浙东道，会稽县。
穷书生林墨此刻觉得自己浑身的骨头都要散架了。
他蜷缩在巷子里的泥泞中，雨水顺着他的发梢滴落，混合着嘴角的血迹，在地上晕开一朵暗红的花。耳边还回荡着苏府家丁的讥讽：“就凭你这种寒门子弟，也配肖想我家小姐？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
他艰难地撑起身子，后背火辣辣地疼。方才那些家丁的拳脚毫不留情，专挑最痛的地方下手。林墨扶着墙，一瘸一拐地往家走。雨水打湿了他的青衫，布料紧贴在身上，让他看起来更加狼狈。
推开吱呀作响的木门，母亲正在灯下缝补。见到儿子这副模样，她手中的针线啪嗒一声掉在地上。“墨儿！”她惊呼着扑过来，“这是怎么了？”
林墨摇摇头，强忍着疼痛挤出一个笑容：“娘，我没事，就是摔了一跤。”
母亲的手在颤抖，她小心翼翼地擦去儿子脸上的血迹，眼泪止不住地往下掉：“是不是...是不是因为苏家小姐？娘早就说过，咱们这样的人家，配不上..……”
\"娘！\"林墨打断她的话，\"孩儿知道分寸。\"
他扶着墙走进里屋，从床底拖出一个木箱。箱子里整整齐齐地码着书籍，最上面是一方绣着兰花的帕子。那是苏家小姐在诗会上悄悄塞给他的，上面还残留着淡淡的茉莉香。
想起那日的诗会，林墨的心又揪了起来。苏家小姐一袭白衣，坐在一众闺秀中间，却如鹤立鸡群。她吟诵的诗句清丽脱俗，引得满堂喝彩。而当他鼓起勇气上前对诗时，她眼中闪烁的光芒，让他至今难忘。
然而，同时家丁的嗤笑声也在他耳边响起，“在这会稽县里，最不缺的就是穷酸才子。你以为会写几首诗就能攀高枝了？门都没有！”
林墨攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他恨自己的出身，恨这个只看门第的世道。寒窗苦读十余载，却连心爱之人的面都见不到。
突然，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
\"林兄！林兄可在？\"是同窗王生的声音。
林墨勉强起身开门，王生浑身湿透，却满脸兴奋：\"快看！朝廷新颁布的科举令！\"他抖开手中的告示，\"不论门第，皆可参加科举！林兄，你的机会来了！咱们的机会来了！\"
林墨接过邸报，双手微微发抖。油灯的光晕中，白纸黑字格外清晰：\"今上圣明，特开科举，凡我大昭子民，不论出身，皆可应试..……”
他的眼眶湿润了。这一刻，仿佛有一道光照进了他灰暗的人生。那些被打的屈辱，被嘲笑的痛苦，都化作了前进的动力。
“娘，”他转身看向担忧的母亲，\"孩儿要参加科举！孩儿要出人头地！孩儿要打破那该死的门第之差，告诉苏家，孩儿并不是无用的穷酸书生！\"
母亲愣住了，随即露出欣慰的笑容：\"好，好，娘支持你。\"
……
另一边，浙东道，嵊县东隅，有一座狭小破旧的茅屋在风雨中飘摇，屋内陈设简陋，唯一引人注目的，是堆满了书籍与文稿的案几。
这里，便是嵊县才子苏景年的家。苏景年自幼聪慧过人，博闻强识，对经史子集、诗词歌赋皆有深刻见解，腹中才学犹如渊薮，旁人皆赞他才高八斗。然而，命运却好似故意捉弄于他，出身寒微的他，在九品中正制的评定中，被无情地划到了下下之等。
这一评定，如一道无法逾越的鸿沟，将他与官场仕途彻底隔绝。那些出身名门的世家子弟，哪怕不学无术，仅凭家族门第，便能轻松获得高位，平步青云；而苏景年，空有满腹经纶，却只能在这破败的小院中，望着窗外的天空，徒叹命运不公。为了生计，更为了能寻得施展才华的一丝机会，他不得不屈身成为世家大族周家的幕僚。
周府，那是一座巍峨堂皇的府邸，朱门高筑，庭院深深。苏景年踏入周府的那一刻，便感受到了深深的屈辱与不甘。他每日在书房中为周家大少爷周逸尘代写文章、草拟书信，周逸尘凭借着他的才学，在文坛崭露头角，获得了诸多赞誉，仕途也一帆风顺，不断升迁。
而苏景年，却只能隐于幕后，默默承受着这一切。周逸尘为人傲慢无礼，仗着家族权势，对苏景年百般嘲讽。在周逸尘眼中，苏景年不过是一个供他驱使的卑微文人，是他获取名利的工具。每次周逸尘拿着苏景年写好的文章，在众人面前炫耀时，那得意的眼神和嘲讽的话语，都像一把把利刃，刺痛着苏景年的心。
“苏景年，就凭你这出身，也配拥有这般才华？若不是本少爷给你机会，你怕是连口饭都吃不上。”周逸尘时常这样冷笑着对苏景年说道。
苏景年紧咬下唇，心中的怒火熊熊燃烧，却又不得不强忍着。他深知，在这个世道，自己人微言轻，若与周逸尘起冲突，只会失去这份勉强维持生计的差事，陷入更加艰难的境地。他只能在夜深人静时，独自坐在小院中，对着明月，借酒消愁，将心中的愤懑与无奈，化作一首首苦涩的诗篇。
日子就这样一天天过去，苏景年在周府的日子愈发艰难。然而，就在他几乎要被这无尽的黑暗吞噬时，一道诏书如同一束曙光，照亮了他黯淡的世界。
这天，苏景年出门准备买些笔墨纸砚，结果却看到告示处围满了人！
苏景年好奇一看，结果告示的内容瞬间让人整个人呆住，站在告示前足足站了一天！从早上站到了晚上，站到所有人都走光了，他还站在那告示前！不断地品读着陛下科举令的一字一句，倒背如流！
而后，他崩溃大哭，他嚎啕大笑，他躺在地上，他兴奋无比！
他知道，属于他的机会来了！
陛下圣明！科举圣明！