（ 续接上回）
第二天，天还没亮，王后便已起身，这天她起得比往日早些，但她并没有像往常一样坐在纺车前去纺线，而是在刘公公的伺候下，换上了以前在宫里逢重大仪式才穿的盛装。
一切准备就绪后，刘公公又小心翼翼地搀扶着王后，走出屋门，来到了院子中央。那里放着一张茶桌，桌上摆好了两只银白色的空碗，映衬着黎明微弱的星光。
王后在茶桌旁的椅子上坐下，神情坚定而从容。一旁的刘公公轻声问道：“王后娘娘，他们该到了吧？”
王后点点头，然后吩咐道：“刘公公，把酒给斟上。”
刘公公应了声“是”，然后拿起茶桌上的酒壶，将酒稳稳地斟入那两只空碗中，酒香瞬间在庭院里弥漫开来。
做完这一切，刘公公又回到王后的身旁，恭敬地站立着。这时，一阵冷风掠过，让刘公公不由自主地打了个寒颤。他悄悄地抬头看看王后，只见王后依然端坐在那里，身形挺拔，宛如一尊庄严的雕塑，任由冷风吹过，却纹丝不动。
刘公公心中不禁涌起一股敬佩之情，他上前一步，关切地说道：“王后娘娘，如今虽是春天，天气转暖，但早晚的凉气还颇重，老臣担心这冷风会冻着娘娘，要不娘娘进屋去等吧？等太子爷他们来了，娘娘再出来也不迟。”
王后闻言，笑着摇摇头，说道：“不用了，刘公公。又不是本宫一个人吹着冷风，将军、太子、小队长，还有那些即将出征的将士们，他们都吹着同样的冷风。他们出发后，本宫就可以回房休息，而他们还要继续冒着着寒气行军，所以本宫受点冷风，不碍事，本宫只希望能与他们同甘共苦，哪怕就一会的时间，本宫都心甘情愿。”
刘公公说道：“话是这么说，可是王后娘娘，年岁不饶人，您毕竟上了年岁，而他们都还是年轻小伙子，身上火气重，能抗寒。您怎么能和他们比呢？老臣的意思是，不如娘娘先进去坐一会儿，等他们到了，再出来迎接也不迟。您不是常说，留得青山在，不愁没柴烧吗？这身体可就是人的青山啊。”
王后轻轻地摇了摇头，笑道：“刘公公啥时也学会了用人之矛攻人之盾了？”
刘公公笑道：“这不都是王后娘娘教的吗？老臣愚笨，跟着娘娘学了大半辈子，这时才想起来用几句。”
刘公公一番话把王后说乐了，刘公公见王后高兴，就趁热打铁，继续劝道：“王后娘娘的意思是答应了？”
王后却摇摇头，说道：“不必了，刘公公，他们应该就到了。”
刘公公说道：“好，王后娘娘，您既然坚持不进去，那老臣去给您斟杯热茶，暖暖身子，这总可以吧？”
王后笑道：“嗯，这个可以有。”
刘公公听了，连忙转身进屋，去斟了一杯热茶递给王后。趁着王后喝茶时，刘公公说道：“王后娘娘，老臣心中有个疑惑，不知当讲不当讲？”
王后把茶杯递还给刘公公，笑道：“刘公公但说无妨，你我之间无需如此拘礼。”
刘公公说道：“是，王后娘娘，只是老臣想问的事情有可能涉及军国大事，又怕问了不妥。”
王后微微一笑，说道：“刘公公，这里只是军营，比不得朝廷，朝廷里说话做事，其一举一动都有可能是牵一发而动全身，军营里只是楚国一角，谈不上是军国大事。另外，现在是你我私下交谈，你无需顾虑太多。能说的，我自然会告诉你，不能说的，我笑而不答便是。”
刘公公笑道：“王后娘娘所言极是，那老臣就放心了。娘娘，老臣有一事不解，既然太子爷此次是奉大王诏令，率军回京剿匪，为何夜里静悄悄地行动？如果选择白日里大张旗鼓地出发，岂不更能鼓舞士气，彰显我楚军将士威严？”
王后点点头，赞许道：“刘公公啊，你这个问题问得很好。这个事，你只知其一，不知其二。如今京城局势危急，四个草原部落即天上王、地下王、左边王和右边王，他们联合出兵，从北方一路杀来，沿途势如破竹，直逼京城而来。”
“此刻，大王心急如焚，已经向各处发布紧急军情文告，让各地军营，包括太子率兵回京，勤王保驾。面对这突如其来的变故，按常理来说，我们是应该白日祭旗誓师，大张旗鼓地出征，以鼓舞军心，彰显我朝威严。”
“然而，刘公公你想过没有，既然北方的天上王他们能弄出这么大的动静，他们肯定在采取军事行动之前已经做好了各方面的准备，起码会向各处派出他们的探子。而我们之所以这么做，也就是为了保密起见，为了不让敌军的探子得知我们的底细。我们现在悄悄出发，等大军快到京城之时，我们再亮明旗帜，誓师杀敌。这样一来，既能在临战之前给疲惫的将士们以鼓舞，又能给反叛的敌军一个措手不及。”
