（续接上回）
柳公公紧抓着马缰绳，才没有从马背上摔下来。此时，柳公公心中好生纳闷，他也亲眼看到地下王的箭明明射中了太子的心窝，怎么太子却没有死？而且太子还诈死，竟然还瞒过了他派出了三路暗探。
柳公公还来不及想明白这些，此时他最怕自己被太子和他的手下认出，那自己必死无疑，所以他不敢多停留，趁对方不注意，他连忙勒转马头，把脸背对他们，假装在收拾马缰绳，实际上他暗中做好准备，随时准备策马逃离。
这时，柳公公就听身后的艾折柳又大声询问道：“怎么，我的话你们没有听到吗？太子爷在问，你们中有谁看到了天上王？”
艾折柳话音刚落，就听有人答话：“回艾副官和太子爷的话，天上王朝那个方向跑了。”
柳公公偷眼看去，见答话的就是刚才和自己说话的那名楚兵，那名楚兵还用手向一个方向指去。这时，柳公公又听太子问道：“哦，你是亲眼看见地吗？”
那名士兵应声道：“是的，太子爷，小的亲眼所见。”
太子点头说道：“嗯。很好，那你前头带路，诸位跟着我去追！”
说完，太子便策马扬鞭，如同一道黑色的闪电，随着那名楚兵追了下去。艾折柳也冲着身后士兵说道：“快，跟上，保护好太子爷。”
说着，艾折柳策马带着其他人紧跟着太子而去。
此时，空旷之地只剩下柳公公一人，此时他早已经吓得脸色煞白。他见太子带人去追天上王了，这才长出了一口气，庆幸自己福大命大。但他也知道，自己还没有真正脱离危险，一旦被太子的人认出并抓住，后果将不堪设想。于是，他紧紧抓住马缰绳，然后用马鞭狠劲地抽打了一下马屁股，马发出一声嘶鸣，接着撒开蹄子跑了下去。柳公公的身影渐行渐远，夜色之中，只留下一串急促而慌乱的马蹄声。
夜已深沉，楚军元帅大帐里却灯火通明，人声鼎沸。各路人马正陆陆续续地返回军营，他们脸上洋溢着胜利的喜悦。他们今夜不仅大败敌军，而且缴获了许多战利品。战利品堆放在军营里，形成了几座小山丘。
此刻，在军帐之中，太子正在子初先生，以及各路指挥和副官的陪同下察看面前的沙盘，研究和分析当下的战局。太子还时不时和众人交谈几句。在此期间，不断有哨探进来禀报各路战况。
太子认真地聆听每一个哨探的禀报，不时点头表示认可，或者询问几句，在得到对方的回答后，就吩咐小队长将战果的进度一一标在沙盘上，以便更直观地了解战局的变化。
等各路哨探的禀报都结束后，太子转头看向子初，脸上露出了满意的笑容。他说道：“先生，您的这招棋真是走得妙啊。你用您的智谋与远见再次让我们赢得了这次战斗的胜利。我代表全军将士感谢先生。”
一旁的小队长也不禁感慨道：“子初先生最初制定这个计划的时候，小的还真有些担心呢。小的心想，天上王与地下王他们如此狡猾的人，岂会由着我们牵着他们的鼻子走？”
太子问道：“那你当初为何不把你的担心说出来？”
小队长笑了，说道：“后来，小的又一想，先生是站在山顶上看问题，小的是趴在山脚下想事情，层次都不一样，先生为何那样想，自然有先生的道理，小的哪敢随便评论，但即使小的心里有疑问，有一点是肯定的，天上王和地下王怎么也高不过先生，所以先生的计划肯定错不了，有了先生替我们谋划，我们肯定打胜仗。事实果真如子初先生所料，他们一步步落入到了先生预设的圈套之中。”
小队长的语气中充满了对子初先生的敬佩与赞叹。这时，艾折柳也附和道：“末将和小队长的看法是一样的，末将最初对先生还有点怀疑，心想先生又亲自上战场打仗，怎么能知道敌人的想法呢？不过现在，末将对先生佩服得是五体投地。先生的智谋与远见，真是让人叹为观止，这就叫料敌如神。”
子初闻言，哈哈大笑，摆摆手说道：“哈哈哈哈，小队长，艾副官，雕虫小技，雕虫小技，不足挂齿。此番计策，其实也是受太子中箭一事启发。老夫当时心想，何不顺水推舟，来个诈尸之计，引他们上钩？不过，老夫也有担心，这钓鱼的诱饵做得有些大了，也有些悬。万一太子爷真有个闪失，老夫可就成了楚国的罪人，如何向王后交代？如何向楚王交代？又如何向楚国的百姓交代呀？现在想想，老夫都觉得有些后怕呢。”
小队长说道：“先生，我们众将士和您的感觉是一样，心都悬着呢。谢天谢地， 太子爷总算是平安无事。”
太子笑道：“谢天谢地，还不如谢谢先生，谢谢小队长，艾副官和众位将士，没有你们出谋划策，拼死护卫，我也不可能全身而退。”
