寂静无人的工部后院。
沈易与顾清绮把那失手被擒的宫女死士押到一间废弃偏房。
为防打草惊蛇，他们未惊动大内侍卫，而是依仗沈易的暗中权限行事。
那名被点穴的女人面色煞白，挣扎神智迷离，似暗中了毒。
沈易拿出解毒药粉逼她服下，缓解毒性：
“若你不想死，就给我说实话。谁派你来，目的何在？”
她目光怨毒，却口中不停溢血。顾清绮上前探脉，蹙眉：
“这毒烈性凶猛，我只能稍减痛苦，无力彻底医治。她大概活不了多长。”
果然，那女人颤抖得愈发厉害，气若游丝。
沈易心中焦躁：若她死，线索又断。他抱定最后一搏，声音阴冷：
“你好歹死前留个整尸，若肯招供，我可替你通融，让你体面而终。”
那女人眼神飘忽，似被痛苦折磨得难耐，终于断断续续吐出些许字句：
“我……我只是奉‘王管事’之命……要把……把未烧尽的卷……卷册取回……否则……否则主上怪罪……啊……”话未说完，喉中涌出黑血。
“王管事？”沈易急问，“他是谁？”
女人咳出血沫，声音断续：
“宫里……权势……很大……不止一个皇子……还有……还有人隐藏……呃……”
她瞪大眼，嘴唇抽搐，最终身体一僵，不再动弹。
顾清绮摸脉，叹息摇头：“她走了。”
室内空气仿佛凝滞。
沈易咬牙：“不止一个皇子……？难道宫里还有别的潜在势力？
或许那王管事是某位贵胄的心腹……可此人藏于何处，居心何在？”
顾清绮魂不守舍：“前朝禁术背后，竟可能牵扯多方争权。
皇帝病危，太后与镇北侯都防范内乱，这宫里却有人另搞一套？
那失踪皇子只是明面暗子，还有更隐秘的一方力量？”
两人对视一眼，皆生寒意：
原本以为只要揪出那个反叛皇子即可收场，谁料此间还有诡谲的博弈在酝酿。
想来火烧档室只是冰山一角。
翌日黄昏。沈易带顾清绮赶到城外一片林间废寺，与柳如絮及镇北侯会合。
据田适的飞信，柳之澜在东郊清剿余党时遭伏击，所幸及时应对未有大损，但发现许多疑点。
他不愿把话说在朝堂，而是选此荒寺相商。
踏入荒寺，夕阳斜射破瓦，几缕光斑落在尘埃飞扬的地面。
柳如絮先看见两人到来，快步迎出。
“你们还好？”她先看向顾清绮，见其勉强保持健康，才长吁口气。
随即看沈易一眼，不自觉带些柔和：“这几日你又做什么惊天动地的事了？”
沈易轻描淡写：“还好，揪了个死士，却什么也没捞到。”他略去火烧档室的恐怖细节，只说目前案情更复杂。
柳如絮神色凝重点头。
不久，镇北侯柳之澜从寺门那头出现，一身戎服带血痕，脸上难掩疲惫。
他看三人聚齐，开门见山：“本侯昨夜剿灭了皇子余党一窝，可意外发现另有人先我们一步下手，留下许多不明尸体。
似乎有人与皇子争夺某物，又或许……他们根本不是一伙。”
沈易与顾清绮对望，心想：这与档室火案背后那“王管事”莫不相符？显然皇子与“它”并非同道中人。
柳之澜扫一眼女儿，又看了沈易，“据军士描述，现场遗留不少诡异咒文，与前朝墓葬风格相似。小子，你对血灵芝与邪术有所了解，可认得那些符号吗？”
说罢将一幅拓印图展开，纸上刻画几道扭曲古篆图案。
沈易走近仔细端详，越看越觉头皮发麻：
这些符文与他脑海中“前朝试炼池”的闪回画面竟有几分重合，难道自己当初就是在这种法阵下被改造？
他将抑制住额角的痛意，缓缓道：
“好像是祭鬼天尊之类的旧教残文。比怀王余孽更早，甚至可能追溯两朝之前。
若真有人在暗中掌握这些东西，那危害不下于那逃亡皇子……也许还更可怕。”
此言令柳如絮神色骤变，忍不住脱口：“难道宫里还有一股力量比皇子还隐藏得深？父亲，你打算怎么应对？”
柳之澜略一沉吟：“本侯先将此图交给太后，看看她如何决断。若她继续压下，不给我兵权，我也只能先查暗线。当前最要紧是防止边境对内侵袭。”
