“方才献舞的那个女娃娃，离开后未曾回来。如今你说阿成逮住了一个，押了，手上多半还沾了血污案子……”
风声在耳边呼啸而过，抓散了美妇人的发髻，踩着寂静漆黑的夜，狂烈如奔腾之马。
林后浑身一颤，猛然发觉了什么，明明愠怒，只能强压着火气，道：“他方才一副事不关己模样，本宫还当是淇儿临时反水！不想他的手伸得这般长，真没有冤枉了他！”
“娘娘，那这匕首，岂不是告发三公子的证据？”
“不可！”林后攥着春红的手臂，纤长的指甲因染过花汁，粉嫩晶莹得如雨后花朵一般，“若是此时起事，反有攀诬之嫌！老三急于杀害淇儿，正是为了死无对证。是本宫太过心急，不想淇儿这痴女，竟生出了背叛家族之心！”
“娘娘，可如今长公子的死讯被王殿压下，我们……只得另寻可靠之人啊！三公子同娘娘有杀母之仇，他断不会为娘娘所用，唯有……”
剩下的话，她即便不出口，林后也是了然于心。林淑淇的死因终究与她脱不了干系，若是老二查起来，难保不会同她生出隔阂。如今唯一保住林家的法子，就是借着那一点亲戚关系，扶老二为王。
待到入了四四方方的王宫，她还怕没有机会，抚养淇儿幼子么？
“娘娘，”春红道，“幼子无知……”
林后欣慰地拍了拍春红的手臂，吩咐道：“匕首可以造假，本宫未见过那女子，还不好说实情如何。若是老三的手段，将本宫胡乱引了出去，岂不是平白被人捏住了把柄？稍后你替本宫瞧上一眼，认准了人，再来回话。”
“是。今日之后，二公子多半会有所警惕，”春红还算冷静，且是真心实意地跟着林后的，“怕不好成事。”
“本宫如今困这里，如入冷宫，”林后道，“尚不知吾儿何时发丧。本宫……同王殿终究是多年夫妻，他不会狠心到，让本宫见不上王儿的最后一面。”
风声悠然飘荡，低吟浅唱着略过耳畔。
“你说得对……”林后喃喃道，不知在这风声中瞧见了谁，眼底泛起潮湿的苦涩，“他身上没有林氏的血，无法真心为本宫所用。不若坐山观虎斗，待他们两败俱伤，本宫便将淇儿的子女接进宫来。既能以此为挟，也算得上名正言顺……”
说话间，二人行至正殿门前，值夜班的宫婢小心翼翼地推开了门，迎着二人入内。殿内一早就燃好了炭火，暖的如同开春儿似的，烛火也是新添置了灯油的，点得亮亮堂堂，哪有半分冷宫的样子。
主仆之间的对话，也在靠近守夜的婢女时，戛然而止。
春红叫了几个婢子来，准备了热水、浴品，又让梳妆的丫鬟替林后整理钗环。她亲自试好了水温，命几人好生伺候，便转身从屏风后绕了出来。
几个伶俐的丫鬟刚替林后卸了发髻，正理着杂乱不堪的发，春红便将上前半步，俯身在林后耳畔回了一句什么，躬身退了下去。
她行至未燃火烛的书房，顶着半明半暗的视野，熟练地摸索到了书架上的一个器皿。女子纤长的手指挂入瓶上的瓷环中，将整个固定好了的器皿一拉，转开了半圈儿去。
咚地一声，书房墙壁的一角弹出一道暗门来。里头灯火通明，竟是一条向下而去的长阶！
春红回身瞧了眼空挡无人的正堂，立即扒开门，钻入狭窄的缝隙之中，又在左侧一块老砖上轻轻一摁，石门便重新合拢。若有人从外界看，这门缝恰好和书架对齐，不抬头细看，是瞧不出来的。
通道的墙壁上挂了几件黑色斗篷，悉数有着厚重的兜帽，只消光线暗一些，是不大瞧得清其下身形的。春红随手取了一件披在肩上，系好了兜帽，才扶着墙往下走。随着烛火逐渐昏暗，下头是一间稍微宽阔些的石室。两个嬷嬷守在监牢门外，丝毫听不见囚牢里头滴滴答答的水声。
滴水之刑，这是折磨人，不叫人入睡的法子。
夜已深了。