太子正欲抬步上前，可脚步刚动，三皇子赵锦旭却如一阵风般快步抢了先。太子心中不由一滞，暗暗腹诽：这老三，又来抢风头。面上却依旧维持着波澜不惊的神色，不动声色地将迈出的脚缓缓收回。
三皇子赵锦旭几步跨至御前，身着一袭绣着金线的华丽朝服，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动，发出清脆声响。他先是恭恭敬敬地向皇帝行了个标准的大礼，俯身跪地，口中高呼：“父皇万岁万岁万万岁。”
起身之后，不疾不徐地开口说道：“父皇，听闻此番捷报，儿臣心中满是欢喜。二哥此次出征，果真不负父皇的信任，指挥若定，尽显将才风范。”
太子在一旁静静听着，心中不禁冷哼：说得好似你当真心中欢喜一样，果然老三最是口是心非。表面上，太子的目光平和地注视着前方，双手交叠在袖中，仿佛对三皇子的话深以为然。
三皇子继续说道：“儿臣常想，若不是父皇独具慧眼，高瞻远瞩，委以二哥重任，哪能有如今这般振奋人心的胜利之战啊！听那捷报所言，此次竟一举歼灭、俘虏匈奴与突厥士兵共计七万余人，当真是大振我朝国威。儿臣斗胆揣测，二皇兄立下如此赫赫战功，想必不日便会班师回朝了吧？”
三皇子说到此处，微微顿了顿，眼角的余光仿若不经意般瞥向太子，继而又启唇说道：“父皇，回首往昔这些年，儿臣同太子哥哥为了筹措军饷一事，真可谓是殚精竭虑、东奔西走。其间所历经的艰难困苦，实在难以一一详述，无数个日夜，儿臣与太子哥哥忧心忡忡，常常是彻夜难眠，只为能解军饷之急。而父皇您，多年如一日地以身作则，与朝中诸位大臣齐心协力，克勤克俭，将每一分银钱都毫无保留地投入到前方战事之中，此等高风亮节，儿臣等铭记于心，更是时刻不敢懈怠。如今，幸得苍天庇佑，一切终得尘埃落定，二哥不日便将凯旋而归，诸多繁务好歹能略微松快些许。儿臣思量着，父皇的寝殿也该重新修缮翻新一番了，也好让父皇住得舒心些。”
太子在一旁听着，他微微颔首，语调平稳地附和了一声：“三弟一番肺腑之言，本宫深以为然。” 那语气波澜不惊，让人听不出丝毫情绪的起伏。
敬国公冷眼瞧了瞧太子，心下暗自思忖：这三皇子，话里话外分明是不愿再在筹集银两之事上出力了，竟拿为皇上修缮寝殿当作由头，还打着孝心的幌子。眼瞅着二皇子此番立下赫赫战功，他又怎会甘心？可这太子，怎的如此迟钝，居然都听不出这弦外之音？还跟着附和，当真是糊涂！
敬国公轻轻捻着胡须，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，看似恭敬地看向三皇子，慢悠悠地开口：“三殿下，您这想法倒新奇。大战方歇，各方瞩目，众人皆在思量如何重振军威、抚恤英烈。兵力要补，延续战斗力，保我朝长治久安；兵器库得满，此为未雨绸缪，以防万一。赏银、犒劳三军，是自古行军之惯例，将士们拼死挣来的荣耀，朝廷断不能薄待；而抚恤阵亡者，更是人伦大义，关乎民心所向。这一桩桩，哪一个不是关乎国运民生的大事？殿下却独独提及修缮寝殿，还打着孝心旗号，孝心自是没错，可这节骨眼儿上，莫不是想让旁人误以为殿下分不清轻重缓急？臣斗胆，望殿下三思，莫要因小失大。”
三皇子赵锦旭闻听此言，面庞之上瞬间划过一抹愠怒之色，仿若暗夜流星，稍纵即逝，须臾间，便又重新归为那副云淡风轻的悠然模样。
过了片刻，才不紧不慢应道：“敬国公所言，那自然是句句在理，孤身为皇子，又怎会不晓得安抚军心事关重大。只是当下，父皇龙体欠安，每念及此，孤仿若有钝刀在心头研磨，甚是揪心。父皇所居的寝殿，岁月侵蚀，多年未曾修缮，宫墙斑驳、窗棂破旧，每逢雨夜，偏殿之中雨水滴答坠落，声声都似砸在儿孤的心尖之上。父皇为国事殚精竭虑，一生操劳，如今每夜却不得安宁，为人子者，目睹这般情景，心中愧疚不已，便是居于皇子府，这心，亦是日夜难安呐。”