这番话虽语气镇静，柳如絮却听出背后尴尬：太后与父亲的互信始终有限。一旦再有变故，谁也不知道结局。
忽而顾清绮在旁轻咳：“
侯爷，我留在宫中发现礼部档室被烧，疑是有人销毁史料，或许有助于印证这种更古老咒文的来历。”
柳之澜神情深了几分：“如此看来，这势力非一朝一夕之物。”
随即面色冷峻，“既然如此，尔等多费心侦查。若再有所获，立刻通知我。别让他人抢先。”
言谈至此，他望向沈易与女儿，似有难言神色，终还是绷紧语气：
“你们且当心。宫里、京里，不止皇子作祟。
若真有人想挑拨，迟早会拿镇北侯府开刀，或利用你们来逼我就范。”
柳如絮心头一颤：她明白父亲此番话是一片真切关心，也是对他们那若有似无的情感纠葛的一种默认——不论女儿爱上沈易还是如何，此刻关键是保命与保国。
沈易也听懂了弦外之音，他拱手领命：“请侯爷放心。我绝不让如絮与清绮遭难。”
傍晚他们分别后，沈易与顾清绮赶回京城途中，沈易突发旧疾，
“重生之力”乱窜，经脉抽痛，逼得他们只好在城郊破庙小憩。顾清绮忙取随身针包，替他调气稳脉。
朦胧月光下，沈易坐在破毡上大口喘息，衣襟被冷汗浸湿。
顾清绮蹲在他背后，指尖轻按他颈上大穴，运用礼部学来的针灸之术，引导他体内错乱真气归位。
她感到他的肌肉一次次颤抖，心里抽疼：这男人看似强大，却也脆弱如瓷。
“你若这般硬抗，不怕真废了身子？”她语带心疼，却刻意不让眼泪流下。
沈易强挤笑容：“我躲不过。若不强撑……或许什么都保不住……”
他抬眸，脑海里浮现柳如絮的干练身影，以及顾清绮恬静笑颜，心中微酸：自己怀着两份感情，却又身陷阴谋洪流，能否给她们幸福？
顾清绮似猜到他在想什么，小声道：
“如絮其实也很担心你，只是性子倔。至于我……你……我们三人一起出生入死，那份感情，也许不必太拘泥……”
这几句带着些隐晦暗示，仿佛在说：
她愿与柳如絮共同守护沈易，也许是一种默契。
沈易呼吸一滞，回身看她，只见她眼中满是柔情与酸涩。二人相视，良久无语。
夜风吹入破庙，火光闪烁，把他们的影子映在墙上交缠一片，也映在彼此心上。
沈易忽然伸臂轻拢住顾清绮，让她靠向自己肩头。
她微红着脸，却没拒绝。室外虫鸣断断续续，似在替他们掩住悄然涌动的心意。
翌日，沈易带顾清绮进宫欲向太后或礼部禀报，却被告知太后闭门不见，似在与重要大臣议事。
礼部上下对档室火灾一事三缄其口，更有人暗示“此事不可多提”，仿佛被某股力量压下。
顾清绮走出礼部衙门时，怅然若失：“有人在上面运作，阻我们查真相。”
沈易咬了咬牙：“可恶。那‘王管事’到底是谁？究竟是哪位皇子或贵胄暗中策动？难道太后也知道，只是选择默认？”
正闷思间，一名衣衫褴褛的老宫役悄悄靠近，用微不可闻的声音对沈易说：
“沈大人，有人要见你。今夜子时，去尚药局旧井处。否则后果自负。”不等他们发问，那老宫役迅速离开。
顾清绮皱眉：“又是这种匪夷所思的传话……会不会是陷阱？”
沈易略一沉吟：“亦可能是线索。如今全面被压，无处下手，唯有冒险一试。”
顾清绮深吸一口气：“那我和你一起去。总不能让你独闯，再发作可麻烦。”
沈易看她认真的神色，暗暗感动：她宁肯再次涉险也不愿独留。
于是点头：“好，夜里子时，咱们暗地翻墙。不必惊动太后或宫卫。先瞧对方葫芦里卖什么药。”
夜半时分，尚药局附近的老井早废弃多时，井台遍生苔藓。
皎洁月色落在井口，将那幽深井洞映成一片灰暗，仿佛通往地狱的深渊。
沈易与顾清绮蹲身藏在不远处的灌木里，屏息观察四周，无人踪迹。
子时已至，秋风萧瑟，路灯昏黄，万籁俱寂。
就在二人疑虑时，井台后闪出一个面罩女子，身形轻盈，眼神冷厉。她缓缓抬手示意：“出来吧，沈大人。”
