假小姐也就是佳蕙，听到邵老爷这么问，脑子飞速一转，镇定地回答道：“侄女我身体一直不太好，遵照父母的吩咐，前往唐县就医养病。” 她把编好的理由有条不紊地说了一遍。邵老爷听后，微微皱了皱眉头，说道：“这就是你父亲考虑不周了。你一个深闺中的柔弱女子，怎么能只让奶公奶母带着就去唐县呢？路途遥远，多有不便啊。” 假小姐连忙解释道：“平日里我们也经常往来，所以觉得没什么问题。没想到这次遇到了心怀不轨的船家，也怪侄女我命运不好，才遭此劫难。” 邵老爷点了点头，又说：“按理说，应该把侄女送回家里，可我这钦限紧急，实在耽搁不起。与其去唐县，不如跟老夫一起到长沙去。我家夫人和你几个姊妹都在，大家在一起也热闹。等你病好了，我再写信给你父亲，不知侄女意下如何？” 假小姐心里想着，这倒是个不错的去处，既能摆脱眼前的困境，又能有个安身之所，于是连忙说道：“既然承蒙叔父如此怜爱，侄女怎敢不从命呢？只是不知道婶母在哪里，还请让侄女前去拜见。” 邵老爷见她如此懂事，满心欢喜，连忙吩咐仆妇丫鬟，小心翼翼地搀扶着假小姐，把她送到夫人的船上。
原来邵老爷有三个女儿，她们见到假小姐，都被她的气质和容貌所吸引，心里别提多高兴了。从那以后，佳蕙就在邵老爷这里安心调养身体。她本来就没什么大病，再加上心情逐渐放松，没过几天，身体就完全康复了。邵夫人也曾在背地里悄悄问她，是否已经许配人家。佳蕙想起与施俊的缘分，便红着脸答道：“我自幼就与施生结亲了。” 夫人听后，也悄悄地把这件事告诉了老爷。
从那日开船后，船行至梅花湾的双岔口，这里有两条路：一条往东南方向，是去长沙的路；另一条往东北方向，通向绿鸭滩。
且说绿鸭滩里住着十三户渔户，其中有一个人，年纪四十多岁，姓张名立，是个老实本分的人，他的老伴儿姓李。老两口儿一直没有儿女，平日里就靠着捕鱼维持生计。
这天夜里，张老儿像往常一样撒下渔网，等他往上拉网的时候，感觉特别沉，心里一阵激动，还以为捕到了一条大鱼，连忙大声喊道：“妈妈，快来，快来帮忙！” 李氏听到喊声，赶紧从屋里出来，问道：“大哥，叫我干啥呀？”（这老两口儿一直都是这么称呼对方的，男人管女人叫妈妈，女人管男人叫大哥。也不知道他们当初是怎么论的，现在都习惯了，大家也见怪不怪。）张立兴奋地说：“妈妈，快帮我一把，这次网到的家伙可不小。” 李氏赶忙上前，和张立一起把渔网拉上船，打开一看，两人都惊呆了，里面竟然是一具女尸，还有一扇竹窗托着。张立皱着眉头，连连啐道：“真晦气，晦气！赶紧把她扔回水里去。” 李氏却连忙拦住他，说道：“大哥，别急，让我摸摸，看她还有没有气息。俗话说‘救人一命，胜造七级浮屠’，说不定还有救呢。” 说着，她伸手摸了摸女尸的胸口，惊喜地发现，对方的胸口还在微微跳动，连忙说道：“还有气息，快，赶紧控水。” 李氏一边说着，一边用手掌轻轻地给女尸揉胸。没过多久，女尸吐出了不少清水，渐渐地苏醒过来，发出了微弱的哼哼声。李氏又扶着她坐起来，让她稍微定定神，这才轻声呼唤，细细询问她的来历。
