晚间南万里下朝归来，径直去了墨竹轩。
江知凝正整理着院里的芍药，她喜爱侍弄花草，闲来无事便修剪花枝。
妙珠见南万里进院，起身行礼道：
“ 侯爷万福 ”
江知凝转头，南万里刚换了常服，正含笑看着江知凝：
“ 夫人 ”
今日南万里身着雪白直襟长袍，腰束靛青祥云纹腰带，坠着一只成色极好的青玉。
南万里这张脸生的不错，鼻梁高挺，剑眉星目，
岁月不曾在他脸上留下痕迹，反而在跟着镇国大将军；
也就是自己小舅子——江澄灼打了几场胜仗后，添了些少年人的意气风发。
当年初成婚，江知凝也曾有过少女心动 。
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江知凝拍了拍手、俯身行礼道：
“ 见过侯爷 ”
南万里快步上去，扶起江知凝：
“夫人不必多礼，近日身子可好？”
说罢欲牵起江知凝的手，江知凝侧身躲过，引着南万里进正厅。
随后江知凝淡声开口道：
“ 侯爷关怀，妾身无恙，今日前来可有事相商？”
江知凝一直对南万里拒之门外，除了初一十五这样的日子，
其余时间皆称身子不爽利打发南万里去其他院里。
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南万里佯怒开口道：
“ 瞧你，本侯还不能来夫人院子了？”
江知凝笑笑不做声，张嬷嬷见礼后奉上茶点：
“ 侯爷，小厨房正做着饭，今日可要在墨竹轩用饭？”
南万里应声：
“ 本候正等着呢，张妈妈，劳烦您吩咐厨房，添一道芙蓉蒸蛋，本候就好这口 ”
张嬷嬷心下疑惑、低头应下，随即走向厨房。
江知凝斜眼看着，默不作声，妙笔端来净盆伺候江知凝洗手。
二人无话，一时满室寂静。
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良久，打破沉默。
南万里小心询问：
“ 夫人，向晚还有一月便要及笄了，大长公主那边可有指示 ？”
南万里对这个长女是喜爱的，南向晚自小养在大长公主府，被当做未来皇后教养。
每年只回府小住一月，见到他这个父亲也是客气疏离。
长女实在争气，自幼与皇太孙定亲，又有乡君之位，年岁渐长风华绝代，一举一动皆是皇家风范。
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长子（南溪亭）也是顶好的，十岁便考上了秀才，京中有名的神童。
为人勤勉刻苦，所以他也毫无保留的、请封长子世子之位。
在他心里，他与嫡妻虽貌神离合，但嫡子嫡女的地位不可撼动。
他再心爱妾室，也未动过扶庶子上位的心思。
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江知凝看了一眼南万里：
“ 向晚再有三日，便要归家小住半月，外祖母说待向晚及笄，在公主府，皇后娘娘为向晚授礼”
南万里激动万分：
“ 向晚要归家，夫人怎的未同为夫说 ”
江知凝抬头看他一眼：
“ 侯爷事务繁忙，不过是些小事，怎好劳动侯爷”
此话便是暗讽南万里宠妾无度，无心关注子女。
南万里摸了摸鼻子，厚着脸皮开口：
“ 夫人这是什么话，向晚是本侯的嫡长女，她归家如此重要的事，怎就是小事了 ”
江知凝端起茶杯，嘴角讥讽。
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张嬷嬷指挥着丫鬟们上菜。
青鸾牡丹团刻紫檀桌上罗列着精致菜肴，江知凝二人落座，妙珠为二人布菜。
江知凝小口咀嚼着菜肴，也不看南万里。
南万里却一直看着江知凝，不管多少年过去，一看到妻子的脸还是觉得惊艳。
岁月好似出走般，江知凝一如当年容颜惊绝；
可惜自龙凤胎出生后，她对自己厌恶至极。
张嬷嬷见南万里这般，悄悄碰了碰江知凝胳膊。
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江知凝抬头、疑惑询问：
“ 侯爷可有事？何故这般看妾身 ”
