且说黑妖狐智化，凭借着过人的胆识和高超的武艺，神不知鬼不觉地来到了皇城。他拿出如意绦，用力一甩，就像一条灵动的长蛇，越过了高高的皇墙，顺利进入内围。此刻，他仿佛化身为一只敏捷的夜猫，施展起生平所学的绝技，在墙壁和房檐之间飞檐走壁。但这可不是普通的房舍墙垣，这里的墙高耸入云，房子高大巍峨，到处都是一层层琉璃瓦覆盖的殿阁。脚下的瓦片又滑又凉，每一处都有值守的人，稍有风吹草动，那可就麻烦大了。然而，智化却如履平地，他轻移脚步，动作轻盈得如同一片飘落的树叶，在屋脊和房梁之间跳跃穿梭。他每经过一处，就像留下了神秘的暗号，刻下暗记，以便回来的时候能顺利找到归路。只见他身形一闪，“嗖、嗖、嗖”，转眼间就来到了四值库的后坡。
智化站在屋顶，仔细地数了数瓦垄，然后小心翼翼地揭开瓦片，就像在揭开一件珍贵的宝物，按照顺序摆放好，把灰土扒到一旁。接着，他来到锡被周围，抽出利刃，如同一位技艺精湛的工匠，轻轻划开望板，同样依次排好，椽子便露了出来。他又从百宝囊中取出连环锯，那锯在他手中就像有了生命，斜着锯开了两根椽子，随后将锯收起。他用如意绦上的如意钩稳稳地搭住，双手紧握丝绦，如同一位勇敢的攀岩者，倒换了两三把，就来到了天花板处。他轻轻揭起一块天花板，顺着缝隙滑了下去，稳稳地落在地上。落地后，他脚尖轻点地面，像一只警惕的猫，蹑手蹑脚地滑行，生怕留下脚印。
就在他准备动手的时候，突然，墙那边的墙头露出了灯光，紧接着有人跳了下来，大声喊道：“在这里，找到了。” 智爷心中暗叫：“不好！” 他急忙奔向前面的坎墙，紧贴着身体，竖起耳朵，全神贯注地细听。只听外边又有人说：“找到了三个了。” 智化暗自思忖：“这是在找什么呢？” 不一会儿，又听到有人说：“六个都找到了。” 接着，那人又上了墙头，翻墙离开了。原来，是隔壁值宿的人在玩掷骰子，玩得太着急，把骰子扔到这边来了。后来大家讲和，为了找全骰子，就打着灯笼跳过墙来找。“有了三个”“六个全有了”，说的就是骰子。
智爷见那人上墙离去后，才小心翼翼地引着火扇，照亮周围。只见一溜朱红的格子上面有门，门上都贴着封皮，挂着镀金锁头。每扇门上都有编号，写着 “天字一号”，智爷知道，九龙冠就在这里。他伸手掏出一个小皮壶，里面装着烧酒，就像在进行一场神秘的仪式，将封皮印湿，然后慢慢揭下。接着，他摸索着锁头，发现锁门是个 “工” 字形的，便从囊中掏出掖子，配上皮钥匙，像一位开锁大师，轻轻一转，就把锁打开了。他轻轻推开朱门，只见里面有一个黄包袱包着冠盒，上面还有象牙牌子，写着 “天字第一号九龙冠一顶”，并有 “臣某跪进” 的字样。智爷也来不及细看，他屏气敛息，小心翼翼地将冠盒请出，打开包袱挽手，把盒子稳稳地顶在头上，两边挽手往自己下巴底下一勒，系得结结实实，就像戴上了一顶珍贵的皇冠。然后，他轻轻关上朱门，上好锁，担心留下手印，又用袖子仔细擦拭。他回手从百宝囊中掏出一个油纸包，里面是糨子，就像一位细心的修补匠，把封皮重新粘好，用手按了又按，再次用火扇照亮查看，确认没有留下任何痕迹。他脚下又滑了几步，掩盖好脚印，这才拢起如意绦，倒着往上爬。到了天花板上，他单手拉住绦子，脚下绊住，探身将天花板稳稳地放下。翻身上了后坡，站稳脚步，收起如意绦。他安放好斜岔儿椽子，抹上油腻子，做得丝毫不差。搭好望板，盖上锡被，把灰土都按拢堆好，依次将瓦安稳放好。他又从怀中掏出小笤帚，像在打扫一件珍贵的艺术品，轻轻扫去灰土，一丝痕迹都不露。收拾完毕，他离开四值库，按照原来的路线返回，沿途取下暗记。此时，已经是五更天了。
