颤抖的手突然被人紧紧握住,一阵温热从手心传来。初颜垂首，一盏热茶兀自出现在她的手心。
初颜看了眼旁边的墨殇，墨殇坐定，没说什么，只是冲她微微笑了笑。
“有件事，柴公子可能还不知道。” 司马聿清将窗子拴上，坐回桌前， “其实周昌文并未屠杀百姓。真正屠杀百姓们的是大皇子手下的虎豹营！”
柴元庆端着一张苍白的脸，朽坐在原地。
“他屠杀百姓，只为了四个字‘民心所向。’”司马聿清晃动着酒盏。白色的盏是烧炼的人骨，红色的琼浆是腥臭的人血，酒水表面浮散不绝的是那将散未散的亡魂。他道“民心这个东西，是拿来稳固地位以惑上愚的借口，也是最容易被蛊惑最容易被操控的一把所向披靡的刀。就像你们这些山匪，明明这些年你们从来没有下山作过恶，却被别有用心之徒诬陷，你们成了百姓口中十恶不赦的罪人。与民同病，则民相助（1），百姓们会对周昌文恨之入骨，就会死心塌地的支持周启贤。与民同仇，则君为民除邪，百姓们对你们这些山匪生了恨，朝廷就会急迫得想要处理掉你们这些祸患。”
柴元庆愣了好久，疯了一样的大笑。
外面俳优们不知做了什么，门外传来了一阵大笑。初颜知道，那是一群傻子和疯子的狂欢，即使没有一个人是傻子,也没有一个人是疯子。
“精彩，着实精彩！”墨殇拍着手，道“司马公子这一番掎摭利病(ji zhi li bing,指品评好坏和利弊)之言实在是太精彩了，我险些被这针砭时弊的言论所说服了。”
司马聿清笑问：“墨宗主此话何意啊？”
“御史大人说了这么多大道理，不过是想掩盖此次芜尊兵马北上的真相罢了！”
“真相？”初颜转头看向墨殇，声音不觉发颤“什么真相？”
“御史大人说的那些，是想告诉柴阁主,此次柴阁主出兵相助本意是在为囬山众势力洗白而已？”墨殇问司马聿清“是也不是？”
司马聿清夹了一块肉，放到嘴里。骨头里有一小节骨头，硌在肉上。他也不剔骨头，咔嚓咔嚓的嚼了几下，连骨带肉的吞了下，而后道：“墨宗主说的没错，此次请柴阁主相助驱敌确是想为囬山重获‘民心’。明日，全大齐的百姓们都会知道，是柴阁主帅众人南下相助，才保住了祁南六城的安宁。”
“是吗？”墨殇笑着看司马聿清，“不是吧！”
司马聿清也笑了，问“那墨宗主觉得我有何目的？”
“所谓我专为一，敌分为十，是以十攻其一。我众敌寡，能以众击寡（2）。祁南六城潜伏大量的反叛势力，它们多与芜尊朝廷勾结，匿影藏形，不好拔除。你们便故意让当地政府军不作为，并放任反叛军与芜尊政府勾结，只为引蛇出洞，然后一举剪除干净。同时，你们又怕反叛军势力太大，无法控制，便故意将潍弨留在此处，监视探查。”
司马聿清抱臂点着头，笑着“没错。”
墨殇睨视着柴元庆，“如果我猜的没错的话，此刻，柴阁主麾下的兵马应该已和南州、新云、南泾、沧溟邑、泉州五城的守城军合谋，处理着五城的反叛势力了吧。”
“墨宗主说的对。我大齐也不过是赔进去了千余人的性命，却解决了亡国的危机。”司马聿清脸上的笑意尽敛，眼中晕开的是愤怒，是阴郁，是绝望。他放下手中的酒盏，冷言道“再说了，墨宗主不是最清楚吗，不论尊卑，人命都是最不值钱的玩意。”
墨殇：“听闻此次的赈济粮共五十万，其中十万石赈济粮卖给了梁沣的一个杨姓富商，二十万石平分给淮城、睢阳、齐州、戎丘、晋阳五城的粮储司及各地的大小官员，剩下的二十万石落入一匿名富商之手，不知那富商可是司马大人？”
架在腿上的腿上下摆动，司马聿愉悦道“没错，一举拿下五城粮储司及各地的大小贪官的罪证，解决掉吴晋政权以及尨稽政权的机会可不多啊！”
茶盏中的茶水还冒着热气，蒸腾在初颜的脸上，却没有任何温暖。
屋外，疯子们还在卖力表演着，傻子们还在哈哈大笑。
看来，还是傻了好！
