“旅途辛苦了，我们到帕拉伊索了。”
开车的青年通过后视镜露出微笑，哈利和达力同时长舒了一口气。
清晨接他们的青年自称鲁迪·桑德斯，外貌端正，甚至一度让哈利误以为他是女性。他是雷恩的搭档，哈利本以为他是雷恩的终生伴侣，但事实上他们是在雷恩当赏金猎人的时候认识的。鲁迪曾经笑着提到，他的长相常被误认为是女性，并顺便分享了不少往事，比如雷恩在成为向往的治安官之前曾是赏金猎人，甚至还提到一些不适合大声谈论的经历。
“对了，雷恩，你和哈利、达力是什么关系？”鲁迪随口问道。
“达力是我在他被揍得像烂抹布一样时捡回来的，而哈利嘛，他算是我的后辈。”
“哦，后辈啊，原来是这样。”
雷恩是霍格沃茨的毕业生，从年纪上看，哈利确实是他的后辈。听到“后辈”这个词，鲁迪轻轻瞪大了眼睛，随后点了点头。
“这样啊，那就是说哈利也是我姐姐的后辈了。”
“没错，鲁迪的姐姐也是霍格沃茨毕业的。我和鲁迪会认识，就是因为这层关系。”
“那时我一直以为我姐姐被带到什么很远的地方去了呢……”
鲁迪一边开车，一边陷入了回忆。哈利问起他这句话的意思，鲁迪便缓缓讲述。他们家是麻瓜家庭，但他的姐姐科特妮天生拥有魔法天赋。小时候，科特妮因为被发现有魔法能力，不得不离开家去上霍格沃茨，而鲁迪误以为姐姐被某些神秘力量强行带走，于是拿着枪在夜晚的街道上寻找她。正是雷恩发现了他，并和他聊明了情况。值得一提的是，鲁迪的父母在他年幼时就去世了。
“最后我才知道是误会，姐姐毕业后也搬回来这里住了。”
“当时可真让我头疼。要不是我也是霍格沃茨毕业的，估计很难说服你。那时候你虽然完全是个新手，但杀气腾腾的模样像是随时会开枪。”
“哈哈，那时候真是给你添麻烦了。”
科特妮毕业后，姐弟俩一起搬到了帕拉伊索。而鲁迪则继续读大学，住在宿舍里。每到长假，他会像现在这样开车回帕拉伊索，顺便载上从伦敦回来的雷恩。这似乎成了他们夏天的惯例。路途中，雷恩和鲁迪轮流开车，不断讲述着过去的趣事，旅途一点也不无聊。
终于到达帕拉伊索，哈利从车上卸下行李，抬头环顾这个远离喧嚣的小镇。四周的红色岩石像屏障一样环绕，遮住了这个集落的身影。虽然没有铺设的道路，但这里的生活水平却相当高，更像一个热闹的小镇。街上来往的人群脸上洋溢着活力。
“我们住哪里？”
“我一个熟人开的酒馆，二楼有几间客房，我也住那里。”
雷恩领着他们来到一间带有古朴红色屋顶和旧式装饰窗的酒馆。门口的木质小平台上放着几个酒桶和空瓶子，招牌上写着“石榴石”三个大字，字迹因风吹日晒而略显陈旧。
推门而入，迎接他们的是宽敞的高顶天花板、梁木和小巧的玻璃吊灯。通往二楼的楼梯上有镂空雕花装饰，墙边还摆放着一台立式钢琴。整体风格古典又雅致，虽然不大，却是个令人舒适的酒吧。
“雷恩！鲁迪！你们回来了！”
站在吧台后擦拭玻璃杯的女人兴奋地叫道。她长发如波浪般垂至腰间，深棕色的肌肤细腻而光滑，漆黑的眼睛充满力量，彰显着她坚韧的个性。
“她是这里的老板娘，桑德拉·加尼特。”
“你们就是哈利和达力吧？雷恩跟我提过你们了。房间已经清理好了，先把行李放好吧。雷恩，你知道路的，对吧？”
“当然。我们先去放行李。”
