天光漫进窗棂，怀芷瑶坐在背光之处，光影交错，辨不清神色。
她听闻薛宁之言，缠枝花纹袖子里的手不自觉地紧了紧，神色有些不自然，像是被戳中了内心深处的隐秘。
怀芷瑶微微别过视线，不敢直视薛宁的眼睛，“这么久都过去了……就连蕴珠的家人都毫无怨言，你……你还要查下去吗？”
是啊，就连蕴珠的家人在得了朝廷的安抚后都没了异议，她一个毫无血缘的人又如何紧抓不放呢？
薛宁整个人萎靡下来，沮丧地低垂脑袋，声音哽咽：“我……我也不知该如何是好。可蕴珠她是个极好的人呐，待人温和友善，纵然胆小也总是尽自己所能去帮助旁人。”
“我总不能让她就这么不清不白地死了啊……”
怀芷瑶的思绪也随之飘远，忆起脑海里的张蕴珠，她遇见自己时也总是怯生生地含笑。
但张蕴珠的笑颜转瞬间便被一张青白无生气的脸所取代，怀芷瑶脊背猛地一颤。
不能再想了……
薛宁说完后便调整好心绪，务必要想出艳惊四座的法子来。
怀芷瑶望着她绞尽脑汁的模样，心底的愧疚愈发浓烈，思忖片刻，怀芷瑶轻声说着。
“你若想在陛下生辰宴上崭露头角，我倒是有一个妙计，或许能助你。”
薛宁一听，眼底燃起了光亮，抓着她的袖子说：“好芷瑶，快说快说。”
“我也不知是否有效，但总比普通的表演要亮眼，不过此事可不能被外人听了去。”怀芷瑶抿着笑，示意她再凑近些，方缓缓说来……
流云宫。
馨澜的伤已然痊愈不少，但碧萝当时是下了死手掴的巴掌，她脸上的淤青犹在，被自己用脂粉遮了下去。
此时，她一面为慵懒倚靠在小榻上的陈润润揉肩，一面恭敬地禀报。
“主子，您的计划果真奏效，桃夭已经顺利安插进景仁宫。”
陈润润嘴角微微上扬，扯出一丝得意笑容：“好桃夭那丫头还有点用，不然就别怪本主假戏真做，打死也就罢了。”
馨澜心尖猛地一颤，揉肩的动作迟缓一瞬。
还好被委以如此棘手任务的不是自己，否则不成功便成仁……
陈润润察觉到她的异样笑里藏刀：“你放心吧，你不一样，你伶俐又懂事，本主怎么舍得亏待你？”
陈润润平日里对她的责骂也不算少，但比起宫里其他奴才来说的确要少得多。
馨澜乖巧说道：“都是奴婢该做的。”
陈润润没再搭理她，忽地想起前不久传来的消息。
“也不知谁出的馊主意，陛下生辰宴，让那些狐媚子进献才艺，肯定是想复刻本主在除夕大宴上的舞艺，妄图惊羡陛下，也不怕东施效颦，惹人笑话？”
馨澜忙不迭点头附和：“主子说得是，那些人哪能和您相比，不过是不自量力罢了。”
陈润润轻轻叹了口气，浮现的忧虑如阴霾蔓延。
“本主荣宠不稳，陛下已经许久不来流云宫了。再这样下去生辰宴后，还不知道要被多少人分了宠。”
馨澜揉按的手势扑了空，陈润润自顾自起身，在殿内来回走动。
薄底绣鞋踩在团花地毯上悄然无声，但又仿佛每一步踩在馨澜的心尖，让她噤声不敢言语。
“有了。”陈润润一笑，停住脚步，“想要获得圣眷难，但阻止那些狐媚子获宠还不简单吗？”
一个姝贵妃已难以对付，她绝不能轻易再让旁人入局。
三日后，永宁宫，宫墙朱红，碧瓦飞甍。
永宁宫的采女与清宁宫的御女齐聚于此，穿着各色衣裳，有利落的劲装短打，有繁复的披罗戴翠，亦有简约素雅的青衫白衣。
虽然衣着打扮不同，但她们有相同的紧张。
不时与低声与身旁之人交谈，或是闭眸吸气呼气调整呼吸。
未时到，宫门外浩浩荡荡行了一群人。
为首的乃是程明姝，今日的她换了一袭色彩明艳的金丝海棠裙，腰间围着珠玉串连的禁步，行走间叮当作响，如山间鸣泉。
沈念烟在她之后，亦是精心打扮，胭脂色的宫裙十分醒目，但她姿态过于端方，实在有些压不住俏丽的色泽。
两人一前一后，与俯身行礼的御女和采女们擦肩而过，款步走到六角攒尖顶亭子里落座。
亭里的茶水点心早已备好，坚冷的石凳也换成了铺着软垫的扶手椅。
亭子外特意辟出一块平整的地，作为采女与御女们表演才艺的场地。
程明姝与沈念烟只需在亭中坐看表演，若是觉得可以呈现于陛下，便让宫人在册子上勾划记录。
第一位上场的是位采女，鹅黄舞衣，露出纤细的腰肢，身子轻盈犹如秋季芦苇随风飘荡。
随着丝竹声起，步伐灵动，四肢柔弱无骨，展现出各种高难度的动作，将一支江南水乡的舞演绎得淋漓尽致。
程明姝维持着温婉亲和的架子，目露称赞，让宫人把这名采女的名字记下。
沈念烟瞧着，神色晦暗不明，不知在打些什么算盘。
下一位是名御女，她的衣着同样夺目，唱了一支曲儿，声若黄鹂，但与专司吟唱的乐府歌女并无太大差异，无论是音色还是腔，都显得中规中矩，缺乏新意。
“这一个便算了吧。”程明姝对着执笔宫人说，那位唱曲儿的御女便被筛了下去。
后宫妃嫔进献才艺本是沈念烟提出的，可如今主场却被程明姝把控，她也想办法找着存在感。
“不知贵妃娘娘挑选的标准是如何？若不明说，恐怕会让落选的姐妹们有所不满呢。”
程明姝抻平膝上的海棠花纹裙面，不紧不慢道：“陛下什么表演没见过？自然是能让人眼前一亮者为佳。”
沈念烟却不太赞同，“妾倒觉得合规合矩也是不错。”
“只是不知妾与娘娘所选之人，究竟谁能入陛下的眼呢？若是真有人因此承了恩宠，想必也会感激挑选她的伯乐吧。”
程明姝心底暗嗤她冠冕堂皇，一副为她人着想，可说到底还不是为自己谋好处？
程明姝懒怠与她虚与委蛇，既然太后将此事交给她，便不能怠慢，若是出了差错难以说清。
程明姝并未搭理她，只是静静地看向亭外。
未得到回应的沈念烟面色微微一凝，但很快又恢复如常，也当做什么都没发生，同样看向亭外。
此时，薛宁与怀芷瑶相伴着走上场。
……