几天来，妈妈在家人睡着后，不时地劝丈夫去奉天把子弹取出来。她跟丈夫商量把家里的苞米卖一些，她平时不舍得戴的那副银镯子也卖掉，再从亲戚家借些钱，应该就能凑够去奉天治疗的费用。宝加说啥也不同意，他想，去奉天取出子弹要用多少钱不知道，取出子弹后他能不能站起来也不知道？再说借多少钱，啥时才能还上钱？能不能还得上钱？都不知道，所以他不愿意去。妈妈也清楚这些，知道一时半会儿也说服不了丈夫，脸上的愁容就日渐增多。
正月初五，在这里俗称‘破五’，这一天，家家户户会包上白面饺子或荞麦面饺子，以寓意着送走穷神，迎来财神。家里没有肉，也没有白面和荞麦面，妈妈就用苞米面和上少许的粘米面，包出一个又一个元宝形的酸菜饺子。铁栋哥三个把饺子蘸上盐水，吃的那叫一个香，几乎有一半的饺子进了哥三个的肚子。
吃过饭，铁栋见妈妈收拾妥当，对着妈妈和爸爸说：“妈、爸，我想和宝志叔上南票背煤去，听宝志叔说背煤很挣钱的。”
铁栋的声音不大，听在奶奶和爸爸、妈妈的耳朵里却像是轰隆隆地响了一阵炸雷。奶奶坐在炕头上纳着鞋底 ，听了大孙子的话手一哆嗦，被针扎了一下，一根干瘪的手指肚上冒出细小的血珠。爸爸、妈妈愣怔地看着儿子铁栋，好一会儿才反应过来，夫妻俩同时望向对方，俩人都不知道应该说啥好？
“妈、爸，我已经和宝志叔说好了，过几天就走。妈、爸，你们放心吧，宝志叔会照顾我的，再说我也能照顾好自己。”在爸爸、妈妈面前，铁栋头一次说这么多的话。
妈妈抓着儿子的一只手臂，一句话也说不出来。家里的现状让她无法阻止儿子，去井下背煤的风险又让她担心儿子。她现在的心情是五味杂陈，忐忑难安，心脏就像脱离了肉体悬在半空中没有着落，难以抑制的泪氺像是开了闸似的不停地流下来，滴在儿子的衣袖上。
宝志是宝仁的堂弟，他是去年就在南票下井背煤的，宝加也知道这个事。宝志的爸爸去世的早，他和老母亲生活在一起，如今二十六七了还没娶上媳妇。宝志爸爸去世时，只给他们娘儿俩留下三间破旧的房子，几亩好的年景也打不出多少粮食的山坡地。宝志虽然踏实肯干，也不怕吃苦，可无奈家徒四壁，实在是太穷了，谁家愿意把自己的姑娘嫁给他呢！宝志去下井背煤，也是没有办法的事，他的老娘心里除了怨恨丈夫死的早外，也只能是哀声叹气，就不时的去向菩萨祈祷，祈祷菩萨保佑她的儿子平安无事。
宝加是不会同意儿子去井下背煤的，他就是不治腿伤，今后再也站不起来，也不会让儿子下井去挣那份血汗钱，那会让他更加寝食难安的。他对铁栋说：“不行，下井很危险，你不能去。再说，你走了，家里的活儿谁来干？”宝加的语气特别的严厉。
奶奶也不愿意孙子去井下背煤，她认为下井干活儿那是吃着阳间饭、干着阴间活儿，是不吉利、也不安全的。。。。。。
铁栋见爸爸、妈妈和奶奶全都反对他去下井背煤，也就不再坚持，事情也就过去了。可是谁也没有想到，两天后，铁栋就悄悄地随着宝志去了南票。走后才托村里人捎来口信，让家里不要惦记他，他会照顾好自己的。
大哥铁栋走了，妈妈担心儿子却只能默默的流眼泪，爸爸发了一阵儿火气也是毫无办法，家里的气氛就愈加地沉闷起来。全家人除了爸爸坐在炕上抽着闷烟外，都在默默的做着自己的事儿。没有了笑容的奶奶仿佛苍老了许多，脸上皱纹间的沟壑更深了。二哥铁梁也像似突然间长大了许多，变得沉默寡言起来，家里本该属于爸爸和大哥做的力气活儿，一下子全都落在他的身上。