子初笑道：“太子，保护你的安全本来就是老夫和众位将士的职责所在，不足为谢。要说谢谢，我们还真得感谢那根凤凰羽毛，幸好有它，在两次关键时刻救了太子的命。否则，后果真是不堪设想。此番大胜，论功行赏，也应该有凤凰羽毛的功力。”
小队长说道：“先生说得极是，应该给凤凰羽毛计功。”
小队长说到这里，冲太子问道：“太子爷，只是小的有一事不明，想问问您，不置可否？”
太子笑道：“我知道你要问什么？你是不是想询问风墙的事情啊？”
小队长笑道：“小的正是要问这件事，太子爷，白日在战场上，时间紧急，没有来得及询问。”
太子说道：“当时我正要逃跑，可是却被天上王和他的士兵团团围住，形势非常危急。我以为自己肯定在劫难逃，已经做好了赴死的准备，可是忽然间，平地里一阵狂风刮起，形成了一道坚不可摧的风墙，将天上王等人隔绝在外。”
“我当时就纳闷，这风来得可真是邪乎，仿佛是天助我也。更奇怪的是，我自己也走不出这风墙，直到后来嗯带人来救我，这风墙就自己忽然又不见了。”
“最初，我来不及多想，事后想想一定就是凤凰羽毛救了我。”
子初说道：“除了凤凰羽毛外，别无他物，一定就是它了。”
太子说道：“是啊，后来，小队长及时赶到，将我从敌人的包围中救了出来。可是，在过峡谷口的时候，地下王又突然出手，一箭刺中了我的心口。我当时真以为此命休矣，但幸运的是，这次又是有惊无险，那根凤凰羽毛再次出手救了我。凤凰羽毛就是我的救命恩人。”
子初说道：“那根神奇的凤凰羽毛不仅是太子爷的救命恩人，同时也是老夫的救命恩人啊！若非它出手相助，老夫恐怕早就死在柳公公的刀下了。”
小队长点头附和道：“是啊，当时把小的也吓得不轻呢。看到太子爷被敌军重重包围，小的还感到纳闷，太子爷明明就在他们眼前，他们还在到处寻找太子爷，现在小的才明白，中间有一道风墙在保护着太子爷。”
艾折柳说道：“再后来，末将在山上见地下王一箭射中了太子爷，看着太子爷摔下马，可把末将吓得不轻。直到后来见太子平安无事，末将这才放下心来，只是当时心里还纳闷，还以为太子爷有天神保护，现在才弄明白，原来是凤凰羽毛的功劳。”
子初说道：“凤凰羽毛就是天神转世，它不仅是太子爷的保护神，也是我们大家共同的保护神。”
小队长说道：“嗯，听王后娘娘说过，以后赶跑敌人，回到京城时，专门建一座神龛，把它给供奉起来。”
子初说道：“王后娘娘的这个提议，老夫第一个赞同。”
艾折柳也附和道：“前些时听小队长说起来，末将还有些不信，这次，末将亲眼所见，算是彻底相信了，对王后娘娘的提议，末将也举双手赞成。”
太子笑道：“好了，为凤凰羽毛建神龛的事情，我们以后再说，现在我们得言归正传了，讨论如何继续破敌。“
太子说完，目光扫视了一下在场的众人，然后问道：“针对下一步，大家有什么要说的吗？”
小队长和艾折柳先彼此对视一眼，然后异口同声地说道：“太子爷有何吩咐，只管下令就是，末将等谨遵太子爷将令。”
太子点点头，沉吟片刻后才说道：“刚才我和先生已经商量过了，明日援兵就要到了。我打算等援军到了后，稍作休整，便立即发起决战，以解京城之围。所以明日，小队长负责接待各路援军，将他们安置好，艾副官的任务就是配合小队长。”
小队长和艾折柳忙拱手行礼，应声道：“末将等尊令。”
太子又对小队长说道：“另外，我给母后写了一封信，一是报平安，二是将今日战局向母后做了禀报，让她老人家不要担心。你过会儿就去把信绑在凤凰羽毛上，让它飞回去，好让母后放心。”
说着，太子从怀中掏出一封信，将信件和那根凤凰羽毛一并交给了小队长。
小队长应声道：“是，太子爷，小的这就去办。”
太子说道：“诸位也辛苦一夜了，也赶紧回去休息，明日再听候本帅升帐。”
众人闻言，忙叉手行礼，然后依次退出大帐。小队长也恭敬地接过太子递来的信件和凤凰羽毛，跟着众人向大帐外走去。
随着众人的离开，此时大帐内只剩下太子和子初两人。太子收起脸上的笑意，眉头紧锁，似乎有心事。子初看出了太子脸上表情的变化，便关切地问道：“看来，太子爷有心事？不知能否给老夫讲讲？”
