“贤弟，我对此书也甚是喜欢。”
“不知能否忍痛割爱，将他转让于我？”
罗贯中心思细腻，抓住眼前唯一的线索，要以此为敲门砖，解开自身的困惑。
“这个......恐怕不太方便吧？”
“罗兄要是喜欢，我可以暂时借给你。”
“或者，动用关系，托人给你再买一本也行。”
见吴姓书生面色迟疑，罗贯中二话不说，立马往上加价。
“我出一千文，不会让你吃亏的！”
“愚兄实在是等不急了，还望贤弟行个方便！”
话都说到这个地步了，两人又是老相识，交情匪浅，时常坐在一起饮酒助兴。
碍于颜面，吴姓书生纠结了片刻，终于同意了。
“好，罗兄！”
“那我就成人之美，先让给你了！”
罗贯中很痛快的付了钱，手里拿着一本别人写的《三国演义》，心里百般不是滋味。
事后，他并没有立即回到家中，挑灯夜读。
而是把书收好，立即奔往另一个方向，前去拜访他的老师——
施耐庵先生！！
毫无疑问，就是妙笔生辉，写下《忠义水浒传》的那位！
这师徒二人并驾齐驱，荣誉等身，各自在华夏传统小说中独树一帜，闻名遐迩。
不仅如此！
早年间，元末乱世，天下动荡......
他们师徒胸怀大义，欲拯救黎民于水火，共同投奔到吴王张士诚的麾下效力。
后来，朱元璋日渐强盛，一举扫清江南半壁。
万幸的是，张士诚兵败后，他们并没有遭到清算，逃过一劫。
因挂念旧主，余生无心仕途，结伴回到老家，读书喝茶，埋头钻研学问，以此度日......
“师父，弟子看您来了！”
转眼，小半个时辰。
心事重重的罗贯中，来到城外，继而走进了一座环境清幽，异常安静的庭院。
住在此处，似乎有些超脱凡尘的隐士风范。
此刻，有个白发苍苍的老者，正在屋子里埋头着书，无心他顾。
仿佛周遭的一切响动，都不能使他分神。
过了许久，自认为写出了极为精彩的部分，这才抬起头来，与罗贯中攀谈。
“看你神色不对，出什么事了？”
由于施耐庵出生较早，此时已年过七旬，垂垂老矣。
因有病在身，声音虚弱沙哑，仿佛油尽灯枯，即将走到最后的关头。
才说了几句话，就气若游丝，力不从心。
他此生最大的愿望，便是将正在撰写的《忠义水浒传》完结，免得留下遗憾。
但如今病入膏肓，命不久矣，恐怕是等不到那一天了......
“老师，您可要多多保重身体啊！”
进门后，罗贯中走了过去，将施耐庵扶到床上躺好，待他脸色慢慢恢复好转，才开始细说从头。
“学生今天在街上，遇到了一件怪事。”
“之前同您讲过，我打算以汉末三国为背景，写一部长篇历史小说，对吧？”
“您猜怎么着？”
“居然已经有人写出来了，目前在定远县卖得火热，有着不小的名气呢！”
说着，将高价买来的《三国演义》，从袖子里取出来，让施耐庵过目。
老实讲，这笔钱花的，他自己都觉得冤枉！
“哦，写得不错啊！”
“人物鲜活，立意明确，用词考究，值得细细品味。”
“能流传开来很正常，何必大惊小怪的？”
只看了一章，施耐庵便给出了评价，同时为这本书打响了名气，感到由衷的欣慰。
缓了口气，接着又说。
“自古以来，从两汉的辞赋，魏晋的文章，唐宋的诗词，乃至元朝的戏曲杂剧，皆为世人流传，各领风骚数百年.......”
“如今，天下迎来了朱明王朝，是该轮到白话小说崛起了，要和曾经前辈们一较高低！”
“能见到这么优秀的同道中人，老夫再也不寂寞了......”
说罢，施耐庵开怀一笑。
虽素未谋面，却也对那个叫‘周树人’的后生起了爱才之心，希望能交谈一番，坐而论道，只恨无缘得见。
由于心情大好，整个人变得精神抖擞，目光灼灼，连困扰他已久的病魔，都被驱散了大半......
话虽如此，可这并不能解决罗贯中的疑惑。
“老师，您不觉得奇怪吗？”
“这本《三国演义》中所写的时间、人物、内容，乃至叙事手法，与学生想的基本一致。”
“就像我的构思，莫名其妙的被人给偷走了......”
“真是奇哉怪也！”
他甚至想到了，这个叫‘周树人’的家伙，会使用些不同寻常的手段，隔空窥探了他的内心。
否则，抢在他前面，写出了别无二致的小说，该作何解释？
这里面，必有缘故！
但究竟是什么原因，他还不得而知......
而施耐庵打量了片刻，见徒弟愁眉不展，心里仿佛蕴藏了天大的委屈，又无法说出口。
只是摇了摇头，劝他不要多想。
“你别太纠结了！”
“这世间的饱学之士，多如牛毛，不胜枚举，又不是你一个人了解汉末三国那段历史。”
“虽说人上一百，形形色色......天下没有两片相同的树叶。”“但每片树叶，都有共同之处，何况人呢？”
“兴许，你们碰巧想到了一块儿罢了！”
“如果能找到那个叫‘周树人’的，请他帮我完成《忠义水浒传》的后半部分也好......”
一番感叹，师徒二人相顾无言。
聊完这些之后，罗贯中也不再纠结，打算放下执念，另写一部小说。
就叫它......《三遂平妖传》吧！
由于看出老师病容枯槁，身体状况一天比一天差，他并未就此离去。
而是主动留下来，悉心照料，伺候施耐庵的饮食起居。
同时，在文学方面有不懂的地方，也好及时请教，省得隔三差五的来回奔跑。
见爱徒有如此孝心，施耐庵老怀大慰，安心养病......
......
视线一转，回到定远。
自从《三国演义》第二部发行以来，迅速火遍全城，上门抢购者络绎不绝。
就连本该在县衙坐堂的李芳，都成了忠实的粉丝。
一整天下来，看得极为入迷，孜孜不倦。
甚至，还学起了朱元璋，把公务压到了县丞头上，暂时当起了甩手掌柜......