（续接上回）
子初闻听楚王如此说，连忙行礼道：“大王言重了，微臣不能替大王分忧解难，心中已深感汗颜。微臣得大王恩养多年，一直未能为大王效力，心中也深感惭愧。今日能为大王效此微薄之力，又算得了什么呢？别说登楼答话，就是让微臣此时上阵杀敌，微臣也定当竭尽全力，哪怕粉身碎骨，微臣恐怕也不能报大王对微臣恩德之万一。
楚王说道：“子初先生能这么说，本王已经深感欣慰，那就请子初先生登楼，替本王答话吧。”
子初说道：“不过，大王，微臣登楼答话以前，对大王也有两个请求。”
楚王说道：“哦，先生有何请求，只管说来。”
子初说道：“微臣愿替大王登楼答话，不过微臣想请大王先回宫，对付这种蛮夷部落，何须劳动大王之金躯，一切都由微臣应答就是。微臣保证绝不辱没大国之威严，也绝不损害大王之颜面。”
楚王说道：“嗯，如此甚好，如此甚好。那先生的第二个请求呢？”
子初说道：“大王，微臣愿借您的雕翎箭一用，一支即可。”
楚王闻言，不解子初的意图，问道：“先生要本王之雕翎箭何用？”
子初说道：“对付那些蛮夷之人，有些道理是说不通的，关键时候还是让他们看看我们楚国弓箭的厉害，免得让他们小瞧了，笑话我们楚国无人。”
楚王会意，忙对卫队长吩咐道：“快，把本王的雕翎箭给先生一支，不，把本王的箭囊都给先生，对了，把本王的宝弓也留给先生。”
卫队长闻言，迅速取来楚王的宝弓与箭囊，双手呈上。子初恭敬地接过宝弓，但没有接过箭囊，只是从里面取出一支雕翎箭，然后说道：“微臣多谢大王，大王请回吧。”
楚王说道：“ 好，这里就全权交给先生了，本王这就回宫。”
楚王说罢，就在文武大臣的陪同下转身回了楚宫。子初则转身，迈步上前，登上城楼台阶。他站在高高的城墙上，目光如炬，扫视了一眼城下，不远处扎满了敌军大营，城楼前排列着敌兵方阵，黑压压的一片。
这时正好有十几个敌兵前来骂阵，其中一个小头目模样的士兵手指着城楼，大声喊道：“楼上的楚军，你们听着，你们就是一群胆小鬼，有种的出来和我们打一仗，别总是窝在里面当乌龟。”
其他士兵听了，也跟着一起起哄道：“对，有种的出来和我们打一仗，别总是窝在里面当乌龟。”
他们骂完，觉得还不够，竟然有几个敌兵换上楚军服装，趴在地上，学着乌龟的样子，冲着城墙方向慢慢地爬，其他士兵则在旁边哈哈大笑。
他们闹得正欢时，忽听城楼上有人冲着他们喊话：“你们这些宵小之徒，休得在这里猖狂，休得撒野，你们都给我听好了，速速去叫你们的首领前来，让他们前来恭听楚王的训示。”
敌军士兵们抬头一看，见是一个楚国大臣模样正从垛口处俯瞰他们，并冲他们喊话。敌兵小头目冲同伴们摆摆手，众人停止了喧闹。小头目也冲着楼上那大臣喊道：“你刚才说什么，我没有听清，你再说一遍。”
楼上那人喊道：“你们这些宵小之徒，休得在这里猖狂，休得撒野，你们速速去叫你们的首领前来，让他们前来恭听楚王的训示。”
小头目听完，一脸不屑地大声回应道：“你们大王，哈哈哈，还训示？我家大王忙得很，没有空听你们楚王的训示，他想说，就说给小爷我听听。”
其他士兵也立即跟着起哄道：“对，我们家大王忙得很，没有空听你们楚王的训示，他想说，就说给小爷们听听。”
那人又喊道：“我再说一遍，我特来传我家大王训示，速速去喊你们大王前来恭听。”
小头目说道：“你以为你是谁啊？凭什么，我家大王没有喊你们的大王来答话，就已经够给面子了，怎么败军之王还敢在这里摆臭架子？我告诉你，明天我们就攻城，抓了你们的大王，让他学越国的勾践，去给我们大王喂马去。”
旁边又有敌兵说道：“哼，让楚王给我家大王喂马都算便宜他的，到时还让他尝尝我们大王便便的味道。”
说完，众人都乐了，不料城头上那人听了，不但不生气，相反也跟着大笑不止。小头目感到很奇怪，指着城头那人问道：“唉，我说你这人是不是有病？我们这般羞辱你们楚王，你怎么不生气？相反还跟着我们一起乐？”
不料那人笑道：“你们之乐，不过是一群狗在那里狂吠罢了。而我之乐，是看着你们这些丧家之犬如此无知之乐。你我之乐岂可等同而语？”
小头目呵斥道：“你这个老先生，说了些什么，我怎么一句也听不懂？”
旁边一个同伴忙说道：“队长，那老夫子骂我们是无知的狗，还是即将丧家的狗。”
