棠梨满脸兴奋地对沈晚晚说道：“晚姐姐，今天是我祖父的大寿之日呢！府上专门筹备了好多有趣的活动和节目哦，你一定会非常喜欢的！所以，你就跟我一块儿过去吧！”
听到这话，沈晚晚先是微微一愣，脸上露出些许犹豫之色，紧接着轻轻摇了摇头，柔声回应道：“这，我就不去了。麻烦你替我向你的祖父转达我的心意。”
然而棠梨却不肯轻易放弃，她迅速走上前一步，亲昵地挽起沈晚晚的手臂，娇声央求着：“哎呀，晚姐姐，求求你就跟我去吧！之前你出手相救，这份恩情我一直铭记在心，正好趁此机会好好答谢一下你呢！”
沈晚晚听后急忙摆手推辞起来，面露难色地道：“我没准备礼物，这样贸然前去实在是有些不妥当......要不还是下次吧。”
棠梨闻言赶忙宽慰道：“晚姐姐，你不用担心啦！我祖父他老人家向来宽厚仁慈，才不会在意有没有收到礼物这种小事呢！咱们快走吧，别耽搁时间了！”
说罢，便不由分说地拉着沈晚晚就要往门外走去。
一旁的棠樾见状，也赶紧开口附和道：“是啊，司姑娘，你就放心大胆地跟我们一起去吧。我祖父为人和善、心胸宽广，绝对不会因为这点小细节而心生不满的。”
棠梨连连点头称是，再次催促道：“没错没错，晚姐姐，你就别再犹豫不决啦！走吧走吧！”
沈晚晚就这样被拉走，去了靖安公府。马车里，棠梨叨叨个不停。
“晚姐姐，这是我表兄，他常年在外，这次还是祖父过寿才回来的，他去过可多地方了，见过很多世面的。”
沈晚晚微微抬起眼眸，视线缓缓落在那名男子身上。只见这男子面容白净，剑眉星目，眉宇之间透着一股清秀之气，五官生得也算端正。尤其是那双眼睛，深邃如潭水一般，然而令人惊奇的是，其眼眸之中竟是清澈见底，不见丝毫的心机与城府。
沈晚晚轻声开口问道：“不知棠公子此前都曾游历过哪些地方呢？”
棠樾嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“不过是些寻常之地罢了，都是梨儿那丫头随口胡言乱语。我也就是四处走走看看，到过林州、锦州还有晋州等地，此次前来则是刚从沂州而来。”
听闻此言，沈晚晚再次抬起头望向他，眼中闪过一丝讶异之色，轻启朱唇道：“沂州？”
棠樾微笑着点了点头，应道：“正是沂州。如今那里的发展还算不错，虽说比不上京城这般繁华热闹，但当地百姓们大都能够安居乐业，生活倒也过得颇为轻松自在。”
沈晚晚听后并未言语，而是默默地垂下双眸，似乎陷入了沉思之中。
此时，棠樾的目光也不由自主地移向了沈晚晚。只见她身着一袭青色的罗裙，裙摆随风轻轻飘动，宛如仙子下凡一般飘逸出尘。头上只用了一支碧玉芙蓉簪将如瀑般的秀发半扎起来，并挽成一个简单而又不失优雅的发髻。那张清丽脱俗的脸庞之上未曾施以半点粉黛，却依旧美得动人心魄。尤其当她垂下眼眸时，不经意间流露出的那一丝哀伤，更是让人为之心疼不已。
棠樾心中忽地涌起一阵涟漪，不由自主地张开口询问道：“司姑娘难道对沂州有所了解吗？”
他的目光紧紧盯着眼前的女子，充满好奇与期待。
沈晚晚微微颔首，她的声音仿佛从遥远的地方传来，带着丝丝缕缕难以言喻的悲伤：“从前，去过。”
简简单单几个字，却似蕴含着无尽的故事和回忆。
棠樾轻点一下头，表示理解，紧接着，他像是变戏法一般从怀中掏出一个精致的盒子，小心翼翼地将其递向沈晚晚，轻声说道：“这是凉城一家颇有名气的书铺所出的砚台。原本，我是打算把它当作礼物送给梨儿的，但此刻见到司姑娘，突然觉得它更适合你。所以，就请司姑娘笑纳啦！”
