大船已经沿着颖水向东南而行，一路劈波斩浪。直奔扬州城所在淮南郡。
随着魔玄女傅秋芳的到来，李胤已经清楚的知道了京城发生的一切。
正如他和诸女猜测，那一日殿前侍御史罗宁真，当殿参奏左将军杨鼎臣、右将军柳飞卿，和前任前将军沈巍一样，贪墨军饷。而左右两军副将，娄山、吴劲当殿承认确有其事。杨、柳二将百口莫辩，吏部尚书袁凤山，兵部尚书韦孝宽，当即奏请皇帝将二人收监下狱，革职审查。户部尚书储怀良，与其它诸多大臣附议。
隆德皇帝根本不相信，自己那两名一向清廉公秉的心腹爱将会做下贪墨之事，只是耐不住群臣激愤。好在丞相高廉出来打圆场，劝谏皇帝暂时将左右两军交给副将统领，让刑部和大理寺，尽快查清杨、柳二将贪墨一事，还两位将军清白，也能堵住悠悠重口。
杨鼎臣、柳飞卿自问清白，自然身正不怕影子歪，也愿意配合审查，为自己正名。隆德皇只好答应，但却觉得事出蹊跷，并未将二将关押进刑部天牢，而是送到了禁军前锋营中看押。高廉一党成功拿到了左右两军军权。
次日，隆德皇正要召集群臣，亲自审查杨、柳二将贪墨一案，想着能尽快让二人官复原职，因为他总觉得有些不安。但没想到的是，刑部侍郎马长城突然急报，一群不明身份的黑衣人突然杀进天牢，救走了三皇子李莙，而且，李莙已经率那些黑衣人朝太子府杀去。
隆德皇顿时惊怒不已，哪里还顾得上问杨、柳二将的贪墨一案？便诏统领禁军后卫营的曲阳伯陈梓恒，速速率兵前去太子府护卫太子，擒拿李莙。并诏令陈梓恒暂时驻扎太子府护卫。让他万万没想到的是，正因为他这一出于对太子关怀的布置，竟然让太子李苒再次逃过一劫。
直到午后，被救出天牢后，正在投奔豫州的途中，想找汝阳王叔李景李季言，救命的李莙，刚刚暗自称赞当初自己有眼光，竟能招揽了傅秋芳这么个江湖女高手。
“傅秋芳武功好，能杀进防守森严的天牢，成功把自己救出来；又忠心耿耿，为了让自己顺利逃离京城，她不惜以身涉险，主动去引开追兵；还生的美貌，等本王逃过这一劫，必须要重重赏她，他日若能回京继位，必定封她做个皇妃。”
可就在李莙做着美梦的时候，马车突然停了下来，而且周围寂静无声，行动不便的李莙心下一慌，忙用左手掀开车帘，想要看看究竟发生了什么。车帘刚掀开，一柄钢刀旋即划过他的脖颈，曾经的贤王李莙，今生看到的最后两张面孔，其中之一，正是之前驾车的车夫，而另一个，就是拼尽全力救他出天牢的魔玄女。
“宁王令奴家，送你下地狱。”傅秋芳那冷冷的话语，不知道李莙还能不能听见。
“傅姑娘，你先回王府，奴家把这混账送去北城门外。”“车夫”揭掉脸上的人皮面具，从车旁取出满满一壶箭，一边一支接一支的插进李莙还热着的尸体，一边对魔玄女道。若是有宁王府的人瞧见，一定能认得出，这车夫，正是整日在宁王府后厨粥房里，用心熬粥的中年美妇翠莲嫂子。
隆德皇等到黄昏时分，终于等来鬼影的回报：“三皇子被人截杀在北城门外！乱箭穿身，喉咙被利刃割断。”
“混账，一定是李胤，李胤！”
“陛下……李胤不在春神湖，而且，臣一直派人盯着宁王府，这几日，整个宁王府上下，出门进城的，只有一个厨娘，两名采买仆人，应该不会是……宁王府所为！”