江知凝是真的厌恶南万里如今这般。
南万里放下筷子，言语踌躇：
“ 夫人······确实有事与夫人相商 ”
江知凝继续吃着饭菜，随口回了一句：
“ 侯爷有事便说罢 ”
南万里面色带着讨好：
“ 这不是 ······ 映仪（二小姐）年纪也大了嘛，她与向晚只差半岁·····也快及笄了，她不比晚儿出挑，又是个庶出 ”
“ 夫人您是当家主母，这映仪的婚事总要你来做主 ”
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江知凝就知道，斜了一眼：
“ 妾身心中有数，侯爷不必挂心，二小姐虽是庶出，妾身也会为她择京中青年才俊 ”
南万里顿了顿：
“ 不是，夫人······其实······ ”
江知凝皱眉：
“ 莫不是侯爷有了人选？”
南万里忍了忍，终是开口：
“ 夫人，映仪这孩子自小得夫人教导，聪慧懂事、知书达理 ”
“ 半月后皇太孙朝宴，为夫想着········夫人带上她也不会丢了侯府颜面 ”
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江知凝当即摔了金丝象牙筷，豁然起身：
“ 好啊！原来侯爷所图甚远啊 ”
南万里小声哄着：
“ 夫人莫恼，映仪也叫你一声母亲，日后她得嫁高门，也是你的脸面啊 ”
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南万里如今在朝堂有一席之地，也是得益于郡主与岳丈支持；
他能行兵打仗，也是大长公主从中周旋；
所以他也只得与江知凝商议，古往今来夫为妻纲，在他家却是行不通的。
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江知凝生了大气：
“ 我母亲是乐华郡主，父亲三品中书令，弟弟是镇国大将军，外祖母镇国大长公主 ”
“ 便是儿女都是个顶个出挑，侯爷告诉妾身，到底是多大的脸面，要叫二小姐来挣？”
南万里听闻此话，一时头脑发热也有了火气。
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他知道自己的如今皆是仰仗岳家，平日里没少受同僚讥讽，说自己官途皆得益于夫人罗群之下。
明明是自己明媒正娶的夫人，因着自己年少犯下的糊涂事、一直不待见自己；
便是想与之亲热，也只能逢初一十五，还不是每月都能亲近；
可她今日万不该在下人面前，如此折损自己颜面，好歹他也是一家之主；
越想越气，心下怒火中烧，正欲一巴掌甩过去。
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江知凝冷笑开口道：
“ 侯爷别忘了自己的来时路 ······ 当心脚下不稳 ~ ~ ”
话是这般说、但袖中的玉手正微微颤抖，江知凝对南万里、是有真心在的。
南万里瞧着素来温柔的夫人这般、心下一紧，
仍旧维持着体面开口道：
“ 放肆！你现在先是本侯的夫人，其次才是你自己，本侯的儿女也是你的儿女 ”
江知凝浅笑：
“ 好啊 ~ 既是我的女儿 ~ 那妾身会好好安排的 ~ ”
南万里心下咯噔一声、面上仍旧虎着脸：
“ 别跟本侯阴阳怪气！你现在是在南家！便是再尊贵、也是妻为夫纲！”
江知凝眸中带着些许热意、
背过身去冷声开口道：
“ 妾身今日身子不适、便不留侯爷了，早些回吧 ”
南万里听着人家下了逐客令，也只好带着气甩袖离去。
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待人走后、妙珠愤愤不平：
“ 侯爷现在是越发有能耐了！跟夫人都敢这么说话？”
江知凝摆了摆手：
“ 罢了、既是进宫，总不能只便宜了方若梅，映雪转年也及笄了 ”
“ 那孩子孝顺懂事，待半月后一同带上吧 ”
张嬷嬷叹息：
“ 夫人 ~ ~ ~ 照老奴说、您就不该再 ······ ”
