到时候，本官自会安排人将你救出，但前提是，你得完全按照我的吩咐行事，不得有一丝差错，否则就算阎王爷来求情，也救不了你。”
“假……假死丹……”
郑世洲一脸复杂，眼前这年轻男子的话他不敢不听。
他连忙伸出双手，接过瓶子宝贝一样地揣进怀里，不停磕头道谢：
“谢大人！谢大人！”
杨越看着他这副模样，只是冷笑了一声。
“别以为本官看不出你心里在打什么算盘，郑世洲，记住，本官给你一条生路，不是让你去找死的路。你要是敢有半分不忠，信不信本官只需动一动手指，你的尸首都没人敢收？”
郑世洲吓得脸色惨白，连连点头，拼命在地上划拉着写：
“小人……不敢……听大人……吩咐……”
“很好。”
杨越盯着他看了一会，随后不再说话，而是走到窗边，轻轻推开一条缝，外头的夜色透进来，冷风吹起他的衣袍，衬得他的背影越发冷峻。
“明日一早，你带我亲自去大成茶楼。”
杨越低声道，开口的瞬间，眼神骤然变得凌厉。
“既然你知道那个地方，咱们便看看，那些收买你的人是否有胆露面。”
郑世洲浑身一震，牙关打颤，可他根本别无选择，只能颤抖着答应：
“小人……领命……”
……
夜幕低垂，凉风潜入，东海县太守府的内室中，一盏青铜烛台燃着昏暗的火光，映得室内光影摇曳。
刘勉倚在紫檀椅上，手中捏着一张染了血的薄纸，眉头皱得像缝隙里卡住的银两。
那张纸还带着未干的血腥气，满是潦草又工整并存的诡异笔迹。
“……胁迫，诬告……”
他轻声念叨着上面的字句，一张脸拧成酸涩的表情，活像吞下了一只刚钓上来的活鱼——滑腻的，刺喉的，还踢腾个不停。
立在一旁的心腹李成终于忍不住凑过来，小心翼翼地望了一眼那张纸，不禁低声嘀咕：
“大人，这血书……这不是那姓杨的年轻县令严刑逼供让人写的吗？他这是把咱们架在火上烤呐！”
刘勉冷不丁地瞪他一眼，啪地一声将血书往桌上一扔：
“嗯哼，严刑逼供又如何？你也不睁开狗眼看看，现如今咱东海县是郡守派人来的地盘！你想动谁？动得了吗？”
李成吓得缩了缩脖子，但仍忍不住轻声询问：
“可大人，那孽障假扮王奋如此跋扈，咱就眼睁睁看着他逍遥法外？传出去不等于是咱们太守府无能了吗？”
“你闭嘴！”
刘勉气得胸口起伏，眼中竟透出一股焦躁。
“逍遥法外？啧！你也不动点脑子，这姓王的不是精得跟猴子似的？他可能不知道我在背后盯着吗？谁按兵不动，谁就不剁头，他就是指望咱先弯下腰呢！”
烛火的光摇曳了一下，刘勉深吸口气，缓缓说道：
“东海县，哼，退了那些鞑子兵立下奇功，如今这些事早捅到了朝廷重臣耳里。更别说……”
他压低声音，向旁扫了一眼。
“梁王舅舅的信前几天也到了。他老人家亲自说要来东海。现在这地方就像块死蛤蜊，外壳硬邦邦地要命，里面却藏着珍珠……现阶段谁当县令已经无所谓了，最紧要的是稳住这滩浑水，别叫它溅得到处都是！”
李成一怔，急忙低声问：
“梁王殿下真要来了？那……那您打算怎么办，是不是先让那姓杨的小县令老实一阵子再说？”
刘勉冷哼一声，懒洋洋地靠回椅背，指尖无意识地敲着扶手：
“哼，这姓杨的巴不得我早点滚蛋呢。我倒要看看，那群蠢货明摆着敢不敢派人接应他！这县令位置谁家都想要，可真叫梁王亲自问下来，谁能胆敢搂着火药喝酒？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：
“至于我嘛……东海确实不是久留之地，此行也算不虚，收获颇丰，是时候回去复命了。省得在这鬼地方受县里人掣肘，脏了本官的手。”
李成闻言一怔，有些忧心忡忡地问道：
“那这位假县令的事……真就算了？大人咱们军布都在这里押着，一时半会回不去东郡，万一有什么变数……”
刘勉却忽地一拍桌子，瞪向李成：
“废物！没胆子办事还想当官？告诉你，那假县令现在巴不得你家太守爷快滚蛋！他不敢轻易动手，咱只赶紧稳住眼下，捞些‘特产’回去，少去跟他多生口舌是非！”
李成被训得面红耳赤，急忙点头：
“属下明白了。”
见状，刘勉狡黠一笑，微微侧过身，对着室内低声补了一句：
“今日的事，你我烂在肚子里。梁王殿下到了郡里，自有一番新算计。多嘴外泄半句，到时候被当刀使了，你李成这条命还值几个钱？”
李成唯唯诺诺地点头，背脊却迅速起了一层薄汗——
他隐隐觉得，太守大人的话里，似乎又藏着什么未明的玄机，却一下琢磨不透。
当夜，东海县城上空的月光冷如白骨，清辉下的县衙显得愈发老旧阴沉，天牢深处，寒气如刀。
“快来看！死了！”
一个狱卒探头望了眼牢房内，便立刻缩回，背脊一阵发麻。
牢房内，一条缢死的“尸体”悬吊于木梁之上，脸色铁青，五官扭曲，半截舌头自嘴角滑落，瘆得人头皮发麻。
不多时，刘勉派任的狱头赶来，皱着眉瞥了眼吊着的“尸体”，厌恶地抖了抖官靴上的尘土，道：
“哪来的晦气东西！好歹是姓杨那边押来的烫手货，真他娘的不中用——怕死竟好死不如赖活？”
左右狱卒纷纷诺诺称是，却也对郑世洲的死因小心闭口不谈。
刘勉再三叮嘱不要节外生枝，这些下人更不敢随意开口。
“弄出去埋了，别让老爷再看见这副烂模样——丢人！”
狱头啐了一口，甩袖而去。
沉沉夜色中，两个家丁打扛，拖着郑世洲的“尸体”沿小路一路向城外乱葬岗走去。
他们嫌恶地用麻布包裹住尸身，嘴里小声吐着苦水：
“这倒霉差事，哪个来都觉得不吉利，咱可当个教训，这辈子别惹东家的那些狗屁事儿了。”