1678年深秋，苏州府震泽镇一间草堂里，72岁的王锡阐在病榻上紧攥着弟子潘耒的手。这位终身未婚、耗尽大半生钻研数学与历法的天文奇人，此刻正用最后的力气将一叠泛黄手稿塞进少年怀中：“《晓庵新法》的算法要义尽在其中，记住，日月星辰的轨迹里藏着天道，你一定要保存好。若有朝廷有人来寻交给他，对我大宇朝的历法测算有大用……”话音未落，烛火忽然剧烈摇曳，窗外正巧掠过一颗坠落的流星。
32岁的岁的潘耒紧紧握着老师递过来的三十卷天文手稿，跪在王锡阐的榻前，眼含热泪郑重承诺：“老师你放心，我会用命来保护您的手稿。\"抬起头，潘耒惊奇地看到已然过世的老师面容上居然出现了一丝笑容。
《晓庵新法》中的球面三角学的应用创新达到同时期东亚应用数学新高峰，发现“白道交周”现象则是解决复杂天文问题的利器——深谙老师学问宗旨的潘耒太知道这些手稿的重要性了，但他却不知道这将成为大宇朝燃起高科技文明之光的科学火种。此时大宇朝建朝刚刚十几年，这卷手稿还要与王家阁楼里的浑天仪一起沉睡半个世纪。
初秋的玄真观。青苔斑驳的月洞门后，金箔般的银杏叶正簌簌飘落，坠入一池凝碧的秋水中，搅碎了倒映的云影天光。
“道兄，仙姑到底是自何处得到的这个拼音字母表？创造此注意法之人真乃大才啊，只要推广开来，岂非人人皆可读圣贤书？”司徒光——不、应该是空空道人，甩了甩运笔过久的手腕，赞叹道。
“此非凡人所创。那日听了如海对上古之神的考据之后，我们几人又一起论道，不曾想当晚仙姑修练时入梦境，便有神人教会了仙姑这个拼音字母的读音与使用，另外还赐下了书写极为方便的笔与纸，仙姑现如今正忙于寻找制作方法，她知你学识广博，才让你我二人将这拼音字母携带出来，配上幼童的启蒙读本，待时机成熟便由玄真观献于朝廷。届时也是功德无量啊。”
“正是。这可是教化民众的大功德。你不要浪费我时间了，我要继续忙了。”司徒光挥挥手让王永利离开。
王永利笑了：“你这假老道，明明是你自己想抒发一下感慨让人唤我来的，却反怪我浪费你的时间？你当贫道很闲吗?贫道比你还忙。”
说罢也走了，边走边腹诽：都是拜你那好大儿所赐，此后的人生一天直要忙到死了，真是帮不划算了，一不小心上了贼船下不来了。太草率了，太冲动了。可谁让自己是拥有家国大情怀的得道高人呢？王永利又自我安慰了一番。
同一时间，大和尚郭松军着一袭袈裟，手持禅杖，正行走在长安府泾阳县鲁桥镇上，看见年长之人便口诵佛号，打听曾做过山东按察司佥事的王徵王良甫的后人，进而寻找他着的《新制诸器图说》是否还存世，能否找到这世界上第一台蒸汽机的线索。
云天明带着李府医、天机和林风也正在回乡的途中。云天明与天机骑着马，李府医与林风坐在马车里，一行人不急不缓地行驶在官道上。
几人都发现公子全程都仿佛有心事一般，眉头紧蹙。一向活泼话又多的林风也蔫了，心里很难过：“临走那天李府医明明问过公子事办好没有，公子还满脸笑容地回说都办好了，怎么现在又这副样子？难道公子在娘娘庙得来的方子不中用，病治不好了？公子也太可怜了。
林风这一路上替他家公子操的那个心就甭提了。
天机也觉得自家公子有心事，而且好像比来的时候心更重了。更让天机发愁的是：那三四天公子和那几个僧啊道的鬼混在一起，不给他一点儿旁听的机会不说，他曾经想偷偷过去听听，竟然连门都找不到。好在公子没事儿，不然他也不用活了。离开那大荒山之后，他就只递出去一张小纸条，上面写着：公子与僧道相聚了三天，做了什么不知道，说了什么不知道——不用等太上皇看见，怕是商统领不久就会让他领教一下龙卫豪华暗室三日游。
天机这一路上愁得啊！
