只是一场规模不算太大的打擂，就让镇武镖局和朝廷赚得盆满钵满。皇上念恒空功劳不小，特赏赐御酒一坛，以作嘉赏。上官云风催促着恒空赶快趁机宴请几位官员，为一年后的武帮会提前准备。恒空这回不再倚靠云风，自己以武林盟主的名义给各位官员下了请帖。云风那边一面联系葛掌柜包下正明楼，一面通知已在贝都的卯落泉和尚在汇城的蛇凤也来赴宴。
及至筵席那天，天气阴冷，似有落雪之意。镇武镖局一行人早早来到正明楼青龙堂前迎宾，众小厮向雅阁引客。上官云风身穿鲛青底绣杏仁花团的裘皮滚边长袍，戴一顶窄边嵌珍珠小冠；恒空则穿星蓝素花大袖长衫，外套织锦狐毛罩甲，头上束着相同花色的抹额，佩银质虎头小冠；龙蛇凤均着同一款式的赭石色夹绒圆领箭袖，腰束红玛瑙蹀躞带，头戴网巾，配白玉小冠。
待许长明、焦广义、张若彬和陈宛陆续到来，上官云风先叫了师弟们前往雅阁会客，独留下恒空教他继续等候。恒空正不明所以，忽见行来一辆挂着七彩穗子的马车，远远地停下。车帘掀开，下来几个叽叽喳喳的姑娘。为首的那个眼尖，一眼看到恒空，高兴得直招手。恒空定睛一看，不正是几个芳姑娘嘛！
“二爷！”“二爷！”姑娘们穿红戴绿，提着裙摆小跑过来。
“你们，你们怎么来啦？”恒空虽然猜到她们是云风叫来的，还是满怀欣喜地问了一句。
“她们给我吹弹曲子，我来耍花剑！”媚儿从腰间取下牛皮鞘软剑举到恒空面前，对他眨眨一双灵动的眼，“我用这把剑，二爷不会不高兴吧？”
“唔……”恒空微微皱眉，伸手摸了摸那剑鞘。看见此物他竟没再心痛，想必是已经不在意了吧。“怎么会，我还想看看你用软剑耍花剑呢。”
“嘻嘻，待会儿就能看了，我可是练了好几天呢！”媚儿把剑翻转过来，指着上面的绣花小字道：“二爷，看，我在剑鞘上绣了个‘杏’字，它现在有我的名字了。”媚儿见恒空的表情仍没有完全舒展，又道：“二爷……要是喜欢它，等我耍完了，送给二爷吧？”
“不用不用，是你的东西，你就好好收着。”
恒空带姑娘们进了雅阁，雅阁内的人仍在互相寒暄，尚未落座。上官云风见人都齐了，安排了座次，吩咐厨房上菜。几位官员先是吹嘘一番打擂有多成功，又开始对这种赚钱模式无比赞许。继而谈到一年后的武帮会，所有人都在期待这场规模最为宏大的比武盛会。聊到话少之时，芳姑娘们开始奏乐舞剑。陈宛几杯酒落肚，毫无顾忌地盯着媚儿看。恒空注意到他的眼神，很是不悦，一等到媚儿舞毕，就找了个借口将她们请下去了。
“这又是，哪家的姑娘？”果不其然，姑娘们一走，陈宛便开口问。
“袁公子家的。”云风回复得颇为得意。
“怪不得！”陈宛直咂嘴，“袁公子的审美一如既往的优秀。听说他那儿的大罗姑娘长得都跟仙女儿似的，大眼睛，高鼻梁，丰乳细腰。我早些年去过一趟大罗国，那里的人丑得呀，啧啧啧，各有千秋；也不知道袁公子都从哪儿搜罗的美女。”
焦广义接话道：“大罗和上明的商路，亏了袁老才能打通。袁公子是精明人，不但接了袁老的衣钵，还把这门生意打理得游刃有余。不过袁老只知和香料药材打交道，这小子可不一样，他还一并打通了这么多赚钱的门路。”
“唉，我虽然跟袁公子不熟，但要是能有个机会认识一下也挺好。”陈宛瞟了一下云风，“叔白，刚那几个姑娘，也没给我们介绍一下就走啦？”
“嗨，有机会我把袁公子请来，再一块儿喝酒。来来来……”云风举起酒杯敬酒，把这个话题岔了过去。
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恒空担心陈宛对媚儿下手，于是找了个借口离席，想送送媚儿。出了青龙堂，他见那七彩穗子马车依然停着，便知她们还没走。可转来转去在附近找不到人，又不敢在偌大的正明楼里满园子晃悠，只能往回去。雅阁在青龙堂最顶层，同层还有一个很小的花厅，是养育喜好阳光的花草之所。恒空记得他离席时花厅的门并没有打开，而此刻他回来时那扇门却虚掩着。好奇心使然，他往门缝处探了探头，却看到媚儿在里面整理衣服。见四下无人，恒空闪进花厅，把门关上。
“你在这儿干嘛？”恒空小声问。
媚儿对恒空的到来并不惊讶，而是扯着自己的后领子背过身道：“帮帮我，衣服带子缠上头发了！”
“笨手笨脚的……”恒空噗嗤一笑，去帮她摆弄衣服。原来缠上头发的是她贴身的肚兜带子，他见这带子系的是活扣，没多想就一把拉开。
“诶呀，你才笨手笨脚的呢，谁让你解开了！”她佯装生气，隔着衣服把滑落的肚兜揪上来。正要在脖子后方重新系好，他却一手抓住她的手让她松开带子，另一只手环到她胸前，撑开衣襟探了进去。
“既然解开了，就别系上了。”他从身后抱紧她，用鼻尖去探她衣领中的暖意。
“哎呀，好凉啊！”她被这玉似的鼻尖冰到，转过来扯住他脑后两条串着玛瑙珠子的抹额带子，咯咯笑起来。
“刚好你给我暖暖。”他的双手还在往她衣服里伸。
“别……二爷……”她明明在推他，两人却越贴越紧。“他们都在旁边呢……听到动静怎么办……”
“那……就别出声……”
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卯落泉对饭局上大家讨论的内容毫无兴趣，于是借口解手逃离了筵席。他出了雅阁就要下楼梯，突然听到身后传来一声细小的瓷器磕碰声。常在江湖行走，让他对这种声音异常敏感；他第一反应就是附近潜伏了不速之客。卯落泉屏息走到花厅门口，正要侧耳倾听，雅阁楼下婉儿和妍儿排练的乐曲声又扰乱了清静。花厅的门旁是一扇纸窗，窗纸边缘已泛黄微卷。卯落泉见状伏到窗边，将卷边的窗纸又拨了拨，透过缝隙往里看——
这一眼，让他再难平静。
“寒泪逐风，暮冬渐涣流连处。萧萧阡陌怅离别，转眄斯人顾。莫待孤芳化土，揽金衣、将年少妒。素华微绽，涩雨阑干，翩云密布。敛意彷徨，韶华散尽须臾去。思君难见百千愁，缘至同船渡。悲遏绵绵乱绪，只留得、残言断语。叹绝良会，错逆相殊，惜遥遥路。”四处萦绕着妍儿吟唱的靡靡之音，醉人的花香也透过窗棂弥漫开来。
卯落泉无法控制自己的脚步，飞奔出正明楼，向镇武驿馆而去。