“恭喜你，汉斯。如今正式成为帝国的官员，希望你更加鞠躬尽瘁，为我和德意志帝国效力。”
“是，陛下。我一定会不辜负陛下对我的信任，全力以赴。”
威廉二世听到汉斯的回答，满意地笑了笑，带着鼓励的心情拍了拍他的肩膀。
起初，新任外交部长海因里希·冯·齐尔斯基提出想任命汉斯为助手时，威廉二世稍有犹豫，但在总理比洛“是时候让他积累一些官员经验了”的建议下，威廉二世还是果断做出了决定。
“也许有一天，汉斯会成为我的俾斯麦。”
虽然汉斯在经验和资历上比不上已经故去的俾斯麦，但至少对威廉二世来说，他比那个倔强的老头子更合他的心意。
毕竟，汉斯不像俾斯麦那样总是和他针锋相对，也不会一意孤行。
对皇帝来说，这才是最重要的。
“再这样鞠躬尽瘁下去，我会累死的吧？”
当然，汉斯在心里忍不住吐槽。
现在他已经在为了德意志帝国四处奔波，呕心沥血了。虽说是玩笑话，但若再努力一点，恐怕真有可能过劳死。
“汉斯，过来一下！我们给你准备了礼物！”
“礼物？”
“是啊！本来想开香槟庆祝的，但母亲说我们还不到那个年纪。”
就在汉斯拼命拒绝“过劳死结局”的时候，路易丝、约阿希姆等威廉二世的孩子们纷纷为汉斯的新职位送上了礼物。
威廉二世和奥古斯特皇后则带着欣慰的表情，看着汉斯打开礼物。
“嗯？”
就在这时，威廉二世隐约察觉到一丝不对劲。
“多娜。”
“欸？”
“为什么汉斯和路易丝看起来比平时还要亲近？”
“在我看来和平时没什么两样啊，而且他们从小关系就很好，不是吗？”
“嗯......”
听着奥古斯特皇后从容的回答，威廉二世歪着头琢磨了一下，“是这样吗？”
事实上，奥古斯特皇后早就看出了汉斯和路易丝之间的关系，但她一直没有告诉丈夫。
一方面是担心威廉二世的反应，另一方面是因为汉斯和路易丝目前还在保密他们的恋情。
当然，说是“秘密”，除了皇帝本人，其他人基本都已经知道了。
但作为母亲，守护女儿这点小秘密是她应尽的责任。
‘可在背后帮一把，应该没关系吧？’
想着这些，皇后嘴角微扬，转头看向满脸不安嘀咕着的丈夫。
“不过，孩子们都长大了，还是该让他们稍微保持点距离了吧？别让别人误会了。”
皇帝望着今天格外粘着汉斯的路易丝，莫名生出一种想抓起伐木斧的冲动，小声向皇后嘀咕道。
直到刚才还觉得汉斯非常优秀的他，此刻却莫名觉得这个年轻人像个可恨的小偷。
“误会？什么误会？”
“就是......有人会误以为他们关系非同一般的误会。虽然汉斯绝不可能对我可爱的路易丝有非分之想，但旁人的想法就难说了。”
“嗯，我倒觉得汉斯这样的年轻人做路易丝的丈夫再合适不过了。要是他们能在一起，我会非常高兴呢。”
“咳咳？！什、什么？！丈......丈夫？！”
威廉二世像是被人敲了一记闷棍，满脸震惊，结结巴巴地看向汉斯和路易丝，难以置信地瞪大了眼睛。
“汉斯是路易丝的丈夫？也就是说，他会成为我的女婿？汉斯的话倒是不错......不！不对！”
一瞬间，威廉二世下意识觉得，如果是像汉斯这样的“儿子”成为女婿倒也不错，但他很快猛摇头，将这个念头甩出脑海。
事实并非如此，路易丝依然是那个喜爱父亲胡须的可爱天使。
但，路易丝竟然要结婚？即便对方是汉斯，他也绝对无法接受。
威廉二世满头大汗地对皇后奥古斯特说道：
“多娜，现在谈路易丝的婚事未免太早了吧。”
“陛下，您也知道，王室女性的婚事通常都很早。路易丝再过五六年就到适婚年龄了，现在提前考虑并无不妥。”
“唔......话虽如此，但......”