智化在里面盗冠，可把裴福急坏了，他在外面坐立不安，心里像有十五个吊桶打水 —— 七上八下，胡思乱想起来。从三更盼到四更，又从四更盼到五更，盼得眼睛都快望穿了。好不容易看到那边影影绰绰好像有人影，忽然听到震耳的锣声，偏偏巡更的来了，裴福吓得胆战心惊，魂都快飞了。只见那边黑影一蹲，就不动了。巡更的大声问道：“那是什么人？” 裴福急忙插嘴道：“那是俺的儿子在出恭呢，您老歇歇去吧。” 更夫说：“巡逻要紧，没工夫。”“当当当” 打着五更，往北去了。裴福赶紧迎上一步。智爷走过来，说道：“太巧了。巡更的又来了，差点误了大事。” 说完，急忙解下冠盒。裴福揭开席篓子的底屉，智化小心翼翼地把冠盒安放妥当，盖好屉子。他自己脱下夜行衣，包裹好，收藏起来，上面用棉被褥盖得严严实实。此时英姐还在睡梦中，丝毫未醒。裴福悄悄问道：“冠是怎么盗来的？” 智化一五一十地说了，把裴福吓得半天说不出话来。智爷说：“大功告成了，您老人家该装病了。”
天亮后，王头儿来了，智化假装悲痛地啼哭，说：“俺爹昨晚突然得病，折腾了一夜，现在昏迷不醒，俺只好赶紧回去。” 王头儿无奈，只好由着他。英姐不明就里，还以为祖父真的病了，就放声大哭起来。智爷推着车子，英姐跟在后面，一边走一边哭，那哭声就像悲戚的乐章，让人听了心生怜悯。一路上，知道他们是逃荒的人，无不叹息。出了城门，到了无人的地方，智化把裴福唤醒，把英姐抱上车，背起绳绊，像一阵风似的，匆匆赶路。他们离开了河南，来到长江边，乘船后一帆风顺。
一天，来到镇江口，正要换船的时候，只见那边一只大船上下来三个人，正是兆兰、兆蕙、艾虎。大家彼此相见，都欢喜得如同久旱逢甘霖，脸上洋溢着喜悦的笑容。他们连忙把小车搭跳上船，智爷等人也上了大船。到了舱中，换了衣服，大家就座。双侠便问：“事情办得怎么样了？” 智爷详细说明了原委，众人都感到十分畅快。趁着顺风，一天就到了本府。在停泊的地方下船，自有庄丁伴当接待，推着小车。一同进庄，来到待客厅，把席篓搭下来，安放妥当。自然是摆酒设宴，为智爷接风洗尘。智化又问丁二爷如何把冠送去。兆蕙道：“小弟已经备下钱粮筐了，一头放着冠，一头放着香烛钱粮，又干净又方便。就说奉母亲之命去天竺进香，兄长觉得怎么样？” 智爷道：“好！但不知在哪里居住呢？” 二爷道：“有个周老儿叫周增，他在天竺开茶楼，小弟向来和他熟识，而且对他有过好处。他那里楼上非常幽雅，很适合安身。” 智爷听了，心里十分放心。
饮酒吃饭之后，到了夜深人静，周围没有旁人的时候，大家才把九龙珍珠冠请出供奉起来。众人一起行礼，打开仔细瞻仰。这顶冠用赤金累龙制成，镶嵌着无数明珠，就像夜空中闪烁的繁星。上面有九条金龙：前后是卧龙，左右是行龙，顶上有四条搅尾龙，共同捧着一个团龙。周围的珍珠不计其数，单单有九颗大珠，晶莹剔透，光芒四射，如同璀璨的太阳，让人不敢直视。再衬着赤金的明亮光泽，闪闪灼灼，令人目眩神迷。大家无不赞叹，真是稀世珍宝。他们把冠好好包裹起来，放在钱粮筐内，遮盖得严严实实。到了五更天，丁二爷带着伴当，离开茉花村，直奔中天竺而去。