李府医也不大开心。一辈子说不准就来这辽东一次，结果进了宝山却空空而返？除了在临江县弄到了几根还算不错的人参之外，别说雪莲什么的了，就连鹿茸、鹿心粉、熊胆这些药材都没搞到一丢丢。天天让自己这几人呆在那劳什子客房好吃好喝供着，偶尔也能去后山转转也啥宝贝都没有。自己提出去周围的村镇转转也被公子一票否决。哼哼，公子自己倒是天天和那些神神叨叨的什么仙姑老道打得火热，天知道到底干啥了？最可气的是公子的事情忙完了，自己提出到附近的集市上转转，公子却说要忙着赶路不允许，结果一路上慢悠悠地晃着是有急事的样子吗？我要那些宝贝药材是为了自己吗？还不是为了公子那小身板嘛。真是不知所谓！
李府医一路上怨念的小眼神连心情郁闷的林风都奇怪地打量了他好几眼。
来时走的是陆路，返乡选择了水路。到了京城附近，怕进城让人认出云天明，几人顺着郊区的道路多费了些时间绕过北京城，弃了东便门大通桥码头，准备到远一些的庆丰码头坐船。不料离码头不足十里地时，突然被三个骑着马做家丁打扮的人从后面赶上来拦住了马车，“借问一下，车上可是姑苏林探花？”
听见动静的李府医与林风都忙从车上下来看究竟，见到车上下来的二人的模样，拦人的家丁也愣了一下。
见有人拦车，天机忙骑着马回过身来，坐在马背上问道：“你们是何人？为何拦马车？”云天明此时也醒过神来，赶到马车前。
见到云天明，几个家丁眼前一亮：“敢问可是姑苏林探花林大人？”
云天明平静道：“是我。你们是谁？找我何事？”
闻言三人都跪下道：“小的们是荣国府的下人，奉了老太太和大老爷的命令来寻公子，想请公子辛苦去一趟荣国府救个急。”
“救急？救什么急？”云天明不解。
几人看了看天机等人，云天明示意李府医他们站远些，天机有些有些不放心，云天明点点头示意无事。
看到几人都走得远了些，一名家丁方道：“姑爷，是我们府上的四小姐，她病得很重。我们老太太和大爷二爷到处求医问药都不见大好。我们小姐说想见你一面，有话问你。我们老太太这才命我们来寻姑爷。还请姑爷能赏脸去一趟我们府中。”
“四小姐？噢，应该是贾敏，她在荣府的女儿们中排第四。她怎么会病重，没听说她身体不好啊？”云天明沉思了一会儿问道：“你们如何得知我在这里的？”
“这个小的们不知道，是府中大老爷告诉小的们的，让小的们沿着这条路追赶，说是路上碰不到就赶到直隶再打听。”
“你们中间有人识得我吗？如何确定是我？”
几人显见得愣了一下，但其中一名家丁反应很快：“大老爷说凡见到骑马加一辆马车的一行三四就让小的们上前询问，我们是一路上问过来的。”
这话中的漏洞简直不要太多。云天明深知也问不出什么了，便点点头：“你们到那边坐着休息一会儿，我和他们说一下。”
三位家丁恭恭敬敬退到一边等候。
云天明招呼天机几人过来把情况一说，天机皱眉道：“公子，这几人不大对头，他们中有一人是练家子。荣国府的下人是有练家子吗？”
“也许有吧，怎么说也是荣国公之后，护院中有个把练家子也寻常。天机，你不认识他们吧？”天机摇摇头。
云天明本来自以为的答案看来不对？想了想，云天明吩咐道：“这样吧，不管是不是荣国府的人，既然有人请就得走这一趟。府医，你带着林风先去码头那边找一家最大的客栈住下，要住上房。再让他们预留下两间上房。我和天机如果今晚上赶不过去，明天也一定去找你们。”
“少爷，要去让李府医去，我可不去，我要贴身侍候你，不然回家我爹会打死我。”李府医也表示要与公子同行。
“我和天机骑马，快去快回。你们俩要能骑快马吗？那马车行走起来太慢了。再说咱们好几个人再拖个马车，不知道的还以为是哪里来打秋风的穷亲戚呢。行了，快去吧。我和天机会尽快赶上来的。天机，走吧。”
安排完，云天明与天机走向那几个家丁，说了一句：前头带路吧。
看着自家少爷绝尘而去，林风噘起嘴爬上了马车，对车夫说：“走吧，还等谁请你啊！”