江南，自古以来便是富饶之地。这里气候温和，土地肥沃，物产丰富。
这里的水乡古镇，河道纵横交错，桥梁古朴典雅，稻田一望无际，稻穗金黄，丰收的景象让人陶醉。
何燕亭一行人从江南地带的淮阳古镇进入。
踏入古镇，石板路蜿蜒曲折，街道两旁，店铺错落有致。
在古镇的一角，有一条清澈的小河，河水潺潺流淌，河面上倒映着岸边的绿树和古老的建筑。
萧云浮一路上兴致颇高，那股子兴奋劲儿就像是孩童得到了心仪已久的玩具一般，脸上洋溢着灿烂的笑容。
他紧紧地拉着何燕亭的手，仿佛生怕一松手她就会消失不见似的，脚步轻快地穿过熙熙攘攘的街道。
不一会儿，他们便来到了那热闹非凡的河边。
河岸边人来人往，各种商贩的叫卖声此起彼伏，仿佛是一场独特的交响乐。那些五颜六色的旗帜在风中飘扬，为这热闹的场景增添了一抹绚丽的色彩。
萧云浮和何燕亭站在河边，感受着微风拂过脸颊的惬意。
就在这时，一个老妇热情地打着招呼走了过来，她满脸皱纹，但眼中却闪烁着好奇的光芒。
“嘿，你们小夫妻是刚从外地来的吗？”老妇的声音洪亮而亲切，仿佛能穿透嘈杂的环境直达人心。“也是来参加今日我们江南水督的五十大寿的吗？他特地包下了淮阳古镇的千金楼宴请四方，就在镇子中间。”
老妇一边说，一边用手指向远处的千金楼的方向。
萧云浮微微一愣，随即露出一丝微笑，说道：“江南水督江珉？此人我倒是听说过，他在江南水督局已经入职二十余年了吧，这期间，江南一带的水运可都由他一人掌控着呢。
按理说，这样的职位最容易捞油水了，可他却过得十分清贫，我父……先皇曾经还特意给他写了一块清正廉明的牌匾呢，真是令人敬佩啊。”
说着，萧云浮的眼神中流露出一丝钦佩之情，他不禁想起了先皇对江珉的赞赏之词，心中暗暗决定，一定要好好见识一下这位声名远扬的江南水督。
“呵呵。”何燕亭眼中闪过一丝寒意，嘴角微微上扬，那冷笑中仿佛蕴含着无尽的嘲讽，她缓缓说道：“眼见为实耳听为虚。”
果然，当他们听到萧云浮一番话后，那原本满脸笑容的老妇人脸色瞬间变得难看起来，她试图强撑着保持镇定，但那尴尬的神情却怎么也掩饰不住。
然而，她心中虽有诸多不满，却终究是因为某种忌惮而什么都不敢说出口，只是一旁那个十二岁大的小姑娘，却像是憋了很久似的，突然清脆地说道：
“他分明每天都住在那华丽的大宅子之中，那江南的首富都没有他的日子过得奢侈。他不仅对那些大商富豪们肆意压榨，就连我们这些无辜的平民百姓也不放过！
而且他联合富商们所售卖的东西价格高得离谱，尤其是那每日不可或缺的米啊肉啊，让很多贫苦人家陷入了绝境。
无奈之下，许多家庭被逼得走投无路，只能把自己含辛茹苦拉扯大的孩子卖给那些富豪家为奴为婢，只为了能换取一口饭吃，维持一家人的生计。他这样可恶的大官！朝廷什么都不管！”
“大妞！别再说了！快走！”老妇神色焦急，一把强行拉住大妞的手，转身快步离开了河边。
萧云浮和何燕亭对视一眼，彼此眼中都闪烁着复杂的光芒，何燕亭微微皱起眉头，率先开口道：“走吧，去瞧瞧吧，看看他究竟是个东西吧。”
千金楼一掷千金买美人一笑，是风流才子喜爱之地。
何燕亭与萧云浮并肩行至楼下，只见门口笔直地站立着两名神情肃穆的守卫，他们宛如两座不可逾越的山峰一般，稳稳地拦住了何燕亭和萧云浮的前行之路。
其中一名守卫面无表情地开口道：“二位，请止步。若想进入此地，需先缴纳五百两银子作为入场费用，并登记所送礼物。”
何燕亭闻言并未面露怯色，她不慌不忙地从怀中掏出一枚雕刻精美的令牌，令牌之上赫然刻有镇远王三个大字，熠熠生辉。
何燕亭将令牌递到守卫面前，神色自若地说道：“烦请通知你们主子，就说京城来了贵人。”
那守卫接过令牌仔细端详起来，见此令牌确实非同凡响，脸上原本紧绷的线条稍稍缓和了些许，但眼中仍流露出一丝疑虑之色。
