“我拒绝。”
姜霜霜不屑一顾，疏离地道，“姜三小姐还是不要拦路为妙。”
她之所以停下来，是为打探姜玉珍的消息。
对方以此为饵，恐怕又会使出什么花招。
眼见姜霜霜拔腿要走，姜玉蓉心底更加焦急。
等会儿到了别院，人多眼杂。
二人算是敌对关系，凑在一处说话难免引人注意。
姜玉蓉眼角眉梢染上一丝慌乱，指着荷包道：“里面有三千两银票，代表我的诚意。”
“怎么，把银票给了我，然后污蔑我偷窃？”
不管姜玉蓉有何盘算，姜霜霜皆无意应对。
她把荷包塞回姜玉蓉手中，兴致缺缺。
无论是交易还是合作，彼此要有共同的利益，至少有几分信任之心。
对于二人来说，交易的前提不成立。
“姜三小姐，你说出这些话的时候，难道不知是姜兴怀污蔑我爹通敌叛国？”
姜霜霜神色转冷。
她还没去找姜家麻烦，姜玉蓉却反倒不请自来了！
四目相对，姜玉蓉心虚地别开眼。
自从那日偷听过爹姜兴怀的肺腑之言后，姜玉蓉只感觉天塌了。
她甚至以为是一场噩梦。
等噩梦醒来，她又变回姜家备受宠爱的姜三小姐。
直到照镜子，看到成王在她下巴上留下的红痕，又把姜玉蓉拉回残忍的现实中。
“五妹妹，我承认讨厌你，在嫁妆上做过手脚，但我没有坏心思。”
姜玉蓉举手起誓。
她有嫉妒心，不希望族中姐妹过得比她好。
若说害人之心，她没有。
“闭嘴。”
姜霜霜做了个噤声的手势，她懒得听。
有无与否，她并不在意。
“不过，有一点你无法否认。”
姜霜霜本不想多嘴多舌，自打得知陈家被灭族后，心绪不宁。
“我回门那日，四姐姐为讨好你，说的几句闺阁荤话，此事发酵，她被送到清水庵思过。”
此事，可大可小。
清水庵那等地方，岂是人呆的？
高门贵女被送过去，有去无回。
“你二人是同族姐妹，四姐姐不敢表现得太出彩，做了你多年的跟班，没功劳也有苦劳，你在姜老太太面前，有为她说过只言片语？”
陈家满门被屠，姜玉珍下落不明。
其中牵扯甚多，哪怕安然无恙，姜玉珍也得靠着躲藏度日。
姜霜霜心浮气躁，又道：“诚然，四姐姐确有不妥之处，然而传言之事，你未曾遣人彻查，反倒择自家姐妹为代罪羔羊，可有愧意？”
姜玉珍被送走，陈氏情急之下，以卵击石。
奈何最后舍去性命，无济于事。
“是我对不起四妹妹。”
姜玉蓉苦笑，“五妹妹，你可知有一个词叫捧杀？”
从小，她就被祖母教导，将来要攀上高门。
“祖父在世时，曾言我爹贪功求进，毫无文人风骨。”
事实证明，祖父独具慧眼。
姜玉蓉揉了揉发酸的鼻子：“爹爹无能，野心不小，他只需要惊才绝艳的女儿，为他铺一条通天路。”
这个女儿，可以是她姜玉蓉，也可以是别人。
当了多年的傀儡，不过是为婢生女做嫁衣。
有些话，姜玉蓉憋在心里。
眼下，她长话短说：“五妹妹，我所言这些，并非为博得你同情。”
丫鬟在不远处紧盯着，姜玉蓉上前一步靠近姜霜霜，动了动嘴唇。
姜霜霜身子一震，眯着眼问道：“当真？”
“当真。”
姜玉蓉咬牙，“东西在我手中，只要护得我娘平安，我必定会交出。”
话毕，姜玉蓉转身，又恢复高傲之色。
“等一下。”
姜霜霜摸着下巴，不解地道，“你冒着如此大的风险，要的是什么？”
“爹爹是爹爹，我是我，我不想做任何人的替代品，也不会给他的野心陪葬。”
姜玉蓉顿住脚步，神色决绝。
找姜霜霜交易，是她留给自己最后的退路。
“对了，五妹妹，小心碧衣。”
姜玉蓉眼底闪过一抹嘲弄，“他是爹爹的女儿，之前去清水庵探望四妹妹，我本不想去，是受了碧衣的蛊惑。”
点到为止，相信姜五应该会明白她话里的意思。
“走了！”
姜玉蓉挥了挥手帕，拎起裙角，迈着大步向前。
巧凝默默注视了片刻，凑上来道：“大少夫人，她可有为难您？”
“并未。”
姜霜霜摘下一朵花，放入掌心。
柔嫩的花瓣被揉碎，花汁把白玉般的指腹染红。
用帕子擦了擦，姜霜霜问巧凝：“你今早去刑部衙门打探，那边可有消息传来？”
事关重大，姜霜霜想找谢昀商议。
“大公子不在衙门这些时日，几位大人差点被卷宗逼疯，一脸菜色。”
巧凝破例被领入衙门，内里几乎人仰马翻。
想到那场景，巧凝按住跳动的眼皮：“衙门的人比您更挂念大公子，已早早派人去催促了。”
谢昀以一己之力，撑起刑部衙门。
听众位大人话里的意思，今日已是极限。
“奴婢猜测，大公子回京，必定来周家别院接您回府。”
巧凝仔细打量姜霜霜，偷笑道，“您如此精心装扮，若是大公子未能得见，着实可惜。”
想到冒出来的姜玉蓉，巧凝又沉下脸：“姜三小姐巧言令色，您千万不要心软被骗。”
“我像是心软的人吗？”
姜霜霜已从震惊中回神。
思量半晌，叮嘱道：“巧凝，等会儿你想个法子，盯紧姜玉蓉。我有预感，她要闹出大乱子。”
姜家内讧了。
听姜玉蓉的言外之意，突然认清现状，不会再乖乖任由姜家摆布。
绝地反击，指不定憋着大招。
巧凝心中一紧：“若奴婢察觉，是否阻挠？”
“不必。”
事不关己，高高挂起。
就算姜玉蓉说几句好话服软，姜霜霜也不会给她擦屁股。
就目前而言，三房已被除族。
火烧得再猛，也烧不到她身上。
至于交易，姜霜霜还要找谢昀证实此事，再做定论。
姜霜霜正要进别院，只感觉后背处刮来一阵阴风。
“大少夫人，您小心！”
巧凝飞身上前，把姜霜霜护在怀中，用最快的速度闪避。