“可兖州数万百姓的性命，就这样沦为权力的牺牲品吗？”
沈淮序垂在身侧的拳头握得紧紧的，指节泛白，声音里满是不甘和愤懑。
沈今棠微微偏头，颇为奇怪地打量着他，眼神里带着一丝探究。
她不知道他这一举动到底是有几分真心，几分假意。
是真的为百姓鸣不平，还是另有目的？
“跟我吼有什么用？”
沈今棠的手指轻轻点在自己的太阳穴处，动作看似随意，却透着一股漫不经心的疏离。
沈淮序突然盯着沈今棠的眼睛，目光灼灼，一字一顿地说：“你有办法。”
这不是疑问，而是笃定的肯定。
他笃信沈今棠一定能找到解决的办法。
沈今棠微微摇头，嘴角勾起一抹无奈的弧度：“我倒是有，但行不通。”
“死马当活马医！”
沈淮序猛地将双手拍在沈今棠面前的桌子上，桌面微微一颤，茶盏里的水也晃出几滴，溅在红木桌面上，晕开一片水渍。
沈今棠却只是笑了笑，语气轻飘飘的，仿佛在说一件无关紧要的事：“杀了太子，一切迎刃而解。”
“你疯了不成，什么话都敢说？”
沈淮序听到这话，瞳孔瞬间微缩，慌忙朝四周扫了一眼，见无人靠近，这才松了一口气，额头上微微渗出一层冷汗。
沈今棠却依旧保持着那副云淡风轻的模样，声音平静得像是在讲述一件再寻常不过的事：“户部敢挪用赈灾白银，背后靠山就是太子。太子一死，长公主自然没了后顾之忧，这件事自然就能彻查到底，被私吞的白银和背后的贪官也会浮出水面。”
她顿了顿，目光与沈淮序对视，眼神里透着一丝冷冽：“太子不死，这朝堂上的利益纠葛就永远是个死结。百姓的性命，在这些权贵眼里，不过是一枚可有可无的棋子罢了。”
她微微侧头，语气里带着一丝嘲讽：“表哥在朝多年，难道连这点事情都看不清吗？”
沈淮序后退了一步，抬头望向窗外的天空，那灰蒙蒙的天色仿佛压得他喘不过气来。
他缓缓吐出一口浊气，那气息在空气中散开，像是要将满心的愤懑一同排出。
“哈哈哈哈哈……”
突然，他笑了出来，笑声中满是不屑与无奈，像是在嘲笑这腐朽的朝堂，又像是在自嘲自己的无力。
他大笑着，转身向外走去，步伐有些踉跄，却又透着一股决绝。
星回看到沈淮序离开，这才走了进来。
她看着沈今棠，眼神里满是担忧，轻声问道：“主子，我们真的不管吗？”
沈今棠闭上眼睛，眉宇间闪过一丝愁绪，像是被这沉重的局势压得有些疲惫。
她微微叹了口气，那声音轻得几乎听不见，仿佛连叹息都带着几分无奈。
过了半晌，沈今棠缓缓睁开眼睛，目光深邃而坚定，看向星回，轻声问道：“世子去东宫了吗？”
星回似乎瞬间明白了沈今棠的意思。
顾知行或许才是突破口，他与太子之间的微妙关系，或许能成为改变局势的关键。
于是星回连忙回道：“世子刚走不久，重阳去送的。”
沈今棠轻轻敲打着桌面，清脆的声音在室内回响，像是在敲打着这沉重的局势，又像是在敲打着她自己的内心。
——
这几日，顾知行去东宫授课，一切还算顺遂。
太子对他颇为宽厚，不仅未曾刁难，连他将叶轻舟和顾晏清也带上东宫，陪着他一同学习一事，都没有多说什么。
而叶轻舟的父亲得知顾知行学业精进，成绩斐然，再反观自家儿子，心中不免生出几分酸涩与嫉妒。
于是，他向长公主求了个恩典，让叶轻舟与顾知行同吃同住，一同备战春闱。
叶老将军拍着叶轻舟的肩膀，语重心长地说道：“从前你便跟着顾世子学习，如今顾世子学业有成，你自然也该好好上进！”
如此一来，沈今棠原本只需为顾知行一人制定学习计划，转瞬间却多了一人。
然而，效果却出奇地显着。
叶轻舟虽在学业上仍不及顾知行，但进步之大，却是有目共睹。
这日午后，阳光正好，长公主府的书房里，阳光透过雕花的窗棂洒在地上，映出一片光影交错的图案，显得格外宁静。
叶轻舟兴冲冲地跑进书房，凑到顾知行面前，满脸都是掩饰不住的得意：“老大，你知不知道？昨日我家老爹居然夸我了！”
顾知行正埋头看书，听到这话，微微皱了皱眉，抬眼瞥了叶轻舟一眼，语气里带着几分无奈：“知道，然后你一句话就把叶老将军气得差点背过气去。”
叶轻舟一脸无辜：“我又没说错什么！不就是随口说了一句我最近进步是因为我是老大你的‘入幕之宾’嘛！”
顾知行的脸色瞬间沉了下来，眼神里闪过一丝尴尬，却又带着几分无奈。
他放下书，轻轻咳了一声，似乎想解释什么，却又不知从何说起。
叶轻舟察觉到顾知行的异样，有些困惑地转过头，看向一旁的沈今棠：“沈今棠，老大这是怎么了？脸色怎么这么难看？”
沈今棠微微一笑，眼神里带着几分调侃，却不失温婉：“叶公子大概是想说‘座上宾’吧。”
叶轻舟挠了挠头，一脸懵懂：“有什么区别？”
沈今棠不疾不缓地说道：“没什么大区别，不过一个是躺在床上谈事，一个是坐在桌边谈事罢了。”
她走到书架旁，随手抽出一本书，轻轻放在叶轻舟面前，继续说道：“这个成语出自《晋书·郗超传》。当年桓温让郗超躲在帐中偷听他与谢安、王坦之的谈话，一阵风将帐幕吹开，谢安看到郗超后，笑着说：‘郗生可谓入幕之宾矣。’想必是叶老将军想错了。”
叶轻舟听完，眼睛瞬间瞪得滚圆，满脸都是惊愕。
他再看看顾知行，发现顾知行正悄悄朝他挪远了一些，顿时欲哭无泪，满脸都是懊恼与无奈。
叶轻舟只好又看向沈今棠，一脸认真地说道：“沈今棠，你要是能变成一支笔就好了，放在纸上就能自己写字，哪怕让我倾家荡产，我也一定要把你买回来。”
这样他就算是不用功，也不会挨骂了。
“啪！”
沈今棠还没来得及说话，顾知行已经抬手在叶轻舟脑袋上敲了一下。
叶轻舟瞬间惨叫一声，双手捂着脑袋，满脸委屈：“老大，你这是何苦……”
“闭嘴！不许胡说八道！”
顾知行一边说，一边捏住叶轻舟的腮帮子，大力晃了晃，动作显得十分粗鲁。
“老大，别晃了，我头晕！”
叶轻舟可怜巴巴地说。
沈今棠在一旁静静地看着他们打闹，心中正思忖着该如何将流民之事提上日程。
转头，却见星回匆匆走了进来，躬身禀道：“主子，沈中丞请您去太师府一叙。”