他稍作犹豫后，对何燕亭和萧云浮说道：“二位在此稍候片刻，小的这就去里面通报一声。”
时间一分一秒过去，仿佛过去了许久，终于那名守卫匆匆返回。此刻，他的态度已发生了一百八十度大转变，变得毕恭毕敬起来。
只见他微微躬身，满脸堆笑地对着二人做了个请的手势，语气也变得格外谦卑有礼：“二位贵客，我们家水督有请！”随后便引领着何燕亭和萧云浮向里走去。
两人紧紧跟随着守卫那沉稳而又矫健的步伐，缓缓地走进了传说中的千金楼。
刚一踏入大门，一股浓郁的奢华气息便扑面而来。定睛一看，只见这千金楼内部的装饰简直堪称极致奢华，令人瞠目结舌。
那墙壁上镶嵌着无数颗璀璨夺目的宝石，闪烁着耀眼的光芒；地面则铺满了厚厚的金丝绒地毯，每走一步都仿佛踩在了云朵之上。
他们穿过富丽堂皇的前厅，终于来到了一间极为宽敞的客厅之中。
客厅中央摆放着一套精致无比的红木家具，一名身着华服的中年男子正端坐在那张雕花太师椅上，神态悠然自得地轻抿着一杯香茗。
“你们便是从京城远道而来的客人吧？”男子听到脚步声后，不紧不慢地放下手中的茶杯，抬起头用审视的目光上下打量着眼前的二人。
待到将他们的容貌看清楚之后，男子的脸上不禁流露出一丝不易察觉的惊讶之色，随即微微叹息一声说道：“哎呀呀，真是有失远迎啊！还望两位贵客莫要见怪才好。”
原来这位男子正是名震江南的水督——江珉。
何燕亭毫拉起一旁的萧云浮，大大方方地坐了下来，冷笑道：“好久不见，江兄。瞧你如今这小日子过得可真是越来越舒坦了呢。只是不知，你就不怕新帝对你清算吗？”
江珉听到这话后，不禁仰头放声大笑起来，那笑声在房间里回荡着，仿佛要冲破屋顶一般。
笑罢，他一脸不屑地说道：“言简那个老狐狸啊，他如今自己在京城那边都已经忙得焦头烂额、自顾不暇了，我又何必惧怕于他呢？
想当年，我为了博得一个好名声，还时不时地要装出一副清正廉洁的样子来。可现如今，我年岁渐长，也实在是懒得再去伪装什么啦！哼，我江珉就是个大贪官！”
站在一旁的萧云浮听了这番话，脸上露出了一丝复杂的神情。他缓缓开口说道：“大人，您或许忘记了。当初您刚刚来到这淮阳古镇担任县长之时，确确实实称得上是清廉正直之人呐！
那时的您一心为民，兢兢业业，将淮阳古镇治理得井井有条，经济繁荣，百姓们安居乐业。也正是因为如此，朝廷才看中了您的才能和政绩，特意提拔您做了江南水督啊！”
江珉长叹一声，缓缓说道：“萧太子啊，您终究还是太过年轻，不懂得这官场之中的复杂与无奈。
想当年，年少轻狂的我也是满怀壮志雄心，一心想着要成为一名为民请命、为国尽忠的清廉好官。可自打到任这江南水督一职后，我才深切地体会到，理想很丰满，现实却骨感得令人心碎。
您可知晓？您父皇昔日所颁布的那些律法条文，看似条理分明，实则漏洞百出。其直接后果便是官员之间相互倾轧、彼此刁难。
往往一道政令下达之后，历经层层辗转，拖延许久仍难以真正落地施行。
若是我不合群，那么我将在这里的官场寸步难行！他们都贪，朝廷管过吗？是啊，朝廷忙着结党营私、清算异类，皇帝也忙着去除对他有威胁的人，上梁不正下梁歪啊！
再者，如今这商人的地位着实卑微至极，他们本就在社会底层苦苦挣扎求存，已是艰难万分。然而国家不但未能给予相应的扶持与保护，反倒强行要求他们加倍纳税。
更有甚者，无论全国何地出现粮食短缺之状况，亦或是军队急需粮草补给之时，所需物资竟然统统都要从我们江南一带征调而出。如此重压之下，可怜那辛勤劳作的农民们，真是苦不堪言哪！
我们有什么错？ 错的是这个朝廷，错的是先皇！”
江珉掷地有声，他这积攒了二十年的苦闷与怨恨恨不得一下子都抒发出来。
萧云浮受到了极大的震撼。
“世间的果，一切都是有因可循的。”何燕亭神色淡然道。