刘公公听了王后的一番解释，这才恍然大悟，不禁赞叹道：“经王后娘娘这么一说，老臣算是明白了。王后娘娘谋略高超，运用其妙，妙不可言，也难怪您的对手最怕您，也最敬佩您。”
王后摆摆手，正要接话，忽听外面传来一阵急促而清脆的马蹄声。马蹄声打破了庭院黎明的宁静。刘公公连忙说道：“王后娘娘，应该是他们到了。”
王后点头说道：“嗯，应该是了，有劳刘公公代本宫去迎接一下他们。”
刘公公答道：“是，王后娘娘，老臣这就去迎接他们。”
说完，刘公公便急匆匆地走了出去。不一会儿，他便领着威风凛凛的将军、气宇轩昂的太子，以及英姿飒爽的小队长来到了王后的跟前。
将军上前一步，用洪亮而坚定的声音向王后启奏道：“王后娘娘，末将已遵旨集结好剿匪大军。末将令太子爷为此次剿匪大军元帅，小队长为副官，即将秘密出征。末将已经将他们带来，好与王后娘娘辞行。”
说罢，将军侧身站立，身后的太子和小队长连忙上前一步，向王后问安。太子说道：“母后，孩儿此次奉命出征，不能在您身边伺候，望母后在家多多保重身体，安心等孩儿凯旋归来，再与母后团圆。”
王后听罢，点点头，说道：“莫儿，你此次奉命出征剿匪，说明你已经长大，可以为你父王，为你母后分忧解难了，为娘很是高兴。但同时，为娘也有几句话要叮嘱你，你一定要记在心里。”
太子说道：“母后尽管说来，孩儿一定记在心里。”
王后说道：“莫儿啊，嗯此次出征剿匪，意义重大，国家安危系于你一身。你一定要奋勇杀敌，和将士们一起保卫家国。但也要记得，兵之险恶，国家安危，大军生死之道，而用兵之法，变幻无穷。你一定既要胆大，又要心细，遇事多思考，多和大家商量。更要多多关心、体恤将士们的辛苦，与他们同甘共苦，这样才能凝聚人心，共同战胜敌人。”
太子郑重地点头，声音坚定地说道：“是，母后，孩儿一定谨遵您的教诲，不负所望。”
王后微微侧头，冲着小队长说道，语气中带着郑重与感激：“小队长，此次你随太子爷出征，责任同样重大。你身为副官，既要需逢山开路，遇水搭桥，确保行军畅通无阻，同时，太子爷的安危也系于你的身上，本宫正式地把太子拜托给你了，本宫也在此谢谢你了。”
小队长闻言，连忙给王后恭敬地行礼，嘴里急切地说道：“王后娘娘，您千万别这么说，这会让小的惶恐不安。将军已经叮嘱过小的，保护太子爷的安全是重中之重，不能有一点闪失。小的也已经向将军立了军令状，小的宁可自己粉身碎骨，也不让太子爷有一分一毫地伤害。请王后娘娘放心，小的一定会竭尽全力，绝不辜负王后娘娘的信任。”
王后点点头，笑道：“嗯，你这么说本宫也就放心了。你不仅要保护太子的安全，而且还要协助太子出谋划策，太子爷有考虑不周全的地方，你都要向他说出来，不要怕他责怪，记住，受了委屈，先忍着，回来后有本宫替你做主，替你出气。”
小队长听了王后的话，笑了，躬身行礼道：“回王后娘娘的话，小队长一定记住王后娘娘的话，安心协助太子爷打胜仗。另外，请王后娘娘放心，不管太子爷怎么责怪小的，小的都不会有任何委屈的，自然也就不用劳烦娘娘为小的做主出气了。”
王后听罢，也笑了，然后又对太子说道：“莫儿，记住，为帅者，对全局的战略和某次具体的战斗既要有自己的主见和判断，但也要虚怀若谷，听得进将士们的意见，哪怕是反对的、批评的，你都要学会去倾听，去尊重，这样可以让自己的思考更加全面，做出更加准确的判断，总之，为帅者，切不可一意孤行。”
太子点头说道：“放心吧，母后，您的话孩儿都记着了。就像您常说的，忠言逆耳逆于行，良药苦口利于病。孩儿一定会多倾听将士们的想法和意见，绝不会一意孤行。”
王后点点头，说道：“嗯，你这么想，为娘也就放心了。另外，在你出征之前，为娘还想考考你，如何？”
太子说道：“母后，孩儿愿意接受您的询问？”
王后说道：“用兵之道，虽然变幻无穷，但取胜的核心之一，就是要知己知彼，方百战百胜。所以为娘的问题是，你对你此次出征所要面对的敌人有多少了解？”
太子听罢，立即收起了脸上的笑容，神色肃穆地回答道：“回母后，孩儿已经做了相应的了解，此次起兵造反的是北方的四个草原部落首领，分别是天上王、地下王、左边王和右边王。”