初颜将手中的茶盏放到桌上，看向司马聿清，转而问“御史大人，我想向您讨要一个人。”
司马聿清看向初颜，笑问：“姑娘想讨谁？”
“曹壬的副将”初颜道“老将李扶安。”
“李扶安是个有气节风骨的人，可惜是个愚忠的人。”司马聿清长叹了一口气，道“他为了掩护曹壬庞玄懿奔逃，被乱箭射杀了。”
初颜眉心一跳，顿了顿，道“那就把尸体给我吧，好歹让他的尸骨回归故土。”
“李扶安？”柴元庆道“我听说李扶安与秦轸交过两次次手，两次皆是惨败。”
“十年前，芜尊国主派兵八万，过涞水，进犯大齐，攻占晋阳城，与大齐朝廷抗衡。秦轸领五万大军自少咸南下，将八万敌军悉数歼灭后，南下攻取时属于芜尊的南州、新云、南泾、沧溟邑、涂山堡。当时，只有涂山堡守城大将李扶安坚壁清野，拒不投降。”初颜指尖沾着酒水，在桌上轻画着，“两方对峙三月有余，期间秦轸多次攻城，皆无果。三月后，芜尊国主下令所有涂山堡守军即刻撤离，退守涞水防线。涂山堡三千守城军不得已退到涞水以南，放弃城池。此李扶安第一败。”
“九年前，李扶安率四万兵马北上，攻陷槐东，晋阳两城，芜尊王大喜，命李扶安留两万兵马驻守槐东，晋阳两城，率剩余兵马东进，驻扎于晋阳城东墨水湖东侧的回龙城。同时，命大将曹壬、卞书段两将领五万兵马北上，驻守槐东，晋阳两城。李扶安按约定率两万兵马出晋阳，屯兵于晋阳城东墨水湖东侧的回龙城，秦轸设计烧毁回龙城内所有粮仓，并切断了墨水湖上的云桥，并集结五万兵马围困回龙城。李扶安无奈，只得向驻守槐东，晋阳两城的曹壬、卞书段求援。曹壬、卞书段一来惧怕秦轸的赤阳军，二来芜尊国主对李扶安宠爱有加，若此次得势，恐会爬到二人之上。于是二人皆以守城自危的理由拒绝出兵。后来，槐东，晋阳被大齐收复，曹壬、卞书段连同一众朝臣上疏，指控李扶安前线作战不力，战事拖拉，致使槐东，晋阳两城失陷。芜尊王暴怒之下，夺了李扶安的将军之位。此为李扶安的第二败。”
“谋臣武将因功失势，奸佞之臣倚祸成为奸雄。”初颜笑道“恕我愚钝，不懂何为胜，何为败。”
司马聿清：“姑娘想要让李扶安入土为安，只是为了这个吗？”
当然不是。
是因为李扶安在每次战后，都会为己方和敌方战死的士兵立碑，派人时时祭拜。有他的存在，那些死在芜尊境内的大齐士兵才不至于成为孤魂野鬼，不得超脱。是因为李扶安在得知秦轸战败后曾私下来大齐，为故人上香。
熹弱的烛火照不亮冥深的夜，只会让浊夜更晦暗，把困在晦暗中的人淋个狼狈。
司马聿清从桌边拿起还有温度的热帕子，擦了擦嘴角，转而道“姑娘刚才提到了姜毅，我突然想起来了一件事。我昨夜接到密报，那姜毅惨死家中，姑娘可听说了？”
“我怎会听说？”初颜看着司马聿清，神色从容，问“怎么，是家里遭贼还是仇人寻仇？”
“都不是。”司马聿清扔掉了手中的帕子，道“是被毒杀身亡的。”
“是吗？”初颜觉得冷，端起方才墨殇地给她的热茶，垂眸饮了一口。
司马聿清：“下人发现他时，他已死在床上，全身溃烂流脓，满身都是成洞的恶疮，深至骨髓，场面残忍至极。”
初颜将盏中茶水饮完，抬眸看向司马聿清“我与他没什么露水情缘。”
墨殇垂首看着手中的浊酒，指尖收紧。
司马聿清笑了笑，道“我之所以提到他，是想问问姑娘认不认识姜大人的宠姬—夕彤”
“当然了。”初颜笑道“都是馆子里的姐妹。怎么？姜大人尸骨未寒，御史大人就要讨别人的老婆玩？”
司马聿清：“夕彤姑娘被姜毅的大夫人弄死了。”
雪下的太大，凝成雹，噼啪噼啪打落树上摇摇欲坠的枯叶，将它砸进泥泞里。
“我听说夕彤姑娘老家就在这涂山堡。便派人把她的尸体运了过来。”
门打开的瞬间，被冷落在外的冷风一股脑急冲到屋内，初颜的双腿被吹得有些麻木。