一早起来，铁梁按着爸爸几天前的吩咐去马棚里起粪。起粪是很累的力气活儿，因为此时虽然已是春天，但是冰封的大地还没有完全开化，那冻着的粪土刨起来是很费力气的。他得把马棚里的粪土全都刨起来，然后在种地之前运到地里去。这活儿不是两天、三天就能干完的，现在大哥走了，由他来干就更加费时费力。
铁山还没到开学的日子，每天早饭后，他把两只羊牵出去交给铁成和二贵代放，就跑回家帮二哥干些活儿计。他觉得自己是男孩子，也长大了，应该为家里干些活儿，分担些家里的压力了。他随着二哥进了马棚，拿起一把镐头举起来用力刨下去，只听‘咚’的一声闷响，镐头便崩了起来，只在粪土上留下浅浅的印痕。看见铁山手臂震得发麻的样子，铁梁没像以前那样取笑他，而是接过镐头，告诉铁山拿把铁锹，把他刨起来的粪土撮到旁边去。哥俩一个用镐头刨，一个用铁锹撮，直到妈妈喊吃饭时，才刨起不大的一小堆粪土。
铁山在干活儿时就觉得手有些疼，也没在意，洗过手才发现两只手全都打起了水疱。水疱鼓起很高，铁山手拿筷子都感觉到别扭，奶奶看了抓过他的手，心疼得责怪道：“干活儿着啥急呀，看这大疱起的，疼吗？”奶奶说完拿着别在衣袖上的针，把铁山手上的疱一个个的挑破，再把里面的脓水挤出来，以免水疱越磨越大。
“不疼，没事的，奶奶，你看？”铁山拿起筷子，灵活地夹起米饭放进嘴里，安慰着奶奶。
铁山每天帮家里和二哥干着活儿计，他手上的水疱，起了又破，破了又起，现在手掌上已磨出薄薄的一层膙子。不知不觉间，铁山上学的日子就到了，奶奶已为他整理好了书包。铁山心里早已有了决定，他在晚饭桌上对爸爸、妈妈说：“爸、妈，我明天不去上学了。”
一家人全都停下筷子，所有人的眼睛看向铁山，沉默，屋子里一下子变的非常安静。
‘啪’，铁梁重重地把筷子放在桌上，手指着铁山：“你该上学上学去，咱家的活儿我能干，不用你操心。”他的脸色因为激动已经涨得通红。
“三哥，你放心上学去，我也能帮二哥干活儿。”铁香也对铁山说。
宝加和媳妇看着铁山，一时间竟说不出话来。奶奶是不愿意铁山辍学的，可是家里的现状让她说不出口，也不知道说啥才好？
“二哥，铁香，我知道你俩为我好，我也很想把书念下去。。。。。。”铁山说着停顿了一下，语气也是前所未有的平静。他转而面对爸爸妈妈：“爸、妈，我都上学堂两年了，再想念下去就得去朝阳或是锦州城里，那要很大一笔钱——我知道咱家现在没钱，我都想好了，等咱家有钱了，我再去城里念书，一定给爸妈、给奶奶增光。”
听了儿子的话，宝加深深叹了口气，唉，儿子说的是事实，以他家的现状，别说送儿子去城里念书，就是在黄家湾念下去都难。大儿子铁栋走了，二儿子铁梁身子骨还没有长成，家里这一大摊子重活儿全都压在铁梁的身上，让他感觉比子弹打在他的腿上还要疼痛。他腿上的伤恢复的还可以，拄着拐杖也能走几步路了，可家里的活计却一点儿也帮不上忙。铁山的力气虽然不大，可也能帮家里干一些活儿计啦。他看了看二儿子铁梁，又看了看小儿子铁山，心里有许多话想说，却一句也说不出来。
过了足有一袋烟的时间，妈妈才艰难地说出：“不去就不去吧。”说完，身子就像失去了力气似的缩了下去。饭桌上没人动筷子，安静的仿佛空气都凝固了。过了好一会儿，妈妈才坐直身子说：“都吃饭吧。” 说完拿起筷子率先吃了起来。