未说完的半句话是——不该再对南万里有所期待。
江知凝美目微凝、久久未曾言语、
待情绪稳定，想起了月前的旧事：
“ 前些日子左都御史（方京华）家的夫人（胡氏），曾登门造访 ”
“ 向我提及家中幼子正龄，想为他求娶家中女儿 ”
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左都御史方京华为官清廉，乃是皇帝最忠心的臣子；
家中三位嫡子，嫡长子方元辰和次子方元初都随父亲一般正直；
方元辰科举中第后入了内阁，现任七品修撰；
次子成婚后自请外任去了妻子老家做地方官。
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但幺子方元刑却是个烂泥扶不上墙的，整日里花天酒地，吃酒耍混；
更是青楼里的常客，方京华为着这个儿子操碎了心，及冠两年了一直没有媒人为他家说亲。
一来二去便想着不求嫡女，便是世家里的庶女，只要有愿意的也可接受；
胡氏不想委屈了儿子，左挑右选的、便登门拜访了江知凝。
当时便说明来意，想求娶家中一位庶女。
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若是按着家世，不管哪位庶女嫁进去，也都算高嫁；
但江知凝知道方元刑的德行，即便自己与方若梅私下不合，也没想着推南映仪进火坑；
所以当时便囫囵过去，便把这事暂且搁置了。
眼下如此情形，不用想都知道、定是方若梅吹得枕头风；
到底是她素日宽和，叫她忘了自己处事之风了。
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张嬷嬷听着此话，当即便明白了，南映仪只怕得不偿失了：
“ 如此一来，二小姐也是高嫁了，那方家小少爷再荒唐，到底也是嫡子 ”
妙珠轻嗤：
“ 嬷嬷家庭美满，怎知男子荒唐日子艰难，且看着吧，若他二人真对上了，那二小姐嫁进去可是享不到福 ”
张嬷嬷这事不好再讲，只得转移了话题：
“ 那既是入宫赴宴。可要奴婢前去教导二位小姐，进宫的规矩？”
江知凝点点头，舒了口气：
“ 去梅兰苑（方若梅院子）和香柳院（柳姨娘院子）传话吧 ”
张嬷嬷褔身告退。
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南万里自出了墨竹轩，心下便后悔了，不该头脑发热与江知凝置气；
又拉不下脸来回去道歉，想着明日派小厮去送些礼物算了。
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紧接着墨竹轩传出消息：
半月后二小姐（南映仪）三小姐（南映雪）一齐随夫人入宫赴宴。
消息一出，南万里心里有了几分得意，想着自己多年来的夫冈，今日立起来了。
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梅兰苑得了消息，
秋画刚同方若梅说完，气的方若梅摔碎茶盏：
“ 竟叫那贱人捡了便宜！南映雪（三小姐）算什么东西？也能跟我的映仪（二小姐）相比 ”
随手又抄起桌上的赤金琉璃花樽摔在地上。
她高兴女儿自己如愿，又生气柳姨娘白得了好处。
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秋画忙出声安抚道：
“ 侧夫人莫气，三小姐是个扶不起的，大夫人便是抬举她，也终究比不过咱们二小姐去 ”
秋画是方若梅的解语花，平日里出谋划策，生气时安抚情绪。
方若梅平缓呼吸：
“ 你说得对、南映雪不中用，快去首饰铺子打两样好的物件，映仪去宫宴可不能含糊了！”
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而香柳苑内——
柳姨娘正跟杏儿制果脯，听闻此事高兴地不知所措：
“ 姨娘！此事还得感谢侧夫人呢 ”
柳姨娘轻哼：
“ 要我说侯爷真是疯了，咱们荣阳侯府有现在的权势，都是夫人母家扶持 ”
