“啊！”菊儿圆睁双眸，满是诧异之色，望向江宁问道：“公主，您说江宁会作诗？究竟作了怎样的诗？”菊儿虽素日与江宁不睦，可江宁心底从未厌憎于她，何况昨日菊儿还曾扶他一把，江宁对菊儿竟悄然生出一丝好感。
云阳公主瞧了江宁一眼，却未即刻回应菊儿。
“公主，您就说说嘛。”菊儿轻摇云阳公主的手臂，软语央求。
见云阳公主目光再度投来，江宁挺直腰身，慵懒开口：“无需顾念我的颜面，本就没什么不可言说。旁人即便笑话我这识字无多的小丫头，又能怎样？”
见云阳公主仍无开口之意，江宁轻叹一声：“罢了，还是由我来吟诵吧。”言罢，江宁抑扬顿挫地念道：“一片两片三四片，五片六片七八片。”
“咯咯咯……”菊儿顿时笑出声来。江宁轻斥：“你可懂诗？莫要随意发笑。”
菊儿笑得上气不接下气，捂着肚子回道：“我随公主多年，所闻诗作数不胜数，却从未听过这般对诗的，哈哈哈。”笑了好半晌，才缓过气来，喘着粗气道：“这般诗，我亦能作。”
“哦？是吗？那你且作一首来听听。”江宁摩挲着下巴，似有兴味。
菊儿昂首吟道：“一只两只三四只，五只六只七八只，嘎嘎叫个不停息，扰得公主睡不好。”说罢，一脸得意。
“哈哈哈！”江宁拍腿大笑。
菊儿嗔道：“你笑甚？有本事便将你诗的后两句道出。”
江宁笑意盈盈，直视菊儿：“千片万片无数片，飞入梅花都不见。”言罢，凝视菊儿，欲观其神色。
菊儿嘟囔：“也不过尔尔，只是相较我的，略为顺耳罢了。”
云阳公主却双眸骤亮，鼓掌称妙：“此乃神来之笔，点睛之句！”语罢，目光紧紧锁住江宁，不移分毫。
江宁心下暗叫：“不妙，怎就脱口而出了？”迎着云阳公主的目光，他干笑一声：“有些困乏，我且小憩片刻。”言罢，便倚着马车壁，闭目假寐。
行途之中，江宁悄然睁眼，偷觑云阳公主，见其仍饶有兴致地凝视自己，赶忙又闭上双眸，心内叹息，思忖着若云阳公主相问，该如何搪塞过去。
云阳公主并未追问江宁诗的出处，只是望着江宁，思绪纷纭，心乱如麻。
云阳公主始终未发一言，江宁仿若心头悬石，一路惴惴难安，数次偷望云阳公主，皆被那灼灼目光骇得不敢睁眼。
马车车轮突然压到一块石头，车厢颠簸了一下，江宁的头狠狠地撞在了车厢壁上，江宁咧了一下嘴，然后又是一副若无其事地继续闭目假寐。云阳公主嘴角一扬，觉得甚是好笑。
而此刻，定国公的马车之上，李茹静坐一隅，在定国公面前，她如温顺雏鸟，谨言慎行，未出只言片语。
江天却终是按捺不住，开口问道：“父亲，皇上为何那般袒护江宁？”言罢，愤然拍击车厢。
定国公瞥了儿子一眼，未予回应，嘴角浮起一丝冷笑，心中暗道：“我岂会不知其中缘由，江宁乃我心魔，李恒欲借他制衡于我，阻我再上层楼。”
定国公面露不屑，目光投向车外熙攘长街，淡声道：“这京城仿若往昔，无甚变化，我且去逛逛，你们先行回府。”话落，纵身跃下马车。
“父……”江天欲语还休，便被李茹截断：“天儿，归家。”
李茹目视定国公远去的背影，嘴角泛起一抹自嘲笑意。
与此同时，镇国公府的马车之内，独孤小独方唤出一声“父亲”，便被镇国公抬手制止。
“我知晓你心中所疑，此中涉及诸多旧事，眼下尚非你该知晓之时。你只需做好准备便罢。”
镇国公话音未落，独孤小独已急声追问：“何种准备？”
“陛下恐将为云安与你赐婚，无论你二人是否情愿。”镇国公神色凝重。
独孤小独面有难色，镇国公见状，目光一凛：“怎地？你莫非对云阳心怀绮念？我且告诫于你，收起那等心思，善待云安，休得厌弃，无论她是否清白，皆不得有违，可明白？”
“孩儿明白。”独孤小独虽应承，却难掩不情愿。
“父亲，您怎会知晓此事？”独孤小小好奇探问。
镇国公轻抚独孤小小发顶，笑道：“定国公晋升天境武夫，如今定国公府堪称大秦第一世家。天境之上，皇权制衡艰难，唯赖天境之力，你祖父便是上佳之选。虽说我镇国公府已然贵为皇亲国戚，然多一层羁绊，岂不更为稳妥？还有就是有消息说是赵国二皇子欲求娶云安公主。陛下也有这方面的思虑。”
独孤小小懵懂点头，未再追问。
云安公主的马车之中，女国师端然静坐，直视云安，轻声问道：“你可准备好了？”
云安正自出神，闻言一怔，侧首望向国师，惑然道：“准备何事？”
国师朱唇轻启：“双休。”
“啊！”云安先是一愣，稍作思忖，继而轻点臻首。
国师递过一枚戒指，云安面露疑色，国师但笑不语，以目示意其戴上。
皇宫之中，李恒独留金銮殿，空旷寂寥。他幽然低语：“去查探一番，国师与江宁可有瓜葛？”
黑袍斗篷之人领命而去。李恒倚着龙椅，闭目沉思，酒意渐浓。
王公公轻声试探：“陛下，可要回宫歇息？此处寒凉。”
李恒双目未睁，淡然道：“你且说说，这天下因何有天三境？”
王公公一时语塞，呐呐无言。
李恒仿若自语：“儒家天三境成就天元书院，道家天三境缔构天师府，皇家所创天武院，若无天三境武夫，不过徒有虚名。然今有天三境武夫，又恐天武院沦为化外之地。”
王公公小心翼翼：“定国公忠心可鉴，想必……”
李恒轻笑摇头：“书院有道德礼法约束，道门以斩断红尘为则，皆有修行规制。然武夫以何约束？古云侠以武犯禁，正因如此，定国公真想为朕收了天师府和天院书院么？他无非是想让朕与其对立，日后他若有心，天师府和天元书院便会袖手旁观，说不定还会倒戈一击。”
王公公冷汗潸然，悄然后退，暗自叫苦：“陛下呀，莫要与咱家吐露心声，咱家还想多活些时日。”
李恒却谈兴愈浓：“定国公忠心与否，朕亦难断。有人因野心而追逐力量，有人有力量后野心渐长，你说定国公属哪类？”
王公公汗如雨下，蹑手蹑脚继续后退，心忧再听下去恐有性命之忧。
所幸李恒为酒意所困，神志渐迷。
待王公公退出大殿，擦拭冷汗，长舒一口浊气。
此时，李恒亦缓缓睁眼，环顾四周，眉头微蹙，旋即掐诀，周身道行乍现，酒意瞬时消散无踪。