天熙帝在位二十余年，笃信长生之道，炼丹修玄，听信丞相与方士谗言，增税敛财，耗费国帑以大兴土木，于仙雾山修筑行宫，而漠视宜国洪灾、饥荒、瘟疫等，以致人口锐减，民怨沸腾，苍生皆苦。
天熙帝千秋节，帝临仙雾山，登九仙峰，误坠悬崖，此乃上天之兆，挽宜国于大厦将倾之时。
挼蓝城改回雁州城，举城百姓奉祁王凌执为主。
凌执于雁州起兵，带领邵覃、丁不弃、周林、唐鸣，以及曾经被贬谪或废为庶人的旧部，一路招募勇士，领兵直下清都，打出讨伐当道奸臣、肃清宜国的旗号。所经州郡，要么无可抵挡，要么皆望风而降，祁王这一路兵马，所向披靡，势如破竹。
声势也越来越浩大，不断有能人志士加入。
而在清都仓皇继位的薛王，匆匆定了国号，各项礼仪都还没进行，整日被一条接一条的军报吓得寝食难安。他派出去平叛的军队，败仗频出，偌大清都朝堂，人人风声鹤唳，草木皆惊。
凌沧的疑心与日甚重，怀疑朝中多有人贪生怕死，私自投降了祁王，暗通款曲，传递消息。为此他杀了好些个可疑的朝臣，其中不乏奸臣、忠臣，甚至还有披甲上阵的将军。
宜国内廷，已然是乱成了一锅粥。
照此看来，祁王胜出，不过是时日问题。
“有意思。”
昭平帝放下密折。
乾灵宫内，檀木桌上放着一块刚从冰室里取出的瓜果，还冒着白色的冷气。
下首的丞相秦从云道：“陛下莫忧，这宜国已是千疮百孔，便是祁王继了位，短时间内也无法真的妙手回春，优势依然在我许国。”
昭平帝捻了一片切好的瓜果，摆手道：“朕倒不是担心这个，宜国入编的精锐部队却打不过祁王临时招募的百姓，可知这宜国武备已经荒废成什么样子了。”
秦从云了然：“臣明白，陛下所言，是祁王与祁王世子？”
昭平帝颔首，招呼秦从云吃西瓜，“就快立秋了，过了今日再想吃西瓜便得到明年了。”
“多谢陛下。”
“不错，说起来倒是朕小瞧了祁王，竟真能如玄青所言，置之死地而后生。还有那祁王世子，”昭平帝的语气顿了顿，意味不明地勾唇一笑，“也是个有本事的人。”
玄青二字，本该是陆观南的名。只是他不愿改，遂而成了字。
秦从云点了点头，道：“陛下所言极是，杀刺史、射丞相，号令百姓，凌纵确实杀伐果断，其人深不可测，远不是表面上的纨绔轻浮。”
越想秦从云越是懊悔，“陛下饶恕，是微臣疏忽了。现在想想，当初凌纵给秦王殿下种下生死蛊时，便该窥破此人心机，及时处置了，免得如今给我们带来麻烦。”
“你若是处置了，”昭平帝吐了瓜子核，打趣一般，“那人还不找你拼命。”
秦从云无奈叹道：“微臣万难。”
“朕原先还不懂，现在倒是有些明白为何玄青念念不忘了。”昭平帝将西瓜皮丢到一旁去，“可惜啊，可惜。”
昭平帝虽然在笑，眼里却无温度。
秦从云心下思索，这可惜二字含意颇深，复杂难言。秦从云索性避而不谈，道：“陛下，再过几日便是秋祭，秦王殿下那边……”
“解了他的禁闭，秋祭是许国的大日子，他身为皇子，焉有错过之礼？”
“是，陛下。”
昭平帝吃完所剩的西瓜，接过宫人递来的棉巾擦手，漫声道：“他年纪也不小了，等秋祭过后，也该为他娶亲了。”
秦从云顺着皇帝的话说道：“陛下说的是，秦王殿下一个人确实孤单了些。”
诏令下到秦王府时，陆观南正躺在庭院枫树下，出神地看着手指大小的金蝉。
一阵风吹过，红枫簌簌。
恍惚间如同还在东梧阁。
陆观南握紧了金蝉，漆黑的眉目极为沉郁。
谢晋原面有喜色，匆匆道：“殿下，陛下终于解除了您的禁令，秋祭大典，您须得好好表现，切莫再说些宜国无关紧要的话，落人口舌了。”
陆观南没回话，只是漫不经心地接住了一片纤细的枫叶。
色泽橙黄，光下可见脉络，极为通透。
