咔嚓！
咔嚓咔嚓！
身披金色铠甲的威猛男人逆着光，一步步踏进清平殿。
他手持一柄锋利的长剑。
剑身上沾满了殷红的鲜血，顺着剑身的纹路汇聚到剑尖，一滴滴坠落地面，绽开妖艳夺目的红花。
“你、你干什么？”
明德帝坐于龙椅上，四周没有一个护驾的人。他豁然起身，抄起一本奏折用力砸向对方。
“穿甲带兵杀入皇宫，你要造反吗，若……”
那个字最终没念出来。
明德帝内心不愿相信亲弟弟背叛了自己，同时羞于面对潜意识里自己对亲弟弟的嫉妒。
不直接念出全名，仿佛就能维持住脆弱的表面和平，当一切隔阂不存在。
身披铠甲的男人挥剑把奏折劈成两半，仰起头鄙夷地看着明德帝。
锵！
长剑直指龙椅。
男人中气十足地开口：“这个位置是我让给你的，没用的东西，自己坐不稳，还得我为你保驾护航。”
极具侮辱性的话令明德帝怒不可遏。
他双手死死地扣着桌案，手背上青筋暴起，高声呵斥对方：“孤承认你功不可没，但孤也不是碌碌无为的废物！
是孤救你一命，是孤护着你平安长大，也是孤苦心筹谋多年，给你打下坚实的基础。”
男人弯着薄唇，凉薄地笑了起来，“呵！我帮你挡过不计其数的阴谋阳谋，那条命早就还清了。”
长剑举过头顶，聚气于剑，重重斩去。
嘭！
明德帝跟前的桌案受不住巨大的力道，碎成了一片狼藉。
“你！”明德帝吓得后退一步，跌坐到龙椅上。
他有自己的骄傲，在敌强我弱的情形下，依然很快调整好情绪，不露半点颓势。
“所以你要杀了我，抢回龙椅吗？”
男人脸上掠过嘲弄之色，嚣张道：“算你有自知之明！”
剑尖挑起象征帝王的龙袍，他三下五除二搅个粉碎，然后把剑扔到明德帝的脚下。
“你有骨气，就引剑自刎。”
明德帝心乱如麻，没有人可以坦然地迎接死亡。
他攥紧拳，脑子里的思绪千回百转，找不出一个活命的机会。
长长呼出口气，他直视男人的眼眸，开始谈判：“我自尽的话，你能不能放过我的儿女，他们毕竟是你瞧着出生长大的。
尤其是楚河，他视你为父，信任尊敬爱戴。你饶他一命，我甘愿奉上所有。”
男人眼神微动，装模做样地考虑一会儿，点头应下：“好！”
明德帝心里的大石头落地，再无遗憾。
捡起长剑架在自己的脖子上，他失望地看着男人，讲出最后一句话：“倘若时间能重来，我还是会选择救你。”
是兄弟，是君臣，更是互为后背的依仗。
话音落下，明德帝阖上眼，双手使劲一拉。
预料中的剧痛并未传来，耳旁响起一个熟悉又急促的声音：“陛下，陛下！”
明德帝睁开眼，瑾宣放大的脸霎时映入眼帘。
他抬头四处观察，发现自己身处寝宫之中，什么铠甲、长剑、鲜血，统统不复存在。
擦擦额头的冷汗，他问：“孤梦魇了？”
瑾宣斟酌着用词，恭敬地答：“是。陛下，可要宣太医过来诊脉？”
“太医”二字勾起不美好的记忆，明德帝脸一黑，浩瀚的龙威倾泻而出。
瑾宣感觉有一把刀悬在自己头顶，那刀逸散出凛凛寒光，让屋内温度瞬间降至冰点。
他心脏猛地一跳，意识到自己说错话了。
扑通！
没有任何犹豫，瑾宣双腿一软，直挺挺跪下，诚惶诚恐地请罪：“奴才该死！奴才该死！”
伺候的的宫人们见此，心头蔓上无尽的恐惧。他们一时慌了神，呼呼啦啦全部跪到地上。
寝殿内一片窒息般的死寂。
明德帝抓着锦被，指骨以肉眼可见的速度变成惨白色。“滚！滚出去！”
帝王发威，宫人们瑟缩着脖子，手忙脚乱地退出寝殿。
“陛下？”
瑾宣有心想说些什么，被明德帝一个犀利的眼神吓得瑟瑟发抖。他低着头，撩起衣摆走出去，顺带关上了门。
偌大的寝殿灯火通明。
明德帝一人置身其中，只觉孤寂落寞。
“皇后……”
最彷徨无助的时候，他愈发思念早逝的发妻。
掀开被子下床，他穿好鞋，缓步走到书桌前，取出亡妻的遗物紧紧贴在心口处。
风雨同舟几十年的亲兄弟终是变了，萧若风不知低调，而他也要为自己和儿女们着想。
唯有妻子，唯有早逝的妻子一如既往的温柔缱绻，永远不会背弃他。
明德帝心力交瘁，抱着亡妻的遗物坐下，随手翻开一本奏折。
是一本普普通通的奏折，汇报公务的同时对萧若风极尽赞美和夸奖。
他一把合上这份奏折，又连续查看好几本别的朝臣的奏折。
那几位朝臣隶属于不同派系，性格或谨慎或耿直，迥乎不同的几人奏折上有一个相同点——
奉承、谄媚萧若风。
明德帝不服气，将桌案上的奏折悉数阅览一遍，超过三分之二的奏折明里暗里崇拜萧若风。
言辞中隐约提到天启城中的流言，持怀疑态度。
他气笑了，挥起长臂，扫落桌案上的奏折，借此发泄自己满腔的怒火。
胸中郁气伴随着奏折落地的响动渐渐散去。
他心绪平静下来，捏紧亡妻的遗物，已不再年轻的脸上充斥着浓浓的茫然。
“皇后，是不是只有死去，才会始终如一？可我，真的不忍心杀他。你告诉我，该怎么办？”
眼前突然闪现出一个倩丽的身影，不是他深爱的亡妻。
那人有一张圆润的小脸，杏眸弯弯，巧笑嫣然，好似没什么事情能够击溃她的心房。
明德帝迸发出一个荒谬的念头：或许她有折中的办法。
他被自己的想法吓了一跳，却还是鬼使神差地写下一封信，命瑾仙秘密送往千里之外的南安城。
今夜，皇宫内无数人彻夜难眠，皇宫外的各方势力也暗自较上劲儿。
秋水小筑。
透明的冰柱混合着枯叶簌簌腾空飞起，形成一张庞大的、密不可分的网，朝苏昌河猛烈攻去。