（续接上回）
将军连忙上前一步，俯下身子，柳公公也将嘴凑近将军耳边，低语道：“你以为这真是楚王的意思吗？不是的，是新王后的意思。你想老王后和太子得罪了新王后，新王后会放过他们母子俩吗？不会的。”
将军故作惊讶地问道：“会不会修建烽火台这事本身就是给老王后和太子找茬的？”
柳公公笑道：“也是，也不是。”
将军疑惑地问道：“天使大人，这话怎么理解？”
柳公公笑道：“怎么说呢？修建烽火台确实是楚王的意思，如今国家不安宁，里里外外都像着了火，不出事还好，一出可就是大事。楚王下令修建烽火台就是防着这点。但让谁负责修建，给多少时间却听新王后的。例如，原来给每处定的时间是十天，但新王后叮嘱咱家到你这里却故意走慢些，就是有意压缩给你们的时间，只给你们三天，而且让太子负责，这也不是楚王的口谕，而是新王后的。”
将军说道：“哦，末将明白了，新王后就是要处心积虑想找个由头，给他们母子俩一个教训。”
柳公公点点头，说道：“按照新王后的想法，如果能借着修建烽火台这个机会把太子名正言顺地法办了，那岂不解决了新王后的心头之患。即使一时半时解决不了，新王后也不打算让他们好好过，新王后就是要让他们每天如坐针毡，胆战心惊。好了，咱家就说这些。换作一般人，这些话，咱家是不会说的。”
将军说道：“多谢天使大人抬爱。您这么一说，末将明白了。只是，天使大人，三天时间确实太短了，毕竟末将也得从旁协助，一旦真误了修建烽火台的事，末将恐怕也得受到连罪，这还是小事，就怕误了国家大事。所以末将恳请天使大人开恩，再多给些时间，不知如何？”
柳公公说道：“今天将军既然给咱家如此赏脸，咱家也不能不给你这个面子。”
说到这里，柳公公稍作停顿，似乎在思考，片刻之后，他继续说道：“这样吧，咱家再给你宽限两天的时间，一共是五天，不过，对外还是要说三天，明白了吗？”
将军说道：“那会不会让天使大人很为难？新王后那边会不会责怪你？”
柳公公笑道：“天高皇帝远，新王后远在京城，哪里管得了这么琐碎的事？咱家到时候在路上放慢些脚步，找个头疼脑热之类的借口，随便拖延一下，也不止三五天的时间。这样，咱家既能不违背新王后的意思，也能给将军面子，让你们有多的时间去完成修建烽火台的任务。”
将军闻言，脸上浮出惊喜之色，连忙躬身行礼，说道：“末将多谢大人的体恤与开恩，大人的这份恩情，末将永远铭记于心。”
柳公公拍了拍将军的肩膀，脸色的笑意忽然凝住了，转而神色变得严肃起来：“将军啊，咱家和你今天第一次见面，但咱家却觉得和你有缘，觉得你是一个很知趣、很识时务的人，咱家愿意和你交个朋友，不知将军是否赏脸啊？”
将军一听，忙深施一礼，说道：“天使大人如此说，那是末将莫大的殊荣，能受到天使大人的垂爱，末将也是受宠若惊，至于和大人成为朋友，更是之前想都不敢想的事啊。末将感激大人的垂青。只是大人，您不会是和末将说笑吧？”
柳公公笑道：“咱家怎么会和你开玩笑呢？咱家是认真的。既然今天咱们聊得这么投机，咱家不妨再多给你说几句，也算是咱家送给将军的几句肺腑之言吧，不知当讲不当讲啊？”
将军听罢，连忙说道：“天使大人令尽管说来，末将洗耳恭听。”
柳公公沉吟片刻，才又缓缓开口道：“将军啊，有句话叫识时务者为俊杰，你可知道这句话的真正意思？”
将军说道：“天使大人，您既然说到这里，那么末将也斗胆说几句，不知大人意下如何？”
柳公公笑道：“你我如今既然是朋友，将军有话但说无妨。”
将军说道：“大人刚才实际上是在提醒末将，如今这京城，乃至整个楚国，都已经是新王后的天下。废王后和太子那边，末将要谨慎些，和他们保持一定的距离为好。不知道末将解读是否妥当，望天使大人指教。”
柳公公笑道：“将军不仅识趣，而且聪慧，看来咱家没有看错人。你刚才说得非常对，你做为边境主将，你好好干，咱家自然会在新王后那里替你美言，我相信将军未来可期。不过，在这之前，将军可要好自为之啊，毕竟，这风言风语传播之快，犹胜疾风。倘若有丝毫不利于将军的话传入新王后耳中，对将军而言，无疑是极大的不利啊，到时即使咱家想帮忙，也是爱莫能助啊。”
