片刻之后。
“你们真的是旧货商？”
听安东勉强解释完情况后，仓库里的三人之一马特奥·詹森问道。
安东平静地点了点头。
“你是怎么找到这里的？”
“我发现有人活动的迹象，就跟着过来了。”
安东若无其事地撒了个谎。
毕竟不能告诉他们是因为艾米莉的感觉。
“真是该死……”
听到这个答案，马特奥松了一口气，擦了擦额头的汗。
安东见状，头盔里的眼神微微眯起。
对于一个普通的流浪者来说，这种反应显得有些奇怪。
在还不确定安东一行人是不是掠夺者的情况下，为什么会如此放松呢？
带着这个疑问，安东继续问道：“你们是谁？也是流浪者吗？”
“嗯……算是吧。”
马特奥态度暧昧地点了点头。
他的同伴们也表现出类似的态度。
安东扫视了一眼他们藏身的仓库内部。
仓库并不大。
宽度只有几米，长度略超过十米，没有可以隐藏东西的空间。
但这样一个地方，却看不到任何流浪者通常会随身携带的行李。
“不像是流浪者。”
听到安东的话，马特奥的脸色微微一变。
“什么意思？”
“流浪者不会只带着枪四处走。”
即使食物已经耗尽，但为了流浪生活所需的物品却多得数不胜数。
人能携带的东西毕竟是有限的。
再加上要躲避丧尸的追捕，流浪者通常只会携带必需品。
但在这些人身上，却完全看不到这些东西。
“我们只是把它们放在别的地方了。”
“已经躲在一个这么偏僻的地方了，为什么还要把物资存放在其他地方？”
安东平静地指出马特奥拙劣的借口。
或许是找不到合适的反驳，马特奥轻轻叹了口气。
“你到底想说什么？”
面对马特奥斜着眼睛的质问，安东稍作思考。
但一时半会儿也想不出答案。
他们既不像流浪者，也不像帮派的侦察队，因为待的地方太过偏僻。
于是，安东干脆直接问道：“如果可以的话，我想从你们这里买些信息。”
安东坦白了自己的目的——他正在寻找幸存者团体。
马特奥和他的同伴们互相交换了一下眼神。
“你要付出什么代价？”
“食物和水。”
安东从带来的行李中拿出了一些罐头和矿泉水。
他们一开始就为了寻找幸存者而准备了一些交易品。
从这几个人的状态来看，他们连今天的口粮都没有。
因此，安东决定用食物作为交换物品。
一开始就要血液的话，可能会引起不必要的怀疑。
结果证明，这个策略是成功的。
“……好吧。”
看到食物，马特奥和他的同伴们眼睛一亮，很快就接受了交易。
安东首先问了他们的身份。
是真正的流浪者，还是帮派派来的人？
结果，他们都不是。
“阿梅里洛有个叫阿梅里洛解放团的组织。我们……是那里的出身。但三天前，我们逃离了那里。”
原来他们是阿梅里洛解放团的成员，但现在已脱离组织，逃了出来。
但从他们的状况来看，显然不是做了充分准备后才离开的。
安东继续问道：“是被赶出来的吗？”
“被赶出来？不，我们是逃出来的。那些混蛋想杀我们。”
马特奥咬牙切齿地说。
接下来的问题来自艾米莉：“你们做了什么？”
“这……我们没做什么坏事，别用那种眼神看着我。”
面对马特奥的辩解，艾米莉耸了耸肩，转开了目光。
但似乎艾米莉那令人不安的血红色眼睛让她感到不舒服，马特奥一直在留意她的表情。
“艾米莉，剩下的交给我处理，你能陪莎蒂在这里等吗？”
安东说完，艾米莉点了点头，离开了仓库。
这时，马特奥开口了：“我们出去侦查，还从城里找到了一些饮用水。但……那些水有问题。喝了的几个同伴都生病了，而且是传染病。”
他们带回来了受污染的水，这在没有检测设备且食物稀缺的世界里是很常见的事情。
在一般的组织中，这种事可能只会受到轻微的责备。
