牡丹楼，浮华与奢靡的交织，这里的姑娘面容清丽，或琴棋一指，或书画双绝，或歌舞优美，或善解人意……这里是很多人向往来的地方，可是能来这地方的人并没有多少。
这里不是随便进出的，地方就那么大一点，如果人人都进来一遭，那可不行。进来这里，首先要进行“旗楼选诗”，或者“打酒围”。 “旗楼选诗”就是要现场做一首诗，通过才能进，而“打酒围”就简单了，门口喝一杯酒，这酒可不便宜。这些只是门槛，要么有文化，要么有财力。
到了这里，想要见到心仪的姑娘们，则要看她们是否对客人感兴趣或赏识。如果姑娘同意与客人见面，还要付出更多的钱。如果客人想要带走姑娘，赎身，那就更是天价了。
文人士大夫，富贾豪绅，江湖豪客等，他们不愿去那些路边小摊和平民坐一起，更喜欢这种象征身份地位的地方。他们中间有人是游戏人生、笑傲江湖，有人是寄情红粉知己，享受温香软玉。总之在这里，你遇到的绝大部分都是谦谦君子，只是偶尔些许纨绔。不过，也不用太担心，即使是纨绔，也不敢得罪这牡丹楼背后的靠山。
苏木，喜欢牡丹楼，更喜欢的是这里的菜不错，卤牛肉、手撕鸡、酒鬼花生，配上一壶水果冲，一边看舞姬表演，一边喝酒，也是十分消遣的。
“各位客官，欢迎大家来到牡丹楼，牡丹花下，多为风流事，文以载道，识君会友，今日的题目由我们的南枝姑娘出题，做出题者，得到我们南枝姑娘认可，即可免除今日花费。”这是牡丹楼固有的节目，文人墨客最爱这样的节目，能装杯，又能白吃喝，或许还能一亲姑娘芳泽。
“题一，天上月是水中月，奈何人是戏中人。相思最似剔骨刀，以相思为题，做诗一首。”话一说完，众人莞尔，相思题材，最是常见，这是纯比文采的一题，看似不难，其实一点也不简单。相思诗众多，想脱颖出彩很难。
“题二，对对子，上联：西子浣纱，云外水乡同鸳鸯。对出下联即可。”对子不难。
“今日两题，一个时辰为限。纸墨自取。”
众人开始冥思苦想，一个时辰后，有的人踌躇满志，有的人暗自伤神。
随后，大家便等待着揭晓获胜者。
“今日，得到南枝姑娘认可的是苏公子。可以免去今日花费。”
有人见不是自己，自是失落，也是不服。
“能得南枝认可，想必是精彩绝艳之作，不妨念出来，让大家欣赏一番。”
“是啊，是啊。”有人跟着起哄。
“诸位稍安，稍等片刻。”说着上了二楼。
不一会儿，笑着下来：
“苏公子同意了。”
“那就快点吧。”
“井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”这是苏公子的诗歌，诸位细品。
底下窃窃私语，有人赞叹，也有人不屑。
“对对子，苏公子的下联是：南枝对月，天上人间两婵娟。”对子一出，众人纷纷说妙。
苏木，也自是得意，白嫖一餐，早知道多点一点好吃的。
“苏公子，我们南枝姑娘仰慕公子文采，想以千金，邀诗一首。公子可否移步闺房。”一个妙龄姑娘轻声对苏木说。
这些姑娘，都会买下很多的好诗，印刷成册售卖，一是吸引更多的文人墨客；二是这些诗册往往也是抢手货，价格还不低。
“自是可以。”有钱不赚，那是傻子。
几弯回廊，来到一间闺房，推门而进。
淡淡的檀香，当中薄纱屏，隐隐看到一人影，挂轻纱，耸山峦，伏地而坐。梳妆台上菱花镜，描金瓶里虞美人。木茶几，出气壶，几个白玉杯。一方书案，几支狼毫笔，数册未名书，案后挂着一幅烟雨图。
“小姐，苏公子到了。”侍女退出，轻轻关好门。
“苏公子，请过来，先喝一杯茶。小女子木南枝有礼了。”屏风后女子轻语，有点酥。
