安东一行人回到联盟时，时间已经到了下午。
与昨天的暴雨不同，今天只是下着细雨。
安东直接穿过了自由区，前往联盟的会议中心。
“我不能先回去吗？我在那个该死的仓库里被困了四天，累得要死了。”
站在会议中心前的李安抱怨道。
安东理解他的处境。
被无数丧尸包围，藏身四天而不敢发出声音，绝不是一件容易的事。
但对安东来说，不能就这样放走唯一的证人。
“你还是先处理完手续吧。这是对我们很重要的任务。如果随便让你离开，我们也会有麻烦的。”
听了这话，李安叹了口气。
作为联盟的一员，他其实没有理由去满足这些外人的请求。
但无论如何，安东救了他的命。
李安还不至于无情到拒绝救命恩人的请求。
“呼……好吧，知道了。快点结束吧。”
李安率先走进了会议中心。
安东在那里找到了阿马拉。
阿马拉不在她常待的接待处，而是和一个男人在附近的桌子旁交谈。
“你们这么快就回来了？”
阿马拉很快发现了他们，站起身来。
接着，站在她旁边的，看起来年纪相仿的阿拉伯裔男子也看向这边。
他看着安东一行人，问阿马拉：“他们是？”
“就是之前提过的，接受联盟委托的旧货商。”
“哦，是他们……”
男子似乎对情况有所了解，点了点头。
他向安东一行人走近一步，自我介绍道：“很高兴见到你们，我是阿马拉的丈夫安德鲁·奥尔森。”
说着，他伸出手想和安东握手。
丈夫。
安东从艾米莉那里听说阿马拉有个丈夫，并且她的丈夫似乎是搜索队的一员。
安东确认自己的手套干净后，轻轻地握住了对方的手。
“我是安东·李。”
“我是艾米莉。”
和有些拘谨的阿马拉相比，这个男人显得更加开朗。
丈夫打过招呼后，阿马拉立刻开口问道：“你们比我预期要快，这位是……？”
阿马拉指着李安问道。
“是从特克萨卡纳基地找到的幸存者。”
“幸存者……？”
听到这里，阿马拉和安德鲁都露出了惊讶的表情。
看到他们的反应，李安无奈地笑了笑。
“现在不是时候。请稍等一下，我们进去详谈。”
阿马拉急忙带着安东一行人进入建筑物内部。
自然地，安德鲁留在了原位，安东回头看了他一眼，然后跟着阿马拉走了进去。
在一个小房间里，安东向阿马拉报告了特克萨卡纳基地发生的事。
当然，这包括了李安的证词。
“竟然发生了这种事……”
听完这一切，阿马拉的脸色变得凝重起来。
她很清楚这份报告会给联盟指挥层带来多大的震动。
但那已经超出了安东能干预的范围，所以他只是平静地说完了该说的话。
“报告完毕。还有其他需要询问的吗？”
阿马拉摇了摇头。
毕竟，联盟已经有了证人。
带着证人回来的外人安东，实际上已经完成了他的任务。
“没有了。我会立即结算这项委托。”
阿马拉说道，安东点头表示同意。
谈话结束后，一直安静的艾米莉开口了。
“莎蒂现在在哪？”
“她在联盟里，很安全。按照之前的请求，在你们执行任务期间，她体验了这里的生活。下一个开放时间她就可以出来了。”
下一个开放时间，也就是下午五点，离现在只有几个小时了。
想到马上就能见到莎蒂，艾米莉露出了微笑。
谈话结束后，安东一行人起身离开了房间。
阿马拉和李安也离开房间前往联盟据点，于是大家分开了。
* * *
不久之后，时间接近下午五点。
安东和艾米莉正等待莎蒂从通往联盟据点的入口出来。
只有几名警卫看守着这个安静的大门，它缓缓打开。
里面的人们走出来，其中包括莎蒂。
“莎蒂！”
发现孩子的艾米莉挥手示意。
莎蒂朝安东和艾米莉跑来，艾米莉将她拥入怀中。
