“今日务必攻下天井关！全军压上！”
李傕焦躁不安地观望着战局。攻打天井关已经整整十天了，却依然没有取得任何进展。
天井关依山而建，只有一道城门，易守难攻，只能正面强攻。好在城墙足够长，相比虎牢关，可以容纳更多兵力同时进攻。
更何况，他带来的可是足足三万西凉精锐，在常人看来，薛嵩区区三千兵马，根本不可能抵挡得住。
然而，事实并非如此。
李傕已经发动了数次猛攻，却始终无法将董卓的旗帜插上天井关的城头。
“冲车、云梯，全部给我上！”
李傕决定孤注一掷，今天无论如何都要拿下天井关。他翻身上马，准备亲自上阵指挥。这时，他的谋士宋果连忙上前劝阻。
“将军，敌军顽强抵抗，您万金之躯，不可轻易犯险啊……”
“犯险？如果不能攻下天井关，我的脑袋就要被董卓砍下来了！”
“将军放心，我一定拿下天井关，请您再给我一次机会！”
“机会？你还想要机会？”
李傕一把抓住宋果的衣领，将他整个人提了起来。宋果被勒得喘不过气来，双脚离地，拼命挣扎着。
“你说过五天之内必能拿下天井关，可现在呢？我给了你三万西凉大军，你却连区区三千人都解决不了，白白浪费了十天时间……你还想活命吗？”
“咳咳……饶……饶命啊……”
宋果感觉自己快要窒息了，李傕这才将他一把扔在地上。宋果捂着脖子，大口地呼吸着新鲜空气。李傕怒视着他说：
“今天日落之前，你必须给我打开天井关的城门！如果日落时分我还看不到天井关易主，你就提头来见我吧！”
“遵命！”
宋果低头领命，连忙退到一旁，重新部署作战方案。
“云梯集中攻击右边的城墙，冲车也给我上！”
“遵命！”
“传令下去，投石车继续掩护，其中一半给我换上火油罐！”
宋果一声令下，燃烧着的火油罐和巨石划破长空，朝着天井关呼啸而去。城内的守军虽然也在奋力反击，但由于兵力不足，根本无法有效拦截。
“轰！”
“啊——”
一个火油罐落在城墙上，瞬间燃起熊熊烈火，将周围的守军吞噬。一个士兵被火焰包围，惨叫着从城墙上坠落下去。
其他士兵见状，连忙上前想要扑灭火焰，却被从天而降的巨石砸中，连惨叫声都来不及发出，便魂归天际。
类似的惨剧不断上演，但薛嵩依然保持着冷静，沉着地指挥着战斗。
他来回巡视着城墙，不断发布着命令。
“左边城墙兵力不足！预备队三百人，速去支援！”
“遵命！”
“咚！咚！”
震耳欲聋的撞击声响彻云霄，整个城墙都跟着剧烈地震动起来。李傕军的冲车开始撞击城门了。
“将军，敌军出动冲车了！”
“准备火油！”
薛嵩一声令下，士兵们强忍着慌乱，有条不紊地将一罐罐火油搬运到城墙边。
“将军，火油准备完毕，请指示！”
“给我泼！”
“遵命！”
一罐罐火油从城墙上倾泻而下，淋了正在操作冲车的西凉士兵一身。刺鼻的火油味让他们意识到危险降临，但为时已晚，薛嵩的火箭已经瞄准了他们。
薛嵩射出一支火箭，精准地命中了冲车。干燥的木头遇火即燃，冲车瞬间变成了一团巨大的火球。操作冲车的西凉士兵被熊熊烈火吞噬，惨叫声不绝于耳。李傕的士兵们只能眼睁睁地看着冲车被烧成灰烬，却无能为力。
李傕看着久攻不下的天井关，气急败坏地吼道：
“天井关的主将到底是谁？为何如此顽强，油盐不进！”
丁原的葬礼结束后，吕布把自己关在刺史府中，已经好几天了。他整天都在借酒浇愁，不见任何人。
部下将领们和以贾诩为首的文官们都十分担心。
就在这时，五原来了一批客人。蔡邕和貂蝉，以及之前在五原太守府共事过的人，终于抵达了并州城。