原来，这个女子就是牡丹小姐。她自落水之后，多亏了那扇竹窗托着，顺着水流漂了下来，也不知道漂了多远，就这么漂流到了这里。牡丹心里明白，自己身处险境，不能轻易暴露身份，于是回答道：“我是唐县宰的丫鬟，要去接金小姐，手扶着竹窗，贪看水面的景色。没想到竹窗突然掉落，我就跟着掉进水里，不知不觉就漂到这儿了。请问妈妈您贵姓？” 李氏把自己的情况一五一十地告诉了她，然后又悄悄地和张立商量道：“咱们俩大半辈子都没个一儿半女，我看这姑娘长得十分俊俏，说话也伶俐，咱们何不把她认作女儿，将来也好有个依靠啊。” 张立想了想，觉得老伴儿说得有道理，便说道：“那就听你的。” 李氏听了，满脸笑容，连忙把这个想法告诉了牡丹。牡丹想想自己这坎坷的命运，觉得能有个安身之处也不错，便心甘情愿地答应做他们的女儿，连声应允。李氏见牡丹答应了，高兴得合不拢嘴，她那颗疼女儿的心一下子就被点燃了，也顾不上捕鱼的事儿了，急忙催促张立赶紧回庄，好给女儿换身干净衣服。张立撑起船，很快就回到了庄里。李氏搀扶着牡丹走进茅屋，翻箱倒柜找出一身干净衣服，让小姐换上。原本身着华服、珠围翠绕的牡丹，如今换上了朴素的荆钗布裙，倒也别有一番韵味。
李氏又忙着寻找茶叶，烧了开水。她把茶叶放进锅里，用瓢不停地搅拌，就像在搅拌着生活的希望。过了一会儿，她拿过碗来，仔仔细细地擦干净，吹开上面的浮沫，舀了半碗水，又擦了擦碗边，这才小心翼翼地递给牡丹，说道：“我儿，喝点热水，暖暖身子，去去寒气。” 牡丹看着李氏那关切的眼神，心里一阵感动，不忍拒绝，连忙接过来，喝了几口。接着，李氏又把茶叶掏出来，重新刷了锅，舀上一瓢水，找出小米面，精心做了一碗热腾腾的白水小米面疙瘩汤，端到牡丹面前。她还特意放下一双黄油四棱竹筷子，一个白沙碟子里装着腌萝卜条儿。牡丹心里过意不去，端起碗喝了一点，觉得汤里有股甜津津的味道，倒也不难喝，于是就喝了半碗。她又咬了一点萝卜条儿，只觉得咸得扎嘴，连忙放下了。因为喝了半碗热汤，牡丹顿时觉得身上的寒气都散了出去，脸上布满了细密的汗珠，像清晨荷叶上的露珠，晶莹剔透。李氏在一旁看着，心疼极了，连忙掀起自己的衣襟，轻轻地给牡丹擦拭汗水，这一擦，更显出牡丹本来的美丽容颜，真是鲜妍动人，如同春日盛开的花朵。李氏越看越喜欢，眼睛都舍不得从牡丹身上移开，就像得到了稀世珍宝一样。
这时，张立走进来，关切地问道：“闺女，这会儿感觉好点了吗？” 牡丹轻声说道：“请爹爹放心，我好多了。” 张立听到小姐叫他 “爹爹”，这两个字就像一道温暖的阳光，照进了他的心田，他活了快五十岁，还是第一次听到有人这么叫他。这一声 “爹爹”，让他感觉自己仿佛一下子成仙了道，浑身充满了喜悦，他忍不住哈哈大笑起来，说道：“妈妈，咱们这闺女可真好啊！” 李氏也笑着附和道：“正是，正是。” 说完，老两口儿笑得前仰后合。
此时，天已经渐渐亮了。李氏又和张立商量起来，她说：“女儿在县宰那里，肯定是吃惯了珍馐美味，咱们可千万别委屈了她。你卖鱼回来的时候，千万记得买些好吃的回来。” 张立想了想，说道：“既然这样，我多称些肥肉，再带些豆腐白菜回来，你觉得怎么样？” 李氏连忙点头，说道：“好，就这么办。”