说完，他露出一抹温和而真诚的笑容。
沈晚晚的视线一下子被盒子上的某个图案吸引住了。她伸出手，轻轻接过盒子，仔细端详起来。只见那个图案宛如一个古老而神秘的字符，让人忍不住想要探究其中的深意。
“这个图案......看起来好像是一个字呢。”
沈晚晚抬起眼眸，望向棠樾，眼中满是疑惑。
棠樾微笑着解释道：“没错，这正是个‘姜’字，而且还是从前使用的那种繁体字体哦。”
他顿了顿，接着说：“据说这家书店的老板娘夫君姓氏便是姜，因此他们店里出售的物品，大多都会印上这样一个独特的图案作为标识。”
沈晚晚听后，缓缓抬起手，轻柔地抚摸着那图案，口中喃喃自语道：“是‘生姜门外山如染，山水娱人岁月长’的那个姜字么？”
她的思绪似乎随着这句话飘回到了往昔的时光里。
棠樾再次点头应道：“正是此姜。”
此时，他注意到沈晚晚的神情有些异样，只见她抿紧双唇，双眸凝视着手中的盒子，眼眶不知何时竟渐渐湿润了起来。
棠梨眼见这情形，微微抬起眼眸，将视线投向身旁的棠樾。两人面面相觑，皆是一脸茫然，不知究竟发生了何事。棠梨面露关切之色，柔声询问道：“晚姐姐，你这是怎么了呀？你......”
话音未落，只见一滴晶莹剔透的泪珠顺着沈晚晚那如羊脂白玉般的脸颊悄然滑落。她迅速抬起手，轻轻擦拭掉眼角的泪水，努力挤出一个微笑，轻声说道：“没什么，只是是突然想起了一位人故人。棠梨，这东西能否送给我？”
说罢，她的目光落在了棠梨手中之物上。
棠梨毫不犹豫地点了点头，表示应允。
得到肯定答复后的沈晚晚，嘴角艰难地扯出一抹略显苦涩的笑容，随即便向棠梨道谢：“多谢。”
正所谓最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
岁月匆匆，往昔的美好如同过眼云烟，难以挽留。
就在众人交谈之际，不知不觉间已抵达目的地。
随着车夫一声吆喝，马车稳稳当当地停了下来。棠樾率先跳下马车，而后转身小心翼翼地搀扶着棠梨下车。待棠梨站稳后，沈晚晚才不紧不慢地下了车。
然而，就在这时，另一辆装饰华丽的马车从不远处徐徐驶来，并最终在他们面前停下。紧接着，车门被缓缓打开，一名身着黄色祥云杭缎、头顶玉冠的俊朗男子优雅地迈步而下。
沈晚晚刚刚踏出一只脚准备下车，冷不丁瞧见对面的来人，不由得浑身一震，整个人都愣住了。
竟然是司马玉龙！
他怎么在这？
而与此同时，司马玉龙的目光恰好落在了棠樾身上。尤其是看到棠樾正伸手扶着沈晚晚下马车时，他的眼眸深处瞬间闪过一丝不易察觉的不悦之色。
沈晚晚轻盈地从马车上下来，双脚刚刚落地，正欲迈步向前走去，目光忽然被前方不远处的一道身影吸引住了。只见一个身着深褐色锦袍、年约四五十岁左右的男子，步履稳健地迎上前来。他微微躬身，脸上满是恭敬之色，开口说道：“公子亲自莅临寒舍，实乃我等无上之荣幸啊！”
然而，还未等沈晚晚来得及回应，旁边突然传来一阵清脆的声音，打断了这短暂的宁静。
原来是棠梨不知何时已经来到了沈晚晚身旁，她紧紧拉住沈晚晚的手，笑嘻嘻地道：“晚姐姐，咱们快些进去吧！别磨蹭啦！走！”
话音未落，棠梨便不由分说地拽着沈晚晚快步向府内走去。