太子点头说道：“先生，弟子心里确实有事，即使您不问，弟子也正准备向您请教的？”
子初问道：“太子爷有何心事，不妨说出来，老夫听听。太子不会担心决战之事吧？”
太子摇摇头，说道：“先生，我对即将开展的决战有很大的把握，天上王他们连续遭受两次打击，已经伤了些元气，况且他们此刻士气必定低下，我们等援军到达，一鼓作气，打败他们问题不大。”
子初疑惑地问道：“太子既然不是为决战之事而担忧，那还会为何事而担忧呢？”
太子说道：“先生，实不相瞒，弟子担忧的是，一旦京城之围被解除之后的事情。“
子初先是愣了一下，但马上又似有所悟，追问道：“太子是否在担心那个女人会找你的麻烦？”
太子点点头，说道：“知我者，先生也。先生您想，京城一旦解围，我必定要入皇宫去面见父王，即使我不想去，父王也必定会召见我。到那时，自然免不了要见那个女人。而那个女人，可不是省油的灯，她一定会在父王那里说我的坏话，父王也必定会相信她的话，到时又不知道那个女人给我设下什么陷阱？总之，之后的局势对我极其不利。先生，您帮我想想，弟子该如何自处？”
子初微微倾身，看着太子，目光中透露出几分探寻。太子也用疑惑的目光看着子初，问道：“先生，您有话但说无妨。”
子初问道：“太子爷，对于那个女人，你打算先发制人，还是后发制人？也就是说，老夫想知道太子心中具体有何打算？”
太子轻轻地叹了口气，眉宇间流露出一丝无奈的神色，然后说道：“依我之见，我暂时不打算入城。城内局势复杂，一旦我入城，就怕被他们困住，从而出不来。我待在城外，相对而言更为安全。”
子初问道：“太子爷，如果大王有令，召你入城呢？”
太子想了想，说道：“若父王真地召我入城，到时先生可以替我前去面见父王，将事情的经过原原本本地向他老人家禀报。”
子初闻言，微微点头，随即又问道：“可如果大王责问起来，老夫该如何应答？你又该如何应对呢？”
太子想了想，说道：“到时，先生想办法替弟子开脱几句，就说敌人猖獗，随时有死灰复燃，卷土重来之势，所以我需继续率兵攻打，消灭敌人残部，誓要将敌人彻底逐出楚国。等功成之日，定当入城觐见父王，当面向父王解释。”
子初问道：“那太子能否对老夫实情相告，你在城外又能做些什么呢？”
太子说道：“先生，弟子对您不敢有任何隐瞒。弟子的想法是这样的，那个女人现在的影响不仅在朝堂上，而且在城外也有她的势力，现在入城，很容易遭受那个女人和她的同伙陷害，不如我利用这段时间，一方面肃清残敌，防止他们卷土重来，以巩固战果。”
“另一方面，我也可以和先生里外应和，您在城内观察京城的动向，随时通报消息，而我在城外设法切断那个女人与外面一切势力的联系，让她孤立无援，仅仅靠朝堂上的几个人，她兴不起多大的风浪。”
子初闻言，目光微闪，似乎有所触动。他沉思片刻后，说道：“太子爷，老夫觉得这个方法不太可行。我们的时间毕竟有限，短时间内，我们无法判别那个女人的势力延伸到了哪里？而且这样做太被动，稍微一个疏忽，就可能被她们抓住机会，让我们反受其害。老夫这里倒有一个想法，不知你可愿意听否？”
太子闻言，神色一凛，连忙道：“先生，您但说无妨，弟子恭听您的教导。”
子初看着太子，眼神坚定，用果决的语气说道：“太子，要不我们来个先发制人，快刀斩乱麻，如何？”
太子闻言，眉头微皱，脸上露出疑惑之色，忙追问道：“哦，先生，此言何意？”
子初压低了声音，解释道：“老夫的意思是，等我们打跑了天上王的人马后，太子先不着急追击残敌，而是立即领兵进入京城，直接清君侧，拿下那个女人，将她处决，以肃清内政。如此一来，咱们便能稳定朝局，再无忧虑。之后，太子再领兵打扫残敌，彻底平定局势。”
太子闻言，一脸惊讶地看着子初，问道：“可是先生，父王那边怎么交代，他一定会说我造反，到时可如何是好？”
子初说道：“两利相横取其重，两害相权取其轻，当务之急，就是快刀斩乱麻。大王即使生气，可是生米一旦做成熟饭，他也就没有办法。到时我们再把那个女人耍阴谋诡计的证据给大王看，大王一看，也就无话可说了。”
太子听罢，陷入了沉思。他眉头紧锁，神色凝重，似乎在权衡着利弊得失。片刻后，太子摇了摇头，说道：“先生，此法不可取。”
（未完待续）