虽然不太情愿，但赵忠还是硬着头皮带着礼物来拜访吕布。当然，他的请求只能暂时搁置了。
贾诩请蔡邕和貂蝉帮忙，希望他们能劝劝吕布。从虎牢关之战到攻占小沛，再到吕布为丁原守孝期满后闭门不出，贾诩事无巨细地向他们讲述了这段时间发生的事情。
“我们去拜见，他也不肯见啊。先生和貂蝉能否……”
“我去试试吧。最后，还是让貂蝉去劝劝他比较好。”
“那就拜托先生了。”
“小事一桩。贾先生，前面带路吧，我这就去见吕将军。”
蔡邕跟着贾诩来到了吕布的房间外。
“将军，我是贾诩。”
贾诩小心翼翼地在门外禀报，房间里却传来了吕布暴躁的怒吼声。
“我不是说了吗？不见任何人！”
蔡邕见状，对贾诩做了个“交给我”的手势，便径直推门走了进去。
一进门，一股浓烈的酒气扑面而来，但蔡邕却面不改色。
吕布披头散发，形容憔悴地坐在桌边，蔡邕在他身旁坐下，一言不发地将桌上的空酒杯摆好，然后提起酒壶，开始斟酒。
吕布斜眼看着他的举动，眼中满是疑惑。蔡邕平时滴酒不沾，今天却一反常态，这让吕布感到十分奇怪。然而，蔡邕并没有理会吕布的目光，自顾自地倒了三杯酒，然后对吕布说道：
“奉命去办张太尉的丧事，所以来晚了。如果不是因为这件事，也不会让将军如此忧心，我先自罚三杯。”
蔡邕平时只喝茶，不喝酒，所以他的举动让吕布感到很意外。但蔡邕并没有理会吕布的目光，一口气喝完了三杯酒。
他长长地叹了口气，吐出一口酒气，这才开口说道：
“为仇人守孝，心里不好受吧？”
蔡邕问道，吕布点了点头。
“我没脸去见地下的义父。”
“你是在怨恨邓先生吗？”
听到邓高的名字，吕布的目光终于落在了蔡邕身上。
“邓先生对我有恩，但我实在不明白他为何要留下那样的遗言。我一直都很相信他的话，也愿意完成他的遗愿，可这件事……”
“你能忍下来，已经很不容易了。但你心里肯定还有很多疑问，对吧？”
“我心里确实有很多疑问，但先生远在五原，我无处诉说啊。”
吕布忍不住抱怨道。蔡邕听后，点了点头，又往桌上摆了几只酒杯。
他给吕布倒了三杯酒，又给自己倒了三杯。
“我平时不怎么喝酒，但今天我要陪将军喝个痛快。”
吕布见状，伸出手掌，说道：
“我知道先生酒量不好，我敬先生三杯，然后想向先生请教三个问题。”
说着，他端起一杯酒，继续说道：
“一个问题一杯酒。”
“好。”
吕布喝完第一杯酒，问道：
“丁刺史临终前说了一句话，我一直不明白是什么意思。他说：‘我虽然不该交出北四郡，但我并不后悔。我只是想救更多的人。’这到底是什么意思？”
吕布不明白，既然是错事，为何不后悔。蔡邕却轻易地解答了他的疑惑。
“人生在世，从始至终都充满了选择。无论是国家大事，还是早上起床要不要多睡一会儿、穿什么衣服、吃什么食物这样的小事，我们无时无刻不在面临选择。”
“所以，这就是丁刺史的选择吗？”
“没错。丁刺史选择交出北四郡，换取并州百姓的安危。所以，他才会说虽然做错了事，但并不后悔。”
吕布摇了摇头，说道：
“难道人命还有轻重之分吗？”
“那是君子之言。将军是武将，在战场上，为了取得胜利，难道不会牺牲一部分士兵吗？难道士兵的性命也有轻重之分吗？”
吕布突然想到了什么，猛地一拍桌子，对蔡邕说道：
“我明白了！先生的意思是……”
“将军现在已经是执掌一方诸侯了，将来也会遇到很多不得不做的选择。丁刺史虽然有错，但如果将军身处同样的境地，又会如何抉择呢？”