苏木绕过薄纱屏，轻轻点头，低眉就着茶几而坐。
“苏公子，既来了这牡丹楼，为何不敢看小女子，莫非是虚伪之徒？”苏木哪里是这木南枝的对手，被拿捏得死死的。
苏木也是无需做作，抬头直视。鹿角蝴蝶髻，牡丹白玉簪，耳着明月当，两弯似蹙非蹙肙烟眉，一双似喜非喜含情目，秋波流慧，嫣然含笑，人间无其丽也。苏木一时也有些恍惚。
“苏公子，也贪恋蒲柳色？”苏木在木南枝眼里就是一个眼神清澈的呆子。
“南枝小姐人间尤物，不必自贱蒲柳。”
“苏公子请喝茶。”说着将一杯茶递到苏木前，“苏公子诗联都是上等之作，今日冒昧，请公子作诗一首，必有酬谢。”
“好说，好说，不知姑娘作价几何？”
“你是问奴家作价几何，还是诗价几何？”女人开始玩火，逗着苏木。
“南枝小姐，小子自是不敢觊觎，自然是诗价几何。”
“那要看你诗文如何了。”
“那好。”说着苏木起身到书案前，提笔沾墨。
该死，这环境怎么还能思考啊，脑子一片媚糊。
木南枝见苏木迟迟未下笔，言道：
“苏公子可是没有诗兴，小女子弹奏一曲给公子听。”说着，来到琴旁，玉指轻拨。
琴声如呢呢燕儿语，仿佛春日里，柳树下，看那暖日从云中穿出，轻照在江面上。
苏木下笔：?锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。此曲只应天上有，人间能得几回闻。
放下笔，苏木觉得仿佛过了很久，看了一场惬意的风景。
木南枝看了，也是一惊，次子诗才确实不错。赞道：
“苏公子，果然诗才无双，真是好诗。只是只赞乱耳音，不夸美娇娥啊。”木南枝故作嗔怒。伸手拿起那诗，玉手轻抚，一阵独特的香气钻入苏木鼻中。
苏木有些熏晕，这太媚了，苏木要挡不住了。
苏木都不知道，自己是如何出的牡丹楼，仿佛做梦一样，直到看见自己手中一千两银票，才确定是真实的。这牡丹楼，难怪让人流连忘返啊。要是拿这考验官员，有哪个官员能经受得住考验。反正他是经受不住的，如果那木南枝再撩拨一下，估计他自己会变得如软泥一般了。
两日后，苏木接到了去雪漫城的通知，为了便于行事，只是微服而去，一行十几人，骑着快马沿官道而行。
行至两日，一行人正欲通过一处密林，突然从林中窜出百人，他们团团围住。
“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财。剪径遇到肥猪子，留下一方留条命。”
苏木一愣，这怎么会遇到土匪抢劫。这也太倒霉了吧。他看向蒙恬，蒙恬倒是镇定得很。
“让开，不要找死！”随行的一大汉说道。
“格老子的，你说什么？给我上，脑壳全部敲烂！”说着，手一挥，土匪们蜂拥而上。
双方一交手，十几个壮汉砍瓜切菜，土匪瞬间死伤数十人，苏木也想上去，被蒙恬拦下。不过一盏茶功夫，土匪见势不妙，只剩数十人了，连忙四散逃跑。
“派一人去最近的府衙，叫他们来处理，我们继续赶路。”
一人策马离去，一行人继续赶路。
蒙恬一路黑着脸，他以为治下盛世承平，没想到也有土匪拦道。冒犯天子威严，已有取死之道。他想着，是要清剿一下魁州的匪患了。
“苏木，你觉得今日土匪是意外吗？”蒙恬问，
“不像普通土匪，我以前总听父亲说过，他们押镖时，也偶尔会遇到劫匪，不过一般的劫匪都是欺软怕硬之徒，一般有些死伤便会逃散，这次看着不像，死伤大半了，还在顽抗，有点不对劲。”苏木不敢往下想，难道有人……
“看来，有些人是活腻了。”