没过几天，丁二爷就回来了，大家都迎到厅上，详细询问情况。丁二爷道：“到了中天竺，就在周老的茶楼居住。白天进了香，晚上就借口身体乏困，早早地上楼休息。周老生怕惊醒我，再也不敢上楼。因此我趁空儿到了马强家中的佛楼之上，果然有三座极大的佛龛。我把宝冠放在中间佛龛左边的扇后面，仍然放下黄缎佛帘，这样一来，谁都不会注意到。安放妥当后，回到周家楼上，已经是五更天了。我就假装生病，叫伴当收拾行李准备动身。周老哪里肯放，一定要赶着做羹汤暖酒。他还拿出四百两银子要归还之前的欠款，我也没要，就急忙赶回来了。” 大家听了，都非常高兴。只有智爷看着艾虎，一言不发。
只见小爷艾虎从容不迫地说道：“丁二叔既然把宝冠放好了，侄儿就该出发了。” 兆兰、兆蕙听了这话，不禁替艾虎感到为难，也都沉默不语。只听智化说道：“艾虎啊，我的孩子，这件事全是为了忠臣义士，我和你丁二叔才冒险行事，好不容易才把这件事办成。你要是到了东京，说话稍有含糊，不但前功尽弃，只怕忠臣义士的性命也难以保全了。” 丁氏弟兄也连忙附和：“智大哥说得极是，贤侄你可要慎重考虑。” 艾虎坚定地说：“师父和二位叔父放心。小侄此去，头可断，志不可改！这件事一定能成功。” 智爷道：“但愿你能如此。这里有书信一封，你拿着，找到你白五叔，他自会安排照应你。”
小侠艾虎接过书信，小心翼翼地揣进里衣，就像怀揣着一份无比珍贵的宝藏，而后提起包裹，恭恭敬敬地拜别智爷与丁大爷、丁二爷。智化他们三人看着眼前这个小小的孩童，即将去做一件关系重大的事情，心里既担心又心疼，不由自主地一直送出庄外。艾虎连忙说道：“师父与二位叔父不必再远送了，艾虎就此拜别。” 智化还是不放心，又再三嘱咐道：“记住，金冠在佛龛中间左边扇的后面，可一定要记清楚了！” 艾虎脆生生地答应着，背上包裹，头也不回，大步流星地离开了。你瞧艾虎这副模样，哪像个十五岁的小孩子，许多成年人见了，都得对他的沉稳和果敢甘拜下风。他人虽小，可胆子却大得很，而且头脑机灵，满肚子都是谋略。这可真是应了那句话 “有智不在年高，无智空活百岁” 。
艾虎踏上了行程，一路上风餐露宿，饿了就吃饭，渴了就喝水。终于有一天，他来到了开封府。进了城门后，艾虎并没有急着去找白玉堂，而是先直奔开封府衙，他心里痒痒的，就想瞧瞧这大名鼎鼎的开封府到底是个啥样儿。这不，刚到衙门前，就听见那边传来一阵威严的喝道声，衙役们大声驱赶着闲人，喊道：“太师来了！” 艾虎一听，心里乐开了花，暗自想道：“嘿，真是巧了！我何不迎上去呢？” 趁着人群慌乱之际，他瞅见前面的仪仗队已经走过，大轿越来越近，便像条灵活的小泥鳅，从人堆里钻了出来，迎着轿子 “扑通” 一声跪倒在地，扯着嗓子喊道：“冤枉啊！相爷，冤枉！”