小头目听完，不禁勃然大怒，指着城头上那人骂道：“什么，你骂我们是狗，你好大的胆子？你等着，到时攻下城池，我首先割了你的舌头。”
那人喊道：“你们休得在这里聒噪。老夫今天心情好，可以告诉你们，你们究竟无知到何种程度？你刚才把我家大王比成越王，看来你是把你家大王比成吴王阖闾了。”
“但你和你们这些无知之徒哪里知道，越王勾践虽败于吴国，经历十年卧薪尝胆后，三千越甲终可吞吴，而你们的大王最后也必定如吴王阖闾一样，落得个横刀自刎，国破家亡，死无葬身之地。你们这些宵小之徒，竟然敢跟老夫在这里猖狂。”
敌兵小头目听了，顿时哑口无言，说道：“哼，反正我说不过你，但我就是不去向我们大王通报。你们大王有什么话，就在这里说给我听，我回去跟我家大王说就是了。”
城头那人说道：“你究竟去还是不去？”
小头目说：“你有本事下来和我战上几个回合，我就去。”
那人说道：“好，那老夫让你看看你不去的后果。”
说着，那人举起了手里的弓，拉开，然后搭箭，小头目疑惑地问道：“你，你要干什么？”
那人笑道：“瞧，后面不远处就是你家大王的大旗。老夫这一箭过去，可以射断它的旗杆。令字旗一倒，你家大王必然生气，一旦怪罪下来，那可就是你的责任了，砍不砍你的头就得看你家大王的心情了。”
小头目回头看看旗杆，又回头看看城头，说道：“你，你别吓唬，再说我不信你有这个能力射倒那杆大旗？”
城头那人笑道：“那我们可以试试。”
小头目说道：“这样，我打个赌，瞧，我手上有一个小旗，我举着，你有本事把它给射断，我就服了你，立刻去请我家大王来，不然我就认为你在吹牛。”
城头那人说道：“好，咱们一言为定。”
说着，那人举弓瞄准，小头目说道：“且慢，等一会。”
说着，小头目策马向外跑了十几步，然后说道：“可以开始了。”
话音刚落，只见一人骑着一匹快马奔来，来到城下，冲城头上那人喊道：“这位大人且慢。”
那人放下弓箭，问道：“你是何人？”
士兵说道：“我是天上王手下传令兵，我家大王愿意和你打个赌，不知大人意下如何？”
城头之人问道：“哦，不知你家天上王与我打什么赌啊？”
那士兵说道：“我家大王对先生的箭法很感兴趣，大王想赌的不是他手中的小旗杆，而是……”
说着，那士兵一边用手指向小头目的头上的簪缨，一边继续说道：“就是他头上的簪缨，你若能准确地将它射下，而且不伤他半根毫毛，算你赢，我家大王就立刻过来同先生说话。若你弄伤了他，哪怕是他半根毫毛，也算先生输，那先生就和我家大王无缘，不知先生意下如何？”
那人笑道：“好，我们一言为定。”
士兵说道：“我家大王也是言而有信之人，先生请。”
不料一旁的小头目听罢，急了，说道：“哎呀，这位爷，这可太危险了，万一那老夫子不小心射偏了，小的就，就没命了，要不小的把簪缨取下来，由他射，效果是一样的。”
不料话音刚落，那士兵把眼睛一瞪，说道：“这是天上王的命令，难道你敢不执行吗？”
那小头目只好低头，说道“好吧，小的这就照办。”
说着，小头目只好面对城头，眼睛一闭着，只听“嗖”的一声，箭随风响，从小头目头上飞过。众人定睛看去，只见簪缨还在小头目头上，而一只雕翎箭正从其中心穿过。此刻，小头目吓得脸色惨白，而周围的众人却发出欢呼之声：“好箭法，好箭法。”
那城头之人放下手里的弓箭，笑问道：“怎么样，你家大王该出来与老夫答话了吧？”
士兵用手朝身后一指，说道：“先生请看，大王说话算数，他老人家已经来了。”
城头之人闻言，抬头顺着那士兵手指的方向望去，果然，只见不远处旌旗猎猎，尘土飞扬，有一群人马正浩浩荡荡地向着他的方向而来。
不一会，那群人马便来到城下，只见队伍正中间，四匹高头大马一字排开，马上各自端坐一人。这时，那名传令兵来到那四人跟前，大声说道：“报大王，楚国的一位先生想同大王说话。”
这时，中间四人中有一人骑着马从队列中缓缓策马而出，向前走了几步后停住。他抬头向城上看了看，目光恰好与城上之人的目光相遇，彼此互相打量了一下对方。
骑马的人见城上之人一身官袍，是一副文臣打扮，那人身材瘦高，颧骨微凸，一副凛然不可侵犯的模样。城上之人也注意到骑马的人身材威猛，一副铠甲在身，其额头上有两道明显的、泛着红光的长长刀痕，呈倒“八”字型，显得尤为醒目。
