离开皇宫后，郑思染无意识地来到牡丹巷，待回过神，已经在纸上写道:
“祁丛，相识五载，情不知所起一往而深，我怕我没时间，今日就想告诉你，我心悦你，想与你相伴相守……”
郑思染盯着还没干透的笔墨，心乱如麻。
到夜里，他还是将信送出去了。
他矛盾至极。
他喜欢祁丛，既想要她知道他的心意，又怕她知道了，会来京城寻他……又怕她即使知道了，也不来寻他。
还怕她拒绝，怕她说——
我视你为友，并无别的心思。
信都送出去了，多想无用。
郑思染暗自逼迫自己不要期待，只卑微地等着一个拒绝，又或是嘲讽。
六月小皇帝二十岁生辰，各地诸侯王都要来贺。
郑思染听人说平津侯今年来了时，并没有多在意。
哪怕是宫宴当日，在殿上亲眼看到平津侯，听人们说她叫戚丛，他也没有将她，和祁丛，联系到一起去。
只有在看到平津侯的双腿时，郑思染才想，希望他喜欢的祁丛，也能和她这位主子一样，恢复到可以正常行走。
宫宴开始后他默默喝着茶，谁也不搭理，然后事情不对劲了。
皇帝突然提到他，平津侯也突然对他敬酒，他冷冰冰回了句‘我不喝酒’。
心里却是在想，天元草是给祁丛的，不是给你的，用得着你谢我？
应付完，很突然，
他听到了一句话。
“他姓梁，名思染。”
郑思染手里的茶盏砸落，呆呆望着平津侯，脑子里一片空白。
祁丛，就是戚丛。
她怎么能这样？！
郑思染太震惊，好在反应迅速，在其他人看来前，收起了脸上的异样。
他丢下一句‘混账至极’，就逃也似的离开了大殿，又很快回了尚书府。
在书房枯坐的一个多时辰里，他一边恼戚丛撒谎，一边欣喜，她知道他的心意，居然就来找他了。
可贤王安排在他身边的人，端着药进来书房后，他的心就凉了下去。
来了又如何？
假如戚丛只是个账房先生，他与她或许还能有一丝相守的可能，可她偏偏是平津侯。
他的身体在这五年里，早就变得丑陋奇怪了，他怎么配得上她……
郑思染连夜去了牡丹巷，烧掉了所有信纸，决定永远不告诉戚丛真相。
包括她写着，她也心悦他，会娶他为夫的那一张。
就让她以为，与她传信的是个死人好了……
他以为狠得下心，可一再遇见戚丛，看她笑，他心跳好快，看她盯着门童看，他胸口闷痛，忍不住说话刺她。
将人撵走，他茶饭不思。
夜里好不容易有了困意，一柄剑落到脖颈上，让他惊醒过来。
第一眼他没认出来。
可当她收回剑时，他看到她的眼睛，大梦惊醒一般，将她认了出来。
人在夜里似乎会软弱些。
戚丛问他话，他都答，心里想着，不能相认，能多说两句话也是好的。
她要走时，他心里失落得很，又知不能久留她。
却突然想起之前写的词，还在窗边的小几上，听她脚步声是往窗边去的，什么都顾不得想，慌忙喊了声。
待回头已经来不及了。
看着她推开窗，定在小几前，他彻底慌了，想起身却摔倒了地上。
然后，她取下脸上的面罩，走回来了。
他看着那双鞋底都刻着云纹的精致锦靴，一步步来到眼前，绝望极了。
她那般聪慧，让她看到笔迹，她定会识破他的身份。
她一开口，如他所料。
可之后她说的话，就与他想的不一样了。
她不觉得他的身体怪异，还说喜欢，她不怪他隐瞒身份，不与她相认，说只要是他，她都接受，都喜欢。
五年前迷茫中抓住的这一根救命稻草，继成为他心尖上的人后，又成了他救他出漫漫长夜的——神明。
……
“小染。”
被床帷虚虚遮掩着的榻上，戚丛放下郑思染的裤腿，牵起他的两只手。
“我该叫你梁思染，还是郑思染？”
郑思染目不转睛地看着她，“你喜欢哪个？”
戚丛说:“郑思染，你的本名。”
“那我以后就叫这个。”
郑思染对她笑得十分好看。
“还有呢。”戚丛又说:“你是怎么成为你姐的？一五一十告诉我好不好？”
郑思染脸上的笑僵住了。
戚丛握紧他，“你不信我？”
“……我信你，让我慢慢说。”
郑思染抽回自己的手，拉起锦被将自己裹住——戚丛快速又抓住他的手，掀开被子一角，钻进去牢牢将他抱住。
“我今夜不回去了，你慢慢说，说到哪里都可以。”
“……好。”
郑思染放松自己的身体，靠到她怀里，想了想，从六年前八月初八说起。
“那天是我的十四生辰，我给姐姐写信送出去后，贤王将我叫到身边，与我说，她准备送我入宫伺候先帝……”
郑思染说的慢，但很细致。
从他的叙述中，戚丛眼前浮现出一个个画面——
十四岁的少年，以为义母是要送他生辰礼，欢天喜地进了屋，却被当头一棒，打得三魂去了一魂。
皇帝老得能当他祖母。
听说都病了很长一段时间了，他进了宫，只怕要不了多久，就得殉葬。
他不想伺候皇帝，也不想死。
他跪在地上求了很久，义母似动容了，将他扶起来，说不会逼他。
他破涕为笑，眼泪还没擦干，就起来站到义母身后，为她提捏肩膀。
至于生辰礼，他再也不想了。
过了三天，他端着亲手熬的汤羹，来到书房门口，想献给义母尝尝，却听到了一个惊天的秘密。
皇女梁元霖，竟是义母亲女。
义母要送他入宫，是想让他去迷惑皇帝，吹耳边风，让皇帝在死前，立梁元霖为太女……
从知晓秘密，到得知阿姐的死讯，到顶替阿姐的身份，站上朝堂……最后说到三日前的宫宴上。
那么多的事，郑思染说了快两个时辰，足够戚丛了解清楚他的整个人生。
“睡吧。”
戚丛起身去桌边倒了杯水，让郑思染喝下后，揽着他躺进锦被中，轻抚着他的后背，细声哄他入睡。
“你从前太累了，以后一切有我，好好睡一觉，明天一切都会好起来。”
“你真的……郑思染紧紧抓着她胸前的衣服，眼中闪着不安，“你真的，不觉得我的身体怪异？”
“我觉得很美。”
戚丛第四次回答这个问题，还伸手摸了摸，“我这人好色，从前我喜欢你的灵魂，你若是只有灵魂，我娶了你后肯定还会再娶三四个侧夫，侍郎。”
郑思染瞪大眼，“你……”
“但是，”戚丛收回手捧起他的脸，“现在我还喜欢你的身体，你的脸，你的声音，所以我以后就不娶别人了。”
“……我信。”
“行，那乖乖睡觉吧，我可是困了，我明晚还得去找贤王算账。”
“……那你小心。”
“她在你这尚书府安排了近百暗卫，都拦不住我，放心，我会平平安安回来，待事了，我带你回朔川。”
戚丛说完立刻追问:
“小染跟不跟我回朔川？”
郑思染沉默两息，在她怀里闭上眼，“替姐阿姐报了仇，我就跟你走。”
“一言为定！”
“嗯。”