墨殇扶着初颜起了身，初颜推掉墨殇搭在自己肩上的手，走到盖着白布的尸体旁边。
白布拉开，夕彤的脚跟抵着额头，腿搭在背部，整个人被反折成一团。她的脸上遍是青紫色的肿包及入骨的刀口，刀口上满是白色的盐粒。她怒睁着双眼，嘴角被撕裂，脖子直直折在后面，后脑紧贴着后肩。她的头皮被薅秃了好几处，上面还残留着黑红色的血痂。
初颜眼中爬满嗜血的杀意：“怎么会成这样？”
司马聿清走上前，看着尸体，道“我们是在后院的一处狗洞里发现的她，那个洞也就十几寸，她被反折着塞在里面。我们不敢动她，只好原封不动把她运过来。”
一丝月光从窗棂缝隙中挤了进来，攀上了初颜的眸子，凝成寒刃。
“大人！”门外有人在叩门，“淮城布政使司参议林宏求见！”
“林宏？”司马聿清怔了片刻“他怎么会在这？”
“大人不是想知道我为何要让夕彤弄死姜毅吗？”初颜看向那紧锁的木门，“林大人会给您一个满意地答案。”
林宏被人引进门，跪下行礼。
“听闻昨夜林大人率绥远关将士围了淮城左司布政使姜毅的府邸，这姜毅依您所愿已死，淮城左司布政使之位悬置。林大人不去讨好右司布政使耿骁，求他向朝廷给你升职转正，来这做什么？”司马聿清托腮，看向林宏。
林宏道“我来此处是想为祁南六城的百姓们讨个说法。”
司马聿清挥了挥手，下人为林宏搬来了椅子。他道“坐下说吧！”
林宏坐下，而后娓娓道来。
“涂山堡隶属芜尊，人口稀少，多是荒地，所以此处一直不被芜尊国主重视，百姓贫苦至极。秦轸收复涂山堡后，领兵开荒，将祁南六城的所有土全部均分给百姓，并免除祁南六城百姓一切田租。那两年百姓们生活向好，都觉得好日子是熬出来了。可好景不长。朝廷频频对外用兵，八年前的涿城一战更是前后拖了大半年，大齐军备损失大半，国库空置，全国仓廪颗粒尽无。此外，先皇沉溺修道，在各处大肆建造道场，并日日服食丹药，仅每日所食的丹药就要花费上百金。在这样的情况下，朝廷急需用钱用人。”
“为了筹钱，周启贤听从了时任户部度支主事何忠诚的建议，在原有的人丁税和土地税外，对农民加收生产税，对商人加收车马税和产业税。”林宏的周身还裹着不肯散去的夜凉，眸子里浸着未化的寒霜。他道“百姓本就是吃了上顿没下顿，哪有那么多钱交税。为替百姓分忧，各州府纷纷设立地下钱庄，无偿为百姓们提供借贷。苟活下来的百姓们庆幸着，感恩着政府的宽厚。然而，他们始料未及的是，这贷款的利息高的离谱，是借贷总额的两倍多。”
“百姓们没钱还贷，只能将自己手中的土地卖给地主，他们手里是既没钱又没地，税款迟迟收不上来。眼看着朝廷拿不出来钱给先皇炼丹、给官员发放俸禄，就在这时，何忠诚的党徒，时任仓部员外郎的曹武徳携当年度的《青田实薄》向周启贤进言。曹武徳说秦轸为笼络人心，在祁南六城自治称王，胡乱分配国有土地，免征赋税，如今祁南六城坐拥万倾良田、穰穰满家（ráng ráng mǎn jiā，意为获得丰收，粮食满仓）、稻谷无人食用致腐烂变坏，理应立刻补收其赋税，助国渡难。” 林宏捧过墨殇递送来的热茶，双手紧握茶盏。道“正是因为这个提议，曹武徳被破格连升两阶，升任为涂山堡都指挥使。”
司马聿清的指尖抵在额角，脚跟在地上轻点。他道“我记得当时曹武徳按照《青田实薄》所记录的祁南六城总人口数、总土地数量和收成总量收税，十万两黄金的税款不到半个月便被送到少咸，之后三年，源源不断的税款从祁南六城送出，曹武徳屡受先皇褒奖。”
“没错。这些年，朝廷的开支几乎全靠祁南的赋税来养活。可朝廷不知道的是，祁南六城根本就没有那么多的良田，更别提什么满仓的粮食，就算是有，也早被侵占掠夺了大半。”
柴元庆插话，问道：“这话怎么说？”