在雷恩的引导下，哈利和达力提着行李上了楼。他们被安排住在走廊尽头的一间房间里，虽然不大，但干净整洁，没有一丝灰尘。放下行李后，两人重新回到楼下。
“你们在这里的时候，帮忙照顾下加尼特的酒吧吧。晚上会有很多人光顾。”
“要是能帮忙，我当然很高兴。放心，我会付你们工钱的。”
几人围坐在吧台前，加尼特递给哈利一杯冰镇的姜汁汽水，给雷恩的是冰咖啡。放下杯子后，她双手支着吧台，眼神中透出一丝严肃。
“你们回来得正是时候。”
“出什么事了吗？”鲁迪皱眉问道。他知道帕拉伊索并非总是风平浪静，但能让加尼特如此在意的事情并不多。
“你和奥斯卡、萨姆提过了吗？”雷恩插话问道。
“还没有……问题也没严重到那种程度。”
加尼特话语含糊，让哈利感到疑惑。他问起奥斯卡和萨姆是谁，雷恩解释道：“他们是这里的治安官，可以说是小镇的英雄。他们的枪法无与伦比。”
“顺便说一句，他们还是雷恩的养父。简直溺爱他到令人害羞的地步。”鲁迪笑着补充道。
雷恩捂住发红的耳朵，伏在吧台上，不禁让哈利对他产生了深深的同情。哈利自己也被类似的“长辈爱”淹没过，因此对雷恩的窘境感同身受。
“别提我了！到底发生了什么事？”雷恩的质问被一个年轻的女声打断。
“简单来说，是有个新来的家伙在这里耀武扬威。”
说话的是个戴棒球帽的少女，她和达力年纪相仿，径直走到吧台坐下。雷恩介绍道：“她是西德尼，在这里当机械师。你之前拜托她修的摩托怎么样了？”
“已经修好了，三辆都搞定了。费用之后再算。”西德尼一脸轻松地回答。
就在几人聊得正起劲时，酒吧的门又被推开了。一个戴眼镜的高个青年走了进来，他彬彬有礼地向哈利和达力做了自我介绍。随后，他望向加尼特和雷恩，问道：“你们刚才在聊什么？”
“不过是几个想闹事的毛头小子罢了。”
“说起来，刚刚提到那个‘新人’的事，你知道些什么吗？”
“……是啊，那就是一个沉浸在自己世界里的蠢货的故事。”
伊格尼斯带着满脸不屑刚吐出这句话，酒吧的大门便被猛地推开。众人齐刷刷地看向门口，四个目露凶光的男子走了进来，明显是一伙不好惹的角色。
“听说这里有个消息灵通的情报商，对吧？从今天起，你们归我管了。谁是这里的主人？”
为首的男子粗声喊道。加尼特老板娘从吧台后走了出来，双臂交叉，毫不畏惧地站在他们面前。
“滚吧，小子。这里没有你想要的情报。”
“什么！？你再说一遍！”
男人似乎对被反抗感到意外，额头青筋暴起，随即从怀里掏出一把枪。
看到这一幕，哈利条件反射地伸手摸向自己的怀里。但还没等他抽出魔杖，酒吧里就传来了几声金属的清脆响声——五把枪口对准了那群闯入者。
“在帕拉伊索拔枪，你知道这意味着什么吧，毛头小子？”
“好不容易回来了，竟然不能清静……这样下去，我姐姐怎么安心住在这儿？”
此刻，哈利发现最让人害怕的不是雷恩，而是鲁迪。他早就知道鲁迪对姐姐的保护心强，但没有想到竟然到了这种程度。细看之下，鲁迪手中的枪已经解除了保险，手指稳稳地扣在扳机上。
“没错，加尼特的确是帕拉伊索最顶尖的情报商。但控制了这里，也不会给你们的声望加分。”
“更别说，你们这是在触怒地头蛇……看来你们的‘欢迎仪式’已经到了。”
“希望帕拉伊索的英雄们好好给你们上一课吧。”