但他们在的解放团却没有那么简单。
“因此，解放团对我们进行了审判。结果是……死刑。”
“死刑？就因为这点小事，你们要被处决？”
安东不解地问道。
马特奥冷笑一声：“是的。伟大的解放团规定，传播疾病的人要被处决。所以我们才在真正完蛋之前逃了出来。”
安东仔细观察着男人的表情。
他没有说谎的迹象。
而且，如果真如他说的那样，他们仅带着几天的食物急急忙忙逃离组织，这也是可以理解的。
故事前后一致。
“解放团是个什么样的地方？”
“是个狗屁不通的地方。规矩残忍无情，没有任何灵活性，头目们的性格比帮派老大还糟糕。还设置了什么一等兵、二等兵的等级制度，模仿军队的行为。哈，真正当过兵的一个人也没有！”
激动之下，马特奥的声音提高了。
但很快，他叹了口气，语气平缓下来，补充道：“如果你打算去那里，尤其是要小心头目。一个叫尼尔森中校的家伙，完全是疯子。他对军队有一种幻想，开始搞等级游戏。所有的规矩都是他那一伙人制定的。”
安东默默地听着马特奥的诉说。
虽然大多数信息都是负面的，但有必要筛选一下。
毕竟他们是与组织发生冲突后逃出来的人。
“除此之外，他们把像我们这样的人称为逃兵，专门有一个执法队来处理这些逃兵。我们一开始还以为你们是那个执法队。”
但即便如此，阿梅里洛解放团也不像一个普通的组织。
竟然有专门的队伍追踪并消灭逃跑的同伴。
对于想要与他们交易的安东来说，这并不是一个好消息。
如果这是一个放弃了理性的顽固组织，那么对安东来说，他们会是非常棘手的人。
“好吧，这些信息已经足够了。”
之后，安东又得到了一些额外的信息，然后说道。
总的来说，这些信息非常有用。
安东满意地将承诺的食物交给了马特奥和他的同伴。
一瓶干净的饮用水和两个罐头。
终于可以填饱肚子的他们假装无所谓，但脸上难掩欣喜之情。
但说实话，这些食物其实并不够三个人吃。
少了一个罐头，分配起来难免会有紧张气氛。
就在这种气氛弥漫的时候，
“还有……我需要再请你帮我一件事。”
安东再次拿出一个罐头和一支注射器，递给他们。
“你们愿意献血吗？”
安东的提议让马特奥一行人感到非常可疑。
他们不明白自己的血液会被用来做什么。
但这种疑惑在眼前的罐头面前显得不那么重要了。
“……好吧。”
他们最终没能拒绝。
安东淡淡地点了点头。
* * *
几天后。
安东一行人终于接近了位于27号州际公路北端的阿梅里洛。
“快到了。”
安东看着一块褪色的旧路牌，上面写着阿梅里洛不远了。
目前能看到的只有平坦的平原。
曾经是农田的土地因多年荒废变成了杂草地，随着秋天的到来，从鲜绿变成了枯黄。
公路两侧延伸至天际的都是这样的平原。
继续前行一段时间后，路边开始出现建筑物。
同时，一块丑陋的金属招牌映入眼帘。
牌子上清晰地画着一个盾形标志。
这是安东一行人已经知道的阿梅里洛解放团的标志。
“那个解放团，听起来不是个好地方。”
看到这个标志，艾米莉说道。
根据马特奥的证词，解放团是一个约一千人的组织。
与安东之前遇到的幸存者团体相比，这个规模算不上特别大，但在这一带却是独一无二的巨大团体。
但安东一行人的心情并不乐观。
“嗯，不能完全相信那个男人的话。但……他的话也不是完全没有根据。”
用严格的规矩控制人们的行为是可以理解的。
但据说他们的惩罚过于激烈，包括鞭打、驱逐甚至是死刑，而且惩罚频率很高。
如果这些都是事实……那绝不是一个容易打交道的组织。
即便如此，安东之所以来到这里，是因为没有其他选择。