饭后，妈妈对铁山说：“明早去你舅舅家，让你舅舅带你去学堂和先生说一说，咱不去上学了，也要谢谢先生，明白吗？”
“妈，我明白。”铁山点头答应妈妈。
第二天，第二天，铁山把两只羊牵去山上，和二贵、铁成说了会儿话后，就动身向黄家湾跑去。好些天没跑步了，跑起来，他觉得自己的身体好像比以前更有劲了，也更加轻松了。他不紧不慢、一歇未歇就跑进了舅舅家门。
舅舅一家人都在，铁山和姥姥、舅舅、舅妈打过招呼后，就把自己辍学的事对舅舅家人讲了。姥姥抓着外孙子的手，眼泪不由自主地就流了下来；舅舅、舅妈心里也不好受，嘴里唏嘘不止。全家人虽然都为铁山的辍学感到惋惜，可也是毫无办法。。。。。。
铁山和舅舅来到学堂，舅舅把铁山辍学的缘由向先生讲述之后，先生的脸色是异常的失落、又深深的惋惜。先生伸出两只手，抓着铁山的两个肩膀在慢慢加力，铁山能够感觉到先生对他那浓浓的关爱。他忍受着肩膀上的疼痛，一双清澈的眼睛定定地看着先生。良久，先生才松开双手，拍了拍铁山的肩膀，一句话也没说。铁上忍住眼睛里的泪水说道：“谢谢先生。”说完弯下腰给先生深深地鞠了一躬。
隔了一天，铁山和二哥去地里送粪回来，就看到黄先生骑着毛驴来到他家门前。铁山跑过去牵过毛驴拴在马桩上，招呼妈妈把先生热情地请进屋。先生比铁山的妈妈小几岁，要管铁山的妈妈叫姐姐。他进屋问候了姐夫宝加的腿伤情况，说了些客气话后，就劝姐姐和姐夫让铁山继续念书。先生说铁山是个好苗子，不去念书太可惜了，只要铁山去他那里继续念书，他会分文不收的、并承诺一年后将把铁山送去城市里念书，一切费用也都由他来出。
宝加和媳妇从先生进屋的那一刻，就看出先生对儿子铁山的那份真挚诚意，可也叫夫妻俩为难了。让儿子铁山接着念书吧，这份情义太大太大、也太过沉重了，他们真是还不起；不让铁山去念书吧，又怕拂了先生的好意，寒了先生的心。夫妇俩一时间左右为难，不知道怎么回答好，只能让儿子自己做决定。
铁山见到先生来他家，就清楚了先生的来意，他心里特别感激先生，感激先生还想着他，不过他要让先生失望了。大哥走后，他跟着二哥干活儿，一天下来感觉身体很累，二哥比他干的活儿要多、也更累。爸爸受伤，大哥去井下背煤，家里所有重活儿、累活儿都得二哥来干，可二哥从来没有抱怨过，他能安心去学堂读书吗？朦朦胧胧的，他似乎明白了爸爸妈妈的心中为何那么难受。
铁山上前对黄先生说：“先生，谢谢您。”说着弯腰给先生鞠了个躬。起身后接着说：“先生，我不想再回去上学，对不起，让您失望了。”铁山说得非常果断，说完想再给先生鞠躬，被先生拦住了。先生拍着铁山的肩膀说：“你是个懂事的好孩子，我明白，不过我还是希望你能把书念下去。”先生说完看向铁山的爸爸妈妈，见俩人都没答话，就深深地叹了口气。。。。。。
妈妈为了缓和沉闷的气氛，问起先生家里的事情。先生和妈妈唠了一会儿家常话，就起身失望地告辞，妈妈叮嘱铁山去送先生。
铁山牵着驴送先生到村口，先生接过缰绳对铁山说：“铁山，我知道你是个好孩子，唉！你啥时想念书就来找我。”
铁山点头答应着，冲先生深深地弯下腰去。黄先生骑上驴走了，看着渐行渐远的先生，铁山感觉像是丢失了重要的东西一样，心情无比的失落。直到看不见先生的影子了，他冲着那无人的灰蒙蒙的山野‘啊’地长喊了一声，声音在山野间撞击回荡，很久才慢慢消失。