沈炼如获至宝般捧着那本布满灰尘的古籍匆匆回到太医院，他深知，这或许是拯救皇上的唯一希望，尽管其中治疗之法含糊不清，但哪怕只有一丝线索，他也绝不能放过。他将自己关在太医院的一间僻静小屋内，桌上堆满了各类参考书籍与笔记，烛光摇曳，映照着他疲惫却又坚毅的面容。
他逐字逐句地研读古籍中关于那罕见病症的记载，试图从中挖掘出更多有用信息。“此症起于情志久郁，加以宫闱幽闭，毒邪内侵……” 沈炼喃喃自语，脑海中飞速思索着宫廷中何处可能存在这所谓的 “隐性毒素”。是饮食？还是日常起居用品？亦或是宫室建筑材料？他决定从皇上的寝宫开始排查。
沈炼来到皇上寝宫，仔细检查每一个角落。他蹲下身子，查看床铺是否有异样，用手触摸墙壁，感受是否有潮湿或异味。正在此时，一位负责寝宫打扫的老太监走了过来，看到沈炼的举动，面露疑惑：“沈大人，您这是在做甚？”
沈炼抬头说道：“公公，我怀疑皇上的病症与这宫中某些事物有关，需仔细查看。” 老太监冷笑一声：“沈大人，您莫要乱查一通，这寝宫都是按照祖宗规矩布置，能有什么问题？您可别惊扰了皇上。”
沈炼知道这老太监在宫中多年，对他这个突然闯入寝宫检查的人有所抵触，他耐心解释道：“公公，我也是为了皇上龙体着想，若能找到病因，皇上早日康复，对大家都好。” 老太监哼了一声，转身离开，边走边嘟囔：“就你能，这么多御医都没辙，你能查出什么。”
沈炼并未理会老太监的不满，继续专注于自己的检查。当他检查到一个香炉时，发现炉中的香灰颜色有些异常。他取出一些香灰，放在鼻下嗅了嗅，隐隐闻到一股刺鼻的气味。他心中一动，难道这香中有毒？他拿着香灰回到太医院，准备进行分析。
在太医院的实验室里，沈炼运用各种方法对香灰进行检测。经过一番努力，他发现香灰中含有一种微量的有毒物质，这种物质长期吸入人体，会慢慢侵蚀身体，导致身体机能下降，与古籍中提到的隐性毒素有一定关联。沈炼心中一喜，以为找到了病因关键。
然而，当他向太医院的其他御医们提及此事时，却遭到了强烈的反对。其中一位资深御医站出来说道：“沈炼，你莫要胡言乱语。这宫中所用香料都是经过严格挑选，怎会有毒？你莫不是想推卸自己无能的责任，随意找个借口。” 其他御医也纷纷附和。
沈炼知道，这些御医因嫉妒他而故意刁难，他据理力争：“各位前辈，我有确凿证据，这香灰中确实含有毒素，若不停止使用这种香料，皇上的病情只会愈发严重。” 但那些御医根本不听他的解释，双方僵持不下。
就在此时，皇后听闻了此事，前来太医院了解情况。沈炼向皇后详细禀报了自己的发现以及与御医们的分歧。皇后沉思片刻后说道：“沈炼，本宫知道你一心为皇上，但此事关系重大，不能仅凭你一面之词。
需再做深入调查，若真如你所言，本宫定当严惩那些负责香料之事的人；但若你弄错了，你也需承担相应责任。” 沈炼连忙点头：“皇后娘娘圣明，微臣定会继续查证，以证清白。”
沈炼意识到，要想彻底证明香料有毒，还需要找到更多的证据。他决定再次深入调查香料的来源。他四处打听，得知这种香料是由宫外一家专门为宫廷供应香料的商号提供。沈炼乔装打扮，悄悄出宫，来到那家商号。
商号的老板看到沈炼，满脸堆笑：“客官，您是要买香料吗？我们这儿的香料可是专供宫廷的，品质上乘。” 沈炼不动声色地说：“我听闻你们的香料有独特配方，想了解一下。” 老板得意地说：“我们的香料配方可是祖传的，不过有些成分是秘密。” 沈炼趁机说道：“我听说最近宫廷里用了你们的香料后出了些问题，你可知道？” 老板脸色一变：“客官，您莫要乱说，我们的香料绝对没问题。” 沈炼从老板的表情中看出了端倪，他决定从商号内部寻找线索。
他趁着夜色，潜入商号的仓库。在仓库中，他发现了一些与供应给宫廷香料相似的原料，但其中有几种原料的标签被故意涂改。沈炼心中疑惑，他取了一些样品，准备带回太医院分析。就在他准备离开时，突然听到外面传来一阵脚步声。沈炼心中一惊，急忙找地方躲起来。
一群手持武器的人冲进仓库，为首的人喊道：“是谁在这儿？给我搜！” 沈炼知道自己被发现了，他悄悄拿起一根木棍，准备应对。当那些人靠近他藏身之处时，他突然冲出来，与他们打斗起来。沈炼虽有一身武艺，但对方人多势众，渐渐处于下风。
就在他快要不敌之时，突然听到外面传来一阵马蹄声和呼喊声：“都不许动！” 原来是皇宫的侍卫赶到了。原来，皇后虽然对沈炼的话有所疑虑，但还是暗中派了侍卫保护他。沈炼松了一口气，他知道，这次算是逃过一劫。
回到太医院，沈炼对带回的样品进行分析，发现那些被涂改标签的原料中含有大量的有毒物质，这些物质经过混合燃烧后，就会产生那种危害皇上身体的毒素。沈炼将证据呈给皇后，皇后大怒，下令彻查香料商号以及背后是否有宫廷之人勾结。
然而，就在沈炼以为一切即将真相大白之时，他却发现，那些被他抓住的与香料商号有关的人，在狱中突然离奇死亡。所有的线索仿佛在一瞬间又断了，沈炼陷入了更深的困惑与危险之中。究竟是谁在背后操控这一切？他们为何要如此费尽心思地毒害皇上？而沈炼又该如何在这重重迷雾中找到新的突破点，拯救皇上于危难之中呢？这一个个未解之谜，如同黑暗中的幽灵，紧紧缠绕着沈炼。