“过得怎么样？”
“很好！你们办完事了吗？”
“嗯，任务完成了。”
听到这话，莎蒂开心地笑了。
安东问莎蒂：“联盟里怎么样？”
“很有趣。而且……”
莎蒂向安东讲述了她在联盟的日常生活。
那是从早起工作，到午餐和短暂的休息时间，再工作到晚上睡觉的循环。
尽管安排孩子长时间工作的日常有点奇怪，让艾米莉甚至安东都感到不解，但莎蒂自己似乎并不介意。
“你觉得工作有趣吗？”
“不完全是，但是……还不错。我还得到了这个。”
莎蒂笑着拿出一张纸币。
那是可以在联盟内使用的、印有红色印章的纸币。
可能是劳动所得。
莎蒂似乎在劳动中感受到了一种归属感。
对于一直以来居无定所的莎蒂来说，这是一种可以理解的感受。
既然莎蒂对此感到满意，安东也就没有什么不满。
不过，看来只有莎蒂一个人这么认为。
“但是其他人好像并不喜欢。”
“为什么呢？”
“因为其他孩子不喜欢工作。”
根据莎蒂的说法，这里的儿童比他们在韦恩堡遇到的孩子更虚弱，笑容也少得多。
所以她还没有交到朋友，莎蒂愁眉苦脸地说。
“……原来是这样。”
安东听着莎蒂的话，点了点头。
这并不奇怪。
强迫还在上小学的孩子工作，自然会有副作用。
关于童工问题，安东的态度和艾米莉一样是否定的。
因此，与尽力为孩子们提供教育的韦恩堡相比，舒里夫波特的环境对儿童来说相对较差。
虽然莎蒂对此感到满意，但在集体生活中，他人的情绪也同样重要。
最终成为集体的一部分意味着需要与其他孩子建立友谊或伙伴关系。
那么，这个联盟是否真的是一个好的组织呢？
正当安东思考这个问题时，
“嘿！还记得我吗？”
有人走向安东一行人。
安东转头一看，看到了熟悉的面孔。
几天前安东从一个农场救出的旧货商安杰洛·卡斯特罗。
他似乎也是刚从联盟的据点出来。
安东回应道：“卡斯特罗……是吗？”
“叫我安杰洛就行，这是我的弟弟马克西姆。”
安杰洛介绍了旁边的小男孩。
马克西姆好奇地看着安东戴的头盔，然后转向同龄的莎蒂。
莎蒂向马克西姆挥了挥手。
马克西姆吃惊地猛地转过头。
看着孩子们笨拙的问候，安东继续说道：“有什么事吗？”
“正好有东西要给你，拿去吧。”
安杰洛递过来一个小塑料桶。
安东接过来看着，疑惑地问道：“这是什么？”
“饼干，今天刚烤的。”
“饼干？”
安东怀疑地看着手中的塑料桶重复道。
饼干。
真是没想到。
但安杰洛轻松地继续说：“不知道吗？在联盟里是可以买到饼干的。当然，如果外人想要买的话，得用点小手段。”
安杰洛笑着解释道。
安东并不想知道所谓的“小手段”是什么，于是问道：“为什么要给我这个？”
“上次承蒙关照，你不仅救了我的命，还帮我找回了车。虽然我用委托费抵了救命之恩，但车子的钱还没给。就当是补偿吧。”
“……原来如此。”
安东回忆起安杰洛曾说过，如果帮他从掠夺者手中夺回车辆，会额外支付报酬。
只是因为他知道安杰洛受伤了，所以没有追问。
虽然饼干作为补偿有些奇怪，但这三年来连闻都没闻过的甜点的价值已不可同日而语。
所以安东接受了这份补偿。
“明白了，谢谢你的礼物。”
“不用客气。如果需要帮助，随时告诉我。再见。”
安杰洛说完，挥了挥手离开了。
看他一瘸一拐的样子，伤势显然还没有完全恢复。
另一边，马克西姆瞪了莎蒂一眼，然后跟上了哥哥。
“饼干？真没想到会收到这样的回报。”
艾米莉望着兄弟俩的背影喃喃自语。