包公坐在轿子里，瞧见一个小孩子拦轿喊冤，立刻吩咐把人带进衙门。左右衙役齐声答应，上来四个差役，一把将艾虎围住，说道：“你这小孩子可真调皮，开封府也是你能随便来捣乱的地方？” 艾虎连忙解释：“各位大叔可别这么说，我可不是来玩的，我是真的要告状。” 张龙赶忙上前，温和地说道：“别吓唬他。” 然后转头问艾虎：“你姓什么？今年多大了？” 艾虎老老实实，一五一十地回答了。张龙又问：“你状告何人？所为何事？” 艾虎神秘兮兮地说：“大叔，您就别多问了。只求您带我去见相爷，到时候我自然有话回禀。” 张龙听他这么一说，心里不禁暗自琢磨：“这小孩子还挺有主意。”
这时，里面传出话来：“带那小孩子进来。” 张龙连忙对艾虎说：“赶紧走，相爷升堂了。” 艾虎跟着张龙，来到角门，通报之后，被带到了丹墀之上。艾虎规规矩矩地当堂跪倒，他心里既紧张又好奇，偷偷抬头往上瞧去，只见包公端坐在大堂之上，神色庄重，不怒自威。两旁衙役整齐排列，气氛严肃得让人心里直发怵，这场景，真像传说中的森罗殿一样。只听包公威严地问道：“那小孩子姓甚名谁？状告何人？细细说来。” 艾虎不慌不忙地回答：“小人名叫艾虎，今年十五岁，是马员外马强的家奴。” 包公一听说是马强的家奴，便问道：“你来这里有何事？” 艾虎说：“小人是来告发一件事。其实小人也不太懂什么叫告发。只是因为这件事小人知道内情，又听人说‘知情不报，罪加一等’，所以小人才赶来，在相爷跟前把这事说清楚，就算尽到我的责任了。” 包公道：“慢慢讲来。” 艾虎道：“三年前，我们太老爷告假还乡……” 包公道：“你家太老爷是谁？” 艾虎伸出四根手指，说道：“就是四指库的总管马朝贤，他是我们员外的叔叔。” 包公听了，心里暗自思忖：“肯定是四值库总管马朝贤，这小孩子不懂，把四值说成四指库了。” 又接着问道：“告假还乡后，怎么样了？” 艾虎道：“小人的太老爷坐着轿子回到家中，轿子抬到大厅上，他下了轿，就叫左右的人都回避。那时小人跟着员外，因为是个小孩子，所以不避讳。只见我们太老爷从轿里捧出一个黄龙包袱，悄悄地对我家员外说：‘这是圣上的九龙冠，我顺路带回来的，你好好地把它供奉在佛楼之上。将来襄阳王爷起事，就把这顶冠呈献上去，千万不能泄露出去。’我家员外就接了过来，让小人托着。小人端着感觉沉甸甸的，跟着员外上了佛楼。我们员外就把它放在中间佛龛左边扇的后面了。”
包公听了，心里暗暗吃惊，两旁的衙役们也都惊讶得合不拢嘴。只听包公接着问道：“后来呢？” 艾虎道：“后来也没什么特别的。日子一天天过去，我也长大了些，常听人说‘知情不报，罪加一等’，当时我也没在意。后来又有人知道了这件事，就来向小人打听，小人也就告诉他们了。他们都说：‘没事还好，要是出了事，你就是知情不报。’最近，我家员外被抓到京城，就有人跟我说：‘你小心着点！员外这一到京城，要是把三年前的事儿说出来，你就犯了隐匿不报的罪名。’小人听了害怕极了。现在我可不是三年前那个啥都不懂的小孩子了，越想越觉得这事非同小可。所以小人才赶到京城，我不是来告发，只是把这事说清楚，就和我没关系了。” 包公听完，沉思了一会儿，突然猛地一拍惊堂木，大声喝道：“我骂你这小子！你受了什么人指使，竟敢在本阁面前陷害朝中总管和你家主人？这是什么道理？还不赶快从实招来！” 左右衙役也跟着齐声吆喝：“快说！快说！” 也不知道艾虎会如何应对，且听下回分解。