陆观南今年不过尚未及冠，少年之时，却满身深沉，捉摸不透。便是谢晋原这样历尽风霜的人，都不太明白他到底在想什么。
他甚至有些担心，陆观南因凌纵一事，稳不住心绪。
不过他还是想多了。
秋祭大典上，位列诸皇子中的陆观南装束、礼仪、言辞等极为周到，即使是在秋祭大典这样的大事上，都挑不出一丝错处。
繁琐的庆典结束后，已是晚间，昭平帝宴请文武百官与皇子王爷。
被监禁半年才放出来的秦王陆观南毫无疑问是最引人瞩目的存在。
群臣叹为观止，心下议论，都赞誉这位秦王殿下姿仪不俗。
“自是不俗的。”一道青年声音低低地响起，掺着笑意，“秦王毕竟在宜国时，前半生可是平昌公的‘嫡长子’呢，宜国重礼教，秦王更是个中翘楚。”
这声音出自三皇子，卫王陆玄平。只见他个头高挑，俊朗端方，翩翩然似君子，只是眉宇间满是骄矜。
这话别人不敢当着面说，独他敢。
三皇子不是旁人，正是太子的亲弟弟，皇后的嫡次子。原本太子病重，他与九皇子斗得厉害，谁知又突然冒出个秦王来，父皇对他的态度又暧昧不清，监禁又放出，着实耐人寻味。
陆玄平当然不甘心。
目光看向左侧的陆观南，略带挑衅。
附近听见的几个皇子公主已是换了副其他神色，静悄悄地等着看陆观南的反应。
而陆观南只当不闻，若无其事地看着许国宴舞。
陆玄平面色微沉，还要说什么。
正在此时，又有一青年男子持杯而来，言笑晏晏：“皇兄，小弟敬皇兄一杯。”
这人容颜甚是俊美，天生一双多情眼，似和煦春风。正是九皇子，端王陆玄宁。
其母苏贵妃，出身初郡苏氏，温婉贤淑，深受昭平帝宠爱。而陆玄宁也是昭平帝最小的儿子，惯得皇帝喜爱。
陆观南收回视线，端起杯子，道：“端王客气了。”
遂而抿了两口杯中清酒。
“皇兄爽快。”陆玄宁笑眯眯地，将自己杯中一饮而尽，随后用极为熟稔亲密的语气道：“这里不比江南清都，一切想来会粗糙了些，不知皇兄住得可还习惯？”
陆观南只道：“清都风流，而长陵有盛世气象。”
他看起来只是在冷静地评价这两座城市。
陆玄宁微愣，暗暗想着陆观南看着冷漠不善言辞，其实倒也会说话。
真是好一句“长陵有盛世气象”，丝毫不显得谄媚，字字入帝心。
他回了座位，抬头看向高位上的父皇。果不其然，昭平帝听了近侍的禀告，顿然展颜，意味深长地看向陆观南，与季春调笑道：“看来秦王还不习惯长陵，怪朕，朕关他太久了。”
于是倒了一盏御酒，令季春奉给秦王。
歌舞声继续。
而周遭的动静却随着这一举止凝滞了一瞬。
陆观南看着琉璃杯中的翠色浆液，拱手做揖道：“多谢父皇赐酒，只是父皇只赐我一人，儿臣愧不敢当。”
哪怕所有人的目光都似有似无地落在他身上，他也从容得显得漠然。
昭平帝笑了笑，“你的这些兄弟姐妹都喝过，独剩你了。怕什么，谁还敢私下议论你不成？”
“既如此，儿臣不敢推辞。”
说罢，将琉璃杯中的酒液一饮而尽，极为利落。
昭平帝甚是满意。
秦从云拢了拢胡须，亦是含笑。
陆玄平咬了咬后槽牙，阴郁地瞧了陆观南一眼。
对面的靖国公咳了一声，眸光一闪。这靖国公乃是国丈，当朝皇后之亲父，亦是陆玄平的外祖父。
陆玄平只好压下这股子怨气。
宴饮继续，歌舞之后是皮影戏表演。
这个环节是许国宫廷的传统，因太祖皇帝曾为奴隶，流落民间时很长一段时间以皮影戏谋生，后来建立许国，便立下规矩，在寓意着收获的秋祭这一天，以皮影戏表演为压轴，昭示皇室子孙，莫忘来时路，牢记立业艰难。
昭平帝素来与民同乐，故而每年选取的都是坊间皮影戏。
太傅韦松道：“今天这一出，正是近来民间最热闹的一出，根据前朝旧事改编而来，名唤《折扇记》。”
陆观南在清都时，偶一次听游历过长陵的老先生说起这习俗，因而心生了几分兴趣，随众人看向殿门口。