安东把装有饼干的塑料桶递给艾米莉，开口说道：“我们也回去吧。”
* * *
当天晚上。
黑暗笼罩的酒店房间里，安东像雕像一样凝视着窗外。
窗外是自由区。
明亮的月光不仅照亮了整个自由区。
虽然楼层不高，但由于酒店位于高地，甚至远处联盟的围墙都清晰可见。
“……”
白天还有很多人活动的自由区，现在连一只蚂蚁都看不见。
即使是在联盟控制的区域，也没有人敢在深夜冒险外出，因为可能会引起变异生物的注意。
就在安东注视着城市的景象时，背后传来了动静。
是艾米莉。
“还没睡吗？”
“睡不着。”
艾米莉看向安东刚才盯着的窗外。
与安东不同，她的眼睛能在黑暗中穿透一切，目光扫过自由区的各个角落。
观察了一会儿后，艾米莉又转向安东。
“你觉得联盟会怎么样？”
艾米莉的语气中带着一丝淡淡的担忧。
联盟是个适合莎蒂居住的地方。
虽然有不足之处，但最重要的是莎蒂喜欢这里。
而且这里稳定，有未来。
所以，艾米莉对特克萨卡纳的任务感到不安。
她不希望莎蒂喜欢的组织陷入动荡。
但安东对于这件事也无法轻易给出答案。
“不清楚。”
“不会有个好结局吗？”
艾米莉带着希望问道。
安东并没有否定她的希望。
“当然有可能。如果搜索队承认错误并愿意退一步，那将是最好的结果。”
“如果不行呢？”
“他们会反抗。”
反抗。
安东只说了这个词，但其中包含的可能性却是无限的。
想到这一点，艾米莉皱起了眉头。
“事情可能会变得很糟？”
“派系之间的裂痕太深了，联盟成立的时间也并不长。”
“那……怎么办？我明天进入联盟内部看看情况如何？”
对于艾米莉的提议，安东摇了摇头。
“可能会有危险。”
“但我们也可以获取信息啊。”
“的确如此。只不过……进一步介入并不是我们应该做的事。”
安东冷静的回答让艾米莉无法反驳，只好点了点头。
对联盟的调查已经足够了。
剩下的只能靠联盟自己的判断。
无论结果如何，安东一行人不是联盟成员，没有理由插手。
“所以我们只能暂时观望。”
因此，艾米莉没有反对安东的决定。
但她还是表达了遗憾。
“还能吃到那种饼干吗？”
或许是因为久违了。
安杰洛送来的饼干非常美味。
而且，莎蒂也非常喜欢。
“……希望能再次吃到。”
安东喃喃道，再次望向城市。
在这寂静的夜景中，只有月光孤独地洒落。
* * *
接下来的几天里，安东一行人只执行了一些简单的任务，同时密切关注联盟的情况。
一段时间内，一切都异常平静。
联盟没有任何反应，阿马拉也只是提到高层正在召开对策会议。
直到第三天。
终于传来了新的消息。
联盟的指挥部剥夺了搜索队的特权，并宣布更换搜索队的代表。
“至少事情结束了，也算是好事。”
阿马拉说这次事件算是彻底解决了。
她之前也很担心事情会如何发展，现在能够平安解决，让她松了一口气。
但安东对她的话并不完全放心。
因为几天前还经常外出的搜索队，现在完全不见了踪影。
安东问了原因，阿马拉解释说搜索队的指示有了变化，目前正在召集人员进行通知。
然而，两天后的第五天午夜。
安东担心的事终于发生了。
“……发生什么事了？”
被一声巨响惊醒的艾米莉问道。
安东指向了他一直在注视的窗外。
在黑暗中，可以看到联盟据点的方向。
看到这一幕，艾米莉的脸色变得僵硬。
“问题爆发了，我们必须马上行动。”
“……明白了。”
艾米莉叫醒了莎蒂，安东收拾好行李。
安东一行人迅速离开了空荡荡的房间。
从窗户望去，联盟围墙外的天空被火焰映得通红。