晋简文帝司马昱，字道万，晋元帝少子，母郑阿春，司马绍之弟。桓温废司马奕后立他为帝，他继位后一切听命于桓温，形同傀儡。372年，司马昱病死，终年53岁，庙号为太宗，谥号简文帝，东晋的第八位皇帝。
一、早年经历
司马昱自小便展现出了超乎常人的聪慧机敏，其灵秀之气仿佛与生俱来一般，因而深得父亲晋元帝的钟爱有加。在成长的岁月里，他不仅饱读诗书，更是对各类文章辞藻有着浓厚的兴趣和深入的研究，且能将所学融会贯通，运用自如。
成年后的司马昱，对于清谈玄学情有独钟，时常与志同道合之士探讨其中的奥秘。他那渊博的学识以及独到的见解，使得他在东晋的玄学领域声名远扬，成为众多玄学名士敬仰的对象。而在这一时期，他也结交了许多当时赫赫有名的人物，如殷浩、谢安等等。他们彼此惺惺相惜，常常相聚一堂，或高谈阔论，或切磋琢磨，共同追求着玄学的真谛。
由于司马昱身为皇室宗亲，又具备出众的才华和卓越的能力，因此得以在东晋朝廷中顺利地踏上仕途之路，并逐渐显露出头角。在其职业生涯的早期阶段，他先后出任了多个至关重要的官职，肩负起了一系列重任。每当遇到关乎国家大政方针的问题时，他总是能够以敏锐的洞察力和深思熟虑的分析提出宝贵的意见和建议，积极参与到朝廷诸多事务的讨论与决策当中。正因如此，他在东晋的政治舞台上成功占据了一席之地，发挥着举足轻重的作用。
二、政治生涯前期
在东晋那错综复杂、波谲云诡的政治大舞台之上，司马昱宛如一叶扁舟，于汹涌澎湃的波涛之中艰难航行。面对庾氏家族、桓氏家族等众多门阀士族势力如蛛网般交织的局面，他不得不小心翼翼地与之周旋应对。
当庾氏家族执掌朝政大权之时，司马昱凭借其敏锐的政治洞察力和圆滑的处世手段，在朝堂之上成功地维系了自己的一席之地，并保有相当程度的影响力。然而，随着时间的推移，局势发生了剧变——桓温异军突起，其势力犹如滚雪球一般迅速膨胀壮大。
在此情形之下，司马昱审时度势，在一定程度上选择了与桓温展开合作。但与此同时，他内心深处对于桓温日益增长的权势始终怀有警惕之心，无时无刻不在思考如何对其加以制衡。于是乎，当机会来临之际，他果断出手。
当时，殷浩被委以重任，率军北伐。而这背后，正有着司马昱暗中大力支持的身影。他满心期望通过此次北伐行动能够有效削弱桓温的势力，从而重新构建起政治权力的平衡。可惜事与愿违，最终殷浩北伐以失败告终，这一结果不仅未能达成司马昱预期的目标，反而让桓温的威望百尺竿头更进一步，愈发难以遏制。
三、登基背景
桓温，这位权倾朝野、威震四方的权臣，在成功地将晋废帝司马奕拉下皇位之后，并没有立刻迈出那篡夺大位的最后一步。他深知，若操之过急，势必会引发一场轩然大波，导致整个东晋王朝陷入巨大的政治动荡之中。于是，经过深思熟虑，桓温决定采取一种更为迂回曲折的策略——拥立司马昱为新帝。
公元 371 年，这一年注定要载入东晋史册。在桓温的强力扶持下，司马昱登上了那个象征着至高无上权力的皇位，成为了晋朝的新一任皇帝，史称晋简文帝。然而，尽管司马昱如今已贵为天子，但实际上，他不过是桓温手中的一个提线木偶罢了。真正掌控着朝廷命脉和实际权力的人，依然是那位野心勃勃的桓温。
可怜的司马昱，虽然身处皇位，却如同置身于牢笼一般，处处受到桓温的掣肘与限制。无论是国家大事的决策，还是官员的任免升迁，无一不是由桓温说了算。而司马昱自己，则只能默默地坐在那张金碧辉煌的龙椅之上，眼睁睁地看着自己的皇权被一点点侵蚀，却无力反抗。
四、在位举措与困境
1. 受制于桓温：司马昱历经千辛万苦终于登上了皇位宝座，然而此刻的他却深深地明白，自己所处之境犹如行走于悬崖边缘一般艰险万分。那权倾朝野、威名赫赫的桓温正率领着雄师劲旅驻扎于京城之外，虽身不在朝中，但其影响力却如同一张无形大网笼罩着整个朝廷，对朝廷内的大小事务皆能肆意地指手画脚。
司马昱心急如焚，一心想要在这极为有限的权力范围之内竭力去维系朝廷的安稳局势。他夙兴夜寐，殚精竭虑地思考着应对之策，试图以自己的智慧和谋略来抵御桓温的强大压力。可是，每当他鼓起勇气与桓温对抗时，才发现对方的势力竟是如此根深蒂固且难以撼动。
放眼朝堂之上，桓温的党羽可谓是遍布各个角落，他们沆瀣一气，互为呼应。无论是官员的选拔任用还是重要政策的制定推行，但凡涉及到这些关键事务，司马昱都无法按照自己的意愿独立自主地做出决策。每一次的尝试都会遭遇到重重阻力，那些原本应该听命于皇帝的臣子们，如今却纷纷倒向桓温一方，使得司马昱倍感孤立无援。
2. 忧惧而崩：司马昱自从登上皇位那一刻起，心中就无时无刻不被忧虑所笼罩着，而这忧虑的源头正是那权势滔天、野心勃勃的桓温。他深知桓温觊觎皇位已久，随时都有可能篡权夺位，这种认知如同一把达摩克利斯之剑高悬于头顶，令他寝食难安，内心充满了无尽的焦虑和深深的恐惧。
尽管身处如此艰难的境地，司马昱并未坐以待毙。在其短暂的在位期间，他殚精竭虑地思考应对之策，试图通过颁布诏书等手段来对桓温日益膨胀的权力加以一定程度的限制。然而，这些努力却如同以卵击石一般，丝毫未能撼动桓温的地位。对于皇帝的诏令，桓温完全视若无睹，依旧我行我素，继续扩张自己的势力范围。
时光荏苒，转眼到了咸安二年（公元 372 年）。短短八个月的时间里，司马昱因长期处于极度的忧惧状态之下，身心俱疲，终至油尽灯枯。就在这一年，这位年仅五十三岁的皇帝带着满心的不甘和无奈，在一片阴霾之中黯然离世。
临终之际，司马昱原本打算效仿当年刘备托孤于诸葛亮之举，将皇位直接禅让给桓温，以此来换取东晋王朝的暂时安宁以及皇室血脉的延续。然而，当他将这个想法透露给身边的大臣时，遭到了以王坦之为首的一众忠臣们的强烈反对和苦苦劝阻。经过一番激烈的思想斗争后，司马昱最终还是放弃了禅位的念头，转而选择让桓温辅佐新帝理政。就这样，一代帝王在惶惶不可终日中走完了他坎坷的一生。
五、历史评价
晋简文帝司马昱博学多才，在玄学文化领域有较高造诣，对东晋文化的发展起到了一定的推动作用。但在政治上，他处于东晋门阀政治的漩涡中心，面对桓温这样强势的权臣，无力扭转乾坤，最终成为权力斗争的牺牲品。尽管他努力维持东晋朝廷的运转，但终究无法改变皇权旁落的局面。他的一生，深刻反映了东晋中期皇权与门阀士族权力失衡的政治现实。