“你还是要去那里？”
“没办法，我们必须想办法接触他们，达成交易。”
从马特奥那里得到的不仅仅是关于阿梅里洛的信息。
作为解放团的侦察员，他还了解周围其他幸存者群体的情况。
但结果并不乐观。
唯一确认存在的幸存者团体是在阿梅里洛西边数百公里外的阿尔伯克基。
这一带再也没有像阿梅里洛这样的大规模团体。
因此，安东一行人必须设法接触解放团，
通过接受委托的方式与他们进行交易，为接下来的长途旅程做准备。
“快要进城了。”
视野中原本只有平原，现在开始发生变化。
公路两侧出现了住宅区，不远处还有一些废弃的商店。
但仍然没有看到解放团的哨兵或围墙。
阿梅里洛曾是一个拥有近二十万居民的城市。
因此，仅有千人的解放团不可能掌控整个城市。
所以，解放团管理的区域仅限于市中心的一部分。
换句话说，其他区域都处于被遗弃的状态。
但环顾四周，艾米莉意外地说道：“不过……丧尸的数量比预想的要少。”
“这条是通往城市外部的主要道路，他们应该定期清理过。”
安东一行人进入城市，拐进一条小巷，在一个小教堂前停下了车。
附近有几只丧尸，但他们很快就被解决了。
“这里暂时作为我们的落脚点，先把车藏起来。”
安东停下的地方离市中心还有一段距离。
他们决定只带上必要的交易品，步行前往市中心。
虽然附近有幸存者群体，存在被偷的风险，但也不能开车进去。
毕竟，解放团有可能像马特奥说的那样危险。
“……”
就这样，他们朝着阿梅里洛的市中心走去。
经过的住宅区比之前的几个小城镇更大、更密集。
里面的丧尸数量不少，但有艾米莉在，可以尽量减少战斗，顺利通过。
之后，他们经过了一个小公园。
公园中央，一只变异体“泰坦”趴在那里。
周围散落着它吃剩的食物残骸。
安东一行人绕远路避开了这只变异体。
“……真是个不安的地方。”
看到这一幕，艾米莉用胳膊护住莎蒂，仿佛保护她不受伤害。
虽然离解放团的据点不远，但竟然有变异体公然出现。
他们很快就来到了解放团据点附近的市中心。
再往前几十米，就能看到他们的哨岗。
但还没等他们走近，就听见有人喊道：“放下武器，举起手来！”
这声喝令并不是针对安东一行人的。
走在前面的安东躲在一栋建筑后面，朝声音传来的方向望去。
只见一道巨大的路障横跨整条公路，几名哨兵站在路障前，对面有几个人。
看来已经有客人先一步来到解放团。
“什……什么？”
“放下武器！”
哨兵凶狠地吼道，对面的三人惊愕地望着突然要求解除武装的解放团哨兵。
安东趁机观察了这些客人的装扮。
背着大包，手持步枪。
是流浪者……不，可能是像安东一样的旧货商。
“突然这么干……”
就在这些旧货商准备反驳的时候，
砰！
一声枪响划破了空气。
不仅是前面的旧货商，就连安东一行人都被吓得一僵。
毫无疑问，这是哨兵开的枪。
幸好子弹没有射向任何人，但枪口明显对着那些旧货商。
这显然是警告性射击。
“马上，放下武器。”
紧接着，哨兵冷冷地命令道，仿佛不会再有第二次机会。
旧货商们无奈地服从了命令，被哨兵像犯人一样带走。
“你以前遇见过这种情况吗？”
目睹这一幕，艾米莉问道。
面对如此敌对的组织，安东点了点头。
“当然。”
“那时怎么样了？”
“差点打起来。”
听到安东的回答，艾米莉的表情变得严肃。
“是你忍不住了吗？”
“不是忍不忍的问题。这些家伙总是想摘下我的头盔。”
艾米莉似乎明白了，点了点头。
直接从正面进去实在是太危险了。
那么，只有一个办法。
“我去。”
听到这句话，安东凝视着艾米莉。