“修缮寝殿，其一，乃是为人子女孝道。父皇予我生命，育我成长，教我治国安邦之理，如今战事已毕，孤唯愿倾尽所能，让父皇能于舒适静谧之所安心休养。”
“其二，父皇乃我朝之擎天玉柱，身系江山社稷。万千子民的福祉皆悬于父皇一念之间。唯有父皇龙体安康，方能稳坐朝堂，以如炬慧眼明断诸事，保我朝江山永固。朝堂之上，诸多政务堆积如山，亟待父皇圣裁，恰似千帆竞渡，唯盼领航之舟，自当为父皇寻一清幽之地，使其能摒除纷扰，静心修养。”
“再者，父皇一生仁善，爱民如子，百姓们对父皇的爱戴，恰似繁星拱月，发自肺腑。百姓们无不诚心祈愿，盼父皇龙体安泰，能继续引领我朝，向着那光明璀璨、昌盛无极之胜况迈进。如此种种，修缮寝殿一事，这难道不与国运民生紧密相连、息息相关？又怎会无关紧要？”
言毕，他微微扬起下颌，目光悠悠然地望向敬国公，幽黑的眸底深处，悄然隐着几分若有若无的挑衅之意。
敬国公心中暗自哂笑，这三皇子果真巧舌如簧，拿孝道做幌子倒也使得得心应手。他脸上笑意不减，语气却带着几分不容置疑：“殿下孝心可嘉，臣等皆看在眼里。只是这其中轻重缓急，殿下还需细细思量。当下大战刚歇，前线虽暂时安稳，可隐忧尚存。将士们于沙场浴血奋战，归来若抚恤不及、赏银未发，寒的不只是他们的心，更会让外敌瞧出我朝已无银两支撑战事，再生觊觎之心。再者，阵亡将士的家眷还在眼巴巴盼着朝廷抚恤，那是他们日后生活的依仗。相较而言，修缮寝殿一事，或可稍稍缓行。待国事初定，再大兴土木为皇上修茸寝宫，亦不迟。殿下此刻若执意推进，怕是会引得朝堂内外非议，有损殿下清誉。”
太子在一旁听着二人言语交锋，这才后知后觉地意识到问题所在，轻咳一声，刚要开口圆场，三皇子却抢先一步，冷笑一声道：“敬国公这话说得冠冕堂皇，倒显得孤自私自利，罔顾朝堂大局了？前线将士的功劳，孤从未忘却，抚恤赏银之事，孤也一直挂怀于心。可父皇的龙体，难道就不重要了？这二者之间，就非得争个非此即彼？至于修缮的银钱，孤并非毫无考量。如今户部账目繁杂，孤亦是在极力周旋，力求寻出个两全之法。既不耽误将士抚恤，又能尽快修缮父皇寝宫。倒是敬国公，一口一个缓行，又是给孤乱扣帽子，莫不是别有用心，想借着此事，拿捏孤一番，又或是，有什么别的盘算。”
敬国公神色一凛，目光如炬直视三皇子：“殿下这是何意？臣一片忠心，只为江山社稷，从无半分僭越之心。今日朝堂论事，本就是各抒己见，共商国事，臣不过是据实而言，望殿下莫要曲解。” 此刻，朝堂之上气氛剑拔弩张，众人皆屏气敛息。
皇上赵宵廷眉头微蹙，声音虽不高，却带着不容置疑的威严：“朝堂之上，本应畅所欲言，以国事为重。敬国公，朕素知你忠心耿耿，为我朝社稷鞠躬尽瘁。锦旭，你亦当明白，臣子们各抒己见，皆是为了我朝的长治久安。无端猜忌，只会乱了朝堂的和气，坏了君臣一心的根基。修缮寝殿一事就此打住，莫要再提。”
说罢，赵宵廷的目光扫向众人，神色严肃：“众爱卿，今日之事不过朝堂寻常议事，切不可因此心生嫌隙。朕希望你们都能以大局为重，为我朝江山社稷、黎民百姓谋福祉。敬国公刚正不阿，直言国事，实乃忠臣之举；三皇子心性良善，至孝至纯，对朕亦是用心。无论是何言论，都应以和为贵，共同商讨治国良策。”
他顿了顿，目光从众人脸上一一掠过，继续道：“如今边境虽安，可民生之事仍有诸多待解之难题。赋税、水利、农桑，桩桩件件皆关乎百姓生计。众爱卿若有何良策，尽管道来。”
大殿之内仿若被静谧笼罩，万籁俱寂。赵宵廷目光轻移，看向太监冯敬中，眼神中悄然递过一抹暗示。冯总管心领神会，当即上前一步，扯着尖细的嗓子高呼：“退朝 ——” 那悠长的尾音在殿宇的梁柱间悠悠回荡，朝臣们闻声，纷纷躬身行礼，继而井然有序地缓缓退去。