在隋朝末年，赵郡邯郸县有个名叫睦仁茜的书生。自幼，儒家“子不语怪力乱神”的观念便在他心中扎根，他对鬼神之说向来嗤之以鼻。然而，彼时道教、佛教盛行，鬼神之事在民间传得沸沸扬扬。
年轻人的好奇心作祟，睦仁茜心中萌生了一个想法：他要验证这世间到底有无鬼神。于是，一旦听闻有人见过鬼神，他便不辞辛劳地前去拜访，虚心学习碰见鬼神的方法。寒来暑往，十多年的时光匆匆流逝，他却一无所获，连鬼神的影子都没瞧见。
睦仁茜在县城谋得了一份差事，常常往返于县城与老家之间。在那条熟悉的路上，他总能看到一个官员。那官员身着威风而考究的衣帽，骑着一匹矫健的骏马，身后还跟着几十个随从，派头十足。十年间，这样的偶遇多达几十次。
直到有一天，那官员忽然停下马来，朝着睦仁茜喊道：“我屡次见你，不如咱俩结交一番。”睦仁茜虽感诧异，但还是当即恭敬地朝他揖拜，问道：“阁下是何方人士？”
官员不禁笑道：“你寻觅鬼神十多年，其实鬼神就在你身边。我便是鬼，姓成名景，本是弘农县人，西晋时曾任别驾，如今是临湖国的长史。”
睦仁茜大吃一惊，忙问：“鬼也有国家？在何处？国君又是谁？”
成景耐心解答：“黄河以北，统称临湖国，国都建于楼烦县西北的沙漠地带。国君是已故的赵武灵王，不过，赵武灵王还得受泰山府君管辖。每月，我们都要派一名官员前往泰山朝觐。我便是被派去朝见泰山府君的。此前因你是阳间之人，多次与你相遇，没想到你竟能看见我这个鬼国大臣，倒也是有缘！”
睦仁茜又惊又喜，自己苦苦寻觅多年的鬼神，竟近在咫尺。
成景接着说道：“既然有缘，又见你能看见鬼神，便送你一场造化。此后，你能预知祸福、趋吉避凶，只是生死与大祸大福早已注定，无法更改。”说罢，他唤来从骑常掌事，让其跟随睦仁茜，并叮嘱常掌事，若有难题，可回来找他。
从此，常掌事如同隐形的侍从，一直跟在睦仁茜身边。每当睦仁茜遇到困难，向常掌事询问，总能得到答案，日子也过得无病无灾。
隋代大业初年，江陵的岑之象来到邯郸县担任县令。他的儿子岑文本，年纪不满二十。日后，岑文本成为唐太宗的宰相，一代名相，可惜后来随太宗征辽东时，病逝于辽东。
当时，岑之象聘请睦仁茜到家中教导岑文本。睦仁茜便将自己与鬼相遇的奇妙经历告知了岑文本，还分享了一些鲜为人知的秘闻。
原来，鬼国长史成景曾告诉睦仁茜，鬼神也需进食，可许多人死后无人祭祀，常常挨饿。若能吃上一顿人间饭菜，便足以饱腹一年。所以，鬼们常偷吃人间饭食。成景之所以主动与睦仁茜结交，便是希望每年能吃上一顿人间美食。
睦仁茜便让岑文本帮忙准备美味佳肴。岑文本听闻，立刻派人精心筹备，备设珍羞。
睦仁茜提醒道：“鬼不愿进入人的房间，可在外面河边支起布棚，摆下筵席。”此外，他还告诉岑文本：“鬼所用之物与阳间不同，唯有黄金和绢帛能通用，但假的更好。将黄金镀在锡块上当金子，再用纸张制作绢帛，对鬼来说，这才是最贵重的上品。”
岑文本依言照做。过了些时日，睦仁茜远远看见成景与两位客人前来，身后骑马的随从多达一百多人。众人落坐后，岑文本起身向席间客人揖拜，客气地表示准备的食物不够精细，还转达了自己对成景的敬仰之意。
成景吃饱后，又唤来从骑一同享用。岑文本将准备好的假金钱和绢帛送给成景，成景十分欢喜，道谢道：“你送我这些，感激不尽。你可有什么所求？我可告知你寿命长短。”
岑文本推辞道：“我只是遵从老师的命令，并不想知晓自己的寿命。”成景哈哈大笑，离席而去。
睦仁茜教导岑文本数年，一日，突然身患重病。他询问常掌事缘由，常掌事也不清楚，便去找成景询问。
成景让常掌事回话：“我也不知，下个月我要去泰山朝觐，问清缘由后再告知他。”
到了下个月，成景匆匆赶来，告诉睦仁茜：“你的一个同乡赵某人，原是泰山府君的主簿，如今要轮回转世，主簿之位空缺，他推荐了你。你若同意，便要即刻死去，化为鬼魂去任职。”
睦仁茜心中一惊，忙问是否该去。