加尼特露出不屑的冷笑。话音刚落，那个拔枪的男人被重重地打飞出去。他的同伙们一时没反应过来，呆愣愣地张大了嘴，但转瞬间他们也被打翻在地，倒得四仰八叉。
“萨姆，下手轻点行不行？”
“没必要留情，这些家伙竟敢对我们的雷恩拔枪。”
“嗯，有道理。”
那个短发男人挺起胸膛，理所当然地回应道。而站在门口的长发男人则悠然地抱着手臂，视线落在雷恩身上，脸上露出柔和的笑容。
“雷恩，看来你一切安好。今年你说会带客人来，所以我们特地赶完了手头的工作。”
“结果又被这些家伙给添了乱！雷恩，我还有很多话想和你聊，但只能等到晚上了。加尼特，这些家伙就交给我们处理吧。”
“拜托你们了。”
“……看来今晚我是别想逃得了了。”
雷恩苦笑着摇了摇头，而那两位刚才轻松制伏闹事者的男人已经扛起他们，转身离开了酒吧。
“刚刚那两位，谁是萨姆，谁是奥斯卡？”
“挥拳的那位是萨姆，长头发的是奥斯卡。今晚估计要办场盛大的宴会了，你还是趁现在抓紧休息吧。”
雷恩无奈地叹了口气。果然，他的预测没错。当天晚上，酒吧“石榴石”挤满了人，热闹非凡。一方面是因为雷恩久违地回到帕拉伊索，另一方面也是为了欢迎难得造访的小镇的哈利和达力。
哈利趁机悄悄避开了人群，坐到吧台边。他并不讨厌热闹的场合，但长时间处于这种环境会让他疲惫。他还有一些问题想问加尼特。
“你是情报商？”
“没错，我的本职工作就是情报商。开酒吧只是副业而已。正因为这样，来自各个圈子的消息都会汇聚到这里，比如这个。”
说着，加尼特从吧台下拿出了一份《预言家日报》。哈利惊讶地睁大眼睛，没想到在这种地方还能见到这份报纸。加尼特得意地笑了笑，又把报纸收回了吧台下面。
“为什么这里会有它？”
“因为‘德里拉姆’。这是一个由七个不同文明和时代的区域组成的异世界，也可以说是美国版的魔法界。那里的人对目前的局势很担忧。”
这时，奥斯卡走了过来，优雅地坐在哈利身边。他微微一笑，解释道：“我是那里的‘福克斯学园’毕业生，也曾经去过魔法界。所以，我会向这里提供信息。黑暗势力的威胁并不仅限于英国，德里拉姆也受到影响。为了防范这些威胁，那里的研究者正尽可能收集精准的情报，甚至可以说是近乎神经质的谨慎。”
哈利静静听着，脑海中渐渐勾勒出一个与霍格沃茨完全不同的学园。福克斯学园位于一座象征德里拉姆的火山脚下，是一座要塞式的学校，设有五个学院：天文学、地理学、考古学、药学和商学。课程分为九年，前三年学习魔法基础，后三年则专攻一个领域。
“如果你有兴趣，我可以联系学园长，安排你参观学园。”
“真的吗？”
“当然。像你这样优秀的学生，肯定能获得难得的机会……不过，现在魔法界的局势，恐怕没那么容易实现。”
奥斯卡轻轻叹了口气，脸上的笑容有些无奈。他的目光中透着关切，显然对哈利的处境心知肚明。
“如果你愿意，帕拉伊索和德里拉姆都会随时欢迎你。福克斯学园还有转校制度。”
奥斯卡的声音温和而坚定。哈利沉思片刻，眼神复杂地垂下头。他心中明白，这是一个令人心动的提议，但他还无法放下魔法界的朋友和责任。
“谢谢你，奥斯卡，这句话对我来说已经足够了。”
哈利抬起头，眼中多了一份坚定。他微微一笑，眼中闪着属于他的独特光芒。