“混账！该死！该死啊！查！让吞云犬去查，到底是谁杀了莙儿！”隆德皇双眼赤红。
“昨日夜里，有刺客潜入坤宁宫，吞云犬在拦截刺客时……战死了。看那刺客是个老者……应该是宫里的人。”鬼影道。
“刺客潜入坤宁宫？杀皇后？不不不……这不对，这不应该”。隆德皇越想越不对劲，谁能对皇后下手？沈家？不可能，沈贵妃下落不明，沈家已今非昔比，不可能有人找个高手专程进宫杀皇后，这事儿……透着蹊跷，难道是……高家的苦肉计？以此让朕来重新重视皇后？还是……。
隆德皇越想越不得要领，只好挥挥手对追风道：“给三皇子入殓，抬去……直接送去皇陵一侧安葬了吧！记住，三皇子非是被人刺杀，而是……死于受朕之命的护龙阁之手，是朕，下旨格杀李莙”。反正人已经死了，逃离天牢本就已经是死罪了，就用他的死，给李胤一个交代，给群臣一个交代，希望镇国公祖孙，和那些个告病的，这回能答应回朝复职。
鬼影退去，隆德皇胸口燥热，端起桌上的茶盏一饮而尽，然后“哐啷”一声，茶盏落地化为齑粉。半个时辰后，宫中传出陛下又气又心疼，急怒交加之下，突然昏倒，太医全力救治，依旧昏迷不醒的消息。被三皇子越狱一事气病了！
户部尚书府，已因秦槐查苏家官员贪墨一事遭牵连，而被皇帝勒令居家反思的苏景逸，闻听三皇子已死，皇帝如今气的昏迷不醒，瞬间惊愕：
“睿王终究是没能逃过一劫啊！皇帝突然病重，那这朝政怕是要由太子……嗯？昨日左右两军主将易主便有些蹊跷，今日三皇子越狱更是匪夷所思，天牢重地守卫何等森严，怎会轻易就被人攻入天牢？不对，左右两军副将娄山和吴劲，是丞相一党！”不愧历经两朝的重臣，苏景逸瞬间冷汗直冒。连忙喊人：
“来人，速速去请成义伯！不，让他即刻带上一家老小，尽快出城，赶去宁王府！能带的细软带着，带不了就别顾了，要快！迟了可就没命了！让各房赶紧上车、骑马！能多快就多快，告诉他们，天要塌了！不想死就按老夫说的话做！都快快去宁王府门前！备车！快！”苏景逸脸色煞白，赶紧往外走。
“老爷，这府里……？”管家忙问。
“你留下守着，把各房里的钱物全都搬进密室，然后守着府宅，无论谁来，都不要抗拒。”苏景逸吩咐一声，朝院门外走去。也正因他的当机立断，让苏家满门，逃过了一场死劫。
次日，忽然有急报入京，中州北邙山山贼突然潜入京城四处劫掠。事态紧急，刑部左侍郎暂领尚书事马长城、兵部左侍郎程子度，吏部右侍郎王仲纬，亲自登门太子府，迎请太子入朝治政，哪里想到，太子刚出东宫，便遭到大批突然暴乱的五城兵马司麾下士卒围攻，幸亏曲阳伯陈梓恒，太子府护卫统领吴天赐，率部死战，太子府总管太监于德海武功极高，护着太子退回东宫死守，乱战中，吏部右侍郎王仲纬被陈梓恒一刀劈死，马长城被于得海一掌毙命，乱军被突然出现的大批“流民”击退。
乱象平复后，东宫的下人们才发现，太子和陈梓恒、于得海，及陈梓恒麾下军卒竟然不知所踪，齐齐消失不见，只有吴天赐率领东宫护卫太子羽郎，死守东宫，保护着府里的太子妃萧美妤和太子良娣云岚等妇孺。