成景说：“你本应活到六十多岁，如今才四十岁。但赵主簿执意征召你，恐怕你难以推脱。”想了想，他又补充道，“赵主簿若问起，你便说与他昔日是同学，情谊深厚，如今有幸被任为泰山主簿，如此对你有益。”
当晚，睦仁茜果然梦到赵主簿。赵主簿对他说：“泰山府君座下有一官职空缺，神君让我选人，我便推荐了你，神君默许。老兄你既无法像神仙般长生不老，终有一死，倒不如趁现在有职位，舍弃这一二十年的苟安时光。否则，等你寿终正寝，未必能获此官职。你自己斟酌！”
睦仁茜从梦中惊醒，满心担忧与恐惧，病情愈发严重。一想到自己还能再活一二十年，实在不想就此死去，便恳请成景想办法。
成景提议：“如今唯有你亲自前往泰山，向泰山府君陈诉，或许能免去此职。”
睦仁茜忙问如何见到府君。成景告知他，到泰山庙东面，翻过一个山岭，那片平地便是府君的明府，到了那儿，自然能见到泰山府君。
睦仁茜将此事告知岑文本，岑文本立刻为他准备行装。
然而，几天后，成景又匆匆赶来，神色焦急地说：“赵主簿的命令状即将批下，你现在赶去已然来不及。如今只能求助佛陀，你速速找到寺庙，造一尊佛像，向佛祖祈求，届时命令状书自会撤销。”
睦仁茜不敢耽搁，花了三千钱在当地寺院造了一尊佛像，并在佛像前虔诚祈祷。
不久，成景前来告知：“你的任命已被免去，可以安享天年了！”
睦仁茜本不信佛，对此半信半疑，便问成景：“佛法说人有三世因果和六道轮回，是真是假？”
成景肯定地回答：“千真万确。”
睦仁茜又问：“既然如此，人死之后应分别进入六道轮回，为何还会变鬼？像赵武灵王和你，为何至今还是鬼？”
成景没有直接回答，而是问道：“你们县共有多少户？”
睦仁茜答：“一万多户。”
成景再问：“监狱中关押多少人？”
“平时在二十人以下。”
“那万户之内，做五品官的有几人？”
“没有一个。”
“做九品官以上的有几个人？”
“几十个人。”
成景这才解释道：“所谓六道轮回的划分，与你们阳间的情形极为相似。死后能进入天道的，万人中难有一个，如同你们全县无一人做五品官；死后能进入人道重新转世为人的，万人中有几十个，恰似你们县里做九品官以上的有几十人；死后下地狱的，万人中也有几十个，就像你们县监狱里的囚犯；人死之后，做鬼和畜生的最多，如同你们县里纳税服役的人家。当然，做鬼这一道，也有等级之分。”说着，他指了指自己的随从，“此人便远不及我，而不如他的鬼还有很多。有的鬼死后获官职，能积累功劳，像那赵主簿，功劳够了便可重新投胎转世。”
睦仁茜又问：“鬼也有一死吗？”
成景答：“是的。”
“那鬼死后进入什么道？”
“这我便不知了，正如常人只知生不知死。”
睦仁茜接着问：“道家的章醮仪式，究竟有无益处？”
成景耐心解释：“总管阴间六道的天帝，称为天曹；阎罗王如同人间的皇帝；泰山府君，类似现在尚书令的职位；五道神如同各位尚书。像我们所在的鬼国，就与阳间的州郡相仿。道士能通过章醮仪式上表求神，阴间主要向天曹祈求。天曹受理后，会告知阎罗王：于某月某日，接到某人申诉等，应公正处理，不得冤枉。阎罗王接到后便会认真执行，如同人世间奉行诏书。所以，道士的章醮仪式能向天曹直接报告，有冤屈可得到申报，怎能说没有益处？”
睦仁茜又问：“那请佛家保佑又如何？”
成景说：“佛陀是大圣，虽不能向阎王发命令文书，但佛陀要保佑的人，天神都会重视，基本都会得到宽恕和谅解。若是福大之人，即便生前有过罪恶，阴司的文簿上也不会记录。当然，这都是我听闻的，其中缘由我也不知。”说罢，成景便告辞离去。
神奇的是，睦仁茜的病竟从此痊愈。后来，岑文本的父亲去世，他回到老家。
睦仁茜写信给他说：“我揣测那些鬼之所以不能转世，皆是因为贪婪且善于谄媚。当初你请他们吃饭，他们那般殷勤；如今知道无利可图，与我相见便冷淡许多。不过，常掌事还一直跟随我。因天下大乱，本县县城被贼寇攻陷，百姓几乎被杀光。我由常掌事领着，贼寇们看不见我，这才保全了性命。”
后来，睦仁茜无疾而终。大唐建立后，贞观十六年，岑文本当上中书侍郎，想起了自己的老师，便将老师遇到鬼神的奇事说了出来，这段故事才得以流传后世。