“最初这四个王生活在南边，后来某一年因为灾情，他们无法养活自己，于是就到了北方，北方的二狼王、三豹王，四熊王，五犬王就暂时收留了他们。天上王他们见北方的草原很茂盛，就想赖在那里不走了，于是就把二狼王他们赶到了南边，自己独占了北方的草原，还抢了许多北方部落的人口牛羊。于是南北双方有了很深的矛盾。而且，即使北方内部，百姓之间也分后来的和原来的，后来的仗着自己的武力，欺负原来的，所以北方草民之间也是有很深的矛盾。”
“所以，孩儿认为，这些矛盾都可以为我们所利用。母后，这就是孩儿的想法，不知正确与否，还请母后指正。”
王后听罢，点点头，说道：“莫儿所说极是，为娘非常赞同，也倍感欣慰。另外，为娘再给你补充一点，就是他们的性格。以前，本宫随你父王出征时，曾与这四人打过交道。其中，老大天上王最为狡猾，想法颇多，诡计频出。而老二地下王与老三左边王则为人少谋，但勇猛无畏，打起仗来是不要命的主。老四右边王，则各取一半，自然也就各差一半，不过有一个特点，他们四人非常团结，不容易离间。所以你与他们打交道时，一定要多加小心。”
太子说道：“是，母后，孩儿记住了。”
王后接着嘱咐道：“还有，莫儿，你率兵出征，兵马每到一处，必须先派出探子四处打探消息，以随时了解敌我动态，做到心里有数。如遇夜里扎营，更要提高警戒，防止敌人偷袭。当然，其他的战略战术，本宫想将军也一定叮嘱过你，这里就不再赘述了。”
太子听罢，郑重地点点头，说道：“母后，您还有别的叮嘱吗？”
王后点点头，语重心长地说道：“莫儿，母后还要再叮嘱你几句。你此次出征，除了要应对明面上的敌人，更要小心暗处的敌人。”
太子闻言，似有所悟，说道：“母后所说的暗处敌人可否就是指京城中的那个女人？”
王后轻轻地点头，说道：“看来我的莫儿并不糊涂。正好你们都在，本宫也有叮嘱一下你们。”
众人说道：“恭听王后娘娘教导。”
王后说道：“还是那句话，树欲静而风不止。另外，一忍再忍，忍无可忍，无需再忍。只要本宫和太子爷还活一天，京城的那个女人就一日不会放下害死我们的心。这次北方四王反叛，本宫怀疑与那个女人脱不了干系。这次京城被敌兵所围，大王忽然点名让太子爷北上勤王，本宫猜想，或许这本身就是那女人设下的圈套。”
刘公公问道：“王后娘娘的意思是说，他们故意把太子爷调走，中途好做文章？”
王后说道：“一切都有可能，按照他们的谋划，一定是先取太子的命，再来害本宫。”
这时，一旁的将军眉头紧锁，不无担忧地说道：“王后娘娘，您说的有道理，末将以为这恐怕就是他们定下的连环计。”
刘公公说道：“若事情真如王后娘娘所说，那太子爷此次出征肯定中了他们的圈套，那么太子爷就是凶多吉少啊。”
太子说道：“母后，刘公公，将军，我不怕，明知山有虎，我偏向虎山行。”
将军说道：“太子爷，不可。王后娘娘，末将认为，与其让太子爷亲自去冒这个险，不如让太子爷留下来，由末将亲自率兵前去剿灭叛军。”
刘公公说道：“将军，那也会中了他们的圈套，他们就会在打王那里参太子爷一本，说他贪生怕死，公然违抗大王诏令，那也是死罪。所以，老臣觉得此法也不可行。”
将军说道：“这个简单，到时大军也打太子大旗，对外说，太子爷就在军中。”
王后轻轻地摇头，说道：“不，将军，敌人和京城方面的探子迟早会察觉的。”
将军问道：“王后娘娘，我们该怎么办？”
王后问道：“本宫问问你们，假定这一切真地就是圈套，你们是退缩还是出征？本宫要听真话。”
刘公公说道：“老臣以为，不能退缩，只是要想一个万全之策，既要打胜仗，也要保全太子爷。“
将军赞叹道：“末将赞同刘公公的想法，末将以为，为了安全起见，末将可以陪同太子爷一起出征。”
小队长说道：“这就脓疮，迟早要破，晚破不如早破。越晚越被动，相反，越早越主动。”
王后点头说道：“你们都表了态，本宫很满意。本宫也深表赞同。这犹如一场大戏，他们既然已经开演，那我们就不能退缩，再说，退也无路可退，他们还是会步步紧逼。所以与其退，不如陪他们演到底。现在，不管是真还是假，即使这真的是个圈套，我们也必须出征，不能退缩。再说，我们也该反击了，而这正好给了我们一个绝好的机会。”
太子面露疑惑，不解地问道：“母后，孩儿恐怕不懂您最后一句话的意思，母后能否明示？”
（未完待续）