凯撒想到女儿不久后便要离开自己，心中一阵绞痛，但又无法反驳奥古斯特皇后的话。
毕竟，这个时代的王室或贵族女性一般都会在成年后的十八岁到二十岁出头结婚。
凯撒的妹妹们便是如此，路易丝自然也无法脱离这样的传统和惯例。
当然，也有一些不愿离开父母身边，选择终身不嫁的公主，可无论如何，威廉二世都不希望路易丝身着孤身一人的“守宫砂”。
“再说了，汉斯作为女婿已经足够合适了吧？他聪明有礼，这点我们都清楚。而且他也为德意志帝国做出了不少贡献。最重要的是，路易丝如果和汉斯结婚，汉斯就真正成为我们家的一员了，不是吗？”
“虽说如此......”
“而且，最重要的一点是，路易丝和汉斯结婚的话，路易丝就不用远嫁他乡了呀！”
这也是皇后奥古斯特支持路易丝和汉斯的最大原因。
毕竟，所有拥有女儿的王后都免不了这样的担忧。
这个时代，欧洲王室的公主们大多需要根据身份嫁给他国的王室成员或高位贵族，这意味着与父母几乎永远分离。
奥古斯特皇后还记得已故的婆婆维多利亚·阿德莱德，当年将女儿们远嫁时曾悲痛不已。而在原本的历史中，奥古斯特皇后将唯一的女儿维多利亚·路易丝嫁给不伦瑞克公爵恩斯特·奥古斯特三世时，也为此每日以泪洗面。
但若路易丝与汉斯成婚，即便出嫁，仍能经常见到女儿。
然而，威廉二世虽然被说服，脸上的神情却仍然不大自然。
“可是，如果汉斯和路易丝结婚，这就是一次门第不符的婚姻啊。”
确实，维多利亚·路易丝和汉斯之间的身份差距太过悬殊。
尤其是德意志帝国，作为门第婚姻的发源地之一，这方面的规矩极为严格，凯撒的担忧并非没有道理。
然而，奥古斯特皇后对此毫不在意。
“那又怎么样呢？如果我们的子嗣不多，或许还值得顾虑。但现在我们有六个儿子，路易丝与低门第结亲又能有什么大不了的呢？”
门第不符婚姻的最大问题在于会失去王位继承权，但正如奥古斯特皇后所说，凯撒夫妇的六个儿子已经让王室血统稳如泰山，路易丝的婚姻并不会影响什么。
更何况，皇储早已与门当户对的女子成婚，并育有子嗣。
实际上，门第不符的婚姻在其他欧洲王室中也并不少见。只要威廉二世认可，这件事并不会成为大问题。
未来的某一天，路易丝的哥哥之一，王子奥斯卡，甚至还会与母亲的侍女伊娜·玛丽·冯·瓦塞维茨展开一段热烈的恋爱，最终违背传统完成婚姻。而即使如此，威廉二世也未将奥斯卡除名或加以惩罚。
威廉二世真正对门第不符婚姻大发雷霆，是因为皇储长子威廉王子的婚姻，当时情况特殊：威廉家族流亡至荷兰后，凯撒仍未放弃复辟计划，因此对长孙的婚姻格外在意。
“不过，这样的事还是应该听听路易丝的想法。关于这个问题，下次再谈吧。”
面对今天显得格外强势的奥古斯特皇后，威廉二世一时间语塞，只得如此作结。
随后，他转头瞪向汉斯。
没错，也许将来你会成为我的女婿。
但那只是将来，只是遥远的将来！
倘若现在你胆敢碰路易丝一根手指......
凯撒活动了动手，似乎有点想念自己的伐木斧。
抖——
“汉斯，你怎么了？”
“突然感觉有些冷。”
“是不是有冷风灌进来了？我去叫人往炉子里再添点柴。”
听到路易丝的话，汉斯点了点头。
丝毫没有察觉到某位凯撒正用锐利的目光盯着自己。
......