“ 还敢跟夫人甩脸子？待将军知道这事，不得扒了侯爷的皮？ ”
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李嬷嬷吓得连忙捂住柳姨娘的嘴：
“ 哎呦我的姨娘啊，您这嘴上可小心些 ”
柳姨娘不满的摆了摆手：
“ 嬷嬷怕什么，我是夫人的人，候爷又不常来，还怕他找我算账！”
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前年春闱，柳姨娘的娘家弟弟科考榜上有名，江知凝为弟弟引荐名师；
待今年科考，若能挤身三甲，柳家自此也有些底气；
她念着江知凝大恩，心里自是向着她的。
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李嬷嬷看着自家主子，叹了口气。
柳姨娘在闺中便是耿直的性子，嫁了人碰到了好主母，投诚得了善待；
除了在夫人面前敬重，旁的时候也是不知收敛。
杏儿很是开心：
“ 真是大喜事！咱们三小姐（南映雪）也有机会入宫了 ”
柳姨娘笑的娇艳：
“ 杏儿，给母亲去信，嫂嫂前些日子不说得了豆色芍药花种，夫人最爱芍药，让家中尽快送来 ”
柳姨娘嫂嫂（孙媛媛）家中行商，在盛京城颇有名望。
江知凝自小锦衣玉食，什么名贵金器没有，送礼自是要投其所好。
杏儿应是，忙去写信了。
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赵姨娘得知此事，嗤笑出声。
贴身丫鬟碧环不解。
“ 姨娘，您笑什么 ”
赵姨娘放下手里的毛笔、笑得恣意：
“ 我笑方若梅呀 ”
碧环奉上润好的汗巾为她净手：
“ 侧夫人得了大便宜，有什么好笑的？”
赵姨娘擦好了手，走至小几前、浅笑看着碧环：
“ 你还看不出来？这事就是方若梅跟侯爷提起的，想着为女儿谋个好出路，央着侯爷去找主母说项 ”
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碧环奉茶：
“ 便是侧夫人提起，眼下不也如愿了 ”
赵姨娘嘴角带笑：
“ 方若梅太过心急了，她跟夫人当年的恩怨可还没过去呢，南映仪（二小姐）也是个心机深的 ”
“ 侯爷又因着这事、同夫人闹了个没脸，夫人为了乡君和世子，可以不对侯爷出手 ”
“ 可这方若梅、不是自己把把柄送到夫人手上吗？”
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可不是心急吗，江知凝贤名在外，自己出身名门，儿女前程似锦；
如此爱惜羽毛，就算为了未来皇后的南向晚，她也不会苛待这些庶女；
即便二人有仇，也不会随意许了方若梅的女儿。
更不说，南万里女儿众多，单看她们自小被悉心教导，个个都要琴棋书画样样精通；
便知夫人想用这些庶女铺路，让荣阳侯府走得更远。
赵姨娘忍不住摇摇头，方若梅这么多年了还是这么蠢，当然了，侯爷更蠢。
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碧环恍然大悟：
“ 奴婢知道了，是二小姐！不过二小姐自己也干了不少错事 ”
赵姨娘浅笑：
“ 这事得益的，只有三小姐，瞧着吧，待赴宴回来，有热闹看呢 ”
碧环笑得不怀好意：
“ 柳姨娘一直是夫人的人，夫人想着三小姐也合乎常理，呀！那侧夫人岂不是得不偿失了？”
“ 哎呀真好！咱们不用动手报仇了！”
赵姨娘点了点碧环额头：
“ 哪儿有什么仇？当年那不是我自个儿不小心吗？”
碧环叹气：
“ 唉，也不知咱们四小姐（南映元），日后能不能像三小姐（南映雪）般有此等机遇 ”
赵姨娘放下茶盏：
“ 映元才十二，且婚姻大事，自是主母做主，我不求她能得嫁高门，只盼她与淮玉（二少爷）能安稳度日 ”
碧环状懂了点点头：
“ 也是，咱们小姐还小呢，等乡君日后嫁入太孙府，有这样的长姐，婚事总不会差的 ”