严松、汪文海与两位长老瞧着眼前众人嘲讽的模样，脸色瞬间阴沉下来，难看到了极点。
严松强压着内心的不悦，脸上勉强扯出一丝僵硬的笑容，说道：“郑门主、大长老，您们可别打趣了。我九真教哪有那般先见之明！”
“这次把天水城扩建后赠予姜家，纯粹是为了化解之前的恩怨，维护修真界的和平与稳定，哪有二位说的那些弯弯绕绕的心思。”
汪文海也赶忙在一旁附和：“是啊是啊，我们一心只想息事宁人，哪会去算计这些。要是真有提前探得消息的本事，之前也不至于和姜家闹得那么不愉快了。”
郑凡嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，可那眼中却毫无笑意，冷冷道：“严长老、汪教主，何必如此谦虚。”
“在这修真界，消息灵通可是一项大本事。谁都清楚如今姜家如日中天，又与皇室攀上了关系，你们这步棋走得实在是妙啊，日后姜家肯定会对你们另眼相看。”
“郑门主过誉了，你们三玄门和凌云宗才是姜家的座上宾。严某不过是尽力而为，弥补过错罢了。”
严松这般说着，心情倒是轻松了不少。
在姜家正厅，玄明宗、清风谷、青云剑宗和大周王朝，四大势力的长老相对而坐。
玄明宗长老率先开口，话语中带着几分质疑：“你们大周王朝确实手段了得，有计划、有谋略。为了姜家这两位小友，连皇室亲戚都搬出来了？”
大周王朝的长老笑容满面，不慌不忙地解释道：“哎，这可算不上搬出来。姜家两位小友的母亲周玉欣，本就是我周家皇室一族，族谱上都有详细记载，这还能有假？”
玄明宗长老微微皱眉，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，冷哼一声道：“就算周玉欣真是皇室后裔，可这赐封郡主、赏赐领地的举动，怎么看都像是为了招揽姜炎和姜云。”
“你们大周王朝的算盘打得可真响，这两个孩子的天赋，谁都看得出来，将来必定是修真界的中流砥柱，就这么轻易被你们纳入麾下，我们这些门派可就没机会了。”
大周王朝的长老依旧满脸笑意，从容回应：“长老言重了。这赐封一事，一来是认回皇室血脉，彰显皇家对血脉传承的重视；二来，姜炎和姜云的才华，的确值得我们给予优厚的待遇。”
“但这并不意味着他们就必须加入大周王朝，选择权始终在他们自己手中。我们只是提供一个机会，让他们能在更广阔的天地中施展才华。”
这时，清风谷的长老也开口了，语气平和却又暗藏深意：“两位长老说的在理。不过我十分看重姜云的实力，我仔细观看了他的比赛，发现他每次出手，似乎都没有尽全力。”
青云剑宗的老者一直沉默不语，此时他端起茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“嗯，有道理。姜云在剑道上的天赋极高，若是能加入我青云剑宗，必能在剑道上取得更高的成就。”
“我们也为他准备了最好的修炼资源和剑道秘籍，就这么放弃，实在有些可惜。”
玄明宗长老赶忙接话：“没错，我玄明宗也有诸多适合他们修炼的功法，他若来我宗，定能成为我宗的得意弟子，将来在修真界大放异彩。”
大周王朝的长老摇了摇头，笑着说：“各位，我们都别再争了。姜炎和姜云都是有主见的孩子，他们会根据自己的意愿做出选择。”
“我们现在能做的，就是为他们提供最好的条件，让他们能在最适合自己的地方成长。”
清风谷的长老点头表示赞同：“大周王朝长老说得极是。我们这四大宗门，目的都是为了培养优秀的修真者，让修真界更加繁荣昌盛。”
“既然如此，又何必为了争抢这两个孩子而伤了和气呢？”
青云剑宗的老者和玄明宗长老听后，都陷入了沉思。
过了片刻，青云剑宗的老者叹了口气：“罢了罢了，就如清风谷长老所说，我们还是尊重孩子们的选择吧。”
玄明宗长老也点了点头：“不错，强扭的瓜不甜，若是他们不愿意，我们也强求不来。”
大周王朝的长老见众人达成共识，脸上露出欣慰的笑容：“如此甚好，相信两位小友定不会辜负大家的期望，无论他们选择何方，都是我修真界之福。”
四人的对话在一阵轻松的氛围中结束。
突然，天空中光华闪动，秘境老者的声音在所有人的耳边响起：“华丰大陆‘百年顶尖天才赛’，第一阶段到此结束。”
“此次参加大赛的修士共二十三亿有余，恭喜留在秘境内的百万修士，进入下一轮初赛！”
“初赛结束，会淘汰绝大部分修士，只有万名之内才能入下轮复赛。诸位原地休息，两天后卯时初赛正式开启。”
随着秘境老者的声音落下，天空中的光华渐渐消散，但那份震撼却久久回荡在每个人的心头。
二十三亿修士参赛，只有百万能够进入下一轮，这百万修士，最终只有万名进入复赛，这竞争之激烈，实在令人咋舌。
此时，姜家府邸内外，庆祝的人群依旧热闹非凡。
“真想不到这次淘汰赛，我们姜家八人参加比赛，竟有五人进入下轮初赛。”姜原满脸笑容，难掩喜悦。
“是啊，爹，说实话，我也没想到二弟、三弟和姜生也能进入初赛。”姜胜峰同样一脸惊喜。
“这还不是多亏了云儿，没有云儿传授的那些精妙武技，我们姜家哪能走这么远。”周玉欣补充道。
“确实如此，云儿传授给我们的那些剑招，我最多领悟了两成，就感觉自己突飞猛进。”
“同阶修士和我单打独斗，我有九成的把握把对手击败。”
“可惜云儿传授的‘厚土盾’，我一成都没有领悟到，否则，上次我遭到围攻，也不至于被淘汰。”李梅满脸不甘。
“嗯，我也和你一样，云儿传授的防御武技和身法都没有领悟，所以我也最早被淘汰，华儿也是如此。”赵芳满脸惋惜。
“所以说，这么大一座宝山放在面前，要懂得珍惜，现在都知道自己的不足也是好事。”姜原语重心长地说道。
众人纷纷点头表示认同。