1906年2月
德意志帝国正式宣布，汉斯·冯·乔被任命为里希特霍芬外务大臣的继任者——海因里希·冯·齐尔斯基外务大臣的助理。
“看来，舆论没有预想的那么糟。”
这多亏了他一直以来的努力表现，以及对自身声誉的刻意维护。
再者，虽然年纪尚轻，但汉斯担任的仅是助理而非大臣，本身也不至于成为太大的争议点。
因此大部分德国人对他担任外务大臣助理一事，勉强还是接受。不过......
“黄种人小鬼竟然也敢踏足帝国政府的殿堂！”
“这事不是早有苗头吗？况且时间也过去那么久了，现在承认也没什么大不了的吧？”
“开什么玩笑！现在居然还想替那家伙说话？”
不过，容克们终究还是容克。
尽管不少人认为该认可的东西就应该逐渐接受，但容克贵族中仍有许多人对汉斯的存在感到极其不适。
说到底，汉斯地位越高，这些人的干扰便会越难以避免。这是无法逃避的命运。
因此，汉斯也必须开始正式行动，稳固自己的地位。
“得增强政治力量，确保容克们不敢轻易动我。”
想要增强政治力量，他就需要比现在更多的盟友。
财富与权力固然重要，但对汉斯而言，目前人脉才是最为宝贵的资源。
“内阁方面，维持现状已足够了。”
比洛总理自不必多提；当初在日俄战争问题上支持过他的波萨多夫斯基副总理，以及此次选他为助理的齐尔斯基外长，显然都是他的盟友。而且他与其他大臣的关系也算不上糟糕。
不过，现任普鲁士战争部长卡尔·冯·艾内姆（Karl wilhelm Georg August von Einem）除外。
他是典型的容克贵族，对汉斯总是颇为不屑。
不过想想在原历史中，艾内姆曾主导德国军队的创新，比如引入mG08机枪和现代火炮，加上他与皇帝关系密切，大概率不会刻意找麻烦。
“接下来是军队......”
海军方面，由于‘腓特烈大帝’号战列舰的缘故，汉斯的形象还算不错，尤其是海军大臣提尔皮茨与其关系颇为亲近。
但问题果然还是出在陆军。
目前，汉斯在陆军中能算得上人脉的，仅有施里芬、鲁登道夫和莱托·福尔贝克几人而已。
施里芬伯爵已退休，而鲁登道夫和莱托·福尔贝克不过是区区中校和少校。
在这种情况下，别说推动飞机和坦克的引入，甚至连开口的可能性都不大。为了确保计划得以推进，他必须尽快扩展军队内部的盟友。
“此外，政界和商界也需要构建人脉......”
商界方面，汉斯与国际知名银行家J.p.摩根关系友好，可以借此尝试建立一些人脉。
但政界......嗯，在这个时期，有可能成为他盟友，又同时具备能力的，又有谁呢？
“......康拉德·阿登纳（Konrad Adenauer）？”
这个名字忽然浮现在汉斯的脑海中。
作为西德的首任总理，他曾在世界大战的废墟中创造了莱茵奇迹，其能力已被历史证明。而且，他极度厌恶普鲁士军国主义，同时对容克贵族深恶痛绝。
换句话说，他的立场与汉斯相似。
二人同样敌视容克，汉斯认为也许可以利用这一点，将其拉入自己的阵营。
“不过，现在似乎还太早。”
今年的阿登纳才刚刚当选科隆市议会议员，刚迈入政界，完全是个政治菜鸟。现阶段试图拉拢他为盟友，未免为时过早。
虽然可惜，但阿登纳只能留待以后再图。
“政治问题固然重要，但眼下更紧要的，是先去见见毛奇。”
正好，施里芬伯爵如约要在庆祝毛奇出任参谋总长的宴会上，把汉斯介绍出去。
坦白说，考虑到第一次世界大战中毛奇表现出的无能，汉斯本没抱太大期望。但为了争取参谋总长的好感，还是决定试一试。
“啊~宇宙的灵能在为你欢呼~”
“......什么？”
然而，新任德意志帝国参谋总长赫尔穆特·冯·毛奇的态度完全超出了汉斯的预料。
“男爵，我能感受到你的灵魂在闪耀，愿我们的相遇为彼此的因果带来美好的影响。”
“？？？”
感觉事情正朝着某些奇怪的方向发展。