乡下人不太懂什么是珍馐美味，在他们眼里，肥肉就是最好的东西了。要是吃豆腐白菜，那就跟开斋似的，这些可都是平日里舍不得吃的。其实这些东西也花不了多少钱，但他们心里有自己的小算盘。他们觉得，有了好菜，肯定得多吃，吃得多了，不但费菜，连饭也费。这么一算下来，还是少吃好菜划算。可如今，他们刚得了女儿，一方面怕女儿受苦，另一方面又怕女儿笑话他们寒酸，所以狠狠心，才决定买肉买菜，还变着花样地做给牡丹吃。牡丹却只是稍微吃了一点就饱了，毕竟她之前的生活习惯和现在大不一样。
时间一长，这件事就引起了大家的注意。村里的人都感到很奇怪，说张老儿老两口儿突然想开了，没有儿女，却天天做好吃的。有的人就故意找借口过来，想闻闻香味，要是赶上了，还能尝上一口。谁知道，他们一走进屋里，就看到床上坐着一位如花似玉的姑娘，那容貌，那气质，就像月宫里的嫦娥，瑶池里的仙女下凡一样，美得让人不敢直视。这一下，大家都惊呆了，纷纷追问是怎么回事。得知老夫妻认了个义女，大家都打心眼里为他们高兴，也不敢再有丝毫怠慢。很快，这个消息就像长了翅膀一样，在村里传开了。十二家渔户都想着要来贺喜，热闹一番。
在这绿鸭滩的十三户渔户中，有一人名叫史云。他武艺不凡，胆量更是过人，是个路见不平、拔刀相助的热血汉子。正因如此，这些渔人们都对他十分敬重，但凡遇上大小事情，要么请他出面解决，要么找他商量对策。只要是他拿定的主意，渔户们没有一个不赞同、不依从的。
如今，众人要给张老儿贺喜，这十二家渔户便三个一群、五个一伙，陆陆续续都来找史云，把张老儿得了女儿的事儿一五一十地告诉了他。史云听后，兴奋得拍手叫好，说道：“张大哥为人老实诚恳，忠厚善良，如今得了女儿，往后肯定会有好报。这都是他老两口一片赤诚之心所感召来的。列位来找我，是有什么打算呢？”
众人说道：“我们打算给张大哥贺喜，所以特意来跟你合计合计。” 史云点头道：“好啊，咱们庄里有了喜事，确实应该庆贺一番。不过有件事得考虑，你我都是贫苦人家，家里常常吃了上顿没下顿，谁能有多余的钱财呢？这么多人一起去，张大哥肯定会为难。既然要贺喜，就得让大家都能真正开心。依我看，倒有个主意。咱们都是靠打鱼为生的，这就是咱们的‘本地风光’。大家以三天为期限，都辛苦辛苦，加把劲多捕些鱼来，全都交到我这儿来处理。该留下咱们自己吃的就留下，该卖的就卖了，卖的钱用来买调料、打酒，这些都包在我身上。” 说着，他又转向一个人，说道：“李老弟，这两天你可得常来。你到底还认得几个字，也能拿起笔来，要是有需要记录的事儿，还得靠你帮忙记记。” 原来这人姓李，他满口答应道：“行，我每天一早就来。” 史云接着说：“还有件重要的事儿，到时候大家去的时候，一定要把桌凳都带上。不然，张大哥家里哪有这么多桌椅板凳呢？咱们到了那儿，大家一起动手，干脆不让张大哥操心，让他老两口安安稳稳地乐一天。就当大家聚在一起，热热闹闹地吃喝一天就成。其他送礼送物的，都是些虚礼，一概不用。众位觉得怎么样？” 众人听了，都高兴得不得了，纷纷说道：“好极了，好极了！就这么办。不过还有个事儿，咱们当中有的人家人口多，有的人家人口少，这可怎么算呢？” 史云拍拍胸脯说：“都有我呢，保证公平公正，谁也不吃亏，谁也不占便宜。其实乡里乡亲的，本不该计较这些，可办事就得讲究个公平。大家就辛苦这几天吧，我去张大哥那儿给他送个信儿。” 众人这才散去。