沈易牵顾清绮走近，凝神戒备：“你是谁？”
面罩女子并不答，低声道：
“我只代表一位‘主上’。此主上并非皇子，也不与那边境阴谋沆瀣一气。
若你想知道血灵芝更深秘密，替主上完成一件差事，就可以获得真正的解药。”
顾清绮心头猛震：解药？难道沈易的重生之毒能被她们解开？
她几乎要脱口发问，却被沈易拉住手臂，暗示谨慎。
“什么差事？”沈易冷静回问，面罩女子哼声：
“宫中废井下，埋藏上朝前的至高法器，也是血灵芝术最初的源头。
你若替我取来，保证你病体稳定，并许你们保住那两个姑娘的性命，不受皇子与太后之害。否则……”
说到一半，她故意一顿，目光森然。
顾清绮怒问：“你凭什么要挟我们？”
面罩女子嘴角浮现诡笑：
“因为沈易体内的毒火会越来越强，迟早走向失控。若你们想活下去，就别妄图和太后再牵扯太深。”
话音末了，井口内忽传来异响，如同水声翻涌，一股腥臭味飘上，叫人作呕。
面罩女子收住话头，后退数步，似示意二人自行抉择。
沈易脑海嗡鸣：原来自己的命运还能被别人扼住？他本以为太后才是关键，却没想到又冒出一个“主上”……
难道宫里果真埋伏另一条暗流势力？
就在他犹豫之际，顾清绮见井下恶臭难耐，神情紧张地抓住沈易袖口。
她轻声：“这太危险，况且拿了那法器又怎能保证她不食言？”
沈易咬牙：“先假意顺从，套出她更多底牌。否则我们无法打开深井，拼不拼也由不得我们。”
面罩女子见他们沉默，讥笑一声：
“给你三日，若不行动，就等着沈易体内毒火噬心吧。”她一甩衣袖，轻巧消失在月色中。
夜风拂过井台，发出呜呜鬼哭之声。
顾清绮抬头看沈易，眼神写满不安。他勉力扯嘴一笑，轻轻将她揽在怀里，仿佛在说：
别怕。可是这怀抱也透着凉意，仿佛预示更加惊骇的篇章即将上演。
深夜散去，东方微光泛起。
一股崭新的阴谋味道弥漫宫苑与京师。
北戎兵锋或许尚在边关外，皇子流亡也未现踪，可沉在宫内的更古老势力正崭露獠牙。
柳如絮连夜赶回宫中，隔着院门见到沈易与顾清绮神色凝重，便知新麻烦已至。
她不多话，只将腰间软剑卸下，“你俩说吧，我听着。”
沈易把面罩女子邀他下井取法器的事简要提及。
柳如絮闻言，眉心紧蹙：竟还有人能威胁沈易的毒体，甚至能与皇子之乱分庭抗礼？
这无疑说明：宫闱深处，能比太后更古老、更神秘的组织，依托那血灵芝与邪祭术滋生……
顾清绮在旁低声：“三日之限。若我们拒绝，她或许就会提前下手毁了沈易，或暗算我们所有人……”
柳如絮想了想，忽目露寒芒：
“若真去井下取什么至高法器，不仅帮她兴风作浪，也有违当初我们想彻底杜绝邪术的初衷。”
沈易神色挣扎：“可是我也不想连累你们，若自己体内毒火失控……”
一时无解，三人陷入长久沉默。这是一个两难局：不拿法器，则沈易危矣；拿法器，又恐助纣为虐。
风在檐角鸣动，如鬼哭般凄厉，庭院中一棵老槐树的枯枝沙沙作响，仿佛夜色不肯消散。
三人心意纠结，各怀忧愤，却又紧攥着彼此的手：无论如何，他们不会再分开。
柳如絮坐在宫外一段石阶上，抚剑沉思，柔情难抑，却又满怀豪气，为如何守护父亲、守护沈易与顾清绮而烦恼；
顾清绮倚在殿门栏杆，看着自己手心那一抹血痕发呆，想起沈易那句“只要能护住你们，就值了”，莫名心痛；
沈易独自步向那古井方向，一边思索如何对付面罩女子背后的“主上”，一边感受胸腔里仿佛越来越炽热的火焰，暗示他体内那重生毒炎已再度逼近临界……
宫灯在远处忽明忽暗，秋雾渐浓，似给所有人蒙上一层虚无缥缈的迷障。
他们不知道，此去前路，还有多少更隐晦的阴谋与鲜血在等待；
也不知道，这场纠葛的情感，会否在风雨之中开出意想不到的花朵……
但每个人都在执着前行，无可回头。