“黄祖曾经杀过孙坚，却只落得个江夏太守的职务，还被排挤在襄阳的核心圈子之外，我猜黄祖心里肯定不甘心。”
“假如能把我们的军队击退，夺下柴桑，不仅能大大提高他的声望，还能顺势占领豫章郡。”
“手握两郡之地，就算黄家的力量不足以完全压倒蒯家和蔡家，至少也有了与他们相抗衡的资本。”
“这样一个扬名立万的好机会，主公认为黄祖会错过吗？”
蒋华强三言两语就点出了荆州内部的问题。
刘备点头同意：“军师说得好，听你这么一说，黄祖确实很可能会主动发起攻击。”
话音刚落。
孙顺生匆匆走进帐中。
“主公，西边哨船紧急报告。”
“距离柴桑往西四十里，发现了上千艘打着‘黄’字旗的荆州战船。”
“我们估计，这是黄祖动用了他手下所有兵力，打算来争夺柴桑！”
营帐内立刻议论纷纷。
大家对蒋华强的预测感到十分钦佩，目光都聚向了他。
刘备感叹道：“文韬军师果然料事如神，看来黄祖真是全军出动了！”
蒋华强坐在位置上喝了口茶，冷笑道：“现在事情变简单了吧。”
“既然黄祖送上门来，只要我们在水战中击败他的江夏兵团，就能轻松占领夏口了。”
“但是黄祖精通水战，拥有三万荆州水兵和近千艘战船。”
“虽然主公您已经消灭了孙策，水军实力今非昔比，但和黄祖相比，恐怕还是略逊一筹。”
“这水上一仗，并不一定能有绝对的胜算吧。”
鲁肃仍旧保持着一贯的谨慎态度，哪里热哪里他就泼冷水。
刘备刚才那股高兴劲稍微消减了一些。
坦白说，在战胜孙策的过程中，主要依靠的是蒋华强的智谋。
尽管收编了许多东吴投降的士兵和战船，但现在总的水军人数也只有两万多。
此次征伐荆州动员了六万人马，主力还是由四万步骑兵组成。
面对这样的兵力差距，加上黄祖占据了河流上游的位置优势，这让刘备有些不自信了。
“打仗在于精而不在多，关键还得看将领怎么指挥。”
蒋华强转头看向吕蒙问到：“子明，如果用两万人打三万人，你觉得胜算如何？”
所有人的注意力一下子集中在了吕蒙身上。
吕蒙思量片刻后上前一步坚定地说：“主公，无论黄祖带来多少人马，哪怕是十万我也不会怕。”
“这一场战斗，我会赢得漂漂亮亮！”
吕蒙这一番豪情壮志的话语彻底让刘备重新燃起了信心。
刘备用力拍了一下桌子说道：“好吧，既然子明如此有信心，我们就跟他拼了这一仗！”
考虑到之前几次成功的水上战役，吕蒙已经被证明是一位值得信赖的水上将领。
这时候刘备已经完全信任吕蒙了。
这时吕蒙再次开口说道：“末将有信心打败黄祖，只是还希望主公能够给黄祖写封信。”
“信？什么信呢？”
“劝降信！”
……
离柴桑三十里的地方是荆州水军的大营。
黄祖脸色难看极了，拳头越攥越紧，眼睛里充满了怒火。
儿子黄射正满脸怒气地念着刘备刚刚送来的一封私人信件。
这是一份投降书。
在信里刘备以一种非常霸道的态度，要求黄祖立即停止抵抗，并献出江夏归顺刘备。
如果不答应的话，就会面临全家毁灭的下场！
“大耳贼竟然如此猖狂，敢这么瞧不起我黄祖！”黄祖暴跳如雷，一把夺过信件将其撕得粉碎。
随后猛拍了一下桌子愤怒宣布：“传令下去，立刻准备出征，我要踏平柴桑，活捉大耳贼！”
看到黄祖这般激动的样子，在座的所有将领无不热血沸腾跃跃欲试。
“将军请息怒。”
“末将在想刘备写的这份降书或许是种激将法。”
“是不是应该先派人去侦察清楚敌人具体情况再做决定比较好呢？”一个年轻武将提议道。
此人表情冷静与众不同，在其他人愤怒之际显得格格不入。
“甘兴霸说得不错，”另一名叫做蒋飞的手下补充道，“明明知道我们在水上有优势还要用这种方式挑衅，难道刘备背后有什么别的企图？要知道那个叫蒋华强的参谋诡计多端可不简单啊。”
经过这两个人提醒后，黄祖脸上的怒容有所缓解，静静地捋着胡须陷入沉思。
黄射却满不在乎地发表自己的见解：“硬实力才是关键，阴谋手段在战场上根本没有用武之地。父亲咱们人数占优此役必胜无疑。打赢水仗控制住这条黄金水道切断他们的后勤补给线路即可。断粮之后他们自然会选择撤退的。”
听完这话黄祖点了点头赞同道：“说得好，除了我已经无人能在长江之上称雄，刘备竟敢挑战我水军定要让他好看！”随即宣布任命黄射为前锋领军冲锋。
甘宁对于未能说服主帅深感遗憾，但仍提出自己愿意担任先锋为部队开路。
谁知却遭到了黄射一番嘲讽，说自己不过是个小盗贼出身根本无法承担重要职责。
甘宁虽心中不满但也只得忍受这种羞辱保持沉默。
眼看着黄射得意洋洋的样子黄祖最终还是同意了儿子的提议。
就这样三万荆州战士驾着无数战船气势磅礴地朝着下游的方向出发。
次日，正值正午……
乌云密布，江风呼啸。
柴桑北门城墙上。
刘备与蒋华强等人站立在城头上，远眺滚滚长江。
“主公，我不是故意让大家心里没底。”
“吕都督立下了军令状，要大破黄祖，主公您真这么有信心？”
鲁肃按捺不住心中的担忧，开口询问。
刘备转头看了一眼蒋华强，脸上浮现出自信的笑容：“文韬相信吕子明，我自然也信他。
你们也该对他有信心！”
众人随之看向蒋华强。
“子敬，不要因为子明年纪小就怀疑他能否打过黄祖。”
“自从周瑜去世后，这长江之上最出色的水军统帅就是他了。”