孙乾踏入荆州，心怀使命，欲说服刘表共抗曹操。
然而，刚刚在刘表的下人带领下抵达刘表的府邸，却在刘表府中遇见了戏志才，后者正企图说服刘表与曹操一起进攻，共同瓜分刘备的地盘。
大堂之上，孙乾与戏志才目光交汇，瞬间火花四溅。孙乾率先发难，言辞激昂，冲刘表说道：“我家主公刘皇叔乃汉室宗亲，仁义着于天下，曹操挟天子以令诸侯，实乃汉贼。今刘皇叔欲与明公携手抗曹，恢复汉室，此乃大义之举，望公勿听小人之言。”
戏志才冷笑一声，反驳道：“刘备兵微将寡，自保尚且困难，何谈抗曹？且其居无定所，犹如丧家之犬，何来的面目口出狂言?”
孙乾面不改色，继续说道：“刘皇叔虽暂处困境，但手下猛将如云，谋士如雨，且深得民心。且，如今我家少主刘御，占领四州七郡之地，实力无比雄厚，若与明公联合，必能成就一番大业。”
戏志才则讥讽道：“孙乾，你休要巧言令色。刘备若真有实力，为何屡战屡败？如今我家主公势大，明公若与他为敌，无异于以卵击石。”
两人你来我往，互不相让，大堂上气氛紧张到了极点。
看着这一幕，刘表左右为难，一时间也不知道该听从谁的意见。
刘表坐在府中，面色凝重，孙乾和戏志才分坐两旁。
孙乾继续开口道：“明公，如今曹操势大，明公若能与皇叔联手，必能共抗曹操，保荆州平安。如若不然，一但我家主公被其消灭，天底下，还有何人能挡曹操的兵锋?”
戏志才微微一笑，说道：“曹公雄才大略，天下英雄无不归附，明公若能投靠曹公，必能得到曹公的重用，荣华富贵享之不尽。”
刘表听了，心中犹豫不决，他知道刘备和曹操都是当世豪杰，但他也清楚，一旦选错了阵营，后果将不堪设想。他沉思片刻，说道：“此事关系重大，我还需再考虑考虑。”
孙乾和戏志才见状，也不再多说，起身告辞。刘表望着他们离去的背影，心中暗暗叹了口气。
短短不到一年的功夫，刘备在其子刘御的帮助下，不仅东山再起，而且实力更甚于以往。
看到这一幕，说实话，刘表也有些害怕了，刘备崛起的速度太过夸张了，如今甚至隐隐有与曹操分庭抗衡的迹象了。
这也是他犹豫不决的原因，他担心有朝一日刘备会调转马头对付他们荆州。
但是，前不久刘御才出兵为他们镇压叛乱，而且还替他们夺回了江夏城，就凭这一点，他们就没有理由答应曹操的要求出兵对付刘备。
不久后，刘表召来荆州的文武群臣。
刘表端坐于大堂之上，面色凝重地看着下方一众文臣武将。他轻咳一声，开口问道：“如今曹操与刘备势大，吾等当如何抉择？”
话音未落，文臣蒯良率先出列，拱手道：“曹操势大，兵强马壮，且挟天子以令诸侯，名正言顺。吾等应投靠曹操，以保荆州平安。”
武将文聘则大声反驳道：“刘备乃汉室宗亲，仁德布于天下，且有关羽、张飞等猛将相助，实力不容小觑。其子刘御，才能更是惊为天人，手握十万雄兵，麾下战将无数，我认为，吾等应与刘备父子结盟，共同对抗曹操。”
伊籍也站出来说道：“曹操奸诈多疑，不可轻信。若投靠曹操，恐日后被其吞并。而刘备素有大志，若与其结盟，日后必能成就一番大业。”
蔡瑁则不以为然地说：“刘备不过是一介织席贩履之徒，如何能与曹操相提并论？吾等若与刘备结盟，无异于以卵击石。”
一时间，文臣武将们各抒己见，争论不休。刘表静静地听着众人的争论，心中犹豫不决。
沉思了半天后，刘表一脸心累道:“此事容事后再议，我准备暂且持观望态度。”
听刘表这么说，其他人也都不好再说什么，就此作罢。
得知刘表的态度后，戏志才也忍不住暗骂了一声，随后便愤然离去。
他知道，多说无益，刘表这里就别指望了。
拉拢刘表失败后，孙乾倒也没气馁，虽未能拉拢刘备共同抗曹，但是能阻止曹操拉拢刘表，计划就已经成功了一半。
随后，他到刘表府上请示一番，便直接返回平舆县去了。
等孙乾返回平舆县，告知陈宫刘表的态度后，陈宫也忍不住骂了起来:“刘表老儿，如今见我军势大，我看，他就想等着我们与曹操两败俱伤，他好坐收渔翁之利！”
“亏我们之前还出兵为其镇压江夏的暴乱。”
听陈宫这么说，一旁的吕布和张辽面面相觑，一脸懵逼，你指的暴乱，好像就是俺们三个吧?
上次江夏境内发生的暴乱，本就是他们自导自演的一出戏，只为了骗取刘表的钱粮辎重。
如今，看陈宫这样子，他该不会是当真了吧?
似是看穿了他们的心思，陈宫冷冷道:“只要你不说，我不说，刘表怎么会知道那是我们自导自演的一出戏?我们出兵援助刘表，为其平定叛乱，这是世人皆知的事情，就凭这一点，我吃他一辈子。”
“……”
“真是厚颜无耻啊，难怪刘御这么信任他，他们两个人真是如出一辙啊……”
不过，这话吕布几人也只敢心里暗中蛐蛐他。
随后，对于刘表的态度，陈宫也是派遣斥候前往沛县汇报刘御等人。
得知刘表的态度，刘御也是忍不住发起一声冷笑:“果然是个守成之主，毫无大局可言！这个时候，他无论选择与曹操结盟，还是与我们结盟，都势必将会令整个局面呈现一面倒。趁着这个机会，他要么北上掠夺我军的汝南，南阳两郡，要么东进掠夺我军的淮南地区。”
刘御停顿了一下，忍不住讥讽道:“可偏偏他什么都不作为，足以说明此人有多愚蠢了。”
听到这话，贾诩和刘晔也是深感同感地点了点头。
不过，也好在是刘表不作为的态度，给了他们极大缓和的机会。