将军听罢，点点头，拱拱手，神色坚定地说道：“多谢天使大人的提醒，末将定会铭记于心。对于废王后和太子他们，末将会有分寸的，末将与他们绝无私情掺杂其中，请大人放心，请新王后放心。”
柳公公闻言，微微颔首，神色依旧严肃：“那就好。另外，还有一事，咱家也得和将军交个底。”
将军说道：“天使大人，您有话尽管说，末将一切都听大人的。”
柳公公说道：“嗯，你这个态度，咱家特别喜欢你呀，是一点就通，不像有的人就是不知趣，不识时务，甚至有的根本就是根木头，咱家怎么说，他们就是听不懂，气死咱家了。”
将军说道：“大人莫要和那般人见识，犯不着生他们的气，到时新王后一旦掌控局势，有这帮人好受的。天使大人是新王后身边的人，您的前途无限，末将定将跟着大人走，跟着新王后走。”
柳公公点点头，说道：“难得你有这般见识，咱家也不枉和你交了这个朋友，你我到时里外呼应，有咱家的，也就少不了你将军的。况且你有兵权，懂得打仗，更是新王后一心希望得到的人才，加上有咱家在旁边给你帮忙，放心吧，你不会久困于此，飞黄腾达之日也不远了。”
将军说道：“如果有这么一天，一切都归功于天使大人的栽培和提携，末将对大人的恩情将永远没齿难忘。”
柳公公说道：“好，有你这么一说，咱家就更放心了，下面我们言归正传吧。这次，楚王念及父子情深，特许他的儿子可以带领一些兵马。但咱家在出宫之时，新王后却悄悄叮嘱咱家，让咱家转告将军你，务必小心行事。切不可让废太子真正掌握了兵权，不要给予他过多的兵马，以免他心生异念，惹出祸端，你明白吗？”
将军自信地挺起胸膛，语气坚定地说道：“天使大人请放心，废太子在我这里，只能乖乖听从我的安排，楚王那边，末将会有所交代，但新王后的心意，末将更是心领神会，不会让新王后失望的。”
柳公公闻言，脸上露出了满意的笑容。他又轻轻地拍了拍将军的肩膀，语气中充满了赞赏：“将军啊，你果然是个人才。这次回去之后，我定当向新王后禀报你的忠诚、聪敏、识时务与能干。我相信，将军前途无量，飞黄腾达之日不远了。”
将军拱手行礼，说道：“末将永远唯新王后和天使大人马首是瞻。”
柳公公说道：“好了，该说的也都说了，该交代的也交代了。咱家的任务就算完成了，咱家也该出发了。”
说完，柳公公就要转身离去，却忽听得帐外传来一阵急促而混乱的马鸣声，紧接着，传来人群的骚动声。就在这时，一个小兵匆忙闯入大帐，神色慌张地跑到柳公公面前，单膝下跪。将军认出，那是柳公公身边的卫兵。
柳公公见了卫兵，眉头微皱，沉声问道：“究竟发生了何事，如此慌乱？”
那卫兵喘了口气，连忙禀报：“回天使大人的话，刚才有一匹马突然受惊，失控之下不小心踢到了先行官刘公公，他受了点伤。”
将军闻言，心中一惊，连忙关切地说道：“快，军营里有军医，快去请来为他调治，务必确保刘公公无恙。”
一旁的柳公公听了，轻轻地摆了摆手，脸上露出一抹意味深长的笑容：“算了，将军，他这是要借伤做文章啊。”
将军疑惑地问道：“天使大人，末将不明白，这受了伤如何还写文章？”
柳公公听了，笑道：“将军，你或许有所不知，这刘公公是老王后以前的身边人，后来上了年纪，打发出去养老了。如今跟着咱家来这里，见到了老主人，他在恋旧呢。他这点小心思，我岂能不知？分明是借着受伤的理由，想留下来，不想再随咱家往前走了。”
将军说道：“天使大人，末将的意思是，既然他受了伤，就让他留下来安心养伤，等天使大人回转验收烽火台后，回京城之时再跟着一起回去，估计那时伤就好多了。”
柳公公笑了笑，目光中透露出几分狡黠：“将军的好意，咱家替刘公公心领了。不过，他身上的使命还没有完成呢，还得跟着咱家一起走。”
说到这里，他冲着自己的卫兵说道：“你去传咱家的话，让人把刘公公抬上车，随我们一起走。路上自然会有人给他治疗地。”
将军送走了柳公公一行人，随后来到王后住处，将自己和柳公公的对话一五一十地禀报给了王后。
王后听罢，笑道：“恭贺将军，恭喜将军啊。”
将军听罢，赶紧跪下，磕头道：“难道王后娘娘是在怀疑末将的忠心吗？”
王后说道：“将军啊，不是本宫怀疑你，而是本宫觉得对不住你的一片赤胆忠心啊。”
将军疑惑地问道：“王后娘娘何出此言？”