史云随后就来到张立家中，把事情的来龙去脉跟他说了一遍。他又见到了牡丹，只见牡丹如花似玉，宛如春日里盛开的娇艳花朵，史云心里也十分欢喜。张立一听，便要着手张罗起来。史云连忙阻拦道：“大哥，你不用操心，我都办妥了。你就准备好烧柴就行，其他的一概不用管。” 张立疑惑地说：“我的好兄弟，这事儿哪有这么简单，怎么准备好烧柴就成了呢？” 史云笑着解释道：“我都替你盘算好了，样样俱全，就差柴火，别的都有了。我可从来不撒谎。” 张立还是半信半疑，但也不好再说什么，只得深深地谢过史云。史云与他握手告别，回家去了。
众渔人果然齐心协力，干起事儿来效率极高。大家都争强好胜，有的甚至跑到二三十里地之外去捕鱼，有的带着老婆孩子一同前往，还有的带着弟弟、儿子、侄子一起去。到了第二天，交到史云这儿的鱼虾就已经堆成了小山。史云仔细盘算着，给各家都分匀了，估量着够用了，便告诉他们说：“某某某交的多，明天就不用交了。某某某交的少，明天再补些来。” 他马上找好买家，公平交易，换了钱钞，买了酒和菜，全都送到张立家中。张立看到这么多东西，心里既高兴又发愁：高兴的是自己得了女儿，还能如此风光体面；发愁的是这么多东西，可怎么安排呢？史云笑着说：“这有什么难的。我就问你，烧柴准备好了没？” 张立指着靠着篱笆的两垛柴说：“准备好了。你看，这两垛够不够？” 史云瞧了瞧，说道：“够了，够了，还用不完呢。柴有了，大哥，你就别管了。今晚五更天，乡亲们都来这儿，大家自己动手。你啥都不用操心，就等着喝喜酒就行。” 张立听了，哈哈大笑道：“全靠贤弟费心，我可真是担当不起啊！” 史云笑着说：“这有啥，一来给大哥贺喜，二来大家凑个热闹，痛快痛快，也算是咱们渔家人的欢乐聚会了。”
正说着，只见许多人扛着桌凳、挑着家伙、背着大锅，还有的挑着调料，合伙挑着菜蔬，热热闹闹地送来了，张老儿接应都接应不过来，院子里一下子就堆满了东西。也只有在这绿鸭滩，要是换了别的地方，像这样热情操办喜事的可就少之又少了。这全靠史云在一旁张罗帮忙。恰好李老弟也来了，他把送来的东西一一清点记账，然后收下。张老儿生怕弄错了，还自己偷偷做了记号。每来一个人，史云就嘱咐一句：“乡亲，明天早点到，可别迟到了。千万，千万！” 到了黄昏时分，东西都收齐了，史云这才和李老弟一起回去。
第二天四更天，史云与李老弟就来了。果然，五更天时，众乡亲都到齐了。张老儿赶忙迎上去道谢。史云马上开始分工，谁挖灶烧火，谁做菜，谁安排座位，谁抱柴挑水，安排得井井有条，一点都不用张立操心。张老儿乐得在院子里走来走去，一会儿到这儿瞧瞧，一会儿到那儿看看，活像一只上蹿下跳的猴子。他一会儿又进屋里问李氏：“闺女吃了啥没？” 李氏说：“大哥，你不用操心，我和女儿自己会安排。” 张立猛地瞧见李氏，笑着说：“哎呀！妈妈今天也高兴了，居然洗脸梳头了。” 李氏笑着说：“说的什么话。乡亲们来贺喜，我要是灰头土脸的，怎么见人呢？你看我这头发还是女儿给我梳的呢。” 张立打趣道：“看来你有了女儿，就使唤我那闺女梳头了。再过些日子，你吃饭还得让女儿喂你呢。” 李氏听了，啐道：“呸！别瞎说了。” 张立笑嘻嘻地出去了。