这一切发生得如此迅速，以至于沈晚晚甚至都来不及插上一句话。而此时，这件事的来龙去脉还要从更早的时候讲起。
话说司马玉龙处理完朝堂之事后，匆匆赶回宫中。他满心欢喜地期待着能与沈晚晚会面，可当他回到寝宫时，却发现沈晚晚并不在那里。于是，他询问身边的侍从李玉：“王后娘娘现在何处？”
李玉恭恭敬敬地回答道：“回国主，娘娘一大早就外出了。”
听到这个消息，司马玉龙不禁皱起了眉头，略带不满地说道：“本王之前不是特意嘱咐过你，告知王后我今日会出宫吗？为何她还是一大早就离开了？”
李玉连忙解释道：“奴才昨天确实按照您的吩咐传达给了娘娘，只是娘娘或许有其他要紧之事，所以今天仍旧一早就出了门。”
司马玉龙心中暗自思忖，难道沈晚晚是自己偷偷跑出去玩了？
不过这样也好，反正待会儿等她回来再一同回宫便是。抱着这种想法，司马玉龙先是命人为自己准备好马车，然后便在城中四处寻找沈晚晚的踪迹。谁曾想，竟然就在靖安公府的门前与她偶遇了。
沈晚晚就这样一路被棠梨紧紧地拉着手，脚步匆匆地走进了那座宽敞而热闹的院子。
一踏入院门，她便被眼前的景象所吸引——院子里人头攒动，欢声笑语此起彼伏，好不热闹。
只见院中布置得琳琅满目，各式各样有趣好玩的游乐项目令人应接不暇。有的人围坐在一起猜灯谜，有的人则沉浸于棋艺对弈之中，还有不少人正兴高采烈地参与着其他妙趣横生的游戏活动，每个人脸上都洋溢着欢快愉悦的笑容，气氛热烈非凡。
与此同时，司马玉龙已经被恭恭敬敬地迎进了后堂。
而这边厢，棠梨则满心欢喜地牵着沈晚晚，兴致勃勃地穿梭于各个游戏区域之间。忽然，棠梨停下脚步，笑意盈盈地指着不远处一处摆放着精美铜壶和羽箭的地方说道：
“晚姐姐，看那儿！咱们去玩玩投壶怎么样？只要能把手中的羽箭投入到中间那个主壶里面就算成功啦，如果能投进旁边那些耳壶也算不错！”
沈晚晚顺着棠梨手指的方向望去，只见一群人正围着那几只铜壶玩得热火朝天。她饶有兴趣地观察了好一会儿，心中渐渐升起一股跃跃欲试之情。这时，棠梨贴心地将一支羽箭递到了沈晚晚的手中，并鼓励她试试看。
沈晚晚深吸一口气，定了定神，然后手持羽箭，瞄准目标轻轻一掷。
说时迟那时快，只见那支羽箭如一道闪电般直直地飞射而出，准确无误地落入了中间的主壶之中。这精彩的一幕瞬间引得周围人们一阵惊叹与喝彩声响起。
首战告捷让沈晚晚信心倍增，紧接着她又同时拿起三支羽箭，毫不犹豫地接连抛出。
奇迹再次发生，这三支羽箭竟然无一落空，齐刷刷地全部命中目标！
如此高超的技艺顿时令在场所有人都目瞪口呆，随后爆发出雷鸣般的欢呼声。
然而，就在这一片欢腾之际，一个身影却缓缓朝她们走来。定睛一看，原来是一名身着华丽萝裙的女子，其头上插满了琳琅满目的金簪，随着她莲步轻移闪烁出耀眼光芒；而在她身后，则紧跟着几位容貌姣好、身姿婀娜的花样女子。
远远地便瞧见棠梨正与一名女子兴高采烈地玩着投壶游戏。只见那女子手法娴熟、技艺高超，竟是百发百中，引得周围众人纷纷喝彩称赞不已。看到此情此景，心中不由得泛起一阵酸意。想自己何时曾如此受人簇拥追捧呢？
这样的荣耀本应属于自己才对啊！于是定眼仔细瞧去，发现那女子身着一袭青色衣裙，装扮甚是素雅简约，头上仅插着一支普普通通的发簪而已。
想来必定并非出身于富贵显赫之家，可今日乃是靖安公的寿辰大喜之日，怎会有人如此随随便便就登门而来呢？而且还穿的如此寒酸！