只听骑马的人冲城楼上高声喊道：“楚国哪位先生要与本王搭话？”
城上之人闻言，冲城下骑马之人拱手说道：“正是在下，有话要同你家首领说，请速速通报，让他前来与老夫相见。”
骑马之人闻言，眯起眼睛，抬头又打量了一番对方，用不屑的语气问道：“你究竟是何人？竟然敢用这样的口气说话？”
那人回应道：“在下乃楚国大臣子初，我家大王有话，让老夫向你们首领转告，快去请他速来一见。”
骑马之人闻言，冷笑一声，傲然说道：“哼，不必去请了，本王就是你们要找的人。”
子初闻言，微微皱眉，说道：“既然你就是草原的首领，那就说出你的名号来。老夫身为楚国大臣，可不愿与无名之辈浪费时间。”
城下骑马之人听罢，冷笑一声，满脸不屑地说道：“想当初，楚国是何等的强盛，那可是你们楚王带着一帮将士真刀真枪打下来的，可是几年不到，就衰败成今天的样子，你们这些迂腐的文人可真是功不可没啊，连在下也为你们楚王感到痛惜啊。如果以后本王做了你们楚国大王，首先杀的就是你们这些文臣。”
子初说道：“楚国的事情和楚国的文人，还轮不到你来评头论足。至于你想做楚国的大王，老夫明确告诉你，你还不配。别说楚国的将士们不答应，就连你最瞧不起的文人这一关，恐怕你都过不了。”
“算了，不说这些了，如果老夫没有猜错的话，与老夫答话的应该就是北方四王中的天上王吧？”
天上王笑道：“哦，子初先生果然有一双慧眼，只是本王很好奇，先生何以得知在下就是天上王啊？”
子初笑道：“几年前，我们双方还打过一仗。如果你记忆不差的话，应该不会忘记，你额头上的两道伤疤，一个是楚王留下的，另外一个就是被你瞧不起的楚国文人给你留下的。”
天上王问道：“当时慌乱，本王倒没有留意，你说的不会是你吧？”
子初说道：“老夫倒想有那份荣耀，只可惜当时在辅佐太子，没能去前线。”
天上王说道：“那你怎么知道砍伤我的是楚国的文人，而不是将军呢？”
子初笑道：“因为砍伤你的不是别人，正是我的兄长子丑，他也是楚王手下的一名文臣。”
天上王说道：“你家兄长现在何处？”
子初说道：“我家兄长子丑已退隐在家，专心着书立说。”
天上王笑道：“俗话说，君子报仇，十年不晚。怎么样，只过了三年，本王就杀回来了。等着吧，等本王夺下你们楚国，本王定要将你的兄长碎尸万段，以报此仇。不过，本王确实也非常欣赏子初先生大才，在草原上时就不止一次听过你的大名，多少也改变了一些本王对文人的看法，本王甚至在想，等本王做楚王后，就请先生做相国，全力辅佐本王。到时，本王看在相国的份上，免你兄长一死，不知子初先生意下如何啊？”
子初笑道：“现在是白日，太阳当头，你却做起了梦。你等着吧，你们永远不可能有灭我楚国的那一日，白日做梦去吧。如果老夫没有说错的话，你身后另外几位就是什么地下王，左边王和右边王。如果老夫没有记错的话，他们身上也留有楚国将士留下的刀痕吧。”
天上王说道：“子初先生，是又如何，不是又如何？你看看我身后的大军，看看他们的队列，你应该就明白了，如今你们楚国就是我们手里的一只鸭子，是活是死，我们四个兄弟说了算。四人联手，天下无敌！怎么样？现在知道我们有资格了吧，请子初先生做相国不辱没你吧？”
天上王的语气中充满了傲慢与自负，仿佛胜券已经在握，只等子初俯首称臣。
然而，子初站在城头上，身形安如泰山，目光如炬，用坚定而有力的语气说道：“好了，我们该言归正传了，城楼下众人，你们都给老夫听好了，我替我家大王有几句话要问你们。”
天上王笑道：“老夫子，你家大王有啥要说的，只管说来，只是不要这般盛气凌人，颐指气使，恐怕你后悔的日子还在后头呢，本王劝你不要把事情做绝，不要把话说满，凡事给自己多留条后路。”
子初没有理会天上王，而是继续说道：“老夫先国后家，不像尔等浅薄。我家大王问尔等，为何不好好待在自己的草原上，反而跑到楚国来兴风作浪，你们到底意欲何为？”
天上王答道：“老夫子，你告诉你家大王，天下有德者居之，无德者失之，这些话都还是你教的，在你们那里管用，怎么话到我们这里，你就想赖账了不成？”
（未完待续）