没过多久，天就大亮了，陆陆续续地，村里的妇女们也都来了。李氏连忙迎出去，大家互相拱手道喜、道谢。众人又见到了牡丹，一个个惊得咂嘴吐舌，无不感叹牡丹的美丽。牡丹到了这个时候，也只能入乡随俗，接待应酬。她稍微施展了一下自己的交际本领，就把这些人逗得眉飞色舞，有的挤眉弄眼，有的拱肩缩背，不知道如何是好，场面十分滑稽，众人的丑态尽显。
到了开饭的时候，座位都已经安排好了。屋里是女眷们，所有的桌凳都整整齐齐，就连餐具也都挑的是精致秀气的。外面院子里是男客，有高桌，也有矮座，大盘小碗，不拘一格。这全是史云精心安排的，他可真是费了不少心思。大家不论关系亲疏，都按照年龄大小依次入座。有人拿凳子，有人拿餐具，彼此嘻嘻哈哈，围坐在一起，气氛十分融洽。不一会儿，桌上就杯盘狼藉。虽说不是什么山珍海味，但都是鲜鱼活虾，荤素搭配，大家你添我换，以丰盛为乐。刚开始大家还慢慢饮酒，后来都有了些酒意，便开始大呼小叫地划起拳来。张立喊了个 “七巧”，史云喊了个 “全来”。
突然，外面有人接话道：“可巧俺也来了，这不就是全来了吗？” 史云连忙仰起头，往外侧耳倾听。张立说：“听他干嘛？咱们接着划拳。” 史云说：“老兄先别急。咱们十三家都在这儿，外面谁敢搭话？我出去看看。” 说完，站起身来，打开柴门一看，只见是个年轻后生，背着个包裹，正站在那儿东张西望。
史云大声呵斥道：“你这后生，在这儿窥探什么呢？刚才搭话的是你吧？” 年轻后生说：“不敢，正是在下。我见你们喝酒喝得这么热闹，忍不住口水流了一地，我也想喝几杯。” 史云说：“这儿又不是酒馆饭铺，怎么能说‘沽饮’呢？你胡乱搭话，我也不跟你计较，赶紧走吧。” 说完，刚要转身，只见那少年人一伸手拉住史云，说：“你说这儿不是酒馆，怎么有这么多人聚在一起喝酒？莫不是你欺负我这个外乡人？” 史云听了，顿时火冒三丈，喝道：“你这小子，好生无礼！我饶你走，你反倒拉住我不放。说欺负你，我就是欺负你了，你能怎么样！” 说着，抬手就是一巴掌打过去。那年轻后生微微一笑，伸手接住了史云的手掌，往怀里一带，又往外一推。只听 “咕咚” 一声，史云仰面朝天摔倒在地，他心里暗暗吃惊：“这小子力气可真大！我得小心点。” 急忙爬起来，又要动手。
这时，张立出来劝道：“别打了，有话好好说。” 问清了缘由，便对那年轻后生说：“老弟可别误会。这儿真不是酒馆饭铺，这些乡亲都是来给我贺喜的。老弟要是想喝酒，不妨进来，让我敬你三杯。” 年轻后生一听到有酒，立刻喜笑颜开，问道：“请问老丈贵姓？” 张立回答了自己的姓名。他又问史云，史云没好气地答道：“我是史云，你想怎么样？” 年轻后生说：“史云大哥，小弟莽撞了，还请你别见怪。” 说完，恭恭敬敬地作了个揖。接下来会发生什么呢，且听下回分解。