这个问题让吕布陷入了沉思。
并州人以豪爽尚武着称，他们世代镇守边疆，抵御胡人入侵，其历史可谓是一部血泪史。
然而，大汉朝廷却一直担心并州发生叛乱，因此不仅不给并州提供充足的粮草辎重，还限制并州的军队数量，克扣军饷，却要求并州承担修缮边墙的重任，导致并州的财政一直都很紧张。
在这种情况下，与胡人合作虽然有违道义，但却不失为一种解决危机的权宜之计。
如今，吕布虽然威震并州，但他的军队满打满算也不过四万五千人，根本无法守住漫长的边境线，这一点，无论是丁原还是吕布，都心知肚明。
吕布喝完第二杯酒，问道：
“我的第二个问题是，邓先生为何要留下那样的遗言？我实在想不明白。”
“因为他担心你为了报仇，追究丁刺史的罪责，导致并州内部发生分裂。一个国家，如果亡于内乱，远比亡于外敌入侵更可悲。”
“并州的百姓和我都愿意与胡人决一死战。”
“那丁刺史的旧部呢？你也要和他们兵戎相见吗？别忘了，并州还有很多世家大族，他们会支持你吗？你打算把他们都杀光吗？”
吕布这才明白邓高的良苦用心。蔡邕看着沉默不语的吕布，安慰道：
“你要记住，你现在所经历的痛苦，都是从一个骁勇善战的武将，成长为一方诸侯的必经之路。”
蔡邕的话在吕布耳边回响。
‘原来，治理一方土地，竟是如此沉重而艰难的事情。’
吕布想起了自己当初夺取徐州时的情景，但很快便摇了摇头，因为他想起了曹操那张令他厌恶的嘴脸。吕布皱了皱眉，喝完了第三杯酒。
“我的最后一个问题是，我接下来该怎么做？”
蔡邕听后，起身走到书桌前，挥毫泼墨，写下了一行字。
吕布也起身走到蔡邕身边，看着那行字，一字一句地念了出来。
“天道与天命，时代与使命？”
吕布想要细细品味这句话的含义，蔡邕却开口解释道：
“上天既然赋予了你天命，时代也会赋予你使命。”
“时代会赋予我使命……”
“正是如此。将军要做的，就是养精蓄锐，发展民生，让并州免受乱世之苦，最终平定天下，开创太平盛世。这就是时代赋予将军的使命。”
吕布反复咀嚼着蔡邕的话，突然将散乱的头发束起，恭恭敬敬地向蔡邕行了一礼。
“先生的教诲，吕布铭记于心！”
蔡邕拱手回礼，问道：
“将军领悟到了什么？”
“我以前以为，只要身居高位，就能受人敬仰，想要什么就能得到什么。我只想着升官发财，让身边的人过上好日子，却忽略了职位越高，责任就越重。”
听到吕布的话，蔡邕捋着胡须，爽朗地笑了起来。
“哈哈哈！将军能有这样的感悟，实属不易啊！没有经历过痛苦的人，是不会明白肩上的担子有多重的。这就好比将一把宝剑交给一个孩童，他只知道宝剑可以伤人，却不知道也会伤到自己。”
“先生的教诲，吕布永世不忘。”
吕布说完，便起身去洗了个冷水澡，让自己清醒过来，然后换上了一身干净的衣服。他知道，今天的这番感悟，让他又成长了许多。
洛阳，皇宫万岁殿。
董卓以“勤王”的名义，公然住进了万岁殿，这是大逆不道的行为，但满朝文武百官却无人敢指责他。
不，应该说，是无人敢指责他。
董卓从西凉调来了增援部队，如今他麾下的西凉军已经多达二十万。除非不要命了，否则谁敢对他说三道四？
董卓在宽敞的万岁殿里来回踱步，贪婪地欣赏着殿内的装饰。每走一步，都能看到精美的雕刻和壁画，目光所及之处，尽是金碧辉煌的景象。
‘这简直就是人间天堂啊！’
董卓一边感叹着万岁殿的奢华，一边想起了西凉百姓的苦难生活。