吏部尚书袁凤山，工部尚书储怀良，迅速率百官入宫，叩请皇后上朝安抚群臣，平复城中叛乱，皇后以后宫不得干政为由，推拒不朝，并称皇帝病重，太子失踪，三皇子已死，四皇子不在府上为由，理应由在府中闭门思过的二皇子裕王上朝暂理朝政。于是乎李苕堂而皇之上朝，坐在御阶下，开始监国听政。一应国事全交给丞相处置。高廉当即按计划行事，让后将军霍庆中率部接掌京城防御，并负责招安或击退山贼；东昌伯郭泗远负责统领禁军，平复城中暴乱。
只是，百密必有一失，太子失踪已然让高廉暗暗觉得麻烦，但就在郭泗远准备去全权接掌禁军之时，惊闻城中变乱的长孙无病和薛文刚，却已经坐进了禁军大营，把禁军前锋营和左骁营控制在手，而文信伯林若海，也适时“病愈”，率领殿前司，把内仆局的人强行撤换，重新控住了宫城大部分区域，并且，把诸位皇妃和五皇子，五公主全都保护起来，内仆局已失去控制整个皇宫的能力。
“太子殿下，不能再等了，如今高廉逆贼已然把二皇子扶上朝堂，再等下去他可就要继位了，那时就再也无转圜的余地了。”京城东门外五十余里，一处小村落，曲阳伯陈梓恒焦急的对着太子李苒道。
“曲阳伯稍安勿躁，再等两日，如今京城尽数在高廉之手，孤此时回京，无疑自寻死路。”李苒眼角泛着红丝，沉声道。
“殿下，还在等什么？如今陛下已薨，二皇子登殿，高廉把持朝政，再等下去，等到高廉老贼把二皇子扶上皇位，可就再无转机了，若江山易主，臣便是万死，又有何面目去见九泉之下的陛下啊。”陈梓恒眼角泛着泪花。而老太监于德海，
“等等吧！再等两日，两日之后，若还没有丝毫转机，孤……就回京与高家，拼个你死我活！”李苒镇定的道。！，，
“太子殿下到底在等什么？”陈梓恒不解的问。
“等宁王，等大长公主！”
“宁王远在扬州，哪里能抽身回来？”
“他回不来，但他不会置之不理，因为他李胤，是个真正以民为本，胸怀天下的大丈夫。”
“太子殿下就这般相信宁王？”
“可惜他不是皇家子弟，否则，这储君之位，孤必然主动相让！”
“报！”门外传来一声探子的高喊。
“速速报来！”一直静立如泥塑般的于德海，眼角一动。
“宁王殿下传檄天下，号召万民，共抗起刀兵之诸侯，并发宁王令于镇北军，令其各部随时南下入京勤王。青州邱佛陀，济州邓大中两部巨匪，已改旗易帜，打出宁王军旗号，邱佛陀已率部赶到泰山郡，与邓大中合而为一。”
“呵呵……宁王，你果真不负孤厚望！孤没看错你呀！”
“报！大长公主自渤海郡发监国令，以虎符召神策军各部入京勤王。”
“报！流帮帮众在京聚集，高呼请太子执政，用宁王安民策。”
“报，前贵妃沈漫云，已传檄天下，自称遭三皇子李莙所掳，如今与前太子侧妃，前睿王妃，同为宁王所救，号召昔日沈氏所属，唯宁王马首是瞻。函谷太守张知巡，函谷将军柳如鸿，已集结函谷关守军，打出尊宁王号令，入京勤王的大旗，大有东进之势。”
“呵呵……宁王势已成，高廉已成必败之势，于德海，以孤的名义发太子令，将高廉，李苕弑君篡位，构陷忠良之罪，昭告天下！孤，誓杀高廉！必诛李莙！”太子站起身，瞬间，一股无上威压，自浑身散发而出。