王后说道：“瞧，新王后可以给你高官厚禄，你的面前即将是康庄大道，而你如果跟着本宫，跟着个被废黜的王后，一个瞎眼老婆子，你硬生生地把自己放在了独木桥上，你这是何苦呢？本宫也有些于心不忍，替你叫屈呢？”
将军说道：“不，王后娘娘，您说得不对。王后娘娘的为人，楚国百姓，楚国将士，何人不知，何人不晓啊？当年您辅佐楚王，把楚国治理得井井有条，百姓安居乐业，国富兵强。即使是末将和家人也受过王后娘娘的恩情，末将岂敢忘怀？”
王后听罢，疑惑地问道：“将军，你这话，本宫就不明白了，你和你的家人如何受过本宫的恩德啊？你细细说来。”
将军说道：“是，王后娘娘，这说来话长。”
王后说道：“你就拣主要的说。”
将军点点头，说道：“当年，末将家里穷，加上当年天旱，地里庄稼歉收，根本交不起粮租，父母被官府投入监狱，末将那时还小，就带着弟妹在外面乞讨要饭。要饭途中，末将还被当地一富户人家放狗咬伤，没有钱医治，眼见奄奄一息，命在旦夕。”
“恰逢王后娘娘微服私访，体察民情，见到了这一幕。您就让人把我抬进您的府里，请大夫治好了我的伤。还把末将的弟妹也接进府里，给他们饭吃。”
“后来，您得知了我的遭遇，就连夜上书楚王，减免了当地百姓的粮租和徭役，要求官府释放了所有因为欠租而被关押的犯人。就这样我的父母被放了出来，一家人才得以团圆。”
“后来，末将长大了，就当了兵，临走前，我娘特意叮嘱我，当了兵，要勇敢，要好好打仗，保卫楚王和王后，报答楚王和王后的救命之恩，另外一定不要欺负老百姓。”
“从那以后，末将就一直把我娘的话记在心里，从来不敢忘记。所以，王后娘娘，末将不愿意昧着良心去做什么高官，末将只愿意忠心保卫王后娘娘和太子爷，不仅仅是为了报恩，更是觉得如果一旦让那个坏女人把控了楚国，不知道又有多少百姓受苦遭殃啊。王后娘娘，末将敢向日月发誓，末将对王后娘娘和太子爷一片赤胆忠心啊，末将不要什么荣华富贵，只希望王后娘娘和太子爷平平安安，回到京城，楚国不能没有王后娘娘和太子爷啊。”
说罢，将军又磕了三个头。王后冲太子说道：“将军，快请起来说话。莫儿，快搀扶将军起来。”
太子莫连忙上前，搀扶起将军在王后纺车前坐下。王后说道：“你这些话怎么不早些说。”
将军说道：“当时，末将在边境上见到王后娘娘，本以为娘娘还会认出末将，后来发现娘娘看不见，就没敢再说。”
王后笑道：“这些年过去了，你一定也长变了许多，即使本宫眼睛好好的，也不一定认得出来了。包括你的声音，也变了，本宫也听不出你以前的味道了。”
太子笑道：“母后，孩儿只听说过饭菜有味道，还没有听说过声音有味道的呢？”
王后笑道：“莫儿，你哪里知道声音其实是有味道的。”
太子疑惑地问道：“哦，母后，那您说说，将军的声音是啥味道？”
王后说道：“我记得当时将军的声音特别柔和，像个小姑娘的声音，本宫当时还真以为他是个小女孩呢，后来军医说是个男孩。后来，他伤好些，唱歌给本宫听，本宫怎么听都觉得像个小女孩，真想把他送进宫里，请先生教他唱歌呢。后来确认他是男孩，这念头才算做罢。”
太子说道：“那现在呢？”
王后笑道：“现在啊，将军的声音就像一个鸭公嗓子，你说好听吗？”
太子问道：“将军，你的声音为何变化这么大？”
不待将军说话，王后接话道：“这个好理解。将军当了兵，又做了将军，训练士兵，战场厮杀，哪里不用嗓子？自然而然，时间一长，嗓子就废了。”
太子问道：“是吗，将军？”
将军微笑着点点头，说道：“王后娘娘没有说错，确实是如此。”
王后说道：“将军，难得你对本宫和太子爷一片赤胆忠心，那本宫就放心了。还是那句话，太子爷就交给你了，你要好好地辅佐太子爷，本宫代太子谢谢将军了。”
将军闻言，忙起身，深施一礼，说道：“王后娘娘莫要这么说，这会折煞末将的。末将一定牢记王后娘娘嘱托，忠心辅佐太子爷。”
王后说道：“好，接下来，你陪着太子爷去办理好修建烽火台的事情。”
太子说道：“可是母后，修建烽火台要到深山里去，孩儿不怕苦，只是担心您这里……”
王后笑道：“你们放心去吧，本宫会照顾好自己的，这里就不用你们劳心了。”
将军说道：“那末将就陪着太子爷去了。”
王后说道：“去吧，你们去了，本宫也可以安心地纺几天线了。”
（未完待续）