长矛兵中跃出一男子，双刀舞动，一刀挑开长枪，一刀直劈前方。此乃武松短刀入枪之技，一刀劈开前行之途，方显武松心中之畅快。
林冲驱马疾驰，大喝一声：“杀！”多年的愤懑积于胸口，今日他要为自己正名，豹子头林冲，上马卫国，下马治军。一身武艺今日尽献疆场！
西夏军马骇然失色，何时宋国有如此勇猛之将。步卒来处血雨腥风，骑兵冲锋势如破竹。那马上之将素未谋面，单枪匹马冲入阵中，挑杀十余骑兵。此乃何方狠人！
主帅拓跋驱马转身狂奔，一骑疾驰而来阻拦：“休走，淮西马勥在此！”迎面一刀劈下。
马勥手持三十八斤泼风刀，一刀落下刚猛有力，他亦是走的刚猛路线。一套招式劈、砍、扫，挑，抡。打得对手唯有招架之功。
一骑如飞而来，高呼一声：“下来”山士奇一棍将拓跋主帅击落马下。转身勒马道：“马校尉，都统制有令，速战速决，放西夏军马过去。前方自有太尉大军截击。”
马勥一刀斩杀主帅，驱马扬鞭高呼道：“全军撤退！穷寇莫追！”
这一战督军的太监提笔不语，这战绩如何记录？那武二、鲁达两人百人斩，杨志斩将夺旗，马勥手劈主帅。这般战绩写上去是不是有些………直到三日之后，童太尉战报传来，西夏十五万军马斩于隘口。太监心道：西夏全军不就十万？哪来这么多人！
既然主帅都在吹，自己这么写上去问题不大。于是按战如实记录，将战报传进京都。
宫中杨戬得悉大喜，差人聘请文人墨客，大书特书此战。又派快马加鞭，八百里加急，将拓拔兀颜头颅送进京都。
于上朝之时进献官家，这是四次宋夏之战以来，第一次斩杀王族。意义不言而喻，尽管官家怀疑战绩，但这个头颅实打实震慑到了官家。这是真正的功绩啊！官家心想着文人在史书上的笔墨，心中大喜，下令犒赏三军，赐牛羊好酒。
西夏大败之后，辽国随即自贺兰山进犯，腹背受敌的西夏臣服大辽，自此西北安宁，官家随即撤销种家军，设立都指挥使，建军西北。种师道没有指挥权，再也没有掌兵之权，天下武将无不心寒。
西北军中的右翼大将呼延灼，因赫赫战功而被赐予汝宁都统制之职，然而这荣耀的头衔之下，他却仅有指挥之权，而无实际兵马可调遣。
军权分散的现状，使得天下武将心生寒意。除了折家因带兵不多而地位依旧稳固外，全军上下皆噤若寒蝉，不敢轻易谈及保家卫国之事，生怕触碰了某些禁忌而招致祸端。
在此背景下，杨芝褚返回京东路，开始着手整合境内力量。他派遣手下各校尉奔赴各山头，广泛散发名帖，召集全境的英雄好汉。其目的有二：一是保护商路畅通无阻，设立中转站点，收取合理的过路费用；二是调集好汉兵马，整肃全军纪律，使之完全听命于己。
这些信件的言辞颇为犀利，明确表示：凡不愿归顺者，必将踏平其山头！一时间，京东路各山头风声鹤唳，人心惶惶。有的山头持怀疑态度，有的则选择屈服，态度各异。
面对那些不服从者，杨芝褚亲自率军前去征讨。其中，孔家两兄弟策马迎战，他们皆是宋江的弟子，曾在乡间横行霸道。然而，在战场上，索超仅三斧便砍翻了孔明，一斧挑飞了孔亮，他大笑道：“就凭你们这等三脚猫的功夫，也敢占山为王？岂不是欺我山东无好汉！”
若非宋江亲笔书信前来求情，孔家两兄弟恐怕早已命丧黄泉，身首异处。那些曾经的山寨被一一歼灭，杨芝褚从中收获颇丰。
饮马川的一众英雄好汉前来投奔，其中大哥“铁面孔目”裴宣尤为引人注目。他曾是京兆府六案孔目，精通刀笔之法，擅使双剑，一身正气凛然。初次相见，杨芝褚便被其威严与正直所折服，当即任命他为京东一路刑狱司总长，掌管司法大权。
老二“火眼狻猊”邓飞，原是盖天军襄阳府的军汉，因喜食人肉而两眼赤红，令人望而生畏。杨芝褚本欲依法严惩，但杨林因与他相熟，苦苦哀求饶他一命。最终，杨芝褚网开一面，将邓飞发配至西北镇守边关。
三当家“玉帆杆”孟康，则是真定州出身的船匠，曾监造过花石纲大船。他积极献策，提出可以制造数百人脚踏的快船。杨芝褚对此大为赞赏，并命他督造一艘巨型战船。这艘船长三十丈，高四丈，船身头尾装有拍杆，凌振更是在船身上安装了“飞火流鸦”，可一次性射出百支火箭。此船无疑将成为水战中的利器，于是杨芝褚决定在全军中推广这种战船。
京东一路的流寇已基本被肃清，唯余两处棘手之地，其中之一便是那三处互为犄角的庄园。独龙冈前，三座人冈巍然矗立，环绕着三个紧密相连的村坊：中央乃是祝家庄，西侧为扈家庄，东侧则是李家庄。这三处庄园，合计起来，少说也有一二万军马及眷属。
其中，祝家庄尤为豪杰辈出。庄主祝朝奉，麾下有三个儿子，号称祝氏三杰：长子祝龙，次子祝虎，三子祝彪，皆是勇猛之士。更有一位教师，名唤铁棒栾廷玉，此人武艺超群，有万夫不挡之勇。庄上尚有一二千精干的庄客，实力不容小觑。
西侧扈家庄，庄主扈太公同样不凡。其子飞天虎扈成，亦是武艺高强之辈。而庄中更有一位女中豪杰，名唤一丈青扈三娘，她手持日月双刀，马上刀法精湛，令人叹为观止。
至于东边的李家庄，庄主李应同样非等闲之辈。他擅长使用一条浑铁点钢枪，背负五口铁飞刀，能在百步之外取人性命，手法神出鬼没。
这三处庄园，庄主之间结下了生死誓愿，彼此间同心共意，无论吉凶，皆相互救应，形成了坚不可摧的联盟。