刘表呆坐在那里，半天说不出一句话。
“夏口是黄承宗经营多年的重镇，怎么能这么快就被攻破？”
“刘备是怎么做到的？”
蒯良最先反应过来，一脸震惊地大声问道。
王威叹了口气，把事情的来龙去脉说了一遍。
原来，刘备利用黄射施行离间计，成功让黄祖逼反了甘宁。
接着，甘宁火烧水营，夺取南门，打开城门迎接刘备大军入城。
最后，黄祖试图逃跑，却被截住，最终被刘备斩首。
听完这一切，蒯良脸色难看地喃喃道：“离间计？”
“刘备竟然用离间计，逼反了甘宁？”
刘表猛地站了起来，满脸震撼。
“能想出这种计策的人，绝对是蒋华强无疑。”
“夏口可是坚不可摧的城池，黄祖也是当世名将，没想到在这蒋华强面前，居然如此不堪一击！”
“唉——”蒯良重重叹息，声音里充满了忌惮。
刘表重新跌坐回去，冷汗已经浸透了他的衣背。
一种前所未有的恐惧感笼罩了他全身。
这股恐惧感，正是来自“蒋华强”这个名字。
“刘备身边有这种人在为他出谋划策，连夏口都这么轻松拿下，还有谁能挡得住他？”
“我该怎么办？到底该怎么办？”刘表低声自言自语，整个人心乱如麻。
蒯家兄弟却在这片惊骇之后逐渐冷静下来。
“主公，我们只是失去了夏口，荆州七郡还在您手中，您还掌握着六七万精兵。”
“现在还没到山穷水尽的地步，只要应对得当，未必不能挡住刘备。”蒯越宽慰道。
刘表情绪稍微稳了一些，连忙问道：“依你们看，接下来我该怎么应对？”
蒯越皱起眉头，沉思半晌，说道：“刘备拿下夏口后，下一步肯定会沿着长江继续西进，攻打江陵，切断我们的水上通道。”
“这样一来，荆南四郡就会被隔绝在南岸，同时他可以从江陵和夏口两路夹击襄平。”
“我们的江夏水军已经被彻底摧毁，如今无力与刘备争夺长江的控制权。”
“他切断长江已是板上钉钉的事，荆南四郡注定保不住了。”
说到这里，蒯良霍然起身，走到墙上的地图前，语气坚定地说：“我认为，主公应该立刻调黄忠、刘磐、邢道荣等荆南将领率兵渡江，前往江陵汇合。”
“同时，命令张允放弃对赤壁的进攻，以最快速度撤回江陵。”
“主公亲自率领数万兵马，南下江陵主持大局，全力防守这座重镇！”
“荆州的核心就在于南郡，而南郡的关键，则是襄阳和江陵。”
“只要守住江陵，襄阳就能固若金汤，南郡也就牢牢握在咱们手里。”
“至于其他郡县丢了也没关系，只有守住江陵，等到刘备退兵后，那些地方迟早还能收回来。”
“所以说，江陵就是保住荆州的关键所在！”蒯良用力将手指按在地图上的“江陵”二字。
刘表走过去站在地图前，仔细思考着蒯良的策略。
脸上的慌乱渐渐消失，身为一方诸侯应有的镇定，重新回到了他的脸上。
“子柔说得对，江陵确实是关乎荆州生死存亡的关键！”
“我决定亲自前往江陵，与刘备决战！”刘表目光坚定，做出了抉择。
这时，蒯越又补充了一句：“主公，在增援江陵的同时，我们必须派人火速北上，向袁绍请求支援。”
“袁绍目前正在官渡一线与曹操对峙，局势对他们非常有利。他们已经具备进攻徐州的条件。”
“如果能让袁绍分兵进攻徐州，逼迫刘备回师救援，那么我们的危机或许能够缓解。”
刘表点头表示认同，立刻写信派使者昼夜兼程赶往北方求助于袁绍。
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与此同时，在官渡北部的袁绍军营中。
袁绍手下足足二十万大军驻扎于此，连绵数十里的营地，一眼望不到尽头。
袁绍大军渡过黄河后，尽管曹操几次设局，勉强取得几场小胜，但仍然无法扭转被动局面。
凭借人数上的绝对优势，袁绍步步推进，把曹操逼回了官渡一线固守。
两军在官渡进入了僵持阶段。
一天，袁绍刚接到来自荆州的求援信。
拿着这封信，他神情复杂地念出了其中内容。
“这个‘大耳贼’，竟然杀了黄祖，攻占了夏口，甚至逼得刘表向老夫求救？”
帐内的谋臣武将顿时炸开了锅。
“黄祖可不是普通人，当初他还亲手杀死了孙坚！这样的牛人，竟然会被刘备这么轻易击败？”
许攸一脸不可思议，眼神满是惊讶。
沮授却忧心忡忡地分析道：“刘备得到了蒋华强的辅佐，犹如神助，短短几年时间就消灭了袁术和吕布，接着吞并了孙策的地盘。”
“如今连刘表都不是对手，恐怕荆州也会落入他的手中。如果他完全占领荆州，占据长江，实力必将超越曹操。”
“照这样看来，目前真正威胁我们的可能不是曹操，而是刘备。”
大公子袁谭冷笑一声，嗤之以鼻道：“刘备就算吃了荆州又怎样？全占了长江又能如何？”
“父亲攻灭曹操后，整个北方都将成为我们的囊中之物，谁还能阻挡统一的步伐？”
“就算那个蒋华强多么足智多谋，难道他还能凭三州之地，与我袁氏统领的北方抗衡吗？”
袁谭满脸傲慢，根本没把刘备放在眼里。青州那会儿被俘的伤痛，早就被他抛到脑后去了。
“大公子说得对。”
“主公统一天下，那是大势所趋，是天命所在。”
“顺应天意的人兴旺，违背天意的人灭亡！”
“哪怕那蒋华强再足智多谋，还能逆天改命不成？”
许攸也站了出来，一脸自得地附和袁谭。
袁绍摸着花白的胡须，眉宇间渐渐浮现出傲气，眼中原本的忌惮早已消失得无影无踪。
“主公统一北方的气势，确实无人能挡。”
“不过，既然刘表派人求援了，咱们也不能袖手旁观，任由刘备轻松吞掉荆州。”